Монотонный гомон невеликой толпы в рюмочной внезапно оказался нарушен группой вошедших товарищей в необычной военной экипировке. Компания состояла из нескольких мужчин средних лет и аккуратной блондинки с кукольным личиком и точёной фигуркой. Мужики бородатые, жилистые, движения скупые и хищные, голоса глухие, тихие, взгляды тяжёлые. Такие взгляды бывают у людей, неоднократно убивавших в ближнем бою. Смотрятся как стая волков среди отары бюргеров. Всё это выдавало в них тёртых парней. Тут не надо быть Шерлоком, чтобы понять – от компании прямо-таки смердит опасностью и проблемами. Каждый из них, включая блондинку, был одет в пятнистую военную форму защитного цвета, но не нашу привычную, а в странную, словно пиксельные квадратики нанесены на ткань с помощью цифровых технологий. Из-за этой особенности взгляд с пятен камуфляжки соскальзывает, не цепляется.
Я решил, что давно перестал следить за военной модой, но если не считать странной формы, во всём остальном их компания была похожа на ветеранов-волонтёров, движущихся на Северный фронт, как и мой друг.
– Братцы, – спросил их, улыбнувшись, – Подскажите старому фельдфебелю, что со связью приключилось?
От меня не укрылось, что рука одного из цифровых скользнула в карман, словно у него там что-то есть такое, что сможет меня озадачить.
– Отчего ж не подсказать фельдфебелю, – прыснула смешком блондинка и легко пояснила, – Авария. Минут двадцать как уже ни света, ни связи.
– Что случилось? – поинтересовался я у кукольной женщины, – Случайно, не знаете?
Про себя я уже окончательно решил, что они такие же, как и Марат резервисты, добирающиеся в расположение. Вот только удивила красивая женщина в компании камуфляжных парней. Не то чтобы у нас женщины не служат. Служат и ещё как, но вот, обычно их служба от нашей отличается. Или мне показалось, что кукольная их боевой товарищ?
Да нет, непохоже. У меня, на такое взгляд, намётан.
– Не знаем, – с улыбкой развела руками пиксельная, – Сами ждём, когда вызванное такси приедет, тогда и уберёмся отсюда.
Для того чтобы понять, что она темнит, было достаточно пересчитать компанию по головам. Их семеро. Шестеро крепких мужчин среднего возраста и одна миниатюрная женщина. Для такси многовато. А ещё, один из камуфляжных заулыбался. И неприятно так… Словно знает что-то такое, что мне неизвестно и испытывает по этому поводу немалое чувство собственного превосходства.
Подошёл с заказом тучный кавказец и разорвал зрительный контакт с пятнистой группой. Передо мной появилась тарелка с приличной кучкой горячего ароматного мяса, изрядная порция жареной картошки и нарезка из маринованных овощей. Увидев это изобилие, даже мысли о завышенных ценах отпали. Но сначала…
Я аккуратно налил себе в гранёную пятидесяти граммовую рюмку на резной ножке.
– Фельдфебель, – в пластиковый стул без разрешения приземлилась кукольная, – Угости девушку.
– Я незнакомых девушек не угощаю, – ответил я, ухмыльнувшись, – Маменька была против.
– Маменька плохому не научит, – покивала она и вернула ослепительную улыбку, – Кали.
Женщина протянула руку через весь стол для рукопожатия.
– Позывной? – осторожно поинтересовался я, пожимая руку.
– Вроде того. А ты кто будешь?
– Илья. Илья Казанский.
– Витязь, значит?
– Типа того, – вернул фразочку я, – Типа вот и познакомились.
– Так что? Угостишь девушку?
– Со всем желанием, – степенно кивнул я, – Камрады твои из-за того, что я тебя угощаю не огорчаться? А то, мне таких суровых парней расстраивать не с руки.
Она стрельнула глазами в сторону столика, за котором обосновалась прибывшая компания цифровых.
– Нет, – отрицательно мотнула головой блондинка, – Не огорчатся. У нас с ними деловые отношения.
Я пожал плечами и поднял руку, подзывая хозяина. Тот не заставил себя долго ждать.
– Дама хочет сделать заказ, – пояснил я и указал глазами на Кали и обратился к ней, – Заказывай.
