1
Все-таки долгое время практики не прошло бесследно. Он в очередной раз убедился, насколько важно не торопить события и не падать в крайности. Стоило встать в нужное время в нужном месте, как все получалось само собой. Оставалось только разводить руками в стороны.
Дверь в сортир стояла на возвышении, чуть-чуть, ровно настолько, чтобы глядеть на мир свысока. До нее была пара десятков шагов, за ней стоял лес, к ней вела тропинка и она утопала в высокой траве. Здесь все утопало в высокой траве, даже дом. Это было важно, потому что никогда не знаешь, кто спятит раньше, ты или обстоятельства. Дальше начинались сложности. Собственно, их не было, если не считать параметр времени, становилось темно, и лежавшая в траве фигура с обломком стрелы в шее выглядела почти естественно. Неестественно выглядели еще несколько фигур, лежавших на тропинке, ведущей к конечному пункту. Смотрелось так, словно все они отдали жизни, чтобы хотя бы в последний момент еще раз прикоснуться к тому, что составляло конечный замысел их существования. Он непроизвольно засмеялся, но тут же заставил себя быть серьезнее. Параллельные полосы грязи, пересекавшие его лицо, призваны были скрыть от окружающей среды любые приступы настроения и приблизить характер его намерений к естественным условиям. Он всегда хотел это сделать. Он смутно представлял, как поступит, если к заветной двери весь боеспособный состав избы решит отправиться все вместе, расталкивая друг друга локтями и не оставляя места для компромиссов. Он пришел к заключению разрешать трудности по мере их возрастания.
В глубине избы выразились в том ключе, что стало уже нехорошей традицией отправляться к удобствам снаружи и не возвращаться. Окошко держали распахнутым, и было даже слышно, как шлепает о стол карта. Часть окна закрывал кусок марли, за ней угадывалась темнота и походная жизнь. Люди в форме появлялись, сдвигали марлю, плевали, потом сдвигали снова.
В избе вновь что-то с грохотом обрушилось на пол, донесся приглушенный смех, мат и неразборчивые хриплые комментарии. Назидательный голос с сильным армейским акцентом обратился с предложением освободить место. Там снова что-то упало.
Небо меж ребрами скал тлело углем. Тихий душный вечер опять обещал завтра невыносимый зной. Ни одно движение воздуха не касалось листьев, ничего учитывать было не нужно. Только расстояние. Первоначальный план требовал некоторой корректировки. До полной темноты оставалось не так много времени, а в доме никуда не спешили. Общий замысел предприятия строился на двери в сортир как концепции: предполагалось, вечернее время пригласит к удобствам даже законченных домоседов. Так было в теории. Всё оказалось еще проще. Все они повторяли один и тот же паттерн поведения: выходили, шли, замирали. Это называлось ориентировочной реакцией. Оставалось только вовремя придержать дыхание. Он его придерживал. Потом снова с усилием оттягивал тетиву, прижимался к ней щекой и поздравлял себя с удачно выбранной диспозицией.
Он качал головой, пряча улыбку. Он даже не думал, что мог быть таким аккуратным, он сразу выбрал шею в качестве цели и попадал, куда надо. Тут все дело в четырех пальцах. Они знали то, чего не знали теоретики порядочности и падавшие сверху обломки орбитальных модулей. Он и сам не мог понять, что это. Но до сих пор это работало. Пока всё оставалось на исходных позициях. Общий замысел включал также оставаться снаружи под прикрытием сумерок и зарослей как можно дольше, вряд ли стоило совершать в одиночку набег гуннов, не сведя преимущества другой стороны к минимуму.
У дверей в дом лежал чурбан, в нем торчал топор. Инструмент, которым убивали деревья, явно не лежал без дела. Он сразу выбрал его в качестве ориентира. Он сказал себе, что, пока различает его очертания, попадет во что угодно.
Видимость становилась все менее четкой.
Он убрал ладонью мешавшую ветвь спиреи. В траве были видны подбитые железом протекторы армейских башмаков, смотревшие в небо, дальше лежали дровни, за ними какие-то ящики с надписями явно армейского содержания. Клепанные каблуки смотрели в стороны, и даже отсюда было видно, что их размер не относился к рядовым. Если так пойдет дальше, из зарослей придется выбираться. Работать голыми руками в его планы не входило. Любое противостояние неизбежно повлечет за собой шум. Тот единственный охранник, лежавший со стрелой в виске, занимался не столько делом, сколько спал, но если на охрану ящиков на ночь выставят кого-то еще, это могло стать проблемой. Это уже грозило осложнениями. Впрочем, когда отправятся проверять, он будет ждать.
