Марго нежилась у себя в номере, как она назвала свою резиденцию. РА немного слукавила, что все комнаты одинаковы. Во всяком случае, её были больше остальных. Сервис зашкаливал, куда там Вавилону. Не вставая с постели, заказала завтрак и посмотрела сводку за ночь.
На голографическом экране, возникающем в любом месте номера, она видела всё, что творится вокруг пирамиды, и даже сведения по закрытым накануне порталам – сколько тупых муров продолжали по-прежнему ломиться в закрытые ворота. Очень порадовал разговор двух застрявших навсегда бандитов. Без портала им не суждено было выбраться на большую землю, так как тот кластер окружала чернота. Кончилось тем, что они застрелили друг друга.
Йорик всю ночь просидел под дверью номера Марго. Не сходя с места и не закрывая глаз, напряжённо слушал всё вокруг. Это она тоже увидела в ночной сводке. После уничтожения Чистилища он вообще ни на шаг не отходил от королевы, был её тенью и телохранителем. С таким провожатым можно пройти Пекло насквозь прогулочным шагом.
Далее, пока чистила зубы, пролистнула сводку техники, расконсервированной Михалычем за ночь. Готовы к походу были восемь бронированных транспортных машин без тяжёлого вооружения. На носу и корме у них крепились башни со сдвоенными стволами лёгких гравидеструкторов. Как объяснила РА, они испускали невидимый луч, который менял гравитационную составляющую в месте попадания, в результате чего объект подвергался воздействию гравитации, в сотни раз превышающей земную, после чего он лопается или сплющивается. Всё происходит в тишине.
Михалыч попросил внести изменения в конструкцию, что и было проделано ремонтными роботами ночью. Теперь гравидеструктор стрелял не невидимым лучом, а красивой синей молнией, приятно плюща всё на своём пути. Также добавили звук, потому как бесшумное оружие хорошо в других целях, а на бронированных машинах должно стоять грозное вооружение. Те же изменения решено было внести во все остальные модификации гравитационных систем. Так вот восемь таких машин стояли в ангаре, дожидаясь десанта.
Вечером всем, кто дожил до переселения в пирамиду, выдали горошины-коммуникаторы, чтобы не кричать РА во всеуслышание. Теперь у каждого имелся свой канал с искусственным интеллектом крепости. Отныне достаточно было прошептать вопрос, ответ на который приходил в маленькую горошину, расположенную за ухом. РА, по её собственным словам, могла поддерживать до пятидесяти тысяч каналов одновременно. Связь основывалась на других принципах и спокойно действовала на поверхности всей планеты, если только между пирамидой и человеком не было чёрных кластеров и стояли ретрансляторы. Через них чудо-техника внешников тоже не работала.
Чужая обрисовала свою особенность РА, и та помогла ей со скафандром, ни капли не удивившись возможностям девушки. Вылетающие в самый неожиданный момент крылья могли сильно повредить скафандр, да и Марго досталось бы тоже. Внеземные технологии быстро нашли решение, и теперь крылья свободно выходили из лопаток, а скафандр, пропуская их, моментально затягивал бреши наглухо. То же происходило и в обратном порядке.
В ресторан Марго пришла одной из последних. Она и в Москве не любила рано вставать и частенько пропускала утренние пары, а здесь и подавно. Выезд был намечен на полдень, но народ никуда не торопился. Йорик при виде множества людей решил, что они в состоянии хотя бы десять минут присмотреть за Марго, и телепортнулся на кухню, где его ждал отдельный рацион.
– Через час выезд, а вы не готовы. Всё дрочите. Что случилось? – Девушка села за стол, прокручивая меню.
– У нас плохие новости, – начал Череп. – Мы только что из зала управления.
– Пирамида сломалась?
– Пирамида в порядке, командир, – раздался уязвлённый голос РА.
– Тогда что?
– На западе, куда мы собирались, обнаружился чёрный кластер, довольно узкий, но всё же. В оптику крепости удалось разглядеть полосу, разделяющую нас и город. Мы не пройдём там.
– Даже пешком?
– Сомневаюсь. Чревато, знаешь ли. Даже в чудесных костюмчиках от РА.
– Договаривай Череп, вижу же, что это не всё.
– Мы запросили в архиве сводку последних нескольких дней. Так вот, на западе зафиксированы два атомных взрыва вчера утром. Как раз когда в Вавилон должен был прибыть Титан с группой и элитой. Они, скорее всего, не могли так быстро добраться до города. По расчётам должны были прибыть туда вчера днём, но, возможно, и раньше.
