Макс вошёл в кабинет физики и закрыл за собой дверь. Все ученики уставились на него, и от этого Максу стало не по себе.
– Здрасьте, я Макс, – сумел выдавить он из себя.
Учительница повернулась к нему.
– Макс Маккиберли?
– Маккиберлан, – поправил парень. – Да, это я.
– Ребята, познакомьтесь. С сегодняшнего дня Макс будет учиться с нами. Присаживайся на свободное место.
Он прошёл мимо новых одноклассников, провожавших его заинтересованным взглядом, и сел за третью парту. Там сидела девушка с красными волосами, читала учебник и не поднимала головы.
– Привет, я Макс. А тебя как зовут? – спросил он, желая завязать разговор.
– Эмма, – ответила девушка и посмотрела на него.
Она повернулась к нему, и Макс замер. Он не мог оторвать взгляд от неё. У Эммы были красивые голубые глаза. Соблазнительные губки приветливо улыбались ему, и вообще она ему очень понравилась.
– Что с тобой? – спросила Эмма.
К нему, наконец, вернулся дар речи.
– Всё хорошо, – нашёлся он.
Эмма кивнула ему, Макс улыбнулся в ответ.
– Значит, новенький? – тихо спросила она. – Почему прошлую школу не закончил?
– Есть уважительные причины, – ответил Макс. – Интересно тут у вас?
– Смотря для кого. Если ты фанат футбола, то здесь есть все условия для занятий любимым делом.
– Ты фанатка футбола? – улыбнулся он.
– Нет.
– Значит мне, как и тебе, будет здесь скучно?
– Я не скучаю, – пожала плечами Эмма.
– Я попал к нормальным ребятам? Хулиганы водятся в ваших краях?
– Если ты боишься, то для тебя парочка найдётся, – ответила она, словно, смеясь над ним.
– Слышал, у вас тут школа… очень развитая. Всякие тусовки, мероприятия, даже газета своя есть.
– Можешь побеседовать о ней с Джессикой. Она многое расскажет.
– Культурно говоришь мне: «Иди ты к чёрту?», – улыбнулся Макс. – Надоел расспросами?
– Да, есть немного, – не стала обманывать девушка. – Я не против поболтать. Но после занятий.
К ним подошла учительница и сделала замечание. До конца урока они сидели молча. Макс не мог сдерживать себя, и поэтому часто смотрел в сторону Эммы. Когда она замечала на себе его взгляд, то смущалась и отворачивалась.
– Что? – не выдержала она и просверлила его взглядом.
– Ничего, – улыбнулся Макс.
Уголки губ Эммы дрогнули, она посмотрела на доску. Вскоре зазвенел звонок. Эмма встала и сложила учебные принадлежности в сумку. Девушка отошла на несколько шагов к двери, там её догнал Макс.
– Могу рассчитывать на твою помощь? Я здесь первый день, ещё никого не знаю, – спросил он, подойдя близко к ней.
– Если ты перестанешь поедать меня взглядом, то вполне возможно.
– Постараюсь, – улыбнулся он и взял с её рук сумку с доверху набитыми учебниками. – Я помогу, можно?
Эмма взглянула ему в глаза и сомкнула губы. Она думала несколько секунд. Макс не понимал, над чем именно.
– Спасибо, – кивнула она.
Она вышла из кабинета и пошла дальше по коридору. Макс шёл вместе с ней, так как не знал, куда нужно шагать дальше. Некоторые проходящие мимо девушки оборачивались на них. И Макс не мог понять, почему он их так заинтересовал.
– Они так оглядываются не на тебя, – проговорила ему Эмма.
– А на тебя? – не понял он.
Эмма промолчала.
– Зачем ты носишь такую тяжёлую сумку? – перевёл он разговор на другую тему.
– Стало тяжело – отдавай сумку мне. У меня бицепсы с девятого класса накачаны, – пожала она плечами. – Мой парень капитан футбольной команды. Он популярен. Поэтому они смотрят, с кем это я иду по коридору.
Это признание огорчило Макса. Но он старался не подавать вида.
– Девчонки в нашей школе просто сходят с ума по Джеку, и меня терпеть не могут, – вдруг рассмеялась она.
– Он что, такой красавчик? – съязвил Макс.
