Обратно приехали вечером. Настрелявшись вдоволь по дохлому ящеру, Рекс убедился в мощи инопланетного оружия. Танки имели два режима, что ему особенно понравилось. В первом, основном, они передвигались на гусеницах. Массивные, приземистые, мощные. Броня могла менять цвет под окружающую среду и время суток. Она была ещё мощнее, чем у броневика, но не из-за толщины, а за счёт нескольких слоёв другого материала, невероятно тяжёлого, прочного и в то же время вязкого. Двигатель имелся один, разгонявший стотонный танк до ста пятидесяти километров в час, причём наличие дороги его совершенно не интересовало. Он взбирался на подъёмы до сорока пяти градусов. У него было четыре пушки, собранные в единый пакет, и стрелял он лучевым оружием. Дальность ограничивалась горизонтом, зато луч оказался настолько мощным, что пробивал туман и дождь, которые сами по себе не частое явление в Пекле. Михалыч добавил звука к выстрелам, а то как-то несолидно для танка бесшумно стрелять.
Во втором режиме он выдвигал опоры и закреплялся на поверхности. Пушки трансформировались в одну, и танк переходил в режим стационарного гравидеструктора. Конечно, имелась и стационарная платформа с таким же оружием, но она обычно использовалась там, где она была недосягаема для противника. Иными словами, без бронирования и её живучесть стремилась к нулю. Деструктором танк стрелял на дистанцию до семидесяти километров. Платформы выдавали такой же результат, являясь по сути тем же самым, только без брони.
От ящера в итоге не осталось ничего, как и от озера. Что удивительно, озеро было с солёной водой. Нырнувший в него зонд погрузился до двухсот метров и ничего не обнаружил. Ни единого организма и прохода куда-либо. Ниже он работать не мог.
Чужая вошла в зал управления вместе со своей охраной, где уже сидели Череп и Надя. Они увлечённо просматривали записи допросов, которые вёл Чахлый.
– Нашёл что? – спросила Марго, садясь рядом.
– Ему досталась треть, как и всем нам. Триста с лишним человек.
– Думаешь, из-за них он повесился?
– Не сам же по себе. Парень молодой, перспективный. У него подружка была, жениться собирались. Ментаты народ зажиточный, знаешь ли.
– Да? А ты мне ничего не говорил об этом. Где ты прячешь богатства? – Надя резко развернулась к Черепу, и тот понял, что попался.
– Здесь. – Он постучал себя по лысой голове. – Заставить повеситься ментата мог только более сильный. Как я, например, но это не я. Или нимфа. Более вариантов я не знаю.
– Нимфа? Что за зверь? – Марго внимательно посмотрела на Черепа.
– Женщина. Красивая. Может заставить мужчину сделать всё, что она захочет. Или даже много мужчин. Зависит, как и всё, от силы дара. Нимф обычно убивают, как находят. Даже быстрее, чем муров.
– Ведьмы?!
– Что-то типа. Есть ещё кое-что.
– ?
– Они могут управлять не только людьми, но и заражёнными. Понимаешь, почему Титан не повёл тебя сразу к нам? Мы об этом никогда не говорили, но сейчас обстоятельства вынуждают. Первые несколько дней он думал, что ты заслана к нам. Так управляла Йориком, что он заподозрил у тебя дар нимфы. Через неделю убедился, что это не так, и только после этого мы встретились.
– За комплимент о красоте спасибо, но вы, значит, сморчки недоношенные, хотели всё это время пришить вашу мамочку?
– Не то чтобы очень, но присматривались. Сама понимаешь, наш пионерлагерь остался без вожатых. Да шучу я. Нимфу увидел бы сразу. Но есть самая поганая вероятность – нимфа-ментат. Тогда без вариантов. Её очень трудно прощупать. Говорят, Нефертити и Клеопатра на Земле в Египте обладали таким даром. А мы сейчас как бы тоже в пирамиде сидим. Правда, от них одни мумии остались…
Череп умолк на полуслове и с ужасом, как тогда, на Озёрном, глядел Марго за плечо. Девушка резко развернулась, и волосы её встали дыбом. Хлопнули крылья за спиной, и Марго начала наливаться оранжевым светом.