– Ты хочешь сказать, что взрывы произошли в Вавилоне?
– Да, по всей видимости. И самое поганое, что мы не можем туда попасть из-за черноты.
– Погоди-ка. – Марго задумалась, даже забыла заказать кофе. Кто-то сделал это за неё, сунув в руки чашку с ароматным напитком. – А ты точно уверен, что там Вавилон? Не припомню, что они говорили о пирамидах и черноте.
– Они никогда дальше города и не проходили, только чистили его в радиусе пяти километров. Сама знаешь, там без стаи делать нечего. У них нолды под носом гнездо свили, а они узнали о них только от нас, – вмешался в разговор Рекс.
– Там Вавилон. В оптику отчётливо видно характерные небоскрёбы города. Их рисунок я запомнил, ещё когда мы отдыхали у них курорте, – заверил Череп.
– Всё равно нельзя так просто сидеть. РА, у тебя есть порталы на западе, в пределах двадцати-тридцати километров?
– Нет, командир. Ближайший в семидесяти двух километрах на северо-северо-запад от взрыва.
– Техника через портал не пройдёт?
– Нет, командир. Для неё нужен специальный транспортный портал. У меня нет ни одного. Такой задачи передо мной поставлено не было.
– Ладно, об этом потом. Ну, предложите хоть что-то. Если и правда взрывы у Горца, то там сейчас ад. Ко всему прочему там Титан завис и почти вся стая.
– А ты, Чужая, чувствуешь стаю? – спросила Немезида.
– Нет. Наверное, должна бы, расстояние не такое большое. По прямой километров двадцать – двадцать пять, но не чувствую.
– Чернота, будь она проклята, – покачала головой Диана.
– Командир. Тревога. – Громкий голос РА раздался под потолком ресторана так неожиданно, что все вздрогнули.
– Не пугай так. Что случилось? – спросила Марго, стряхивая кофе, пролитый на повседневный скафандр.
– Летающий объект кружит над главным корпусом. Идентифицирую как враждебный. Вывожу изображение.
Над столом, за которым сидели люди, вспыхнул уже знакомый экран. На нём чётко был виден Чиль, кружащий над пирамидой.
– Отставить. Это свои, – рявкнул Рекс. – Сделай так, чтобы он смог сесть. И нас к нему отправь.
– Принято, заместитель Рекс.
Вся группа переместилась из ресторана наверх, в зал управления, одна стена которого теперь отсутствовала, а вместо неё на улицу выходил широкий пандус.
– Теперь я слышу Чиля, и он крайне обеспокоен.
Гигантский кондор, размером с быка, описал круг и сел на пандус, на котором уже стояла Марго и остальные. Позади появился взволнованный Йорик. Марго подошла к Чилю и сняла с его шеи бокс с флешкой внутри.
– Он сообщил, что это передал Эл. Чиль искал нас почти сутки.
– Ноутбук в Чистилище сгорел, блядь, – не смогла сдержаться Диана. – На чём смотреть?
– Командир, вывожу содержимое носителя на экран. – Серьёзный голос РА вывел всех из ступора.
– О как! Космические технологии, мать их, – пробормотал Рекс, закуривая.
Экран развернулся на добрые два метра. Происходящее на нём заставило шевелиться волосы на головах смотревших.
Первый взрыв был снят издалека. Произошёл он в самой дальней точке, на краю пляжа, ближе к черноте. Наверное, поэтому разрушения от него оказались минимальными. Через несколько секунд после яркой вспышки поднялось грибовидное облако, величественное и смертельное. Затем пришла ударная волна. К месту, где снимал Эл, она подошла уже сильно ослабленной, принеся с собой только ветер и мусор. До взрыва было никак не меньше тридцати километров. Бетонные постройки выдержали, только мимо, кувыркаясь, пролетел автомобиль. По всей видимости, это произошло вчера, часов в одиннадцать утра.
Второй взрыв случился в центре Вавилона, уничтожив почти весь город. Благодаря тому, что Титан с группой были в резиденции Горца, они уцелели. Административный комплекс находился на краю города, на севере. Взрыв оказался ужасным, за секунду снеся все постройки и пожирая вокруг себя всё живое. Лёгкие двух-трёхэтажные коттеджи, которыми преимущественно застраивался Вавилон, смело в мгновение ока. Ударная волна с каждым мгновением всё больше разрасталась, завершив разрушение города. Вавилон накрыло облако радиоактивной пыли. Солнце, до этого светившее в камеру, погасло.
