Тогда.
Ферзь обработал находящееся у Мурки под ключицей пулевое ранение и заклеил с двух сторон быстро зарастающее мясом отверстие широким стягивающим пластырем, а потом, поддев лямки указательными пальцами, потащил вверх болтавшийся на талии девушки лифчик, чтобы прикрыть Мурке грудь. Движения рейдера были аккуратными и неловкими.
Сдержанное поведение Ферзя рассмешило девушку. Мурка с издевкой спросила:
– Одевать женщин сложнее, чем раздевать их?
– Трудно не идти на поводу у разгоряченной особы, которая хочет, чтобы с нее сорвали одежду и отымели со знанием дела, – парировал рейдер.
Обмен «любезностями» вошел у них в привычку.
– Боишься, что не справишься с воплощением в жизнь моих смелых и грязных фантазий и разочаруешь меня? – продолжила подначивать Ферзя брюнетка.
– Хорошая провокация, но нет, я не стану на практике доказывать тебе, что я хорош в сексе, – не растерялся рейдер.
Ферзь бросил сидящей на жесткой койке девушке флягу с живчиком. Мурка восторженно взвизгнула, как девчонка, которой сделали предложение руки и сердца или купили телефон последней модели, и, открутив крышку, впилась губами в горлышко плоской алюминиевой бутылки. Веки раненой затрепетали; утоляя жажду и насыщая свой организм спорами, она испытала экстаз; тело Мурки охватила мелкая дрожь; болезненно простонав, девушка оторвалась от фляги, так как в больших количествах живчик мог навредить человеку. Рейдер невольно залип, наблюдая за естественным поведением Мурки. В комнате стало слишком тихо, девушка подумала, что Ферзь свалил по своим делам, поэтому вздрогнула, когда увидела замершего бойца. Брюнетку поразило выражение лица Ферзя и неприкрытое и неконтролируемое желание в его взгляде. Мурка невольно поежилась.
Рейдер «стряхнул» с себя наваждение и молча покинул палату. Он боялся, что сорвется и поведет себя как животное: «Черт! Из-за этой девчонки у меня мозги плавятся». Ферзь вышел на улицу: не хотел он, чтобы члены отряда видели своего предводителя взвинченным и… возбужденным до такого состояния, когда пар из ушей идет. Мимо ставшего заторможенным рейдера проскочил зараженный, медляк беспрепятственно поднялся по ступеням, открыл дверь, как будто был способен мыслить здраво, и остался в холле больницы.
Ферзь обнаружил незваного гостя по возвращении: безобидный зараженный просто раскачивался из стороны в сторону. Предводитель рейдеров схватил его за голову и резко повернул ее, свернув медляку шею. Зараженный грохнулся на спину. Ферзь заметил на его обнаженном торсе порезы, они представляли собой крупные угловатые буквы. «Они муры», – прочитал боец.
***
Блицор и Король, рейдер, получивший обидное прозвище из-за своей недальновидности, отправились на охоту и за «покупками», так как ингредиенты для приготовления живчика закончились, а Ферзь остался присматривать за ранеными, найти общий язык с Муркой и убедить ее в чем-либо мог только он, остальных рейдеров гостья отправляла в дебри разврата на поиски альтернативы (Никакой классики, только беспросветные приключения!..).
Доносившиеся с улицы женские крики и урчание тварей разбудили Мурку. Раненая гостья поднялась со скрипучей койки и подошла к окну. Два безобразных топтуна играли в догонялки с невысокой белокурой девушкой и худощавым мужчиной. Люди были относительно чистенькими, напуганными и выглядели плохо. Ферзь выбежал во двор и расправился с зараженными, воспользовавшись клинком Мурки. Блондинка смотрела на предводителя рейдеров с благодарностью и хныкала. Она расчувствовалась и бросилась Ферзю на шею. С лица предводителя рейдеров сползла краска, но боец быстро собрался с мыслями и ободряюще похлопал обнимающую его незнакомку по плечу.
Слон не вышел на улицу, он, как и раненая брюнетка, сделавшая его хромым, наблюдал за драмой из окна: кваз не хотел еще больше шокировать чужаков, которые, возможно, еще ни разу не встречали таких мутантов, как он.
