Сегодня решалось, достанется ли Павлу должность штатного судмедэксперта. Так что он спешил в секционную – поговорить с наставником наедине.
Кто-то уронил инструменты на кафельный пол – барабанные перепонки будто царапнули тупой иглой. Павел поморщился, застегивая медицинский халат на бегу.
Трупы его никогда не впечатляли. А к запаху тухлого мяса – давно привык.
Сегодня он опоздал: бессонница и тяжелые сны под утро. Павел часто знал, что случалось с мертвыми. Видел детали убийств. Иногда даже подсказывал следователям, в какую сторону копать.
Но сейчас было не до своих особых способностей.
Тень наставника подрагивала на кафельной стене стылой казенной комнаты.
– Доброе утро… Денис Иванович, а кого все-таки возьмут? – Павел заправил за ухо выбившуюся из «рокерского» хвостика прядь.
Любая ошибка – и однокурсница Валя заняла бы его место.
Наставник сжал губы и продолжил отмывать с резиновых перчаток кровь. И липкие кусочки человечьего мяса.
Он снисходительно оглядел своего ученика.
– С добрым утром. – Денис Иванович стряхнул тонкими пальцами. До лица Павла долетели брызги.
Он ощутил их нижней губой. Холодную мертвую кровь, разбавленную грязной проточной водой. Но утереть лицо под взглядом наставника не решился. Вместо этого плотно сжал губы и сглотнул.
– Павел, вы с Валентиной – оба достойные специалисты. Хотя… лысая девочка и волосатый мальчик… В мое время такого не было.
Павел не отводил взгляд. Почти забыл о богомерзкой, замешанной на жире и крови мертвеца жиже, которую только что слизнул.
– Так вот… в соседней секционной труп. Несчастный случай в метро. На станции закрытого типа. Размололо. Между внутренними и внешними дверями. Справитесь – и работа ваша.
Павел кивнул и направился через выложенный кафелем проем. Сглотнул и застыл перед красно-белой кучей. Она… даже не напоминала человека.
Изувеченное женское тело дымилось. Парное мясо.
Павел смотрел и видел, как тянется ее кожа. Как отслаивается. Как образует алые страшные карманы. Как крылья ската. Как рыбьи рты.
Как гнутся ее ребра. Гнутся, сколько могут. Пока, сухо хрустнув, не ломаются. А отломки пронзают трепетные розоватые мешочки легких. Как ее всю гнет и давит.
Павел слышал крик, перешедший в стон, а затем – глухой всхлип.
Он натянул резиновую перчатку и бегло ощупал провалы в неровном черепе мертвой. Могли бы быть роскошные пшеничные локоны. Но голова была острижена совсем коротким ежиком. Павел заглянул в распластанный по изломанной глазнице прозрачно-голубой глаз. Как бутон на мясистом стебельке белого нерва…
И ноги Павла подкосились.
Вата. Тошнота. Железо во рту. Лед за грудиной.
Узнавание ошарашило. Выбило из легких воздух.
– Валя… – Видения резко увлекли Павла: вот Валя, его однокурсница и конкурент, нагоняет в безлюдном метро наставника. Вот он ухмыляется краешком рта. Вот Валя оступается перед закрывающимися дверями поезда. Полшага назад – и спасение… Но Денис Иванович быстрым четким жестом толкает ее вперед.
Изящная рука наставника выскальзывает из жвал смыкающихся внешних дверей в последний момент.
А Валя остается там.
Поезд трогается. Камера смотрит мертвым глазом. На станции больше никого… Как же так?!
Павел не сразу понял, что коснулось его бока. Что нырнуло под ребра ледяной плоской гранью. А когда понял…
Денис Иванович уже взмахнул аристократичной кистью. Красиво. Ювелирно. И реберный нож вынырнул из живота Павла.
Теперь бордовое стремительно лилось на его врачебный халат. Жгуче охлестывало нутро.
Запах ворвался в свистящие легкие непривычным смрадом. Гниением и рвотой. Антисептиком и увядающими цветами. Церковным воском. Ладаном.
– Понимаете ли, Павел, – спокойно выговаривал Денис Иванович, – я не мог не заметить ваши… немедицинские таланты. Увы. Они уже вышли боком паре очень уважаемых людей. Что до Валентины – боюсь, при ней вы сказали лишнего.
Блики от секционного ножа отразились в неподвижном зрачке Павла.
– Так что извините, – хмыкнул Денис Иванович, позволяя отяжелевшему телу гулко грохнуться на кафельный пол, – для вас вакансий нет.