Череда сложностей состояла в том, как много объектов одновременно окажутся на свежем воздухе, и вот тут уже шахматы заканчивались. Все тактические мероприятия и рекомендации по выживанию на этот счет сходились в одном, в умении приблизиться со спины и нанести несколько ударов ножом в наиболее уязвимые части тела. Ножа у него не было. Его необходимо было вернуть. Это все, что он хотел от жизни. Почему он решил, что его нож находится именно здесь, он тоже представлял смутно. Впрочем, это уже не важно. У всех когда-то бывают трудные дни.
Видит небо, он был сегодня образцом терпения, но ему надоело тут стоять, когда стемнеет, то же самое придется делать руками. Тут уже как повезет. Вес всегда имеет значение. Он подумал, что, оказывается, никогда не забывал, что его учили убивать. Движения требовали условных рефлексов. Они их получили.
Сверху, с тылу и с боков приземистое лесное убежище стискивали притихшие сумеречные джунгли. Дом угрюмо торчал на краю полянки, он был далеко не мал, с каким-то хинтерхаусом и пристройкой, стены из потемневших бревен еще стояли, крыша сохранилась хуже. Этот сарай выглядел бы мертвым, если бы не распахнутое окно. Остальные прятали доски.
В окне зажегся слабый свет, тут же погас, зажегся снова и почти исчез, словно его чем-то загородили. Входная дверь ударила в косяк, но никто не появился. В предбаннике глухо кашляли, в избе гомонили, раздавалось металлическое дребезжание с явно предобеденным смыслом. Там чихнули – яростно, навзрыд, – лениво отослали, попросив не мешать, потом стало тихо. Он вернул ветку на место. Кушают, подумал он. Файвоклок.
По его прогнозам оставалось еще несколько кандидатов в покойники, когда дверь с протяжным плачем распахнулась, под навесом крыльца неспешно обозначился, уверенно скрипя половицей, мужчина исключительно крупной наружности и сразу принялся доставать папиросу. Расстегнутый на пупе гражданский спортивный комбинезон в сочетании с армейскими штанами и шузами «умганг» открытым текстом сообщали, что это начальство.
Широко, с присущим его организму свойством расставив ноги, мужчина неторопливо поскреб волосатые ключицы. Он скреб их, по-хозяйски охватисто осматриваясь, хлопая себя рукой по армейским карманам, совершая равновеликие незаконченные поступательные движения кадыком и всхрапывая. Когда вышедший перенес взгляд на тропинку, убегавшую к дверце в сортир, и стал закуривать, на лице у него отчетливо проступило выражение того, что раньше случалось с ним не часто. Мужчина думал.
У него за спиной грянуло, заходясь до фальцета, молодецкое похабное ржание. Руководитель вверенного подразделения как раз заканчивал размахивать в воздухе спичкой, когда мыслительный процесс был грубо прерван стрелой, севшей у него между ключиц.
Тетива пела, комары пели вместе с ней, всем хором, от них не было спасения, стрела выглядела так, словно торчала там всегда, но теперь что-то стало другим. В избе больше не гомонили.
Теперь он ждал самого главного.
Он не торопил события. Фаланги четырех пальцев управляли ситуацией, он лишь наблюдал. Так чувствует иную суть охоты опытный рыбак, за спиной которого в ведре покоится нелегкая добыча, насаживая на крючок приманку и уже точно зная, что день сегодня будет удачным.
Прижав тетиву подбородком и кончиком носа, он придержал дыхание и держал его, пока в окне не показалось лицо. Тетива ударила в пястье, в избе что-то упало, свет погас, лицо исчезло, за ним тут же замаячило еще одно, но уже не покидая темных глубин избы. Эти две стрелы он выпустил в оглохшие недра, почти не целясь.
Отложив лук и вязанку стрел, он прошел к дверям, по пути доставая с постамента топор. Топор был тяжелым и сбитым. Уже берясь за ручку двери, он подумал, как лучше использовать эффект неожиданности. За одной дверью ждала другая, воняло так, что он невольно сморщил нос, это средоточие приоритетов и рабочего скота даже не прятало своего происхождения, он почти ничего не видел, было темно так, что дальше он решил действовать по обстановке. Планы закончились.
Топор он кинул в темноту уже только для проформы, просто потому, что чувствовал, что там кто-то мнется, не зная, как подойти к вопросу. Кинул хорошо, словно стоял в лесу. Он попал, но, видимо, не тем концом. Вначале на пол упал топор, потом что-то еще. Он засмеялся. А вы думали, все так просто.
Оттуда несло адреналином и чем-то еще, за темнотой стояла тишина, никаких намерений не было, только животный ужас. Все-таки что значит – вовремя открыть нужную дверь, подумал он. Там явно не знали, чему обязаны посещением.