– Каждый раз, когда мне говорят «грузинское вино» или «грузинская кухня» мне хочется плакать, – противореча своим словам, голубоглазая блондинка улыбнулась, – И отнюдь не из-за того, что я опечалена. – Принесите, пожалуйста, бутылку Саперави и сырную нарезку.
– Да, – кивнул кавказец, – Канечно. Есть авечий и козий сыр.
И был таков. Повисла пауза, во время которой голубые очи неожиданной компаньонки изучали меня. Так, пристально-пристально, что я смутился и чтобы не показать этого задал вопрос:
– В расположение?
– Что? – удивилась собеседница, выныривая из известных только ей мыслей.
– Вы в военной форме. Предположил, что едете на Северный фронт в расположение своей воинской части…
– Ааа, неет! – беззаботно улыбнулась она, – Мы не солдаты, а скорей охотники.
– Вот как? – попытался я вытянуть больше информации.
Но подошёл владелец с заказом, не оставляя мне шанса расспросить Кали, что за охота такая, и какого зверя нужно промышлять, чтобы понадобились позывные. Вообще, зверюшек я очень любил. Особенно тех, которые в лесах живут. Их и так мало осталось, а тут ещё охотники…
– За знакомство! – звонко произнесла тост собеседница, поднимая бокал.
– За знакомство…
Я поднял рюмку со столичной, мы чокнулись. Через секунду крепкий ледяной алкоголь уже провалился в желудок, а чтобы ему там одному не было скучно, принялся обеспечивать ему компанию, поедая соления, картошечку и шашлычок. Горячее, ароматное мясо было особенно хорошо. Живот возрадовался и заурчал так громко, что мне стало неудобно. Поднял взгляд на Кали, но та только мило улыбалась, потягивая грузинское вино.
Налил себе ещё и предложил тост:
– За здоровье.
– Тебе сейчас не помешает, да? – хмыкнула она и поддержала, – Твоё здоровье, солдат.
– Унтер.
– Что? – удивилась собеседница.
– Унтер-офицер, – уточнил я, – Фельдфебель – это младший офицерский состав.
– Угу! Твоё здоровье, фельдфебель.
Я опрокинул рюмку. Внутри разливалось тепло, и в голове стало стучать намного слабей.
– Слушай, витязь, а ты прибухиваешь, так, хорошо да? – с задорной улыбкой спросила блондинка.
– Ты меня совершенно не знаешь, – спокойно ответил ей я, – Я, ведь тоже могу сразу несколько ярлыков на тебя прилепить.
Камуфляжная в притворном изумлении распахнула глаза.
– А ну-ка? – задорно подбодрила меня собеседница.
– В русском языке есть обращение на «ты» и на «вы». Ты с ходу обратилась ко мне на «ты», это можно было понять, если бы ты была, как и я когда-то связана с военной корпорацией, но ты сама сказала, что вы не военные, а охотники.
Я прервался на то, чтобы прожевать кусок сочного и ароматного мяса.
– А ещё? – её улыбка, вопреки моим ожиданиям, не только не зачахла, а наоборот потеплела на пару градусов.
– Ещё? Ещё ты упала за мой столик без разрешения, чем нарушила мои личные границы и попросила тебя угостить.
– Что в этом предосудительного?
– Ничего, – ответил я с набитым ртом, – Ничего, кроме нарушения личных границ. А это нам говорит…
Мои вкусовые сосочки снова ощутили вкус мяса, а в голове появился вопрос – «зачем?». Зачем я с ней связался!?
– О чём? – глаза Кали прямо-таки излучали благодушный интерес.
– О боевитости, – спокойно закончил фразу я, – И… хабалистости.
Камуфляжная сделала глоток грузинского и ничего не сказала. Она молчала с минуту или даже дольше. Видимо, давая понять, что обиделась, но потом, либо решила простить меня, либо у неё лопнуло терпение, либо она не дождалась неких действий, которые я, по её мнению, должен был совершить.
– Вестники судьбы всегда себя так ведут, – наконец серьёзно изрекла она, – Я и подошла к тебе именно за этим.
– Кали – богиня смерти из пантеона индусов вроде, – изумился я, – Где тут связь с судьбой?
– Давай погадаю? – внезапно предложила она.
– Ручку позолотить нужно? – ухмыльнулся я.
Блондинка скрасила мою трапезу и развлекла беседой. Сейчас, видимо, покажет фокус.
