В книге «Семь возрастов смерти» ведущий судмедэксперт Великобритании Ричард Шеперд рассказывает о своей нелегкой работе и о том, как важно избегать ошибок при ведении следствия.
Поскольку профессия Шеперда неразрывно связана со смертью, он сразу честно предупреждает читателя, что о ней он и пишет, как и в первой своей книге «Неестественные причины». Он описывает случаи из своей практики в соответствии с известной цитатой из пьесы Шекспира «Как вам это понравится» («Весь мир театр, в нем женщины, мужчины – все актеры»). Разыгрывается пьеса человеческой жизни, в которой семь действий в соответствии с возрастом: младенчество, детство, юность, расцвет сил (30–40 лет), зрелость (40–60), старость (60–70) и глубокая старость, похожая на второе детство. Автор описывает трагические смерти в разном возрасте, начиная с младенчества и заканчивая глубокой старостью. Большинства этих смертей можно было бы избежать: они случились из-за ложных убеждений, пренебрежения собственным или чужим здоровьем, недобросовестным исполнением родительских обязанностей, несчастным случаем или убийством во время ссоры. Некоторые смерти было трудно предотвратить, в частности, вызванные генетическими отклонениями, обнаружить которые можно только случайно или при вскрытии.
Патологоанатому необходимо профессиональное бесстрастие, чтобы заниматься столь драматичным ремеслом. Шеперд описывает случаи из своей практики без надрыва и эмоций. Он старается всеми силами докопаться до истины, потому что от этого зависит не только его репутация, но и судьба живых: подозреваемых, обвиняемых или безутешных родных, которым нужно знать, что случилось с их близкими. Чтобы не ошибиться, нужно взвесить все за и против, и не ограничиваться только собственной специализацией. Шеперд советуется с экспертами в самых разных областях, от ученых-психологов до биологов и генетиков.
Кроме того, он подробно объясняет читателю, как устроено человеческое тело и как оно работает. Он восхищается его чудесным устройством и огорчается, когда люди не ценят и не берегут его.
Ключевые идеи книги.