– Добро пожаловать в Эклал, – начал разговор маг. Не дождавшись ответа, продолжил, – Пожалуй, я начну с самого начала.
Рар развел руки в стороны, свел их вместе. На уровне глаз Кирилла возникли десять разноцветных шаров, застывших парно в ряд.
– Существует бесконечное множество миров. Некоторые из них заселены опасными существами, – по жесту его руки от ряда шариков отделился один, засветившийся ярко-красным цветом. – Эти миры непригодны для людей. Но большинство заселяют именно люди, – шарики вновь выстроились в ряд попарно, – сильные маги могут путешествовать между мирами. Представь, что миры – это комнаты, выходящие из одного коридора.
– А можно перейти сразу из комнаты в комнату, не проходя коридор?
– Можно, – кивнул маг, довольно улыбнувшись сообразительности парнишки, – но это бывает очень редко. Такие миры расположены слишком близко друг от друга, – два шарика влотную приблизились друг к другу, – и такая близость опасна. Два мира могут сильно влиять друг на друга, иногда сливая свои реальности вместе. Наш мир Эклал, – маг приблизил один из шариков ближе, увеличивая его в размерах, Кирилл увидел что-то похожее на глобус, только расположение материков было иное, – ничем не отличался от других соседних миров, но около века назад произошло то, что до сих пор не могут объяснить лучшие умы – наш мир закрылся. Никто, даже самые сильнейшие маги, не смогли преодолеть барьер, – шар перед Кириллом покрылся блестящим куполом. – И никто с того времени не попадал к нам. Кроме тебя.
– Ты первый, кто сумел попасть в наш мир за последние сто лет, – продолжил Рар, отметив полную беспристрастность парня. – И это не единственная беда нашего мира, – маг сделал минутную паузу. – В нашем мире стали возникать разломы, и через них проникать опасные твари. Твари из Бездны, как теперь мы их называем, они стали нападать на людей, не зная жалости, не щадя никого. Два материка из трех пали, – на глобусе возникли две черные небольшие воронки, втянувшие в себя два огромных куска суши. – Мы находимся на границе третьего, – маг указал на северную границу между водой и сушей, рисуя в воздухе изломанную линию. – Здесь собраны те, кто в силах дать отпор тварям.
– Ты противоречишь сам себе, – перебил мага Кирилл. – Если ваш мир закрыт, откуда взялись эти твари?
– Я не могу тебе ответить на этот вопрос, – развел руками Рар.
Кирилл хмыкнул.
– Все, наделенные Силой, в нашем мире, – не обратив внимания на недоверчивый взгляд парня, продолжил маг, – находятся здесь, – центр материка на шаре засветился ярко-желтым цветом. – Там же – император людей.
– Людей?
– Эльфы ушли еще два столетия назад, их острова давно потонули, горы гномов, – продолжал как ни в чем ни бывало Рар, отмечая вытянувшееся лицо Кирилла, – разрушились. Куда делись их обитатели остается загадкой до сих пор. В нашем мире остались только люди. Маги придут за тобой. – Рар внимательно посмотрел на парня, но тот уже сумел справиться с эмоциями, его взгляд выражал теперь только ленивую заинтересованность. – И мы обязаны были бы отдать тебя им, если бы не один момент.
– Я тоже маг?
– Нет, – Рар пропустил мимо ушей сарказм парня. – Точнее, я не знаю. Ни я, ни Матрик со своими игрушками не смогли увидеть в тебе магических способностей, как и не смогли увидеть, что в тебе их нет. Тебя невозможно просканировать. Где ты научился ставить щит?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Хорошо, – устало махнул рукой маг. – Может ты и правда сам не понимаешь, как делаешь это. Тамарт и я, мы не хотим, чтобы ты отправился к императору, твой талант пригодится здесь. Мы ожидаем следующего прорыва тварей приблизительно через месяц. Если ты научишься ставить щит осознанно, ты спасешь жизни многих людей. Ты будешь героем.
– Спасибо, – Кирилл встал. – Всегда мечтал. Но твой час прошел, старик, благодарю за сказку. Мне пора.
***
Кириллу удалось беспрепятственно выйти за дверь и даже пройти с десяток шагов.
Путь перегородила фиолетовая змея. Два ярко-желтых глаза, размером с небольшие блюдца, раскачивались на уровне глаз Кирилла, сама она, толщиной не меньше полуметра в обхвате, скрутилась кольцами у ног парня.
Пожал плечами, недоумевая как сразу не заметил огромную тварь, и попытался обойти ее. Но та сделала ложный выпад к лицу Кирилла, заставив его отпрыгнуть, выгнулась назад. Парень готов был поклясться, что слышал тихий смех твари.
Волна гнева удушливо захватила горло, резко вскинул руку и наотмашь ударил змею. Раздался хлюпающий звук, Кирилл обратил внимание на свою руку, по которой сползала отвратительная зеленая слизь. Пока он пытался стряхнуть мерзость с руки, змея приблизилась опасно близко и издала свистяще-щелкающие звуки.
– Уйди, тварь! – Кирилл даже не успел замахнуться, как оказался висящим вниз головой.
Сжатый плотно сомкнутыми кольцами, парень не мог пошевелить даже кончиками пальцев. Перед глазами снова возникли ярко-желтые глаза. Змея принялась качаться из стороны в сторону, тихонько шипя. Кирилл спокойно смотрел в змеиные глаза. Минуты через две монотонного качания, тварь вплотную приблизилась к парню, высунув раздвоенный кончик языка. Кириллу показалось, что она недовольно щелкнула.
