Дрегарт Катуаллон
Срочный вызов от ректора не удивил никого: после ночного происшествия это было ожидаемо. Я только выдохнул, потому что получил возможность избавиться от нытья Фила.
– Тебя предупреждали, – рыкнул доведенный до предела Фраган. – Зачем ты туда сунулся?
– Меня больше бесит, что целительница отказалась убрать почесуху, – выплюнул Филиберт. – Для чего ее тут держат?
– Для того, чтобы она сращивала переломы и выводила гематомы после особенно неудачных тренировок, – отрезал Фраган. – Удачи, Гарт.
– Спасибо, – коротко ответил я.
Закрыв за собой дверь, я сотворил портал и переместился к кабинету ректора. Дробный стук в дверь, раскатистое позволение войти и…
Она стояла у окна. Невысокая, худенькая и чрезвычайно встревоженная. В пронзительно голубых глазах притаилась загадка, а уголки пухлых губ были грустно опущены.
– Девушки, вы успели определиться?
Рыжая и златокосая быстро переглянулись, и синеглазая сделала шаг вперед. Ректор удовлетворенно кивнул и громко произнес:
– Гарт, позволь представить тебе квэнти Маэлин Конлет, она будет частью твоей турнирной команды. Рядом с ней – квэнти Нольвен Лавант, дочь Идрис Лавант.
Что?! Ввести в турнирную команду вот это тощее нечто?!
– Ректор, вы…
– Это не обсуждается, – отрезал он.
– А может, обсудим? – с надеждой спросила квэнти Конлет. – Этот алвориг явно разбирается в сортах, мгм, магов. Он видит: я не подхожу. И Нольвен не подходит.
Удивительно, но в словах этой девушки не было ни капли лжи. Она не хочет участвовать?
– Мы все испортим, – кивнула ее подруга. – Дуэли – не наше.
– Дуэльный круг вытянут боевые маги, – отмахнулся ректор. – Ваша задача – не оплошать в остальном.
– Как они вытянут, если дуэли идут один на один? – вопросила Маэлин.
– Не всегда, – был вынужден сказать я. – В прошлом мы всегда выбирали один на один, чтобы не так позорно проигрывать. Но если все согласятся, то можно выступить командой. Все против всех.
– Но тогда целители и стихийники будут против нас, – фыркнула Маэлин. – Это самый логичный поступок.
Ректор Аделмер пакостливо усмехнулся и вкрадчиво спросил:
– А разве вам, квэнти Конлет, не хочется оказаться в такой свалке?
Златокосая удивленно посмотрела на ректора и уверенно сказала:
– Нет.
И в ее словах вновь не было лжи.
– А если подумать? У вас ведь есть соперник. Целители и стихийники уже определились с составом своих турнирных команд.
Ректор щелкнул пальцами, и к квэнти Конлет подлетел листок. Она, ничуть не испугавшись, перехватила его, вчиталась и… Ого, не каждый боевик знает такие слова.
– Да, пожалуй, у меня есть причина, – признала она. – Но вам-то какая выгода? Все уже привыкли, что…
– Что Сагертская Военная Академия плетется в хвосте, – кивнул ректор. – Вырвите у них хотя бы второе место.
– Вы нас переоцениваете, – вступила Нольвен. – Очень сильно переоцениваете. Да и парней тоже. Им придется не только бить чужих, но и нас прикрывать!
– Гарт?
Я скривился:
– Это реально.
– Ты же должен быть на нашей стороне, – возмутилась Маэлин.
Пожав плечами, я спокойно ответил:
– А ты еще не поняла, что все решено?
Аделмер ухмылялся как сытый гырб. Что-то он задумал. Что-то большее, чем просто разбавить команду боевиков одной целительницей и одним алхимиком. Но что? Ему удалось повлиять на комиссию и протащить какие-то свои задачки? Вряд ли, он не сторонник подтасовки.
– Кстати, прошу простить мою забывчивость. Девушки, это Дрегарт Катуаллон, капитан нашей турнирной команды. Вашей турнирной команды. Гарт, забирай девушек и погоняй их по полосе препятствий.
– Их? – переспросила Нольвен. – Но мы решили, что участвовать будет Мэль.
– Гарт, ты можешь выбрать. – Ректор посмотрел прямо на меня. – Но учти, что у Конлет есть мотив. Рвать жилы, лишь бы победить.
Маэлин только вздохнула:
– Но кто-то другой может решить, что я буду поддаваться.
– А ты будешь? – усмехнулся ректор.
– Нет.
– Вот и все, – развел руками Аделмер.