К ней сзади, тихо ступая, медленно приближалась мумия. Вся обмотанная бинтами, некоторые концы болтались, свисая с рук и ног. Голова тоже замотана, только два бешеных глаза сверкали из-под повязки. Она шла, переваливаясь с одной ноги на другую, и что-то тихонько бормотала и угрожающе шипела. Вытянув вперёд неестественно длинные руки, блестевшие на концах пальцев металлом, она почти добралась до Марго и начала открывать огромную пасть. Мелькнули ужасные клыки, раздался рык.
Марго взлетела над полом, окутавшись оранжевым светом, и тоже выставила вперёд руку, которая наливалась огнём. Разряд вот-вот готов был сорваться и разнести мумию на кусочки.
– Всё! Брейк! – Из-за стены выскочил Рекс, держась за живот.
– Здец! Орик! Арго! Здец! Банёт! Банёт! – Тыча в Марго, Йорик подражал Рексу, тоже хватаясь лапами за живот.
– Ах вы, мелкие уроды. Блядь, я чуть не родила! – Марго поняла, как её провели, нарядив Йорика в мумию, и без сил свалилась в кресло, нервно смеясь. – Фу… Череп, так про нимфу-ментата ты тоже прогнал?
– Отнюдь, королева, отнюдь. Такие твари почище мумий, и они существуют.
– Как думаешь поступить?
– Во-первых, надо отсеять всех благонадёжных, с кем разговаривал Чахлый. Потом ещё раз проверить оставшихся мужчин на наличие способностей ментата, отправив их к Титану с Резвым. Они его вычислят, если он среди них. Всех женщин, которые останутся, взять под наблюдение. Есть у нимфы одна особенность. Если она перестаёт применять свой дар, то чахнет. И она себя проявит.
– А если и женщин отправить к знахарям?
– Тогда мы их потеряем. Как только они её найдут, она прикажет перерезать друг другу глотки.
– Даже так?
– Как видишь. Одного уже нарядила нам к Новому году.
– Точно. Как ты представляешь её последующие шаги?
– Если она нимфа, то у неё с женщинами хуже, чем с мужиками. Поэтому тебя охраняют Немезида и Кали. На Йорика она не сможет воздействовать.
– Почему? Помнишь Жнеца? Не нашего, а…
– Помню. Но тому уже сто лет было, сравнила жопу с пальцем. Сам нолд в докладе сказал, что террористы не больше десяти лет здесь. Отсюда пляшем дальше. Она больше нимфа, а не ментат. Развить оба дара до самой высокой планки за те же десять лет не получится. А Йорика она не сможет у тебя забрать, как и всех остальных. Ты сама нимфа, только для заражённых. Завязанных к тому же на твою ДНК. Невозможно, уж поверь.
– Но что же произошло-то?
– Он её раскрыл. И РА говорила про подозрительные колебания ритмов у нескольких человек. Вот только не успел сказать, кто именно. И она поняла.
– Но на записях нет ничего такого, чтобы она заставила его лезть в петлю.
– Приказ отдаётся не голосом, – с сожалением покачал головой Череп.
Следующее утро принесло известие от дрона, что Токио перезагрузился. Начали собираться в набег на город. Горец сформировал из своих авральную команду по зачистке всего, что попадётся. Решили взять грузовики, которые пригнали из Вавилона. Людям надоело сидеть в пирамиде. Захотелось пограбить, кто же их будет винить за подобную шалость? И далеко не всем был по душе инопланетный комфорт. Хотелось ковров, нормального постельного белья и одежды. Ассортимент, конечно, богатый, но вот с морепродуктами, прямо скажем, беда, и со свежими стейками тоже.
В общем, поход на Токио пирамида восприняла с радостью. Ко всему прочему решили опробовать первой грузовой портал, разместив его как можно ближе к кластеру Токио. Не то чтобы он очень был нужен, но испытать не мешало. По замыслу, выехав из Токио, грузовики сразу должны оказаться в ангаре, не останавливаясь и не мешая задним ловко припарковаться в нём.
Поутру, огласив окрестности рёвом, из пирамиды выскочила колонна гудящих на разные лады железных монстров. Взяли всё, что смогли, и половину личного состава стаба. Остальным было велено закрыться и не показывать носа.