Теперь змея стала раскачиваться с удвоенной скоростью, не переставая тихонько посвистывать.
И вновь Кирилл увидел перед собой желтые глаза.
– Это он? – раздался снизу женский голос, Кирилл грохнулся вниз, больно ударившись, над его головой хихикала змея.
Парень отряхнулся и невозмутимо посмотрел на женщину. Немолода, проницательный взгляд, алая помада на губах, похожа на директора его детского дома. Кирилл хотел было пройти мимо.
– Задержись, – тон Тамарта был просительным, сам главнокомандующий стоял возле женщины красный и вспотевший, словно после долгого бега.
– Да, мальчик, задержись, – Кирилл поморщился от обращения «мальчик», но промолчал.
– Зачем тебе мой ученик, Мирана? – раздался голос мага.
Возникла напряженная пауза.
– Ученик? – голос женщины стал насмешливым. – Твой что ли, Рар? Даже если бы родился в нашем мире хоть один одаренный, ты был бы последним, к кому он пошел! Мальчик пойдет со мной!
– В нем нет магических сил, Мирана, – вставил свое слово Тамарт, – Рар обучает его ставить щит.
– Щит? – женщина брезгливо скривилась. – Не может быть! Он пришел из другого мира. Обычные люди не умели путешествовать между мирами никогда. У него есть Сила.
Женщина посмотрела на Кирилла. Тот пожал плечами. Сборище сумасшедших, решил про себя парень, в то же время с опаской глядя на змею, которая и не думала никуда уползать.
– Я сама проверю его, – и Мирана вскинула руки.
Голову Кирилла пронзила сильнейшая боль, он словно наяву чувствовал мерзкие скользкие щупальца, пытающиеся проникнуть к нему в голову. Парень упал на землю, пытаясь скинуть с себя невидимое существо.
– Он чувствует скан, – восторженно проговорила женщина и скрестила две руки вместе. Из носа и горла Кирилл полилась кровь. – Не сопротивляйся, мальчик, я только посмотрю.
– Ахр, – издал хриплый звук Кирилл и потерял сознание.
Мирана и Тамарт с удивлением смотрели, как тело парня окутывает прозрачный блестящий кокон.
Рука женщины дернулась, словно она держала поводок со взбесившейся собакой. От изумления у Мираны непроизвольно открылся рот.
– Закрой рот, подруга, – хлопнул ей по подбородку Рар, довольно улыбнувшись.
– Я заберу его с собой, – прошипела Мирана.
– По какому праву? Он не проявил магических способностей. То, что ты видела – это проявление психической воли, на такое способны обычные люди, – Рар с довольной улыбкой наблюдал за Мираной, Кирилл в это время очухался и крутил головой. Минута и парень как ни в чем не бывало стоял перед троицей людей, с удивлением на него смотревшими.
– Потрясающе, – пробормотала женщина, пытаясь дотронуться до лица Кирилла, тот отвел ее руку. – Он абсолютно нечитаем. Я не увидела в нем магических способностей, но это не значит, что их нет. И тебе не кажется странным, Тамарт, что в таком возрасте мальчик умеет ставить щит?
– Нет, не кажется, – лицо Тамарта только сейчас приобрело обычный оттенок.
– Ты пойдешь со мной, мальчик, – обратилась женщина к Кириллу.
– Ага, только шнурки поглажу.
Мирана удивленно посмотрела на парня.
– Полагаю, это значит – нет, Мирана. Мой ученик останется здесь.
Женщина покрылась багровым румянцем. Ей редко кто смел возражать. Что позволяет себе этот слабак Рар! Она не будет никого спрашивать, а просто заберет мальчишку с собой к императору. Мирана подняла вверх правую руку, Кирилл почувствовал, что его тело немеет и перестает подчиняться ему.
– Не сегодня, подруга, – спокойно произнес маг и ощущение сдавленности покинуло Кирилла.
– Но… как… как ты смог? – Мирана огромными от удивления глазами смотрела на мага.
Тамарт тоже не отрывал от него взгляда.
– Нам пора, – Рар подтолкнул Кирилл, они вместе скрылись в доме мага.
– Ты пожалеешь, Рар, – тихо прошипела женщина.
***
Как только Кирилл вошел в дом, его ноги подкосились. Старый маг легко подхватил паренька, донес до кресла.
– Не любишь показывать слабость перед другими, – без улыбки констатировал Рар.
– Научишь защищаться от таких, как она? – у Кирилла до сих пор адски болела голова.
– Научу, – кивнул маг.
– Я остаюсь, – пробормотал Кирилл и провалился в сон.
А старый маг сел в соседнее кресло и глубоко задумался. Предстоит нелегкий разговор с литом. Тамарт хоть и лишен магических сил, но далеко не дурак. Он не мог не заметить, как играючи справился с Мираной Рар.
Сколько стоило усилий в свое время создать магу образ слабого, практически лишенного Сил. Простившись со своим императором, в последний раз пожав его холодеющую руку, Рар ушел, не желая иметь ничего общего с новой династией варров.
Его император, его друг, сделал свой выбор. И Рар оставил дворец, променяв мантию мага на людское оружие.