Девчонка фыркнула и с ехидцей спросила:
– И этого «нет» достаточно?
– Вполне. Гарт, у тебя есть претензии?
– К словам или вообще? – равнодушно спросил я. – Она не врет. Но я по-прежнему не понимаю, для чего вы все это затеяли.
– Повезет – поймешь. Не повезет – что ж, наша Академия займет третье место. Вновь. Все, иди и изучай девчонок.
– Следуйте за мной, – коротко произнес я.
– Нам понадобятся все правила турнира. Есть же где-то свод правил? – Маэлин требовательно посмотрела на ректора.
– Все вопросы – к вашему капитану, – широко улыбнулся Аделмер. – Моя работа окончена.
Маэлин Конлет
«Моя работа окончена», – ворчала я про себя, когда мы с лисонькой пытались не потерять из виду Дрегарта.
– А он ничего так, – задумчиво бросила Нольвен. – Это он, кстати, был в парке. Когда, мгм, мы там гуляли.
В этот же момент Гарт резко обернулся и бросил на мою подругу нечитаемый взгляд. А после едва уловимым движением коснулся левого виска кончиками пальцев. Это было смазанное, как будто случайное движение. Но я готова поклясться, что это была инстинктивная попытка утишить боль.
– Ты заметила? – настороженно спросила Нольвен.
– Да, – кивнула я и, понизив голос, добавила: – Я думаю, что у него хронические головные боли.
– Согласна, – отозвалась моя лисонька. – И хочу дополнить, что эти боли, скорее всего, носят приливный характер. Будем лечить?
– Думаешь, дастся? – усомнилась я.
– Сначала изучим, – хищно улыбнулась Нольвен. – Он обернулся на нас, могли ли мы стать источником боли? Причиной, так сказать, возникновения симптома?
– Вполне. – Я пожала плечами. – Во-первых, мы источник стресса: ему в команду впихнули целительницу и, судя по его словам, алхимика. Во-вторых, у нас может быть тот тембр голоса, который провоцирует боль. И помимо этого еще есть столько разных вариаций проклятий!
И мне даже стало немного стыдно, когда до меня дошло, с каким смаком я произнесла последнюю фразу.
– Полагаю, капитану мы не скажем о том, что начинаем его изучать? Стоит завести журнал. Кто-то из нас должен держать его в поле зрения. Узнаем, отчего возникает болевой симптом, – поймем, как лечить.
Я согласна кивнула и тут же добавила:
– Но не будем забывать о том, что это только теория. Он, в конце концов, мог вчера злоупотребить.
– Я это проверю, – уверенно произнесла Нольвен.
А я, вспомнив Стевена и его вырванный клок волос, только посочувствовала Дрегарту. Но, право слово, ходит тут с головной болью, целителей оскорбляет! Нет чтобы принять зелье и не вызывать научный интерес!
«Это как тогда, когда весь наш курс оказался подле Стевена, всем хотелось попробовать себя в исцелении фурункулов», – хмыкнула я про себя. И ускорила шаг.
– Здесь вход полигон, – заговорил Гарт, когда мы подошли к нему, остановившемуся у кирпичной стены. – Провести сюда студентов может профессор или капитан турнирной команды.
Он положил ладонь на шершавый камень, и часть стены истаяла, пропуская нас в святая святых Сагертской Военной Академии.
– Я его себе иначе представляла, – кашлянула я.
Ну правда же! Я думала, тут всякие препятствия, пышущие жаром ямы с угольями и все такое! А мы оказались на крохотном песчаном пятачке, где, помимо нас, находились еще три простые двери.
– Полигон делится на три уровня сложности. – Тут он скептически на нас посмотрел и криво усмехнулся. – Надеюсь, что хотя бы первый уровень вы пройдете.
Эту насмешку я решила проигнорировать, а вот Нольвен подошла к Гарту вплотную и шумно принюхалась. После чего вернулась ко мне со вздохом произнесла:
– Перегара нет.
– И записать некуда, – посетовала я.
Дрегарт нехорошо прищурился и взмахом руки отворил одну из дверей:
– Добро пожаловать на полигон, шутницы.
Первой в портал прошла Нольвен. А я, проходя мимо Гарта, подумала, что было бы неплохо как-то оправдаться, чтобы не выглядеть совсем уж странными в его глазах. Но не нашла нужных слов. Да и он еще как-то странно дернулся, как будто хотел отскочить в сторону. Решил, что я тоже буду его обнюхивать?
«Или голова болит?» – мелькнула у меня мысль. И, прежде чем портал меня поглотил, я бросила в Дрегарта простенькое обезболивающее.