До края кластера долетели быстро. Дальше подобие дороги на стыке кластеров переходило в шикарное восьмиполосное шоссе. Вот и ещё одна выгода в грузовом портале – не надо бить грузовики по бездорожью. Раз, и ты уже на месте.
Люди вошли в Токио. Первое, что бросилось в глаза – исключительный порядок везде, присущий японцам. И конечно же, обилие всевозможной рекламы. Она была везде, даже под ногами. Вдалеке виднелся Диснейленд. К сожалению, сейчас там можно встретить только заражённых.
Марго смотрела на город и изумлялась его архитектуре. Настоящие каменные джунгли, можно сказать, эталонные. Не высотой застройки, а её кучностью, но в то же время всё в едином стиле. Общий вид, правда, портили брошенные автомобили и автобусы. Слева на монорельсовой дороге стоял состав с закрытыми дверьми. Почему они автоматически не открылись, осталось загадкой, но в самих вагонах оказался филиал скотобойни.
– Так, мальчики и девочки, смотрите в оба. Не думаю, что нас встретит кайдзю, но народу в городе было до хрена. Наверняка уже есть элита, – предупредила всех по рации Марго. – Если возникнет экстренная ситуация, сразу по общему каналу зовите на помощь, чётко называя свою группу. Мы будем знать, куда бежать. Приятного грабежа. Отбой!
Рекс разбил колонну на четыре группы. Цели были намечены заранее ещё вчера. Командиры групп синхронно разделились и отправились каждый на свою точку. Первая и вторая группа взяли на себя четыре супермаркета. Их охраняли четыре танка и десять броневиков. Взяв под прицел все возможные направления, спецназ дал отмашку, и бывшие вавилонцы, собаку съевшие на грабеже, пардон, шопинге, с криком и хохотом разбивая витрины, кинулись внутрь. Это был магазин одежды и мебели. Со складов забирали тюками, вывозя на огромных телегах. Бамбуковую мебель брали скорее из интереса, полезность её казалась сомнительной. Хотя нашлось и несколько гарнитуров из ценных пород дерева. Зато с одеждой всё в порядке – удобная, практичная и по сезону. Мужчинам пирамиды надоели скафандры, особенно для повседневной носки. Что уж говорить про женщин.
Отдельный зал огромного размера был полностью отдан электронике. Чего здесь только не имелось, начиная от самых тщедушных радиоприёмников до полного комплекта аппаратуры класса High End.
Видеоигры! Да, в этом зале были горы дисков с играми. Плазменные панели, размером в два человеческих роста, заталкивали плашмя, складывая на полу фургона. Вторая группа обнаружила лавку элитного оружия для самураев. Разнообразие порадовало всех. Сравниться с клинками нолдов им, конечно, не суждено, но сама эстетика японских мечей радовала глаз. Нашли даже отдел интимных приспособлений, который неожиданно выгребли по полной. Забрали всё, даже надувных кукол. Но гвоздём программы стала роботесса в школьной форме времён СССР.
Ещё одна приятная находка – разграбили рядом стоящее казино, вынеся подчистую все игральные аппараты, столы для блек-джека и две рулетки. Там же нашли несколько приличных бильярдных столов. Забили все двадцать шесть фур под самую крышу, и ещё осталось на несколько заездов. Почти все машины нашли брошенными рядом с магазинами.
Группа, работающая по продуктам, тоже значительно пополнила свой автопарк и насчитывала теперь почти тридцать машин различного тоннажа. Японские супермаркеты поражали обилием морепродуктов как свежих, так и замороженных. Половина автомашин были рефрижераторами, и их забили полностью. Рыба, крабы, креветки, мидии, осьминоги, улитки – забирали всё подряд. В том же магазине нашли замороженные мясные туши. Рацион пирамиды отныне охватывал самые притязательные вкусы.
Люди ловко разобрали супермаркет до самых последних консервов и, полностью забив транспорт, отправились к месту встречи. Что интересно, сопровождавшие их тяжеленные танки практические не оставляли следов на дорожном покрытии. Что здесь играло бо́льшую роль, осталось непонятным. То ли качество гусениц, то ли асфальта.
Четвёртая группа в свободном плавании собирала всё подряд, что понравится. Чистили книжные магазины, но так как читать по-японски никто не мог, брали только литературу порнографического толка. Такова человеческая природа, даже в Улье. Или особенно в Улье, где здоровье автоматически улучшалось у тех, кто смог выжить.