– Нет, – простецки махнула она рукой, – Хватит того, что угостил меня таким вкусным вином.
Она завладела моей ладонью и начала всматриваться в линии. Хватка миниатюрной и аккуратной блондинки оказалась вовсе не женской. Узкие ладони были сухи, длинные, изящные пальцы цепки и сильны. Провела пальцем по самой длинной линии на ладони, и изрекла:
– Линия жизни у тебя длинная, витязь…
Ни разу не верю в хиромантию, но решил подыграть блондинке.
– Это хорошо? – ухмыльнулся я.
– Уж для кого как, – хмыкнул она с сомнением, – Некоторые из нас рождены для счастья, изобилия и беззаботной жизни, путь других наполнен свершениями, испытаниями и потерями.
– Вот как? – изобразил я деланное удивление.
– Именно, – серьёзно кивнула собеседница, -Ты из вторых, Илья. Недавно ты преодолел гигантский путь, но сам этого не заметил, а в скором времени тебе предстоит увидеть падение твоего старого мира, страшные события и ужасных существ…
Эта игра нравилась мне всё меньше и меньше. Пророчество звучало жутковато. Не скажу, что я суеверен или воспринял серьёзно эту бабью блажь. Скорей слова блондинки упали на благодатную почву моих собственных предчувствий.
– Интересно… Например, какие события? – поинтересовался я, – Нужно же знать, к чему готовиться и как вернуться домой.
Камуфляжная подняла на меня взгляд и серьёзно ответила:
– Обратно домой, Илья, уже никак. Боюсь, что мы все застряли накрепко. События опасные и страшные, но ведь у тебя имеется боевой опыт. Ты должен с ними справиться…
– Кали! – прилетел громкий окрик со стороны двери в заведение, – Заканчивай забавляться со свежим! Время!
Меня назвали «свежим», что немного удивило. Это показалось настолько странным, что заставило меня ещё больше обалдеть от всей этой ситуации.
– Уже иду! – ответила она, но руку мою не отпустила, – Прислушайся к моим словам, витязь, и береги себя.
Распрямилась блондинка, словно упругая пружина. Отпустила меня и пришла в движение, из-под стола достала огромную и яркую спортивную сумку, опустила её на пол рядом со мной. О плитку что-то металлически звякнуло. Не может быть, чтобы цифровые везли с собой своё оружие и боеприпасы через Москву. Или может? Сидел в полной прострации. Всё, что происходило сейчас, было каким-то сюрреализмом, знал бы я, что ждёт меня дальше!..
– Выживи, – она достала из бокового кармана сумки брошюру и сунула мне в карман ветровки, – Всё чем могу, Илья. Спасибо за вино и береги себя.
Кали протянула ладошку для рукопожатия. По привычке сжал её сухую, узкую ладошку. Больше ничего не говоря, блондинка легко подхватила свой огромный баул без видимых усилий и упругой походкой вышла из кафешки. Спустя минуту её след простыл, растворилась в толпе и была такова.
Широкоплечий грузин повесил на дверь табличку закрыто. Заметив, что сморю на него, словно извиняясь сообщил:
– Решил сегодня раньше закрыться, – развёл руками он, – Кухня работает на электричестве, только мангал на дровах…
Кивнул ему в ответ, мол, всё понял и начал доедать. Тут и правда готовили вкусно и подавали качественный алкоголь. Доел даже сыр, который почти не тронула Кали, только тогда почувствовал себя сытым и довольным. Налив себе последнюю рюмку, отсалютовал ею грустному хозяину и опрокинул в себя. Расплатился, поблагодарил его за вкусную еду и вышел.
Пока я сидел, в кафешке погода изменилась. Ветер унялся, дождь закончился, тумана не наблюдалось. Над головой свинцовым потолком нависала низкая облачность, но заметно потеплело. Почему-то солнышко, сейчас скрытое за тучами, ощутимо пригревало мне затылок, хотя, если ориентироваться только по времени, должно быть, где-то высоко в зените. Или я провёл за грузинской кухней немного больше времени, чем планировал?
Достал из заднего кармана потёртых джинсов смартфон и посмотрел на время. Почти половина двенадцатого утра. Немного рановато для заката. Решив, что пора и честь знать, я направился обратно на Петроградский. Скорее домой, к горячему душу, обжигающему кофе и удобному ортопедическому креслу! Мутные глубины интернета ждут свою акулу пера.