– Мы же предупреждали их о возможном теракте. Ещё две недели назад, – развела руками Марго.
– Агенты нолдов могли быть уже внутри. Не успел Горец найти иголку в стогу сена… – Рекс задумчиво глянул на запад.
– Они выжили? – спросила Надя.
– Вероятно. Кто-то же прислал Чиля.
– Да, а как он прилетел через черноту? – пронзила мысль Черепа.
– Марго, спроси Чиля.
Девушка повернулась в сторону кондора, чистившего свои металлические перья.
– Он говорит, что нашёл проход. Узкий, метров в сто.
– Так чего ждём? – проревел на весь зал управления Рекс своим командирским басом. – РА, общую тревогу!
Эти команды и звуки он проработал с ней ещё вчера. Все этажи Пирамиды взорвались тревожными трелями, задавая общий сбор в ангаре. Через мгновение, благодаря системе перемещения, все стояли около машин. Скафандры, индивидуально подогнанные ещё вчера, сейчас лежали в них. Погрузка заняла несколько минут.
Михалыч на этот раз наотрез отказался сидеть в пирамиде, объясняя это тем, что технику надо посмотреть в работе. Органы управления они тоже переделали, приладив обычные рулевые колёса вместо непонятных рычагов. Педалей не было, ускоряться и тормозить можно сразу рулём, забирая его на себя или двигая вперёд. За гравитационные пушки сели стрелки, здесь всё понятно – прицел и гашетка, как и раньше. Отдачи нет, машина шла плавно даже по пересечённой местности, так что можно прицельно стрелять на хорошей скорости.
По приказу Марго РА открыла шлюз для тяжёлой бронированной техники. Снаружи это выглядело эффектно – в нижней части пирамиды, как откидной мост в древних замках, упал широкий пандус. Пирамида ощетинилась стволами стационарных гравидеструкторов, выпуская колонну броневиков. Не успела последняя машина коснуться почвы, как пандус стал плавно подниматься назад и через несколько секунд полностью слился с основной стеной, не оставив и намёка, что здесь когда-то был шлюз.
– Михалыч, что думаешь о скафандрах? Радиацию они как переносят? – спросил Рекс.
– У РА радиацию всё переносит, даже трусы. Ты что, отцом стать решил? Этот, с позволения сказать, лёгкий скафандр прочнее нолдовского раза в три. Жаль, не успел навесное к ним прикрепить. Костюмчики – это что-то. Надел и забыл. Он сам решит, когда на тебя воздействует предельная доза радиации и закроет с головой. Менять оружие, задавать режим маскировки или усиливать защиту того или иного участка можно мысленно. Пробоины затягиваются сами. Постоянная связь с пирамидой и, соответственно, с другими бойцами. Сказка, а не скафандр.
– Круто, я рад. Про оружие не печалься, и обычным справимся. К тому же у нас шестнадцать орудий на восьми машинах.
– А скорость какова у колымаги? – поинтересовался Череп.
– До двухсот километров в час. По пересечённой местности гораздо меньше, что понятно.
– Солидно, – успокоился Череп.
РА выводила маршрут на экраны всех машин, следя за траекторией Чиля. Колонна мчалась на предельной скорости, еле успевая за птицей. До границы кластера пирамиды добрались за десять минут, далее поехали вдоль черноты за Чилем. Через четыре километра он повернул резко налево. В этих непролазных джунглях легко можно было проскочить поворот.
Далее дорога виляла сквозь черноту. Коридор и правда оказался невелик, те самые метров сто в самом узком месте. Броневики сбрасывали ретрансляторы для проброса линий связи через черноту на дорогу, которые тут же закапывались в грунт.
Так проехали шесть километров, после чего кластер черноты кончился. И сразу начался город, встретив их широким шоссе. РА установила на Чиле свою аппаратуру, и через минуту появилась карта местности. Благодаря зависшему на двухкилометровой высоте кондору всё виднелось как на ладони. Все пятнадцать километров города, остатки стен Вавилона и даже уцелевшие строения администрации, в которых засели люди Горца и Титан с компанией. Больше всего спасателей удивило то, что уцелевших атаковали не заражённые. Их-то как раз и не было видно поблизости, видимо, разбежались ещё при взрывах. Невысокие стены администрации осаждали фигуры в серых балахонах, с очками сварщиков.