Вообще-то, наш закон запрещает такие вещи. Нельзя зачаровывать людей без их ярко выраженного согласия. Но нет на свете такого мага, которому могло бы повредить простенькое обезболивающее. Если, конечно, этот гипотетический маг не «сидит» на этом заклятии, обновляя его на себе снова и снова. Тогда да, может случиться всякое.
Портал выплюнул меня рядом с Нольвен, и я тут же спросила:
– Что будем делать? У тебя больше опыта, так что командуй.
На это моя подруга только плечами пожала:
– Будем идти вперед. Осторожно и медленно. Хорошо, что это не лес и не болото.
Я согласно кивнула. Мы стояли посреди серого коридора. Коридора, который был копией своих безликих сородичей из административно-учебного корпуса.
– Ничего не бойтесь, я наблюдаю за вами, – раздался откуда-то сверху голос Дрегарта. – Правила академии запрещают оставлять студентов без надзора. В случае, если вашим жизням будет угрожать опасность, я вмешаюсь.
– Эти слова должны были меня успокоить? – спросила я у Нольвен.
– Ну, я тоже большее внимание уделила словам «будет угрожать опасность», – хмыкнула моя лисонька. – Начинаем.
В этот же момент я бросила вперед заклятье-диагност. Как показала практика (под руководством Меры), это заклятье можно применить к чему угодно, главное – расшифровать отклик. И этот самый отклик сказал мне о том, что пол коридора надежно зачарован. Что ж, полагаю, это будет весело!
– Что мы имеем? – Нольвен прекрасно поняла, что я использовала диагност.
– Пол пропитан магией, – со вздохом произнесла я. – Ничего больше я различить не смогла.
– Ну, мрамор все-таки не живое существо, – пожала плечами Нольвен и выплела хитрую колдовскую петлю. – Да, тоже вижу магию. Но! Вижу чистые пятна. Использую особый взор Риграсса-Вальдо.
Ох, а вот это стыдно. И почему я сама до этого не додумалась?
Потому что слишком привыкла во всем полагаться на диагност. Возгордилась и забыла о более простых и менее затратных заклятьях. Диагност хорош тем, что его можно применить ко всему. Абсолютно ко всему! Органика и неорганика, артефакты или проклятые книги – все покоряется диагностическому импульсу. Вопрос лишь в том, достаточно ли тренирован разум мага, выпустившего оный импульс. Ведь вся суть в том, что заряд энергии, направленный на объект, возвращается назад в виде массива информации. И дальнейшее зависит от личных возможностей мага – кто-то принимает все, а кто-то лишь сотую часть. Я принимаю восемьдесят процентов, если импульс направлен на органику, и сорок, если изучаю неорганику.
Отбросив в сторону пустые размышления, я повторила заклятье Нольвен, и коридор в тот же момент расцветился яркими пятнами.
– Видишь пустые просветы? – свистящим шепотом спросила моя лисонька.
– Будем прыгать, как кролики, – вздохнула я. – Но там потом большой просвет. Я вперед, а ты держи левитацию наготове. Потом наоборот.
Подхватив юбку, я взяла небольшой разбег и прыгнула на первое безмагическое пятно. Чудом удержав равновесие, тут же перескочила на следующее. Прыжок, еще прыжок! И все время вокруг меня кружилась теплая сила Нольвен. Моя лисонька была готова в любой момент подхватить меня.
– Все! – Я махнула рукой. – Теперь ты.
И я, как и Нольвен до этого, окружила подругу левитационными лентами. Но стоит признать, что прыгает моя лисонька не в пример лучше меня. Все-таки дядя ее давно гоняет.
– Знаешь, – сказала я, когда Нольвен оказалась рядом со мной, – теперь я знаю, почему ректор так спокоен. Почему он разбавил команду боевых магов не боевыми единицами.
– Н-да? Ну-ка, удиви меня, – хмыкнула Нольвен.
– Все просто, – фыркнула я. – Настолько просто, что даже обидно: мы могли додуматься до этого сразу.
Выдержав короткую, но эффектную паузу (нетерпеливая лисонька зажгла на кончиках пальцев темное пламя), я с удовольствием произнесла:
– Мы, как боевики, не можем быть сильно хуже тех, кто будет противостоять нам в дуэлях!
Нольвен ошеломленно на меня посмотрела и медленно кивнула:
– Ну да. Погоди… Получается, ректор практически ничем не рискует?
– Он и так ничем не рискует, все же военка и правда сильно сдала за последние годы. Я имею в виду, что они стабильно на третьем месте. Ну а на результат дуэльного круга никто и не смотрит толком. Ладно, дальше нет ни единого просвета. Что будем делать?