– Достаточно, – улыбнулась Эмма.
Макс и Эмма вместе шли до следующего кабинета, пока им не преградил путь какой-то парень. Он чуть было не врезался в них, куда-то спешил.
– Привет, Джек, куда бежишь? – поздоровалась с ним Эмма.
– Привет, милая, – приобнял Джек Эмму. Макс скользнул взглядом по его левой руке, что была на талии девушки. – Нужно догнать одного придурка и заставить его играть с нами в пятницу, – он протянул вторую руку Максу для рукопожатия. – Я Джек.
Джек был весьма внушительного размера. Высокий качок с тёмными волосами и с сердитым выражением на лице. Да, по нему могли тосковать девчонки в школе.
– Я Макс. Очень приятно, – ответил парень на рукопожатие.
– В футбол играешь?
– Не особо.
– Тогда никому не говори, что я пожал тебе руку, – усмехнулся Джек. – Мне пора, я позвоню вечером.
Джек чмокнул Эмму в щеку и ушёл.
– Не обращай внимания, он так шутит, – проговорила Максу Эмма.
– Ясно. Я и не расстроился, – пожал Макс плечами.
– Знаешь, кабинет прямо за углом, – она остановилась и забрала с плеча Макса свою сумку. – Я отойду.
– Ладно, – кивнул Макс.
Эмма ушла в другую сторону и скрылась в толпе.
– Привет! – раздался рядом с ним восторженный голос.
Девушка, поприветствовавшая его сегодня с утра, стояла перед ним и приветливо улыбалась.
– Сейчас у нас больше времени, может, теперь ты назовёшь своё имя? – спросила она.
– Макс Маккиберлан.
– Очень приятно, Макс. Меня зовут Джессика. Джессика Хармэн. – Она протянула руку, и Макс пожал её. Его удивляло то, что Джессика всё время улыбалась.
– Может, как-нибудь зайдёшь ко мне? В мой школьный кабинет. Попьём чай, поболтаем. Я про тебя статейку напишу, будешь местной знаменитостью.
– У тебя есть свой кабинет тут? Ничего себе, – удивился Макс. – Здорово. Но нет, мне это не нужно. Никаких статей. Хорошо?
– Ну, если ты против… – задумалась Джессика.
– Однозначно, – кивнул Макс. – А поболтать можно. Это я с радостью.
– Я редактор нашей газеты. Появится время, приходи. Кабинет номер семнадцать.
– Я обязательно зайду, – кивнул он. – Мне не помешает новое знакомство. Своих друзей я вряд ли скоро увижу.
Его взгляд скользнул в сторону. Макс увидел Эмму. Она стояла примерно в двадцати шагах от него возле лестницы. Эмма разговаривала с Джеком. Макс сделал вид, что незнаком с ней. Он хотел узнать о ней из уст других людей. А поэтому решил спросить Джессику.
– Кто она? Та рыжеволосая.
– Ты об Эмме? – уточнила Джессика. – Наша местная знаменитость. Девушка самого крутого парня в школе. Ну, а также просто весёлая девчонка и очень верная подруга.
– Ты с ней дружишь?
– Да. А почему спрашиваешь?
– Ну, просто она привлекла моё внимание, – пояснил парень и отошёл в сторону. – До встречи, – он зашёл в кабинет на следующий урок.
Как только он оказался в кабинете, то тут же зазвенел звонок. Эмма на этот раз сидела с Джеком. Его не было на первом уроке. Но на втором Джек занял место рядом со своей девушкой.
Макс грустно окинул их взглядом и сел через парту от них. Там было свободное место рядом с черноволосой девушкой, одетой во всё чёрное, с чёрными глазами и даже губами. Сидеть рядом с такой Максу не хотелось, она выглядела странно. Но другого выбора у парня не было.
– Привет, можно я здесь упаду? – пошутил он, подойдя к парте.
Не услышав ответа, Макс с грохотом скинул рюкзак на стол, тем самым заставив незнакомку немного встрепенуться. Она сердито посмотрела на Макса, но ничего не сказала. Похоже, не только Макс сейчас был не в настроении.
Урок шёл долго. Максу было скучно. Он то и дело поглядывал на Эмму, и думал о ней. Макс облокотился о локоть и стал перешёптываться с соседкой.
