Ихсть стоял на пригорке, смотрел на взошедшее белое светило в зеленовато-голубых небесах на фоне маленьких редких кучевых облаков. Он любил сюда приходить за некоторое время до начала рабочей смены. Контролёр третьего модуля на операторском посту, кажется. Да, именно так называется его должность на самом большом автоматизированном заводе по производству и сжижению кислорода, так нужного во многих отраслях промышленности.
И, кстати, не только в ней. Вот в стороне в ясном небе зажглась звёздочка, через некоторое время потухла, затем – опять зажглась, и так далее. То, к чему также причастен его труд, почти рядом с заводом расположена взлётная полоса, с которой взлетают и садятся космолёты, летающие в том числе и туда. Не так давно, после долгих поисков, инженерам и учёным наконец-то удалось реализовать давнюю мечту всего сообщества, двухсредный реактивный двигатель на кислороде, позволяющий использовать компоненты атмосферы в качестве топлива. Импульс был таков, что позволял выводить на орбиту аппараты, не используя запасов топлива вообще, только за счёт атмосферы. И продукты работы нетоксичны в отличии от прошлых, иногда весьма печальных попыток. С такой штукой доступно любое наклонение опорных орбит, и только более высокие, а также стационарная орбиты и полёты в точки либрации требовали полноценных запасов и топлива, и окислителя. Чем и воспользовались немедленно, отстроив мегаспутник в рекордные сроки.
Новейшая станция-посёлок размещает двести колонистов на стационарной орбите. Она специально закручена вокруг оси, чтобы сымитировать планетарное тяготение, отсюда и периодическое мигание «звёздочки». За добросовестный труд он вполне сможет туда полететь, при следующем цикле, например. Место на пригорке он любил ещё и потому, что с него этот орбитальный посёлок хорошо наблюдался.
Да и вид на долину тоже неплох. Пёстрая низкорослая растительность впереди под пригорком была не только удивительно красивой, но и частично съедобной, чем пользовались отдыхающие, которые иногда забредали сюда. А под зелёными грибами водились не менее вкусные личинки гусениц, что питались спорами из шляпок. Обстановка такая, что место не хочется покидать. Но самое главное здесь – непередаваемое ощущение чего-то тёплого и родного. Он вдруг ощутил себя одним из путешественников в дальний космос, откуда родная планета почти не видна, и будто он через много-много циклов на неё вернулся. Щемящее чувство. Он, наконец-то дома!
«Вот это дела!» – Подумал Ломак, вскакивая со спального места. Ему начали сниться сны, и какие! Надо срочно сообщить Учителю, пока он не ушёл из анклава по каким-нибудь неотложным надобностям. До этого он узнавал о таких событиях от других, очнувшихся у Чёрного Камня, но никто не рассказывает свой сон тем, кто сам пока не видит сны, негласный запрет старших, или традиция. Они не объясняют. Но теперь он точно удовлетворит любопытство.
Он покинул свой жилой отсек, «закрыв» за собой «дверь», представлявшую из себя круглую плиту из прочнейшего махинского камня. Точность изготовления и двери, и канавки, по которой она не закрывалась, а закатывалась, была таковой, что даже Мелкий Шпион смог бы при желании открыть и закрыть её одной рукой, или даже пальцем. Многие искусственные гроты, выбранные под скальным основанием данного анклава, также укреплены этим камнем. За многие десятки лет труда таковых помещений «накопилось» много. С камнем его собратья умеют делать практически всё, а их знаменитый минеральный композит славится своей прочностью на всю обитаемую зону. Часть пещер имела природное происхождение, но зал Чёрного Камня был явно искусственным. Вот только непонятно, кем и когда он сооружён? Ещё одна из множества загадок артефакта, предмета, без которого никто из них не смог бы появиться в лоскутном мире.
Вход в тот зал также перекрывался круглой каменной плитой. И отсюда пошла местная мода ваять себе такие дверки. Именно мода, поскольку воровства тут не могло быть (даже понятие пришлось заимствовать наряду с другими терминами), а от проникновения местной нечисти, сумей вдруг она сюда добраться, защитят первые же ворота. И без них есть чем встретить незваных гостей, но всем нравилась сама идея. А хорошие идеи и полезный опыт должно перенимать – таков Уклад.
Вот бы и правда сюда снова жемчужники нагрянули, есть тут теперь для них неприятные сюрпризы. Всем анклавом старательно готовили, ни один не уйдёт. Заходите, гости дорогие, жемчуг нам очень кстати, да и нашим людям тоже пригодится! Уж одного потенциального кандидата на трофей Ломак лично знает.
Учителя в его отсеке не было, на смене в мастерской он тоже не появлялся. Не нашлось его и в упомянутом зале Чёрного Камня, куда он частенько приходил отдыхать после разнообразных дел: мирных, и не очень. Вместо него Ломака там ждал новичок, недавно появившийся в этом мире.
– Здравствуй, Ломак!
– Привет, восемьсот двадцать. Ты меня ждёшь?
