– Михайловна, ну как там наш пациент? – Рядом с отдыхающей на лавочке главврачом госпиталя присел безопасник Самсон.
Своей атлетической фигурой он и в самом деле походил на позолоченную статую мифического героя, раздирающего пасть льву в Петергофе.
– Жить будет, если ты про это.
– Ну хоть очнулся?
– Пока нет. Слушай, не трогайте вы парня, дайте нам его подлечить. Что вы так засуетились?
– Быков его смотрел и не определил ментальную метку. На вид выглядит бывалым, должен же был в каком-либо стабе отметиться. Странно всё это…
– А то, что он, возможно, рейдер-одиночка, вы не подумали?
– И не засветился за всё время нигде? – усомнился в словах главного врача Самсон. – Мне кажется, что так не бывает…
– Самсон, ты безопасник, тебе должно быть виднее. А наше дело вам дырки зашивать. Со своей стороны всё что смогли, мы сделали. Теперь остаётся лишь ждать…
Пескарь застонал и облизал сухие губы. Над ним тут же склонилась медсестра, поднеся ко рту чашку с живчиком. Он жадно припал к ней губами и в три глотка осушил посудину. Медсестре не нужно было его останавливать, она предусмотрительно налила в чашку безопасное количество живчика.
– Спасибо, – еле слышно прошептал раненый.
Тупая, ноющая боль, которую он сразу почувствовал, как только пришёл в себя, ушла, перестав его терзать. Пескарь поднял ослабевшую правую руку и осторожно коснулся пальцами перевязанной головы.
– Где я? Что со мной? – Парень пытался вспомнить, что случилось, но как ни старался, у него ничего из этого не вышло.
– Ты в госпитале. Черепно-мозговая травма. Наш главврач тебя уже прооперировала.
– А что со мной случилось? Как я вообще здесь оказался?
– Точно не знаю. Слышала лишь, что тебя привезли рейдеры из Солнечного и то, что ты попал в аварию.
– В аварию?! – удивился раненый.
Он слушал симпатичную медсестру и не мог понять, о чём она рассказывает.
«Какие рейдеры? Какая, к чёрту, авария?!»
– Тебя, кстати, как звать? – спросила девушка.
Обращение к пациенту «больной» осталось в прошлом, здесь предпочитали обращаться по имени. Не такой уж и большой их стаб. Вопрос медсестры поставил Пескаря в тупик. Он вдруг явственно осознал, что не только не помнит, что с ним произошло. Но даже как его зовут и кто он такой!
«Вообще ничего не помню!» Сделанное им открытие словно парализовало его, и он только и смог, что растерянно посмотреть на девушку и выдавить из себя:
– Я… Я не помню!
Вопреки его желанию в уголке глаза появилась крохотная слезинка и, увеличившись в размере, скатилась по скуле.
– Эй, боец, ты чего? Держи себя в руках, не нужно отчаиваться, всё будет хорошо, – попыталась успокоить его девушка. – Ты, главное, не отчаивайся и верь в это.
– Спасибо, сестричка…
Благодаря заботам врачей и воздействию целебного воздуха Улья, в совокупности с чудодейственным живчиком, Пескарь быстро пошёл на поправку. Только память, к его огорчению, категорически отказывалась к нему возвращаться.
– Ну что, потеряшка, вот твоя одежда. Она постирана и выглажена, переодевайся. Всё, что было в карманах, мы сложили сюда. Проверь.
Главврач госпиталя поставила перед ним на стол небольшую картонную коробку.
«Легко сказать – проверь… Как будто я помню, что у меня было», – подумал Пескарь, а вслух ответил:
– Спасибо, Михайловна.
Оказалось, что он не так уж и богат на вещи – носовой платок, расчёска и серебряная зажигалка.
«Я курю? Не помню…» Пескарь посмотрел на своё скудное имущество и после небольшой заминки рассовал по карманам. Задумчиво взглянул на главного врача, не решаясь её спросить. Михайловна поняла его сомнения и поспешила успокоить.
– Твоё оружие и рюкзак с остальными вещами заберёшь у нашего безопасника. Тем более что Самсон и Быков, наш ментат, хотели с тобой переговорить. Их кабинеты находятся в здании недалеко от КПП стаба.
Поблагодарив медицинский персонал, Пескарь вышел из приёмного отделения на улицу. Остановившись, вдохнул полной грудью свежего воздуха и осмотрелся, прикидывая, в какую сторону ему идти. Впрочем, выбора всё равно не было – от ворот госпиталя в центр стаба вела всего одна дорога. Прошуршав шинами и развернувшись, возле главного входа остановился джип, хоть и без пулемёта, но с дополнительной защитой в виде наваренных листов металла. В кабине, кроме водителя, никого.