Естественно, автоматы по продаже билетов не работали. Электричества-то нет! Это заставило народ столпиться у касс. Очереди сказали о том, что кассиры не справляются. Люди между собой переговаривались, что электрички тоже не ходят по той же причине, по которой не работает всё остальное. В здании вокзала воцарилась духота. Ясно.
Кондиционеры тоже не работают. Не укрылось от меня и большее чем обычно количество жандармов, прогуливавшихся среди толпы двойками. Народ вёл себя нервно.
Посмотрев на всё это безобразие и поразмыслив, решил, что доберусь домой позже, а пока погуляю где-нибудь в центре Москвы. Это намного лучше, чем сидеть в душном помещении с нервными людьми.
Многие не любят наш город, но он по-настоящему прекрасен. У меня есть любимые места, которые посещаю реже, чем хотелось бы. Решил, что сегодня мне выпал шанс наверстать упущенное. Некоторым необходима компания и общение, мне же совсем не скучно наедине с самим собой. Могу днями и неделями не испытывать дискомфорта без общения с себе подобными, довольствуясь лишь книгами.
Вышел из древнего здания Петроградского вокзала и спустился по широкой лестнице.
Внимание привлекло неадекватное поведение нескольких водителей, устроивших нечто вроде игры в догонялки на проспекте за площадью. Было довольно далеко, но слух отчётливо уловил визг тормозов, отчаянные сигналы, удар и звук, разлетевшегося вдребезги стекла. Поднеся левую ладонь козырьком к лицу, попытался разглядеть, что там стряслось, но в это момент кто-то робко подёргал меня за рукав.
Мой внимание сосредоточилось на маленькой глазастой азиатке лет двенадцати-тринадцати.
– Что? – удивился я.
– Дядя, дай копеечку, – жалобно попросила она, – Очень кушать хочется…
Почему бы не помочь ребёнку? Но что-то царапнуло меня в этой просьбе.
– Кушать хочется? Пойдём, я куплю тебе еды, – предложил я, – Только чур, кушаешь всё при мне. Идёт?
– Идёт! – закивала она.
За время короткого диалога я успел рассмотреть девочку. Ботинки на высокой подошве, широкие бесформенные штаны, толстовка и куртка на три размера больше. Вся одежда с чужого плеча и явно куплена не в модном магазине. Если вообще куплена.
– Где твои родители? – поинтересовался я.
– Наш дом разбомбили, дядя.
– Откуда ты?
– Я из Киргизии.
Всё сходилось. Там недавно катком по человеческим судьбам прокатилась война.
– Как ты оказалась здесь? – задал вопрос снова я.
– Села на поезд и приехала…
– Родители с тобой приехали?
– Да! – почему-то заулыбалась она.
– А где они?
– Они всегда со мной!
Девочка порылась во внутреннем кармане необъятной куртки и выудила на свет фотографию двух молодых красивых людей.
Мужчина в строгом чёрном костюме и женщина в свадебном белом платье. Фотограф запечатлел мгновенье счастья. Они улыбаются.
– Это хорошо, – потрепал я по плечу девочку, – Идём дальше. Вон, видишь? Лавочка «Хот-Дог»?
– Да…
– Куплю тебе там самую большую булку с самой огромной и вкусной сосиской.
– Спасибо, дядя! – она снова засуетилась, пряча фотографию.
Девочка улыбнулась, а я понял, наблюдая за ней, что у девочки явно не все вальты в колоде. Где-то в глубине души меня кольнула игла сострадания. Война не место для детей, тем более для девочек.
В кафешке было несколько посетителей, не считая тучной женщины продавца в смешном белом накрахмаленном переднике и того же цвета кружевной пилотке, которая удивительно не сочеталась с её голубыми волосами, уложенными в высокую причёску. Добавьте к этому яркую помаду для губ, голубые тени для век и поймёте, что передо мной предстала не кто иная, как Мальвина пенсионного возраста.
– Здравствуйте, – бодренько поздоровался я, – Дайте, пожалуйста, самую большую булку и самую сочную сосиску.
– Здарасссь, – поздоровалась Мальвина, – Могу предложить хот-дог с сарделькой.
Кивнул ей и попросил одну.