Глава первая
Кейтлин накрутила на палец прядку волос и задумчиво её потянула. Она всегда дёргала себя за волосы, когда волновалась. Все остальные её одноклассники уже вовсю выдавали идеи благотворительных проектов для школьной Недели добрых дел, а Кейтлин даже не знала, как подступиться к этому заданию. У неё не было никаких мыслей. Её подруга Лили воодушевлённо размахивала руками и говорила так быстро, что Кейтлин с трудом разбирала её слова.
– Наша конноспортивная секция, где я занимаюсь! Надо их поддержать! Они участвуют в благотворительной программе «Конный спорт для детей-инвалидов». Это очень хорошее дело! На прошлой неделе я помогала детишкам, которые не могут ходить! Их привозят в инвалидных колясках и выдают им специальные сёдла, чтобы им было удобно и безопасно сидеть. Даже лошади, кажется, всё понимают и ходят очень-очень осторожно.
Кейтлин кивнула. Это действительно очень хорошее дело. И отличная идея для проекта. Она тихонько вздохнула. Каждому ученику надо было составить доклад об одной из британских благотворительных организаций, которую школа могла бы поддержать. На подготовку даётся две недели. Доклад нужно будет прочесть на уроке. Ученики выберут лучший проект в своём классе, и затем эти проекты – по одному от каждого класса – будут представлены на общешкольном конкурсе. Учителя проголосуют за лучший из лучших, и школа организует сбор средств в поддержку благотворительной организации, о которой рассказывается в докладе, занявшем первое место. Это всё очень здорово, но вот беда: Кейтлин не знала, о чём рассказывать. Даже не представляла, с чего начать.
Она, конечно же, слышала о Британском Королевском обществе защиты животных и об Ассоциации подготовки собак-поводырей для слепых. Но Джеймс, сидевший на соседней парте, уже выбрал собак-поводырей для своего доклада. Он сказал, что у него есть соседи, которые тренируют щенков – будущих поводырей для слепых, – и учат их, что не надо гоняться за кошками, в частности – за его собственным котом Крекером. Так что собаки-поводыри уже заняты…
Кейтлин улыбнулась и кивнула Лили, но на самом деле она не слушала, что говорила подруга. Все её мысли были заняты только одним: ей придётся читать доклад перед всем классом. Ей заранее было страшно. Ей не нравилось, когда все на неё смотрят. Мисс Льюис всегда говорила, что Кейтлин надо быть поактивнее на уроках и почаще выходить к доске, но Кейтлин предпочитала отмалчиваться. А вдруг она скажет что-нибудь глупое, и все будут смеяться?
Кейтлин украдкой огляделась по сторонам – все вокруг говорили разом, и в классе стоял неумолкающий гул. Похоже, идеи были у всех, кроме самой Кейтлин. Даже отпетый двоечник Сэм Марш, который никогда не делал домашние задания и два дня на прошлой неделе притворялся, что вывихнул руку и не может писать, взволнованно ёрзал на стуле и делился с друзьями идеей для своего будущего доклада. Как оказалось, Сэм занимался в футбольном клубе, который шефствовал над детской спортивной секцией где-то в Африке и периодически отправлял туда футбольные мячи и спортивную экипировку.
Мисс Льюис беседовала вполголоса с Эми и Тайлой. Разговор был серьёзный. Речь шла о хосписе, где лежала бабушка Эми, а мама Тайлы работала медсестрой. Эми с Тайлой спросили, можно ли им подготовить доклад вдвоём, и мисс Льюис сказала, что да. Конечно.
Кейтлин подумала, что, может быть, они с Лили тоже сделают доклад вдвоём? О благотворительной программе в конноспортивной секции. Но так было бы не совсем честно – всё-таки это идея Лили.
– Ты уже решила, о чём будешь писать? – спросила Лили, всё-таки исчерпав свой запас историй о смышлёных пони.
– Пока не знаю… – смущённо пробормотала Кейтлин. – Но я что-нибудь придумаю. Может быть, напишу о приюте для животных.
Лили с воодушевлением закивала.
– Я читала в журнале о приюте для осликов. Он не один, их много по всей стране. Это целая организация. Может, напишешь о них?
– Может быть. – Кейтлин принялась перебирать ручки и карандаши, лежавшие перед ней на столе. Ей понравилась идея насчёт приютов для осликов. Но ей хотелось придумать что-то своё.
– А почему ты на машине? – Кейтлин удивлённо взглянула на маму. Обычно после уроков мама встречала Кейтлин у школы, и они шли домой пешком. Идти было недалеко: минут пятнадцать неторопливым прогулочным шагом. А на машине мама приезжала, только когда шёл дождь.
Но сегодня дождь даже не собирался.
Мама Кейтлин закатила глаза и улыбнулась:
– Ты что, забыла?! Мы едем к Элис и Шону знакомиться с их котёнком.
– Ой, да! – просияла Кейтлин. Она и вправду забыла. Мама ей говорила сегодня за завтраком, но Кейтлин так сильно распереживалась из-за благотворительного проекта – она до сих пор ничего не придумала! – что предстоящая поездка в гости вылетела у неё из головы.
Шон был двоюродным братом Кейтлин, Элис, младшая сестрёнка Шона, – её двоюродной сестрой, и буквально позавчера у них появился котёнок. Мама показывала Кейтлин фотографии, которые ей прислала тётя Джен: маленький чёрно-белый котёнок, свернувшийся калачиком на коленях у Элис. Такая милашка!
