Он первым из своей расы ступил на поверхность планеты. Спутники показали, что та может подойти для заселения, и теперь Посланцу предстояло доказать или опровергнуть это предположение.
Планета понравилась ему с первого взгляда. Точнее, с первого вдоха: состав воздуха оказался оптимальным, и Посланец, недолго думая, отключил систему автономного дыхания. Вдохнул, чихнул, довольно потянулся – воздух пах свежей листвой с примесью какого-то ещё довольно приятного аромата. Недолго думая, Посланец отправился на запах, ловко проскальзывая под склонившимися над землёй ветвями неведомых гигантских растений.
Вскоре он вышел к реке. На берегу, на поваленном дереве, сидел абориген. Вид у него был странный: голые белые конечности и поросший шерстью торс. Приглядевшись, Посланец обнаружил, что шерсть к телу не прилегает (такого он никогда раньше не встречал). В руке странное существо держало рыбину, которую нанизывало на палочку. Вторая рыбина висела над огнём. Она и оказалась источником аромата, вблизи ещё более привлекательного.
Посланец двигался неслышно, поэтому остался незамеченным – представитель местной цивилизации продолжал заниматься делом, пока работа не оказалась закончена. Наблюдая, как рыбы меняются местами, Посланец попытался определить, на каком уровне развития находится это вроде бы разумное существо. И попутно глотал слюнки – запах от рыбины, которую туземец принялся уплетать, исходил умопомрачительный.
Наконец, решив выяснить необходимое напрямую, он осторожно вышел из зарослей. Поедатель рыбы замер с набитым ртом.
«Привет», – сказал Посланец
Абориген, торопливо прожевав, пробормотал что-то непонятное.
«Рыбкой угостишь?» – спросил Посланец как можно более дружелюбно.
Тот не ответил, по-прежнему разглядывая его с самым глупейшим видом.
Безнадёжен, – с сожалением понял Посланец. Внезапно туземец встрепенулся и протянул ему кусочек своего кушанья: приближаться не стал, сделал несколько шагов в его сторону, положил на землю и вернулся к поваленному дереву.
Неплохо для начала, – подумал Посланец, неторопливо приблизившись к угощению. Съел его под пристальным взглядом, облизнулся, давая понять, что доволен. Он не слукавил – вкус у рыбы оказался даже лучше, чем запах.
«Спасибо», – произнёс Посланец, взглянув на местного жителя.
Тот осторожно протянул к нему руку. «Вот уж нет!» – фыркнул Посланец, отскакивая. Развернулся и, задрав пушистый хвост, неслышно переступая мягкими лапами, исчез в зарослях. Задерживаться дальше не имело смысла, все необходимые выводы он уже сделал: планета отлично подойдёт для колонизации, приручить её обитателей не составит большого труда.