Дальше под руку попался магазин элитного алкоголя и табака. Здесь уже правил бал Рекс. Как только он узнал, что найдено такое чудо, то лично прибыл на броневике посмотреть на него. Первым делом он выбрал себе набор трубок из самшита, два десятикилограммовых мешка с табаком лично затолкал в свой «уазик» – так он называл тюнингованный деструкторами и гранатомётами «Ленд Крузер». Алкоголя напихали три фуры, полностью забив все.
Далее им встретился спортзал, но тренажёры брать не стали – у РА инопланетные были на порядок лучше. А потом группа свернула на улицу Красных Фонарей. Здесь, как и везде, царил хаос, нарушая японский порядок. Тут и там лежали трупы любителей платного секса вперемешку с работницами сексуальной индустрии. Пустыши сразу разбежались при появлении двух танков и десятка броневиков. Несколько руберов решили показать, кто в публичном доме хозяин, но их очень быстро помножили на ноль. Элиты видно не было, да и что ей здесь делать. Её гоняли из супермаркетов, где она, мечтая отожраться и стать большой и независимой, паслась возле холодильников. Но сегодня стая Марго тоже хотела есть.
Люди, попавшие в японский публичный дом, были, мягко говоря, озадачены некоторыми устройствами, или лучше сказать – тренажёрами для наслаждения. Но всё же погрузили и их, на всякий случай.
И здесь до их слуха донёсся плач из-за одной двери. Группа поддержки вскрыла помещение и обнаружила в нём гейшу. Размазанный грим на лице не позволял понять, сколько ей лет, но то, что это девушка, было точно. Конечно же, никто не разобрал, что она хотела сказать, бешено жестикулируя. Но это и так понятно. Психику ей основательно подпортил товарищ из японского пролетариата, умудрившись в самый разгар любовных утех обратиться в пустыша. Вместо одного его резко заинтересовало другое, а именно то, что у девушки пряталось в голове. Он стал подбираться к ней, кусая до крови руки ещё не оформившимися зубами чудовища. Она показывала укусы, а потом злобно пинала тело любовничка. Тот под конец совсем распоясался, стал покусывать мочки ушей и отхватил ей пол-уха. После чего она проучила его, ударив раз двадцать бронзовой статуэткой Будды или кого-то похожего на него. Даже у заражённого отсутствие головы вызвало отказ от дальнейшей квазижизни, и он скончался.
Заботливые бойцы хотели вывести девушку из царства разврата, но та упиралась, пока не собрала все тюки со своими одеждами. А может, и чьими-то ещё. Нагрузив группу тряпьём и причиндалами, она заняла почти половину фуры. Ехать в кабине наотрез отказалась, боясь воровства. Так и повезли её в грузовом отделении на куче шмоток.
На обратном пути встретили самурая с двумя японскими мечами-катанами и кучей трупов на дороге. Паренёк был серьёзным, на проезжей части валялись даже останки топтуна. Попытались объяснить ему на пальцах, что здесь оставаться нельзя, но ничего не получилось. Он только и делал, что прыгал, размахивая своими мечами, и визжал, как помоечный кот. Тогда решили по-другому, дабы не терять время. Один из бойцов стукнул его слегка по голове, и уже в забытьи клиента поместили в фуру к японке.
Марго со стаей и охраной была в свободном поиске. Если вдруг понадобится помощь стаи, то звери очень быстро могли добраться до места конфликта. На первом выходе решили не выходить за пятикилометровую окружность. Как раз в этот радиус попадал Диснейленд, и Марго отправилась туда. Побывать в подобном месте ей хотелось с самого детства. Но ближайший вроде находился в Париже. Попасть туда студентке, пусть и МГУ, было сложно в связи с отсутствием денег. Но тогда она не отчаивалась, рассчитывая после учёбы пойти на работу и слетать-таки во Францию. А теперь перед ней стоял один из самых больших Диснейлендов в мире, но совершенно пустой. И конечно же, аттракционы не работали.
– Ну что, пройдёмся, посмотрим хоть на чудо вражеской увеселительной индустрии? – спросила Чужая.
– А что остаётся? – кивнула Немезида.
– Бандерлоги опять же порезвятся.
– Марго, а ты их всех двенадцатерых видишь? – спросила Кали.