Мурка надела безрукавку, застегнула молнию под горло, выбежала на крыльцо больницы, улыбнулась широко и обратилась к блондинке:
– Не хочу тебя расстраивать, милаха, но этот парень занят! – девушка прильнула к рейдеру, аккуратно оттеснив незнакомку, и заговорила с пришлыми вежливо и с сочувствием: – Вы, наверное, напуганы и не понимаете, что происходит?
– Да, люди в городе стали пожирать друг друга… – защебетала блондинка.
Ферзь слушал заковыристую историю чужаков, время от времени кивал им и, чтобы немного успокоиться, поглаживал горячей ладонью талию Мурки, с которой стоял в обнимку.
– Когда члены моего отряда вернутся с охоты, мы отвезем вас в безопасное место, – пообещал рейдер.
Ферзь помахал Слону, силуэт которого темнел за ограничивающими видимость с улицы пыльными жалюзи. Здоровяк раздвинул ламели, открыл створку окна и спросил у предводителя:
– Что нужно?
Незнакомка попятилась, мужчина тоже удивленно разинул рот: морщинистая морда кваза и его акульи зубы произвели на чужаков неизгладимое впечатление.
– Присмотри за нашими гостями, пока мы приберемся здесь, – пнув труп топтуна ногой, попросил Слона Ферзь.
– Будет сделано, – ответил кваз.
– Он… Он… – блондинка тыкала пальцем в сторону Слона.
– Мой помощник похож на развитого зараженного, но людей не ест, – объяснил чужакам предводитель рейдеров. – Зайдите в помещение. Мертвые твари могли быть частью большой группы.
– Я помогу вам с «уборкой», – предложил немногословный мужчина.
«Этот ублюдок не хочет терять нас из виду», – Ферзь напрягся. На выручку ему пришла находчивая и манерная брюнетка.
Мурка прижалась к рейдеру, ее руки заскользили по его плечам и спине, девушка недовольно покосилась на чужака и поинтересовалась:
– Ты реально не улавливаешь атмосферу и не понимаешь, что «наведение порядка» лишь предлог? Мы хотим побыть вдвоем! Мужик, нам не нужны свидетели! Без обид.
– Хорошо… – пробормотал тот.
Когда чужаки зашли в больницу, Мурка еще крепче обняла Ферзя и зашептала на ухо «прочитавшему» незнакомцев бойцу:
– Никакие они не свежаки.
– Муры, – подтвердил рейдер, обжигая дыханием щеку брюнетки.
– Почему они еще дышат? – уточнила девушка.
– Кожа блондинки прочнее брони, ее спутник – пирокинетик, есть еще один – погонщик тварей. Эти черти всех нас «срисовали», если бы группа не разделилась, они бы не решились напасть, потому что не знают, какие у нас дары. Мне требуется время, чтобы продумать детали и избавиться от гостей без потерь с нашей стороны, – ввел Мурку в курс дела Ферзь. – А что тебя в них насторожило?
– У муров споровое голодание. Не только нам не хватает ингредиентов для приготовления забористого целебного пойла. Белобрысая деваха все время пялилась на твою флягу с живчиком, свежаки себя так не ведут. Эта особа точно знала, что ей нужно, – пожала плечами девушка. Она достала плоскую алюминиевую бутылку из чехла, крепившегося к поясу бойца, и спросила задумчиво: – Это все, что у нас осталось?
– Да. Другого пойла нет, – подтвердил рейдер.
– Отлично! – Мурка просияла и обменяла флягу на свой клинок.
Девушка присела рядом с остывающим телом топтуна и выпотрошила его споровый мешок, над вторым бездыханным зараженным она склонилась, продемонстрировав великолепную гибкость и растяжку, рана уже не беспокоила Мурку. Ферзь поймал себя на мысли, что не хочет, чтобы девушка так быстро шла на поправку, ведь она «выпорхнет» из лагеря рейдеров, как только будет в норме. Мурка выбрала из второго вскрытого нароста черную паутину и спораны, вернулась к рейдеру и засунула находки в карман его разгрузки. Между пальцами девушки остался споран. Мурка снова позаимствовала флягу и забросила в нее маленькую серую виноградину, сделав живчик более концентрированным… и ядовитым. Если после растворения спорана в алкоголе не процедить пойло через марлю, чтобы очистить его от хлопьев и осадка, вместо лекарства получится отрава.