Он прошел дальше, на ходу доставая из-за пояса томагавк. Он уже отчетливо видел стандартный сценарий подхода на два уровня, когда удар наносится вначале туда, куда ждут меньше всего, на уровень колена, потом наверх, убирая все лишнее. Он так и сделал, в темноте тяжело дышали, даже не делая попытки что-то противопоставить.
После этого он успокоился, решив больше никуда не торопиться. Он уже понял, что в темноте он ориентировался лучше них.
Он уже из прежнего опыта знал, что в темноте выигрывает тот, кто делает ход первым. Однако здесь он нашел что-то такое, что снова заставило пересмотреть исходные посылки. У стены стоял ряд автоматов и не все гнезда были заняты. Все это сознание отмечало на излете, краем глаза, сейчас очень важно было не промахнуться, расстояние повторяло то, что он часами оттачивал в форме гимнастики, стоя со взмокшим лицом меж нескольких стволов деревьев с томагавком в одной руке и ножом в другой. Теперь даже его узкий походный топорик нес на себе перо птицы. И уже отправляя его в темноту, он понял, что совсем рядом кто-то стоит. Стоит настолько близко, что слышит его смердящее приоритетное дыхание, как если бы он шел сюда как раз за этим, специально для того, чтобы слышать именно его воняющее дыхание. Если бы не оно, он бы даже провалился в темноту дальше, и это было опасно. Рефлекс сработал как раз, когда он понял, что времени не осталось, в таких случая он всегда полагался на опережение и до сих пор оно не подводило. Разум уже привычно отключился, уходя в отпуск и снимая с себя всю ответственность, он, скотина, всегда отключался, когда был нужнее всего, и поднимая руку на уровень глаз и встречая провалы чужих глазниц, он чувствовал, что не успевает, пространство вокруг сжималось, становилось тесным, под ногами все время что-то мешалось, какие-то спальные мешки и тапочки, но партнера нельзя было оставлять в таком виде, тот стоял, согнувшись, прижимая ладони к лицу, словно сожалея о всей своей пустой бесполезной жизни, прожитой зря, лишенной книг и звездного неба над головой и полной селедки, – дальше он знал, что делать. Самым уязвимым местом было как раз то, что торчало сейчас прямо перед ним, и он на выдохе встретил купол этого черепа сжатым кулаком, как встречают молотом гвоздь, потом повторил и повторил еще раз, не отклоняясь и не стараясь придать ритуалу изящность, заставляя партнера стать ниже, скромнее, ближе к сути своих приоритетов, сейчас он оставлял открытым затылок, и это решало все – что должен сделать, дальше он помнил тоже. Уже ставя последнюю точку, берясь двумя ладонями за чужой подбородок и темень и резким движением отправляя его позвонки вразнос, он смотрел в темноту и видел все в новом свете. До него вдруг дошло, что ему можно все делать аккуратнее. Ближе к сути. Там не стали бы стрелять по своим.
В глубокой тьме тоже что-то происходило, там били в бубен, что-то отчаянно сыпалось вниз – с грохотом, с дребезгом, словно бы кто-то, ухватившись за край скатерти, поднимался и, не оборачиваясь на последствия, брел прочь, однако сейчас стоило поспешить. Стало ясно, что он не угадал с числом приоритетов.
Вход в преисподнюю был темен, как щель Кассини.
Теперь он торопился, только чтобы не дать оппонентам вернуться в реальность, если там найдут любой источник света, шансов у него не будет. Он изменял траекторию своего падения, склоняя в смирении голову, стремительно и бесшумно совершая погружение в липкий мрак доисторического сознания, как если бы его самого никогда не было, не было прошлого, а он смотрел на себя со стороны, равнодушно решая, как далеко сможет зайти. Он уже поднимал автомат, снимал предохранитель и привычно передергивал затвор, лишь в последний момент отмечая, что на нем нет магазина, когда услышал точно те же самые звуки в глубине коридора. Темнота затряслась, загрохотала оглушительно и ярко, озаряя стены сполохами, стены тряслись, изба сотрясалась тоже, он лежал за углом под бревнами косяка, зажимая уши руками, глядя на то, как по периметру косяка ломает доски и разносит в щепки над ним весь монолит и все мироздание. Было полное впечатление, что по голове били сковородой.
Он не знал, что должно идти дальше. Прижимаясь щекой к полу и стружкам, он укрывался грузным обмякшим телом и ждал паузы. Ее долго не было, стрелявший то ли забыл отпустить нужную кнопку, то ли отдыхал сердцем, оппонент явно боялся снова остаться один в темноте. Стало тихо.