– Ага. Как свои пальцы. Могу приказать им драться или отдыхать. В стае они стали намного сильнее, но действуют как единый организм. Если я захочу направить их убить кого-то, то всё равно будут нападать по-своему. Тройками или как-то ещё. Они сами решают, какую тактику им избрать.
– То есть до такой степени ты не можешь ими управлять?
– А зачем? Как это будет выглядеть в бою? Словно я пытаюсь поднять Йорику одну лапу, потом другую. Он сам моментально решает, как ему сподручнее.
– Да, логично, – согласилась Кали.
– Они – мои органы со свободой поведения. Мне кажется, я могу им приказать умереть только одним своим желанием. Но ты должна понять, они для меня как дети. Своих-то у меня нет и, похоже, не будет.
– Улей жесток, подруга. Отставить сопли, – обняла её за плечо Немезида. – Ты лучше присмотрись к парням. Сколько их из Вавилона пришло. Зверушки хорошо, но твоя натура требует человека. Не задумывалась?
– Я вот уже нашла себе мальчиков, – улыбнулась Кали.
– А как же Эл?
– Нудный он. Мы с ним пока поставили наши отношения на паузу, как сейчас модно выражаться.
– То-то я смотрю, он какой-то чудно-о-ой ходит, – протянула Немезида.
– Ничего, пусть походит. Ему полезно. А Немезида дело говорит, Марго. Двадцать лет – это не навсегда. Не успеешь оглянуться, как уже вышла в тираж.
– Ладно, уговорили. Буду искать жениха.
– Здец! – не выдержал внимательно слушавший их Йорик.
– Что бы ты понимал.
Их милый разговорчик заглушил оглушительный рёв. Тут же сработала рация.
– Рекс – Марго. Что у вас? К вам уже движутся две группы и танки, держитесь.
– Мы ничего не видим. Пока только слышим. Ждём вас.
Охранницы моментально заняли оборонительные позиции. Йорик, как всегда, растворился в воздухе, чтобы внезапно напасть. Марго собрала стаю вокруг себя. Багира и Балу стояли позади королевы, банда бандерлогов впереди полукольцом. Не видя цели, Йорик возник перед обезьянами, и те тут же окружили его. Щупая его свитер своими хитиновыми пальцами и цокая языками, они говорили между собой на жмурском. Йорик выглядел крайне смущённым и в надежде смотрел на Марго.
– У тебя есть ещё свитер, пусть посмотрят.
– Марго, а может, им тоже комбезы какие придумать? – на полном серьёзе спросила Немезида.
– Цирк! – фыркнула Кали.
– Надо будет РА спросить. Кстати, грузовую платформу установили или нет? – Последний вопрос был к Черепу.
– Заканчиваем. Место искали. Ретрансляторы тоже сейчас заработают.
Рык повторился, заглушив Черепа.
Марго послала на разведку бандерлогов и Йорика. Через десять минут они нашли источник и очень не обрадовались этому. В одном из аттракционов с декорациями к Белоснежке и семи гномам они увидели следующее. В небольшой котловине, окружённой искусственными горами, стояла группа людей с оружием, прижатая к стене громадным тигром. То есть бывшим тигром. Теперь эта махина была вдвое больше Багиры. В пасти размером с малолитражку росли клыки длиной с ногу человека. Шкура сохранила чёрно-жёлтый окрас. Лапы толщиной с колонны в ангаре оканчивались кинжалами. В Пекле у всех вместо когтей были клинки, но чтобы такие… Сегментированный хвост, поблёскивая металлическим отливом, громко щёлкал при подёргивании. Тигр, наклонив голову, готовился к атаке. Люди, выставив вперёд оружие, тоже ждали момента, когда он покажет в прыжке брюхо, так как стрелять по бронированной шкуре было бесполезно даже в упор. Марго дала команду Йорику отвлечь тигра от людей до её прибытия.
– Всем! Все свободные подразделения к Диснейленду. Срочно.
Чужая со своей командой рванула вперёд.
Йорик проявился на вершине искусственной горы. Люди и тигр заметили его сразу. Настроение у всех упало до нуля. Тигр, чувствуя превосходство нового персонажа, неодобрительно зарычал, не желая упускать добычу. Ну а люди, если и имели какой-то шанс, то сейчас потеряли всякую надежду. Хотя один, самый зоркий из них, тыча стволом в Йорика, прокричал:
– Смотрите, элитник-то в свитере!