– Попробуй диагност?
– Уже, – я покачала головой, – просто зачарованный пол.
– Попробуй разные участки пола, – нетерпеливо предложила Нольвен. – Знаешь же, что у меня с диагностом все плохо!
– Почему? Ты идеально принимаешь отклик от любых жидкостей.
– Пол не жидкость.
Возобновив особый взор Риграсса-Вальдо, я приняла бросать диагност в различные цветовые пятна.
– Еще пять-шесть откликов, и у меня будет перегруз, – предупредила я подругу. – В общем, фиолетовые пятна не несут опасности для организма. Остальные… Сложно сказать, ничего смертельного.
Фиолетовые пятна принесли нам почесуху. Причем такую почесуху, от которой не получалось избавиться!
– И вот перед нами дверь. Глупо надеяться, что за ней выход, да? – с тоской спросила Нольвен. – Мне здесь тошно и скучно.
– Ты бы хотела побегать по бревну, облитому маслом? И чтобы внизу были языки пламени, а по бокам свистели стрелы? – с интересом спросила я и попробовала просто открыть дверь. – Зачарована.
– Хм, знаешь, когда ты ставишь вопрос таким образом, – моя лисонька передернула плечами, – то я сразу понимаю, что меня все устраивает.
Дверь мы взломали легко – спасибо бабушкиной науке. Вот только за дверью оказался еще один безлико-серый коридор с полностью свободным, абсолютно немагическим полом.
– Я предлагаю бежать, – нервно произнесла Нольвен. – Я вижу черные пятна на стенах и потолке. Так что вполне возможно, что в нас что-то полетит.
– Тогда выставим щиты.
Выставив вокруг себя двойную защиту, мы рванули вперед. И в тот же момент вокруг нас начали взрываться огненные шары, а под ногами возникла тонкая пленка льда. Очень скользкого льда!
Нольвен поскользнулась первой, и я, не удержав равновесия, рухнула на нее сверху. В тот же момент пространство вокруг нас расцветилось фиолетовыми искрами и мы оказались на песке. И не просто на песке, а у ног Дрегарта.
Сев, я посмотрела в мрачное лицо нашего капитана и уныло спросила:
– Я так понимаю, это провал?
– Мы хотим попробовать еще раз, – выдохнула Нольвен. – Мы не были готовы!
– Разве враг будет ждать вашей готовности? – хмуро осведомился Гарт и протянул мне руку, помогая встать.
Приняв его помощь, я тут же подала ладонь Нольвен. После чего со сдержанным возмущением произнесла:
– Враг? Я-то, глупая, считала, что это лишь тренировочная полоса, а не враг. Или ваши боевички тоже по полосе прыгают в платьях и туфельках? Мы, так-то, шли на разнос к ректору, а не…
У меня кончились слова, и я просто обвела рукой три сияющих портала. Стоп, что? Они же выглядели как обычные двери! Впрочем, сейчас это неважно.
– Полностью поддерживаю, – кивнула Нольвен. – Дай нам два часа на подготовку, капитан.
Дрегарт несколько минут задумчиво рассматривал нас, затем скупо улыбнулся и бросил:
– У вас час. Но, вообще, я увидел все, что хотел. Что не хотел – тоже увидел.
Эта улыбка преобразила его – яркие синие глаза стали как будто мягче, исчезла горькая насмешка, таившаяся на дне зрачка. Да и…
– Все равно дальше третьего коридора вы не пройдете.
А нет, показалось. Ну, держись, Дрегарт Катуаллон! У нас с собой много чего припасено, так что мы пройдем твой третий коридор. И четвертый, и пятый!
– Раз у нас только час, – произнесла я, вздернув подбородок, – будьте столь любезны открыть нам портал.
Гарт нахмурился:
– Вы не умеете перемещаться?
– У целителей особая программа. – Я поджала губы. – Порталам каждый целитель учится самостоятельно, после диплома. В наш плотный график не впихнуть порталы.
– Вовремя открытый портал спасает жизнь, – хмуро произнес Дрегарт.
– Расскажи это ректору Сагертской Академии Целительства, – буркнула Нольвен.
– Здесь учат открывать порталы еще на первом курсе, – гнул свою линию капитан.
– Я рада, – процедила я, – безгранично рада за Военную Академию. Но сейчас ты откроешь нам портал? Или нет?
Вместо ответа он щелкнул пальцами, и перед нами начала раскручиваться фиолетовая портальная воронка.
– Почему фиолетовая? – не сдержалась Нольвен.