Вавилон был одним из богатейших городов мира, славившимся своими роскошными домами, дворцами и высокими городскими стенами. Вавилоняне создали плодородные земли там, где когда-то была пустыня, посредством системы ирригации. Но, как замечает Джордж Клэйсон в историческом очерке в конце книги «Самый богатый человек Вавилона», тогда существовал только зачаток современной финансовой системы: были хорошо развиты деньги как средство обмена, приобретаемые права собственности, долговые обязательства и все виды ссуд и займов. Вавилон процветал долгие века, потому что его жителям разрешалось свободно делать деньги. Даже рабы, если они могли заработать немного на стороне, могли в итоге купить себе свободу.
Успех Вавилона вдохновил Клэйсона на написание серии притч, которые рассказали бы о неизменных принципах роста финансов и богатства. Они стали очень популярными, их использовали банки, страховые компании и другие работодатели, чтобы проповедовать пользу экономии и упорного труда. Одной из этих историй стала притча «Самый богатый человек Вавилона», а позже все они были собраны в увлекательную книгу, известную нам сегодня.