Виктория
Климат империи Ро-Лорна был более теплым и сухим, чем в северном Морае, где я родилась и выросла. Выйдя из телепорта в зале прибытия портальной станции, я практически сразу скинула с себя теплую куртку и повесила ее себе на руку.
Все вокруг было совсем не так, как я себе представляла. Меня никто не встречал. Клерк за столом регистрации прибывших едва взглянул на мои документы и, пожелав мне хорошего дня, снова зарылся в свои бумаги. А я, выйдя на улицу, едва не ослепла от яркого, все еще по-летнему жаркого солнца. Передо мной была центральная площадь Эльдина, столицы Ро-Лорны. Где-то здесь должны были останавливать дилижансы, которые курсировали между городом и Имперской Академией Высшей Магии, и я отправилась на поиски.
Несмотря на раннее время, в столице уже вовсю кипела жизнь. Из распахнутого настежь окна булочной пахло свежей выпечкой, и я, не задумываясь, свернула туда. Сбережений, захваченных из дома, было вполне достаточно на безбедное существование. А в академии, насколько мне было известно, полагалась еще и стипендия, поэтому я смело вошла в торговую лавку и огляделась по сторонам.
– Доброе утро, господин, – поприветствовал меня продавец. – Желаете чего-нибудь?
– Кофе, – низким голосом ответила я. – И чем это так божественно пахнет?
– Я только что достал из печи свои фирменные плюшки, – усмехнулся мужчина.
– Тогда дайте мне, пожалуйста, одну, – попросила я, доставая из сумки кожаный кошель с монетами. – И кофе.
Кофе в пекарне варился на небольшой плитке, в круглом медном чайнике. Когда я вошла, он как раз закипал, распространяя по торговому залу неповторимый и одновременно легко узнаваемый аромат.
– Вам с собой, господин, или будете пить здесь?
– Не знаю, – пожала плечами я. – Мне нужно успеть на дилижанс в академию.
– Так они до обеда ездить будут, – понимающе усмехнулся продавец. – А до ближайшего еще полчаса. Рановато вы прибыли, господин.
Уж как получилось.
– Тогда я позавтракаю здесь, – кивнула я.
Вдоль окна стояли одноместные столики, и я, забрав свои кофе и булочку, расположилась за одним из них. Снаружи сновали прохожие, у каждого из которых нашлись дела несмотря на ранний час. Я, пользуясь случаем рассматривала одежду столичных дам. Мода Ро-Лорны незначительно, но все же отличалась от того, к чему я привыкла в Морае. Ткани были более яркие, воздушные, горожанки напоминали изящные цветы, и мне, с моим темным цветом волос, наверное, были бы к лицу местные наряды.
– Первый курс? – неожиданно спросил меня торговец. – Впервые в Ро-Лорне?
– Да, – призналась я и посмотрела на тарелку. Восхитительная булочка из воздушного теста с корицей закончилась как-то незаметно, растаяла во рту, оставив после себя ванильное послевкусие.
– Уже приняли? – кажется, мужчине было скучно, и он решил немного поболтать. – На какой факультет?
Несмотря на то, что магический дар у Виктора был меньше моего, его все равно было достаточно для поступления. И отец отправил документы моего брата в академию, и только после этого поставил его перед фактом.
– Мне надо пройти проверку уровня дара, – сказала я. – Но это просто формальность. Меня уже приняли на основании заключения нашего штатного мага. На боевой факультет.
В том, что проверка на кристалле покажет гораздо больший резерв не было ничего страшного. У некоторых магов он рос в течение всей жизни. Мы не драконы, которые достигали своего пика в момент инициации и обретения второй ипостаси.
– Не обижайся, парень, – продавец вышел из-за прилавка. – Но уж больно ты хлипкий для боевика.
– Сила боевого мага не в его мышцах, – хмыкнула я и поднялась из-за стола. Вкусный, ароматный кофе тоже закончился, а до первого дилижанса осталось совсем немного времени.
– И то верно, – медленно кивнул мужчина. – Буду рад видеть вас снова, молодой человек.
– Взаимно, – скупо улыбнулась я и вышла на улицу, где разгорался новый день. Обернулась посмотреть на пекарню, чтобы запомнить название, и губы снова дрогнули в усмешке.
“Драконьи булочки” – было выведено на вывеске аккуратными яркими буквами.
Остановка дилижансов нашлась довольно быстро. Я просто увидела большую группу молодых людей с сумками, которые явно чего-то ждали и стояли, выстроившись в аккуратную очередь.
Перейдя площадь, я встала рядом с ними, с изумлением глядя на странное построение. Вдоль площади пролегала широкая дорога, мощеная камнем, и от нее нас отделял невысокий кованый заборчик, в одном месте которого не хватало нескольких секций. Вот возле этого окна мы все и собрались.
– Тут вообще-то очередь, – кто-то грубо ткнул мне пальцем в спину, заставив резко обернуться. – Иди в конец. А то встал, понимаешь, как будто особенный какой-то.
Парень, который это сказал, был больше чем на голову выше меня ростом и шире в плечах. Он точно не принадлежал ни к одной драконьей расе, но даже с простым человеком связываться мне не хотелось.