«А девчонка быстро соображает! Она нашла неплохой способ залезть незнакомке под кожу-броню», – выходка Мурки приятно удивила Ферзя.
– Что смотришь так? – девушка игриво подмигнула бойцу. – Хватай труп и тащи его к обочине, а я займусь вторым. С уборкой территории нужно заканчивать. Нельзя заставлять наших гостей ждать! У них же споровое голодание!
***
Слон окончательно убедился в том, что что-то не так, когда Мурка в обнимку с Ферзем переступили порог лаборантской, в которую хромой кваз отвел гостей. Предводитель рейдеров шептал девушке на ухо всякие глупости, а она вызывающе хихикала.
– Что с настроением, Слон? – поинтересовался Ферзь, заметив тень недовольства на лице своего бойца.
– Ты уверен, что они иммунные? – кваз указал на уплетающих консервы гостей. – Выглядят они неважно.
Блондинка и тощий мужик насторожились и непонимающе округлили глаза. Актерами муры были неплохими, вот только они не подозревали, что нарвались на того, кто умеет определять намерения людей и считывать их мысли. Если бы не полезный дар Улья, Ферзь бы поверил этим подонкам и подвел бы своих бойцов.
– У свежаков просто споровое голодание, – ответил Слону рейдер. – Где мои манеры? Нужно было сразу дать гостям живчика.
Ферзь подошел к «спасенным» незнакомцам, протянул флягу блондинке и объяснил:
– Это лекарство. На вкус оно мерзкое до тошноты, но, если не принимать эту дрянь, вы умрете в страшных муках или станете походить на зараженных.
Гостья вцепилась в плоскую бутылку и сделала несколько больших глотков. Ее тело пробрала дрожь, девушка закашлялась. Предводитель рейдеров выхватил из ее рук флягу, чтобы она не упала на пол и содержимое не вылилось на грязный кафель.
– Зачем же так спешить? Подавилась? – проявил участие Ферзь.
Мужчина занервничал, он склонился над подругой, которая продолжала кашлять, и взволнованно спросил:
– Ты в порядке?
– Нет… – прорычала та сквозь стиснутые зубы.
Мурка забрала бутылку с испорченным пойлом из рук предводителя рейдеров, ударила носком ботинка мура в грудь. Чужак от боли и неожиданности открыл рот, девушка вцепилась пальцами в волосы мужчины, запрокинула его голову назад и, ломая жертве передние зубы горлышком фляги, залила в горло мура отраву. На ладони мужчины возникли языки пламени, мур попытался прижать руку к бедру Мурки, но Ферзь оттащил от чужака не привыкшую к огнестрельному оружию и быстрому решению проблем девушку и выстрелил мужчине в лоб из ПМ. Огонь, «плясавший» на коже мура, потух, тело мужчины обмякло. Блондинка, корчась от боли, ползала по полу и проклинала рейдеров и охотницу. Вскоре силы покинули незнакомку, блондинка перестала дышать.
Слон вопросительно посмотрел на Ферзя.
– Муры, – просто сказал предводитель рейдеров.
– Понятно, – кваз передернул плечами и зевнул.
– Не расслабляйтесь! Нам еще предстоит уделать погонщика, – напомнила Мурка.
***
Погонщик объявился вечером в сопровождении топтуна и лотерейщика. Это был совсем «зеленый» парень. Курносый нос, веснушчатое лицо, субтильность и невысокий рост незнакомца вводили в заблуждение, и только серьезные глаза выдавали истинную натуру погонщика. Чужак осмотрелся и обратился к распахнутым «окнам», из которых торчали стволы винтовок.
– Я пришел за телами людей, которых вы прикончили. Я никого из вас не трону, – пообещал остановившийся во дворе больницы погонщик; его свита тоже топталась на месте и время от времени урчала.
– Почему ты решил, что твои друзья мертвы? – поинтересовалась вышедшая на улицу Мурка. Если пацан соврет или дернется, Ферзь пристрелит его: так условились.