– Это ты у нас беспамятный? – приоткрыв дверь и без малейшей нотки иронии, вполне серьёзно уточнил молодой парень.
– Ну, я…
– Тогда давай садись, – водитель кивнул на сиденье справа от себя. – Я тебя к безопаснику отвезу, а то ещё заблудишься у нас.
Пескарь снова не уловил никакой иронии и без раздумий раскрыл шире дверь и уселся на пассажирское сиденье. Джип тут же отправился в обратный путь. Водитель оказался не болтливым и всю короткую дорогу молчал. Про то, что можно заблудиться, он, видно, всё же пошутил. Даже при сильном желании не получится.
В кабинете кроме Самсона, располагавшегося в кресле за письменным столом, рядом с ним на банкетке, закинув ногу на ногу, сидел худощавый мужчина. Он смутно напомнил Пескарю какого-то киноактёра, но кого именно, вспомнить не смог. Чему, собственно, уже не удивился. Память пока не вернулась. Безопасник посмотрел на вошедшего и показал рукой на стул.
– Присаживайся.
Пескарь прошёл на середину кабинета и сел на стул, поставленный напротив письменного стола. Хозяин кабинета и, вероятно, тот ментат, о котором говорила Михайловна, с интересом его рассматривали.
– Так и не вспомнил, как тебя зовут и откуда ты?
– Нет. Никак не получается.
– Плохо, очень плохо, – с сожалением произнёс Самсон и щёлкнул тангентой портативной рации.
Дверь отворилась и в кабинет заглянул незнакомый Пескарю боец.
– Пилот, принеси вещи.
Парень согласно кивнул и вышел. Через минуту вернулся с автоматом, рюкзаком и разгрузкой. Принесённое молча положил на стол перед безопасником.
– Твоё имущество?
Пескарь в ответ лишь пожал плечами:
– Наверное…
– Оружие, рюкзак и разгрузку передали рейдеры из стаба Солнечный. Сказали, что это было при тебе. Велосипед, извини, они не привезли – расплющили бронетранспортёром. А в остальном не волнуйся, всё в целости и сохранности. У нас в стабе нет крысятничества.
В этот момент дверь открылась и женский голос за спиной Пескаря произнёс:
– Извини, Самсон, задержалась. Привет, Быков.
– Проходи, Хелен.
При имени женщины плечи у Пескаря непроизвольно вздрогнули, что удивило его самого, так и не понявшего причины такой реакции. Женщина прошла к письменному столу и присела на банкетку рядом с Быковым. Приятной внешности, даже очень симпатичная, одета, как и все в стабе, в камуфляж, с той лишь разницей, что форма на ней сидела более изящно, чем на мужчинах. Затянутый на талии офицерский ремень слегка отвисал под тяжестью кобуры.
Красивое лицо, каштановые волосы почти до плеч и очень внимательный взгляд карих глаз.
– Из жизни в Улье что-нибудь помнишь? – продолжил расспрашивать безопасник.
– Нет, к сожалению…
– Куда решил податься?
– Пока не думал, – совершенно искренне ответил Пескарь.
Данный вопрос его самого занимал последние несколько дней. Потеря памяти сильно угнетала и не давала покоя.
– Тогда я предлагаю тебе остаться у нас, хотя бы до того времени, как вернётся память. В стабе, не стану скрывать, мы рады каждому новому жителю и бойцу. И тебе сейчас, как ни крути, лучше пожить у нас. Ведь получается, выйди ты за ворота – и сразу растеряешься, не зная, куда направиться и, самое главное – зачем.
– Ваша правда, – тяжело вздохнув, согласился с веским доводом безопасника Пескарь. – Я согласен остаться.
– Добро! – оживился Самсон. – Уверен, что не пожалеешь. Ещё не думал, чем у нас займёшься?
– Даже не знаю, – слегка растерялся новый житель стаба Вольный. Но за него проблему с трудоустройством решил безопасник. – Судя по всему, ты тёртый калач и успел побывать в различных переделках. Это не комплимент, ты не девушка, я просто констатирую факты. Поэтому хочу тебя порекомендовать Следопыту. Он у нас командует снабженцами.
Обратив внимание, как непроизвольно передёрнул плечами новичок, Самсон рассмеялся. Заулыбались и Быков с Хелен.