– Они давно вместе? – тихо спросил Макс у девушки. – Джек и Эмма.
– Нет, – ответила она, посмотрев на Макса. – Неудачная пара.
– Почему? – не понял Макс.
– Потому что он самый желанный парень школы.
– А она самая желанная девушка. Разве нет?
– Она стала ей благодаря ему. А до него была серой мышкой.
– А ты, кажется, её недолюбливаешь, – зевнул парень.
– Она недостойна его. Джек такое о ней рассказывает…
– Джек болтает с тобой о ней?
– А что ты так печёшься об этом? – рассердилась девушка. – Ты ведь здесь всего второй час. А уже столько вопросов.
– Раз Джек болтает всякое об Эмме, зачем она ему? – встретился Макс с собеседницей глазами.
– А тебе зачем? – сузила она глаза и отвернулась.
Остальные уроки Макс ни к кому не подсаживался. Он решил, что на сегодня знакомств ему хватит. Макс приглядывался ко всем, запоминал расположение кабинетов, имена одноклассников и преподавателей. К концу дня он почувствовал себя полностью разбитым и уставшим. Макс собирался было идти домой раньше, но в последний момент увидел на крыльце школы Эмму.
Макс не мог понять, что так тянуло его к этой девушке. Ведь они совсем не знакомые друг другу люди. Но ему очень хотелось подружиться с Эммой. Он влюбился в неё с первого взгляда.
Эмма говорила с Джеком, а Макс стоял в нескольких шагах от них, закрытый толпой проходивших мимо учеников, и наблюдал за ними. Он терпеливо ждал, пока Эмма оставит Джека и пойдёт домой. И, наконец, Джек вернулся в школу. Эмма постояла ещё на крыльце, а потом спустилась со ступеней и пошла вперёд.
Макс последовал за ней, а потом догнал её и поравнялся.
– Домой идёшь одна?
– Ты меня преследуешь? – вздохнула она.
– А может, нам по пути, – улыбнулся Макс.
– Ладно, пошли, – кивнула она.
– Давай сумку понесу, – предложил он.
Эмма без вопросов отдала ему её.
– Может, расскажешь что-нибудь о себе? – проговорила она. – Про меня ты уже много знаешь.
– Что тебе интересно? Я живу с отцом и мамой. Мы переехали недавно. Сейчас я учусь в новой школе. Она не вызывает у меня восторга. В ней мне одиноко. Чтобы это место меня хоть как-то радовало, я ищу новых друзей.
– И первой жертвой стала я? – улыбнулась Эмма.
– А ты против? – грустно проговорил он.
– Нет. Мне интересно, правда.
– Ну вот, это в вкратце. Что ещё расскажешь ты?
– Мне особо нечего рассказывать, Макс.
– Такого не бывает.
– Хочешь, пошли ко мне на чай. Там и поболтаем.
– Отлично, – улыбнулся он.
Дойдя до остановки, Макс и Эмма сели на подъехавший к ним минуты через три автобус, и вышли из него на нужной остановке. Улицы, на которых они жили, располагались близко друг к другу. И Макс оценил, что вполне сможет прогуляться до Эммы пешком, если она ещё раз его пригласит.
– Я тут кое-что вспомнил… Тебе это не понравится, – сказал Макс Эмме, когда они подходили к её дому.
– Говори, раз начал.
– Одна девушка… Я с ней сидел на втором уроке…
– Кира? – приподняла Эмма брови.
– Наверное, – кивнул Макс.
– И что с ней?
– Она сказала, что вы с Джеком не пара. Что он болтает о тебе всякое. Болтает с ней о тебе.
– Раньше они с Джеком встречались, – чуть улыбнулась Эмма.
– Правда? – удивился Макс. – Какие разные у него вкусы.
– Так шутить плохо, Макс. – Эмма рассмеялась. – У них были сложности, они расстались. Я не знаю почему. Главное, что Джек был свободен, когда признался мне в своих чувствах. И я решила, почему бы и не быть девушкой самого классного парня в школе.
Эмма показала Максу свой дом.
– Ну вот мы и пришли.
Эмма тоже жила в доме, а не в квартире. В небольшом одноэтажном, окружённом белым забором. Когда Эмма открыла дверь, то разулась и прошла к зеркалу. Макс, сняв кроссовки, повесил куртку на вешалку. Эмма сняла пальто и повесила его рядом.