Слово «друзья» заставило чужака поморщиться, он сухо ответил на вопрос:
– Потому что вы живы.
– Я думала: ты возьмешь с собой больше монстров! – сказала девушка.
– Я могу контролировать лишь двух зараженных, мой дар только начал проявляться, – признался погонщик.
– Зачем нам оставлять тебя в живых, гребаный мур? – Мурка недобро скалилась.
– Я не мур, а идиот, – горько усмехнулся чужак.
– Выполни его просьбу! – крикнул Ферзь.
– Чего?! – не поняла девушка.
– Вытащи трупы на улицу! – объяснил предводитель рейдеров.
Мурка хмыкнула, ненадолго вернулась в больницу и, воспользовавшись даром Улья, играючи справилась с поставленной задачей. Девушка бросила тела муров к ногам погонщика и скрестила руки на груди.
– Отойди подальше, – посоветовал брюнетке чужак, а потом он телепатически отдал приказы зараженным.
Мурка попятилась, когда лотерейщик стал отрывать куски мяса от долговязого мужика и заглатывать пищу. Топтун поднял блондинку над головой, а потом бросил ее на землю и принялся пинать тело ногами. Погонщик истерически смеялся, наблюдая за происходящим, а еще по щекам паренька текли слезы. Наевшийся отравленного мяса зараженный завалился на правый бок и задергался. Чужак смутился.
– Муры угостились испорченным нефильтрованным живчиком, – запоздало вспомнила девушка, пожимая плечами. – Такой тухляк и слона свалит!
– Ясно, – погонщик не выглядел расстроенным; видимо, он не успел привязаться к уродливому питомцу.
К брюнетке и гостю приблизился Ферзь.
– Ты можешь присоединиться к нам, – предложил рейдер чужаку.
– Теперь я сам по себе, – отказался от помощи погонщик.
– Понимаю, – Ферзь протянул парню руку.
Чужак помедлил, но после крепко пожал ладонь бойца.
Рейдер передал пареньку листовку с инструкцией для свежаков и сообщил:
– Изучи правила нашего мира. Как делать живчик, способ приготовления которого муры от тебя скрывали, в брошюре указано.
– Спасибо, – растерянно произнес погонщик: он отвык от доброты и заботы.
Когда чужак с топтуном покинули лагерь рейдеров, Мурка повернулась к Ферзю и спросила:
– Как этот пацан попал к шестеркам внешников?
– Он свежак, муры спасли его от зараженных, они хотели отдать иммунного внешникам, но у пацана проявился полезный дар, поэтому бандиты оставили свежака при себе. Пацану было хреново из-за спорового голодания, муры доводили новичка до отчаяния, а потом давали пленнику живчик. Свежак помогал им дурить рейдеров-одиночек, как нас сегодня, но всегда заранее предупреждал потенциальных жертв об опасности. Вчера в наш лагерь забрел зараженный, на груди которого было вырезано послание. Пазлы в моей голове только сейчас сложились. Если бы у муров не закончился необходимый для приготовления живчика алкоголь, они бы не сунулись к нам, – боец поделился с девушкой информацией, добытой ранее из сознания бандитов и дополненной мыслями молодого чужака.
– Погонщик не выглядел болезненно… – задумчиво протянула Мурка.
– Остатки своего живчика муры отдали ему, так как боялись, что пацан утратит контроль над зараженными, если будет не в форме, – Ферзь услышал гудение двигателя приближающейся машины, повернулся к дороге и с облегчением и теплотой в голосе сказал: – Блицор с Королем вернулись.
Девушка почувствовала себя лишней, ей захотелось сбежать от рейдеров, ставших разношерстной семьей.
– Задержись на несколько дней, – попросил боец.
– Обещать ничего не буду, – хмыкнула брюнетка.
***
Сейчас.
К свежему кластеру устремились прожорливые твари; появились они из-за нарушения баланса сил – рябь пошла, когда Мурка, пронырливая и жаждущая отмщения хищница, превосходящая по силе лотерейщика и способная уделать рубера, пожаловала на не запачканную кровью копий землю: Улей таким образом уравнял шансы своих обитателей на успех в борьбе за выживание.