– Очевидно, что ты не совсем память потерял, раз такая неконтролируемая реакция на снабженцев. Нет, здесь всё иначе, – посерьёзнел безопасник. – Наши снабженцы постоянно рискуют, и в любой момент у них есть шанс поймать муровскую пулю или оказаться в пасти твари.
Быков и Хелен не заметили какой-либо реакции парня на произнесённое контрольное слово.
– Бойцы Следопыта совершают рейды в обновлённые кластеры за продуктами и необходимым оборудованием для стаба, – продолжил Самсон. – Есть ещё команда, добывающая спораны, горох и жемчуг, но туда попасть сложно. Желающие проходят жёсткий отбор. Берут только реально крутых и как минимум с двумя серьёзными дарами. Со временем сможешь войти в это команду, если появится желание. Не испугал я тебя таким предложением?
– Нет, – не раздумывая, решительно ответил Пескарь, но тут же с виноватым видом посмотрел на ментата и Хелен. – Я же не помню, есть у меня ли какой-либо дар.
– Это дело поправимое, – ответил за них Самсон. – Хелен посмотрит тебя. Учитывая, что ты теперь житель стаба, то услуга абсолютно бесплатна. Можешь в этом плане не волноваться. Остался ещё один нерешённый вопрос – коль ты не помнишь своего имени, тебя необходимо окрестить. Возможно, повторно, но ничего не поделаешь. Быков, придумай ему новое имя, или у тебя имеется своё пожелание?
Пескарь в который раз пожал плечами.
– Ну хорошо. Быков, заодно и ментальную карту составь.
Ментат поднялся с банкетки и, приблизившись к Пескарю, остановился. Тот попытался привстать, но Быков коснулся его плеча ладонью и попридержал.
– Сиди и не двигайся. Не напрягайся, расслабься. – Ментат поводил двумя раскрытыми ладонями вокруг головы Пескаря, не касаясь её.
Хелен еле заметно усмехнулась, но вслух ничего не сказала.
– С этой минуты ты – Манкурт. Как только вспомнишь своё прежнее имя, то по желанию совершу откат и верну тебе его. Самсон, – обратился Быков к безопаснику, – я закончил.
После щелчка рацией в комнату заглянул боец, что приносил вещи и оружие.
– Пилот, отвезёшь парня в общагу к Соколу, а затем, как он устроится, к Следопыту. Манкурт теперь в его команде. Рюкзак с оружием не забудьте.
– Манкурт. – Хелен остановила свежеиспечённого рейдера. – Завтра зайди ко мне, Пилот подскажет куда, посмотрим, есть ли у тебя умения.
– Хорошо. – Беспамятный новичок благодарно посмотрел на неё и вышел в коридор.
– Ну, что скажете? – обратился к Быкову и Хелен безопасник.
Ментат немного задумался и ответил:
– Двойное дно я не почувствовал. Он действительно потерял память. А вот дар у него имеется, и довольно серьёзный. К тому же хорошо прокачанный. Манкурт на самом деле бывалый. Хелен ему завтра сама всё расскажет.
– Не понял, ты это сейчас о чём? – Безопасник удивлённо посмотрел на ментата и Хелен.
– Самсон, ты в стабе не так уж и давно, – после короткой паузы ответила женщина. – И, вероятно, не знаешь, что Быков до того, как стал ментатом, был знахарем.
– Честно признаюсь, не знал.
– И я тебе верю! – рассмеялся Быков, уловив в голосе могучего безопасника некоторую растерянность.
– Погоди, – спохватился Самсон. – Так какой у него дар?
– Он может проходить сквозь стены и другие преграды. Копперфильд, короче…
– А если… – задумался Самсон, не высказав до конца свою мысль.
Но Хелен его поняла и, опередив Быкова, слегка разочаровала безопасника своим ответом.
– Если ты про возможность войти в элиту или в… ну ты понял. А после выйти оттуда с ведром, полным жемчуга, то точно – нет. Быков уже высказался об отсутствии у парня двойного дна, я же своей стороны не могу утверждать, что наш подопечный абсолютно чистый.
– Поясни, – нахмурился безопасник, а Быков с недоумением посмотрел на Хелен.
– Я сама толком не могу понять, что чувствую. Дар считывается легко, а вот дальше всё закрыто. Словно в стену упираешься. Но никаких следов стороннего гипнотического воздействия на мозг Манкурта я не обнаружила.
– Хорошо, будем думать. Дам команду понаблюдать за ним. Посмотрим, как себя в деле покажет.