– Тебя. Учитель попросил передать, чтобы ты не уходил с караваном, пока он не вернётся. Вернуться обещал не позже, чем через двое суток. Это время можешь готовиться к походу на восток, но завтра с вечера желательно быть или здесь, или у себя, далеко не уходить. Он передавал, что это важно и что это касается твоего мелкого. По поводу другой цифры смотри сам. Люди из Недельки просили передать, чтоб к ним зашёл, у местных мастеров к тебе какое-то дело.
– Спасибо, восемьсот двадцать.
– Меня Учитель просил содействовать тебе. Чем я смогу помочь?
– Пока ничем, но на всякий случай не уходи пока из этого анклава. А так – свободен.
Подготовку к дальнему путешествию Ломак решил начать сразу же, не откладывая. По длинному освещённому тоннелю он прошёл на склад, где взял шлем с парой чехлов к нему и клевец, такие предметы часто теряются и ломаются при такой жизни, а Ломак несколько дней как-то не сподобился зайти. Решил быть по всей форме, раз представилась возможность. Заглянул на склад провианта, где взял несколько пищевых брикетов, рапсового масла в пластиковой таре пару емкостей (местный деликатес, цифры очень быстро разбирают) и флягу с эликсиром, на которой было крепление к поясу. Клевец с фляжкой тут же очутились на поясе, а провизию он потащил в руках.
Вернувшись к себе, он положил пищу в рюкзак, лежавший у входа. Снял пояс с закреплённым добром и шлем, положил в укладку рядом с рюкзаком. В нём уже находились контейнеры с ценностями от Учителя. Глянул на стол, где около ящичка для инструментов лежала старинная обойма с патронами. Он нашёл её в кладовой, на полке с краю, куда решил заглянуть вчера. Странно, ни он, ни Бес почти никогда не пользовались таким оружием, не очень оно нужно. Им пользуются цифры, у восемьсот тринадцатого оно было, хоть и другой модели, судя по боеприпасам. А может ли в кладовой лежать соответствующая стрелялка? Скорее всего. Да и другое добро может быть, хотя с момента гибели Беса и перехода его отсека в распоряжение к Ломаку он туда почти и не заглядывал.
Опустошив ёмкость с рапсовым напитком, решил проверить. Вновь откатил плиту в соседнее помещение. У стены там стоял стеллаж, полупустой. На одной полке, рядом с ящиком мелочёвки лежал шлем со здоровенной вмятиной, почти, считай, пробит. Надо мусорщикам сдать в переплавку, нечего ему тут делать. Положил в пустую мелкоячеистую сетку с ручками, найденную среди других таких же на нижней полке. Сломанный молоток отправился туда же с несколькими стреляными гильзами и пустыми обоймами. Трансформатор электрический, высокого напряжения, непонятно откуда здесь и зачем. Его тоже туда же. Надо зайти в Недельку да отдать весь этот хлам мусорщикам. Кусок гудрона приличного размера и пустую тару из-под завтрака – всё это пойдёт к ним же, в ту же сетку. Может, когда освободится, закинуть её в рюкзак? Места не занимает, а вон как уже пригодилась.
А вот это нужное! Разгрузочный жилет, оказавшийся по размеру. И есть пара больших сетчатых карманов спереди, да на застёжках тоже могут пригодиться, только из одного надо вытащить задающий жёсткость странного вида каркас с мягкой подкладкой снизу. Кинул непонятную вещь на полку, потом видно будет, что с этой штукой делать. Жилет настолько приглянулся, что Ломак решил его взять. Найденная обойма как раз поместилась в один из кармашков спереди снизу, как под неё сшит. Да и вообще, всё сетчатое, прозрачное. И почти не мешает маскировочному изменяемому окрасу. Положил находку в укладку около входа.
Больше на стеллаже ничего интересного, а вот в углу, среди бухт бечёвок и лямок кое-что нашлось. Пластиковая туба синего цвета – видимо, обрезок большой трубы, запаянный с двух концов. С одной стороны на трубе была выплавлена надпись: «Комплекс стрелковый: М37(п\а), модель 2. Состояние: Разобрано. Законсервировано. Дата консервации: вт.,11 нед., 38 г.» Увесистая труба, даже без надписи видно, что-то стреляющее. Глянул на обойму ещё раз – на ней выбито тоже М37. Одной штуки маловато, но в Недельке есть оружейный (и не только) мастеровой. Можно у него попросить узнать, может, где есть ещё, да и показать находку, вдруг рабочая. Вакулу в этих краях знали все: колоритная личность и хороший мастер своего дела, чинит почти всё. И с Ломаком в замечательных отношениях, хоть и кажется со стороны, что это не так. Говорит он резковато иногда, шутки странные. Но Ломаку всё как о стенку горох, главное ведь не то, что говоришь, а что делаешь, а делает тот настолько много и настолько качественно…
Если эти шутки кому-то и казались недостатком, то Ломак мнение этих «кого-то» вполне переживёт. Жемчужников не одного пережил, даже активно поучаствовал в прекращении их жизненного пути, а тут такой пустяк, как чужое мнение о своеобразном юморе.
Итак, сегодня он идёт в Недельку, список дел уже имеется, а там, глядишь, ещё что-нибудь, да будет.