– Хочешь чай? – спросила она.
– Не откажусь, – улыбнулся он.
Они прошли на кухню, где Эмма напоила его чаем с булочками.
– У тебя есть девушка? – спросила она.
– Даже не знаю, что и сказать. Скорее нет, чем да.
– Ты её бросил? – приподняла Эмма брови.
– Нам пришлось из-за переезда расстаться.
– Это грустно. Тоскуешь по ней?
Макс отложил кружку в сторону и огляделся.
– Давай не будем о грустном. Покажешь мне свой дом? – спросил он.
– Иди в гостиную, – ответила она. – Я вымою кружки и приду.
Макс встал со стула и прошёл в зал. Там на окнах висели плотные шторы, и в помещении было темновато. Макс нащупал выключатель на стене у двери и зажёг свет. Здесь был камин. Он сразу же привлёк внимание Макса, и тот подошёл ближе. Над камином висело несколько рамок с фотографиями.
Макс рассмотрел их. Там были фотографии маленьких девочек, а также женщины и мужчины. Эмма подошла к Максу и тоже всмотрелась в фото.
– Это моя семья, а вот мамина фотография, – несколько секунд Эмма напряжённо молчала, но потом продолжила. – Она умерла, когда я была ещё ребёнком. Мне было девять лет. А это мой отец.
Эмма села в кресло. Макс не решился спросить о том, как умерла её мать. Он посмотрел на следующую фотографию.
– А кто это?
– Моя младшая сестра, – ответила девушка. – Алисия.
– И где она сейчас?
Этот вопрос звоном отразился в ушах Эммы, и она с трудом сдержала слёзы.
– Погибла. Во время стихийного бедствия. Был ураган. Он унёс многие жизни, в том числе и моей сестры.
Макс сел в кресло напротив неё. Они сидели возле камина, где каждый думал о чём-то своём. Он думал о том, какой загадочной была Эмма, её судьба. Как много пришлось перенести этой девушке, будучи совсем ребёнком.
– Макс, я вспомнила кое-что. Примерно через месяц в школе проведут бал. Танцы, – улыбнулась она. – Я люблю танцевать. Будет весело, приходи.
– Спасибо за приглашение, – кивнул Макс.
– Не сочти это за грубость, но я немного устала сегодня, – сморщила лоб Эмма и встала с кресла.
– Да, мне пора.
Макс прошёл в прихожую и надел куртку, обулся. Эмма накинула на плечи пальто. Они вышли на улицу.
– Я на некоторое время уеду с отцом, – вдруг сказала Эмма. – У нас есть дела. Так что не теряй меня.
– Ты серьёзно? – вздохнул Макс. – Что мне делать без тебя в школе?
– Познакомься с Джессикой. Она тебе понравится, – улыбнулась Эмма.
– Джессика… – задумчиво проговорил Макс. – А ты надолго уедешь?
– Нет, даже не успеешь заскучать, – Эмма задумалась. – Послушай, Макс. То, что я пригласила тебя к себе… Мы первый день знакомы. Ты там себе ничего не надумай. Ты показался мне хорошим парнем, с которым можно подружиться.
– А что я там себе надумал? – подошёл Макс ближе к ней и прошёлся внимательным взглядом по её лицу. Эмма нахмурила брови. – Правда. У меня ощущение, что знаю тебя всю жизнь.
Они смотрели друг другу в глаза, а потом она отвернулась. Макс заметил, как Эмма улыбалась.
– Я не хочу уходить, прогони меня, – облизнул Макс губы.
– Иди прочь, – рассмеялась она и толкнула его от себя.
Макс быстро спустился с крыльца дома задом и чуть не упал.
– До завтра, Эмма, – попрощался он и закрыл калитку.
– Пока, Макс, – сказала Эмма и зашла в дом.
Макс проводил девушку взглядом и пошёл к остановке. Не ощущая её рядом, он понял, что уже начал грустить по ней. Это было так странно. Раньше с первой встречи Макс так ни к кому не привязывался. А теперь чувствовал, что нашёл родственную душу. Макс с радостью отметил, что теперь грустить по кому-то было даже приятно.