Манкурт прислонил к тумбочке рюкзак и, не снимая разгрузки, устало присел на кровать, положив на колени автомат. Напротив жалобно скрипнула панцирная сетка – Пифагор, тоже не раздеваясь, плашмя рухнул на кровать, раскинув в стороны руки. Вернее, левую, правая же упёрлась в стену. После стянул пропахшие порохом тактические перчатки и положил рядом с собой на покрывало.
– Мля, как же я задолбался! – простонал он. – Никогда, как в этом рейде, столько не стрелял. Ещё минут пять полежу – и в душ. Ты как? – Пифагор повернул голову и посмотрел на Манкурта.
– Я прежде автомат почищу и уже потом тоже в душ. Не люблю чистку на потом оставлять.
– Ну, сам смотри. Я свой завтра почищу. – Кряхтя и ругаясь, Пифагор поднялся с кровати и снял с худощавого тела разгрузку с пустыми магазинами.
Повесил её в шкаф, туда же и камуфляжный китель. Вернулся обратно к кровати и, присев, расшнуровал берцы. Сбросив их, с наслаждением размял стопы.
– Носки можешь не нюхать, я отсюда слышу их аромат, – опередил его Манкурт.
– У тебя самого не лучше, – парировал, ничуть не смутившись, Пифагор.
Оставшись в комнате один, Манкурт придвинул к кровати деревянный крашеный табурет, отстегнул полупустой магазин и принялся за разборку автомата, раскладывая детали на расстеленном куске ветоши.
Вот уже три месяца он почти без перерывов мотается по рейдам. Не каждый день, конечно, но довольно часто. Стаб Вольный – большой живой организм, ежедневно поглощающий совсем не маленькое количество продовольствия. Кроме того, постоянная потребность в оружии, а главное, в боеприпасах, которые необходимо регулярно пополнять. Хотя Манкурт, он же Пескарь, не помнил предыдущую жизнь в Улье, но был уверен, что такой активности, как сейчас, раньше не имел.
«Чёртова память!» – в тысячный раз за время пребывания в стабе рейдеров сокрушённо вздохнул Манкурт. Беспамятство уже основательно достало его. Как только пытался вспомнить определённый момент – вроде даже получалось ухватить за краешек смутно знакомое видение. Казалось, ещё мгновение, и он всё вспомнит… Но оно тут же, выскользнув, удалялось прочь, оставив лишь призрачный намёк на некое важное событие. Если бы не рейды и горячая Анжелика, он бы точно сошёл с ума. Правда, опытные рейдеры-старожилы утверждали, что такой поворот событий в Улье невозможен. Скрипнув зубами, Манкурт закончил с чисткой автомата и выбросил в пластиковую урну промасленную, грязную ветошь. После, не торопясь, снова собрал АКМС. Прежде чем примкнуть магазин, разрядил его и ссыпал небольшой остаток патронов в полотняный мешочек. А запасные магазины в карманах разгрузки такие же пустые, как и у Пифагора. За рейд их все опустошили. Теперь можно и в душ – вполне заслужил. Но скорее всего, там уже не протолкнуться, вон сосед по комнате ещё не вернулся.
– Обожду немного. – С этими словами, не раздеваясь, а лишь сняв разгрузку, прилёг на кровать.
Не успел головой коснуться подушки, как тут же отключился. Организму срочно требовался отдых, и он воспользовался представившейся возможностью. Живчик живчиком, а здоровый сон в данный момент ничто не заменит.
С Анжеликой смог встретиться только поздно вечером в баре месье Жана – проспал весь день. Пифагор попытался его разбудить, чтобы вместе сходить пообедать в столовую, но после пары тщетных попыток плюнул и, оставив неблагодарное дело, ушёл один. Анжелика – заведующая столовой, а если быть точнее, то с некоторого времени – её хозяйка. Да и столовая теперь больше походила на кафе, чем на заурядный советский общепит. И всё благодаря смене руководства. Прежний заведующий для профилактики трясучки напросился к снабженцам в рейд, в котором заодно хотел подыскать новые, более современные плиты для кухни. Лично для него поездка в рейд закончилась весьма трагически – так получилось, что им заинтересовался кусач. Уж больно аппетитно выглядел заведующий, а помочь оказалось некому. Сто двадцать килограммов чистого веса вряд ли оставят равнодушным вечно голодного монстра. Воспользовавшись временным безвластием, Анжелика, на то время по-прежнему официантка, решилась на поступок. Ей уже порядком надоело лавировать с подносом между столиками, хотелось чего-то большего. Не обиженная вниманием мужчин, благодаря красивой фигуре и пышным формам, Анжелика заимела неплохой материальный капитал. Её мама, до сих пор работавшая поварихой в этой же столовой, давно уже махнула рукой на непутёвую дочь и её любовные утехи. Отважившись, Анжелика рассказала Полковнику, руководителю стаба, о своём видении дальнейшей судьбы столовой и о готовности вложить в это дело собственные сбережения. Получив добро, она рьяно принялась за осуществление задуманного. Шарик, её сожитель, недолго восхищался новым положением любимой и её кипучей деятельностью. В его последнем рейде колонна снабженцев попала в засаду. Небольшая группа муров попыталась проглотить добычу, несоразмерную для их желудка. Кто же знал, что основная часть колонны состояла не из груза, а из бойцов сопровождения. Опытные Следопыт со Стрельцом потеряли в этом бою лишь одного бойца. Им и оказался безбашенный Шарик.