Спустя полчаса Ломак уже был на границе анклава Чёрный Камень. Пройдя вдоль границы, он отыскал нужный проход и вошёл в ущелье, ведущее в Недельку, человеческий анклав в семи километрах строго на север. Расстояние – ерунда, вот только на середине пути по ущелью Ломак наткнулся на небольшой фрагмент, который собрался обновляться. Кисло пахнущего тумана ещё не появилось, но убраться отсюда хотелось побыстрее.
Поднажав, он через пять минут был уже в нужном анклаве. Подойдя к посту, увидел друга по прозвищу Паук и обрадовался, показавшись тому на глаза и поприветствовав взмахом руки. Ну не любил он общаться жестами, а с голосом проблемы, не было голоса, да и будь он, что толку с такой анатомией? Виной тому своеобразная логика работы Чёрного Камня. Телепатическое общение между своими соплеменниками позволяло общаться без звука, но не каждый из людей мог так же. Мелкий Шпион вот не мог и приходилось изворачиваться. Сейчас удачный случай, Паук как раз из таких умельцев.
– Паук, привет! Там фрагмент ущелья обновляется. Оставаться не стал, вдруг туристы появятся или горные жители какие-нибудь. Лучше кого-нибудь из ваших послать, сам понимаешь.
– Да, в курсе уже все, вон выехали туда как раз. – Он показал рукой на пикап, показавшийся из-за поворота. – А чего это ты тащишь?
– Мусорщикам добычу несу – металлолом разный, да гудрона кусок нашёл, сам не понимаю, откуда взялся. Мне ничего не нужно, а им сгодится. Мне в ваш город надо. Побудь моим голосом, а?
– Да не вопрос! На полчаса смогу отлучиться, с командиром переговорю только. А куда надо?
– Барахло в утиль сдать, показать Вакуле кое-что, да к вашим мастеровым, они просили зайти. А язык жестов мне не очень люб.
– Мастеровые как раз появились, кажется, надумали, как помочь твоей беде. У них кулибин-электронщик тебе что-то на эту тему нашаманил. Пойдём, побуду толмачом.
Сдать вторсырьё оказалось проще простого. Нашли огороженную площадку с треугольником из трёх изогнутых стрелочек, нарисованным на воротах зелёной краской. Во многих мирах такой рисуют на контейнерах с мусором, а тут это герб одной из самых могучих и уважаемых каст в обитаемой зоне. Ломак помахал приёмщику, вытряхнув содержимое сетки на место, которое тот показал. Приёмщик показал палец вверх и помахал на прощание рукой, сам начав готовиться к сортировке. И все дела.
Потом уже потащил бандуру в мастерскую. Вот там Паук здорово сэкономил время, пока шли к мастеру, Ломак поведал о находке и о желании воспользоваться, взяв её в дорогу, или сдать в металлолом или поменять на что-то более стоящее. К сожалению, более стоящее по слухам имелось только у восточников, в Центральном уезде. Или в Столичном, или в Заводском анклаве, оружейники с металлистами задумали привести арсенал стрелковки и мелкой артиллерии к хоть какому-то, но однообразию и взаимозаменяемости в рамках типовых задач любого поселения. Всё и сразу не получалось, дело идёт, но сильно мелкими шажочками. И новая машинка Ломаку, по слухам, может очень понравиться.
И, с одной стороны, правильнее поменять, но не на что. С другой стороны, уничтожать не использованную по назначению вещь как-то коробит. Тем более – оружие. Да, почти нет боезапаса, но вдруг найдётся ещё? И тащить эдакий тубус до самого Столичного тоже умным не выглядит. Таскать с собой небоеспособное оружие извращение то ещё. Да и не соответствует Укладу. Дилемма.
Изложив все сомнения Пауку, не заметил, как они подошли к мастерской. Вакула объяснял какие-то премудрости двум помощникам. Ещё двое, судя по всему, стажёры, с помощью лебёдки вытаскивали двигатель из легкового авто. Явно буксировали с городского фрагмента для роли донора.
Мастер подошёл к Пауку. Поздоровались, тот изложил ему просьбу Ломака и сомнения. А также то, что он уходит с караваном и хотелось бы иметь стрелялку в боеготовом виде. Вакула хмыкнул, подошёл к лежащему на земле тубусу, прочитал маркировку, хмыкнул ещё раз.
– И где чудо нарыли? Я такую и не помню, видел ли. Умеете вы удивлять… Короче, Ломак! Слушай сюда. Придёшь, значить, завтра в это же время, попробую реанимировать. Но обещать ничего не буду, сразу говорю. А стажёрам пусть будет дело. Вспомнят старину, в археолухов поиграють, хе-хе. А счас я занят, так что до завтрева.
Выйдя от Вакулы, направились в последнюю точку, к электронщикам. Те жили и работали в основном тут же. Бывало, выезжали что-то чинить. Всё, что касалось вычислителей, программ к ним, радиосвязи и всего такого прочего – относилось к ним. Интересно, что они придумали?
Не прибудешь, не узнаешь.