– Да ты гонишь, Косой. Совсем сегодня перенюхал.
– Нет, правда, он одет! – вторила ему женщина в нолдовском камуфляже.
– Он разумен, что ли? – с ужасом пробормотал третий, с бородой до пупка.
Тем временем их научную дискуссию прервало появление стаи бандерлогов, которые окружили Йорика и, дёргая того за свитер, показывали пальцами вниз, на тигра и людей. Кто-то упал в обморок, кто-то заплакал, как ребёнок. И только один бравый вояка достал из-за пояса маленькую коробочку открыл её, насыпав содержимое на ноготь большого пальца и жадно втянул носом синее вещество. Улыбнувшись, он передёрнул затвор «Печенега».
Марго обошла импровизированный амфитеатр и нашла решётчатые ворота, как в древних замках, опущенные до упора. Прутья из металла толщиной в руку. Подёргав, она приказала Балу пробить решётку, что тот проделал с удивительной ловкостью. Разбежавшись, просто вынес её на себе в центр котловины, где стояли люди.
У тигра совсем испортилось настроение после того, как на арену вылетел Балу, не уступающий ему ростом и пастью. Люди уже ни на что не надеялись, а просто ждали, кто их первым разорвёт. Ко всему прочему сверху спикировал кондор размером с быка, а в проделанный медведем проход зашла пантера с зеркальной шкурой. Только бравый боец стоял с пулемётом наперевес и улыбался. Похоже, ему вообще было всё равно, кто его съест.
На сцене появились новые персонажи. Три девушки не спеша прошли через тот же проём, что и звери. Одна из них подошла к тигру, который теперь сидел, как собака, и непонимающе крутил мордой. Мигнув на гребне горы, вампир тут же переместился к девушке, встав у неё за спиной. Она, не обращая на него внимания, погладила тигра по кошмарной пасти. Прошла минута, и тигр спокойно улёгся у её ног. Багира подошла к нему и лизнула морду в знак признания.
Остальная стая присоединилась к ней. Возбуждённые обезьяны носились по тигру, разбегаясь по его спине, перескакивали на пантеру, а потом и на медведя. Кондор чистил перья, изредка поглядывая на людей.
Девушка повернулась к куче обезумевшего народа и произнесла:
– Вы ещё удава моего не видели!
– Здрасьте, – произнёс бравый вояка и поставил пулемёт на землю.
– Чьих будете?
– Стронги мы, – ответил он за всех. – Вы не смотрите на них. Они ребята хорошие, только вот никогда такого не видели.
– А ты видел?
– Тоже нет. Но мне уже всё равно.
– Немезида, щёлкни меня с новым приобретением, – сказала Марго и обняла тигра за шею. – Будешь Шерханом. Йорик, принимай пополнение.
На арену с грохотом влетел броневик с Рексом на крыше. Люки распахнулись, и оттуда стали выскакивать люди в тяжёлых скафандрах, занимая позиции для стрельбы.
– Опоздал ты, Рекс. Смотри, кто у нас здесь, – сказала девушка, показывая на тигра.
– Ого, какой красавец!
– Шерхан!
– Ерхан! Здец!
– Подходяще. А это кто? – Рекс указал трубкой на людей.
– Привет, коллега. Табачком не богат? – К Рексу подошёл командир стронгов.
– Конечно, держи, коллега. Стронг?
– Как и ты. А это что за цыпа? – Он показал на девушку.
– Будешь смеяться, но это наша главная. Марго.
– Не до смеха, знаешь ли, было. Пока она не появилась.
– Представляю. Я сам когда-то так же стоял. С ней тогда ещё динозавр с десятиэтажный дом был.
– А где сейчас?
– Замучили нолды животину.
– Козлы те ещё. А мы здесь в горах живём. Вы сами-то откуда?
– Из пирамиды.
– Брешешь!
– Нет, всё так и есть. – Марго незаметно подошла сзади. – Просто нам повезло туда попасть. А теперь и вам. Есть чего?
– Будете? Меня Шершень, кстати, зовут. Командовал разведбатом в прошлой жизни. – Он протянул им коробочку с синим порошком.