Манкурт пересёкся с хозяйкой столовой лишь месяц назад. До этого видел не один раз, но, хоть она ему очень понравилась, подойти к ней и познакомиться не решался. Да и на то время её сожитель был ещё жив. В свежеотремонтированном, по-домашнему уютном зале кафе почти никого не было. Основная масса жителей стаба к этому часу уже пообедала и занятым оказался лишь один столик. Не став заморачиваться в выборе, где ему сесть, Манкурт устроился у окна возле входа. Зашёл по-быстрому перекусить и долго находиться в кафе не собирался. Сделав заказ подошедшей к нему официантке, откинулся на спинку стула в ожидании. Сидящие за столиком четыре рейдера были ему незнакомы. За два месяца пребывания в стабе ещё не со всеми успел перезнакомиться. Из-за частых рейдов свободного времени оставалось крайне мало. Но он особо и не сокрушался по данному поводу. Немного задумавшись, вздрогнул, услышав обращение к посетителям вышедшей в зал хозяйки кафе.
– Мальчики, требуется ваша помощь. – Она смущённо посмотрела на рейдеров. – У меня захлопнулась дверь склада. Нет ли среди вас специалиста по замкам? Дело в том, что не хотелось бы ломать. Только ремонт закончили, и жаль её портить.
Парни дружно поднялись и прошли за Анжеликой в подсобное помещение. Правда, растерянные, они вскоре вернулись обратно, а за ними и хозяйка с озадаченным лицом. Манкурт понял, что, кроме него, ей в данный момент некому помочь.
– Давайте я попробую. – Он быстро встал, поправляя камуфляж и ремень с кобурой. – Показывайте свой склад. – С этими словами подошёл к Анжелике.
Она оценивающе посмотрела на новичка, с которым ещё не была знакома.
– Ну, пошли… Может, у тебя получится, – с надеждой в голосе произнесла Анжелика и, развернувшись, пошла впереди, соблазнительно покачивая бёдрами.
Парень судорожно сглотнул и двинулся следом. Рейдеры хотели тоже пойти за ними, но, передумав, уселись за стол и продолжили обедать.
– Вот, смотри. – Анжелика показала на замочную скважину. – Сможешь?
Но Манкурта интересовало лишь дверное полотно. Он молча кивнул – никаких бронированных заморочек, но если бы и так, то обошёлся бы стеной, она, судя по всему, в один кирпич. Не теряя времени на пижонство, он сфокусировал взгляд по центру двери и с лёгкостью прошёл внутрь помещения склада. В коридоре что-то с шумом свалилось на пол. Свет в помещении оставался включенным, и Манкурт сразу же отпер замок и потянул на себя дверь. Прямо перед ним на полу в беспамятстве лежала Анжелика. Задравшаяся юбка обнажила круглые колени.
– Чёрт, она же в обмороке, – растерялся парень.
Подхватил её под мышки и, втянув внутрь склада, усадил на стул возле письменного стола. Нашатыря с собой не было, а где его здесь искать и есть ли он тут вообще, парень понятия не имел. Обошёлся с помощью верной палочки-выручалочки – живчика. Из фляжки, надавив пальцами на щёки, влил жидкость в приоткрывшейся рот… Уже вечером, лёжа в постели у неё дома, Анжелика призналась Манкурту, что, прожив в Улье значительное время, такого фокуса с прохождением сквозь двери не видела и даже не слышала. Впрочем, иначе и быть здесь не могло. Плохая примета – хвастаться своими умениями, от которых зачастую зависит жизнь их обладателя. Легко подставиться и спугнуть удачу. Счастливый Манкурт мысленно ещё раз поблагодарил Стикс за такой дар – ещё неизвестно, смог бы он в каких других условиях познакомиться с местной красавицей.