– Я вижу, что очередь, – ответила я. – Но не понимаю, зачем. Объясни.
Из очереди раздались издевательские смешки.
– Понаехали, – сказала какая-то девушка. – Простейших правил не знают.
Вид у меня, наверное, был настолько растерянный, что парень, поначалу настроенный агрессивно, перестал хмуриться.
– Ну смотри, я пришел на остановку дилижанса первым, и будет логично, если я первым зайду в него и займу лучшее место. Поэтому надо вставать в очередь. Если не хватит места в этом дилижансе, ты поедешь в следующем, и, возможно, даже сидя. Так понятно?
– Понятно, – кивнула я и направилась в конец очереди, которая за время нашего диалога заметно удлинилась.
Когда я пристроилась в хвост, ко мне обернулась девушка, что стояла впереди.
– Ты не местный? – спросила она, с любопытством глядя на меня. А я, в свою очередь, рассматривала ее. Мне и в голову не пришло, что в академии придется общаться с простолюдинами и, возможно, жить с ними в одном общежитии, потому что правила и условия равны для всех. Не то чтобы я испытывала брезгливость или высокомерие, но в Морае привыкла общаться с людьми своего круга, идеально воспитанными, образованными, утонченными.
– Я из Морая, – подтвердила я.
– Ух ты! – восхитилась девушка и одарила меня раздражающе яркой улыбкой. – А я местная. Не из Эльдина, конечно, с пригорода, но Ро-Лорна – моя родина. Слава императору.
Похоже, она волновалась, щеки раскраснелись, глаза блестели.
– Понятно, – вежливо кивнула я.
Но разговор, как оказалось, был не закончен.
– Я буду целительницей, – продолжила девушка. – У нас это семейное. Отец целитель, у матушки своя лавка с травами, сестра на повитуху выучилась, а я вот в академию иду. Как хорошо, что есть возможность учиться с драконами. Такой шанс, наверное, раз в жизни выпадает. Я так мечтаю поскорее начать обучение. А ты?
– А я нет, – не стала скрывать я. – Меня отец заставил.
Глаза девушки округлились.
– Как можно не хотеть? – спросила она растерянно. – Это же такой шанс…
– Поверь, я бы нашел, чем заняться в жизни, и без профессии боевого мага. А теперь придется нарушить свои планы и исполнять волю отца.
Девушка разочарованно покачала головой.
– Ничего ты не понимаешь, – поджав губы, она отвернулась.
Наверное, я действительно чего-то не понимала, но мне точно не нужно было одобрение какой-то незнакомки.
За мной собралась уже приличная толпа, и все вновь прибывшие дисциплинированно пристраивались в конец очереди. Мне оставалось лишь удивляться подобному распорядку и украдкой разглядывать своих возможных будущих одногруппников. Плечистый парень точно пойдет на боевика, значит, с ним мы еще не раз пересечемся.
Дилижанс приехал точно по расписанию. Это был длинный экипаж, запряженный четверкой лошадей. Внутри были длинные скамейки, и я, войдя в транспорт в порядке очереди, заняла одно из последних мест. Виктор учил, что мужчины, когда садятся, широко расставляют ноги, но в довольно стесненных условиях у меня такой возможности не оказалось. Зато парень по соседству раскорячился так, что всем остальным пришлось потесниться. Я же поставила сумку на колени и, откинувшись на спинку сидения, прикрыла глаза. Несмотря на то, что я добиралась до Эльдина телепортом, волнение и недосып меня вымотали.
Стоячие места в дилижансе тоже были. Над проходом, закрепленный на потолке экипажа, тянулся длинный поручень, за который можно было держаться. Но ехать стоя решили всего несколько человек, среди которых оказались четыре девушки. Одна из них встала прямо напротив меня и протяжно вздохнула. Потом еще раз. Потом перевесила сумку на другую руку так, что она практически легла поверх моей. А еще эта коротышка не дотягивалась до поручня, и я понятия не имела, как она собиралась ехать. По словам возницы, добираться до академии нам предстояло не менее получаса, и все это время несчастная девица будет болтаться по экипажу, как…
Парень, что сидел рядом со мной, неожиданно захрапел, отчего девушка вздохнула еще более раздраженно и посмотрела на меня с такой неприязнью, будто это я была источником звука.
– Тебя не учили, что девушкам нужно уступать? – спросила она, когда возница занял свое место и приготовился трогаться.
Это она мне?
– Ты сама вошла сюда, когда сидячих мест уже не было, – пожала плечами я. – А могла бы подождать и поехать сидя.
– Нет, вы это слышали? – экипаж, наконец, тронулся, и коротышка заметно покачнулась, при этом едва не огрев меня своей сумкой. – Хам! Немедленно уступи мне место.
– Иначе что?
Нет, мне не сложно было уступить, тем более, что ростом я была выше и точно дотянулась бы до поручня. Но мне никогда не нравились такие вот наглые девицы, уверенные, что все вокруг им что-то должны.
– Иначе ты узнаешь, что не стоит связываться с герцогиней Ан-Лоран.