Кейтлин быстро села в машину. Тётя Джен говорила, что их котёнок очень общительный и дружелюбный, и Кейтлин надеялась, что ей удастся подержать его на руках.
Дверь открыл Шон. Котёнок сидел у него на плече, вцепившись когтями в свитер. Кейтлин с Шоном были ровесниками, но ходили в разные школы, поближе к дому.
– Привет, Кейтлин. Привет, тётя Сэм. Знакомьтесь, это Олли.
– Он такой славный! – воскликнула Кейтлин с искренним восхищением.
– По-моему, он хочет сбежать на улицу, – сказала мама Кейтлин, показав на котёнка, который уже сползал вниз по свитеру Шона. – Может быть, мы войдём и закроем дверь?
Шон подхватил котёнка на руки и бережно прижал к себе.
– Да, заходите быстрее! Он такой любопытный – ему всё интересно! Мы пока не выпускаем его гулять в саду. Он ещё маленький.
Мама Кейтлин поспешно закрыла дверь, а котёнок, непоседливо ёрзавший на руках у Шона, с любопытством уставился на Кейтлин. У него были очень большие глаза, круглые и золотисто-зелёные.
– Можно его погладить? – спросила Кейтлин, и Шон кивнул.
– Конечно, можно. – Шон убрал руку, чтобы Кейтлин могла погладить котёнка.
– Он такой мягкий! – прошептала она, легонько щекоча Олли под подбородком. Котёнок запрокинул голову и блаженно зажмурился.
Шон рассмеялся:
– Он любит, когда его чешут под подбородком. Целый день может сидеть – только чеши.
Элис, младшая сестрёнка Шона, подбежала к Кейтлин и обняла её с разбега.
– Ты уже видела нашего котёнка? – спросила она, и Шон вздохнул, закатив глаза.
– Конечно, видела. Она его гладит!
Элис тут же насупилась, надув губы. Кейтлин подумала, что надо срочно вмешаться, пока Элис и Шон окончательно не рассорились. Она хорошо относилась к обоим, ей нравилось бывать у них в гостях, и всё-таки иногда, возвращаясь домой, она думала: «Как хорошо, что её собственный родной брат намного старше её самой!» Они с Эйданом почти никогда не ссорились, а Шон с Элис ссорились постоянно. Кейтлин почему-то всегда было неловко, когда тётя Джен стыдила Шона и Эллис за то, что они не умеют себя вести, как положено брату с сестрой.
– Мне нравится Олли, он очень милый, – сказала Кейтлин. – У него есть какие-то кошачьи игрушки? Может, мы с ним поиграем? – предложила она Элис, и та сразу заулыбалась, взяла Кейтлин за руки и повела в кухню. Шон поспешил следом за ними с Олли на руках.
– Это его любимая игрушка. Там внутри кошачья мята. – Элис подняла с пола маленькую плюшевую мышку с длинным хвостом из пёрышек. Олли бешено завертелся на руках у Шона, пытаясь вырваться и скорее добраться до мышки.
Во время обеда (Олли лез на колени ко всем сидящим за столом и выпрашивал рыбные палочки; Кейтлин, Шон и Элис потихоньку его угощали, когда мама Кейтлин и тётя Джен на них не смотрели) в голову Кейтлин пришла одна мысль.
Отличная мысль.
Идею подала мама, когда спросила у тёти Джен:
– Где вы купили Олли? В зоомагазине? Или, может быть, у кого-то по объявлению в газете?
Тётя Джен покачала головой:
– Мы его не покупали. Мы его взяли из приюта для бездомных животных. Который рядом с Гарлендским парком. Знаешь, где это?
– Я думала, у них только собаки.
– Нет, кошки тоже. И даже морские свинки. Обычно они берут только собак и кошек, но кто-то оставил у них на крыльце двух морских свинок, и им пришлось взять их себе. Они пытаются их пристроить, но никто не берёт.
– Они такие хорошие! – воскликнула Элис. – И так забавно пыхтят! Фыр-фыр-фыр.
– Мы бы взяли ещё и собаку, но я целый день на работе, и собака будет скучать. А кошки спокойно остаются дома одни на весь день, и скоро мы будем выпускать Олли на улицу. Сделаем ему кошачью дверцу. – Тётя Джен вздохнула. – Директор приюта сказала, что у них всё переполнено. Особенно в том отделении, где собаки. Они хотели построить ещё одно здание с вольерами для собак, но у них не хватает денег. Они существуют на частные пожертвования, и все деньги уходят на содержание животных. Я вот думаю, как им помочь. Может, устроить дворовую распродажу и передать им всю выручку?
Кейтлин взволнованно вскрикнула, и тётя Джен встревоженно обернулась к ней:
– Что случилось, Кейтлин? Ты не поперхнулась?
Кейтлин улыбнулась:
– Всё хорошо. Всё просто отлично!
Щенок с надеждой подбежал к двери вольера и принялся скрести сетку когтями. Одна из девушек, которые разносят еду, прошла мимо. Он был совсем не голодный – его недавно кормили, и у него даже осталось немножко еды. Ему просто хотелось… чтобы с ним кто-нибудь поиграл.
Ему хотелось, чтобы кто-нибудь покидал ему мячик или побегал с ним по двору. Чтобы рядом был кто-то, с кем можно поспорить, кому достанется самая лучшая игрушка. А потом улечься рядышком в спальной корзинке и задремать, тесно прижавшись друг к другу. Корзинка была слишком большой для него одного, даже когда там лежали плюшевый медвежонок и пушистое одеяльце.
Но никто не пришёл с ним поиграть. А он так не любил быть один!