В своей книге Вацлав Смил исследует разносторонний феномен роста, его роль в эволюции и развитии организмов, влияние на общество, ресурсы и качество жизни. Автор подчеркивает разнообразие и сложность измерения роста, особенно в социальных и экономических контекстах, и рассматривает как положительные, так и тревожные аспекты диспропорционального роста в современном мире.
На протяжении веков общества были ограничены медленным естественным ростом. Для удвоения посевных площадей даже самым развитым древним цивилизациям требовались столетия. Технический прогресс двигался медленно, пока не началась эпоха индустриализации. Прогресс отразился на увеличении населения, продолжительности жизни, росте доходов, уровне комфорта и коммуникациях. Показателен рост числа транзисторов и других компонентов, которые можно разместить на кремниевой пластине. Этот рост подчиняется закону Мура, согласно которому число элементов интегральной схемы удваивается каждые два года. В результате самые мощные интегральные схемы, произведенные в 2018 году, имели в 10,2 млн раз больше компонентов, чем первое подобное устройство.
Другая тенденция – взрывной рост данных. В последние несколько лет было создано более 90 % всей существующей информации. Технический директор Google Рэй Курцвейл предсказывает, что технологические изменения будут экспоненциально ускоряться, пока не наступит Сингулярность – эпоха, когда машины превзойдут человеческий интеллект. Вацлав Смил скептично относится к подобным утверждениям. Как бы ни отличалась наша цивилизация от предыдущих, она действует в рамках тех же ограничений и является частью биосферы.
В книге рассматривается как рост в биосфере, связанный с эволюцией, так и рост в созданном человеком мире, включая население, экономику и технологии. Автор стремится понять аспекты и ограничения роста в современной цивилизации, предостерегая от упрощенных прогнозов.
Ключевые идеи книги.