– А содомиты тут как тут, – констатировал Михалыч.
– Атомиты, – поправил его Череп.
– Да как ни назови, но их много. Что будем делать?
– Колонна, слушай мою команду. – Рекс перешёл на общую волну. – В бой вступаем с колёс. Цель – оттеснить атомитов от стен администрации. Стрелкам – не жалеть их. Группа один прикрывает колонну. Группы два и три проникают внутрь за периметр и ищут Горца. Кто не знает его, ищут Титана, Эла или Кали.
До комплекса зданий администрации разрушенного Вавилона оставалось проехать несколько улиц. Колонна развила максимальную скорость, все семь машин шли за ведущей как привязанные, сохраняя минимальную дистанцию. Со стороны это выглядело будто паровоз с семью вагонами мчится, не разбирая пути и сшибая всё подряд.
РА сообщила дополнительные сведения о броневиках, которые Михалыч не успел узнать за ночь. Все машины повторяли действия лидера, синхронно разворачивая стволы пушек в сторону атомитов, засевших метрах в ста от забора администрации. Там они развернули миномёты и закидывали минами весь комплекс. На штурм не спешили, зная о том, что внутри их ждёт суперэлита из стаи Марго, решив взять людей измором. Но не исключали вариант прорыва, и на этот случай у них были танки и пушки, выставленные на дистанцию прямой наводки. Многочисленная пехота засела в развалинах некогда цветущего города. Вся группировка атомитов растянулась примерно на километр.
Они могли и не усердствовать, люди и сами ушли бы из Вавилона. Они всё равно не смогли бы жить при таком уровне радиоактивного заражения. Но здесь чувствовалась рука нолдов, неспроста же атомиты появились сразу после взрывов. Значит, они уподобились мурам и тоже собирали тела людей для нолдов. Новоявленных помощников следовало хорошенько проучить. А что касается нолдов, то у Марго к ним был длинный список претензий, и теперь с помощью пирамиды она попытается их уничтожить.
Вот и последний поворот, а за ним прямая как стрела улица, на которой справа и дальше на север простирается комплекс администрации. В нём прячутся уцелевшие, а слева растянувшиеся позиции атомитов.
Колонна набрала максимальную скорость, чтобы быстрее проскочить опасный участок и не попасть под фланговый удар. Хотя, по заверениям Михалыча, броневикам прямой выстрел из танка – что слону дробина. Как только показались первые атомиты, Рекс вынул изо рта трубку и скомандовал:
– Залп!
Улучшенные лёгкие гравидеструкторы выплюнули голубые сгустки молний в сторону засевших в пыли и мусоре атомитов. Эффект превзошёл все ожидания. Стоявший на фланге Т-62 раскатало в блин, и теперь он был не толще двадцати сантиметров, со смешно торчащей вверх пушкой. Экипаж, разумеется, превратился в консервы. То же самое случилось и с другой техникой. Расчёт гаубицы Д-30 вместе с орудием впечатало на метр в землю, причём границы удара деструктора чётко виднелись – рядом стоял нетронутый ящик со снарядами. Вот такими кляксами броневики прошлись по противнику. Частота выстрелов пушек броневиков была не столь высока, зато компенсировалась наличием шестнадцати спаренных стволов. По мере продвижения колонны позиции атомитов превращались в металлолом.
Но, как всегда, не всё шло гладко. Впереди по ходу движения атомиты стали разворачивать стволы, стреляя на упреждение. Первым же залпом сорвало деструктор с головной машины. Два других уничтожили ещё четыре турели. Колонна затормозила у заданной точки, и из броневиков посыпался десант. Оставшиеся орудия продолжали обстрел, но поймали в ответ выстрелы РПГ, которые снесли ещё две пушки. Почти половина орудий вышла из строя, и в бой вступил Йорик. А сверху на любителей радиации стремительным домкратом упал Чиль.
Десант залёг за колёсами броневиков, отстреливая живую силу, не давая приблизиться к машинам. Йорик уже вырезал атомитов, а те, кто пытался избежать такой почётной участи, попадали под клюв Чиля. Крики ужаса и боли разнеслись над окопами противника. Атомиты никогда не отличались особой стойкостью, но сейчас их можно было понять. Йорик уже практически ничем не уступал скребберу, и сражаться с ним стрелковым оружием просто невозможно. В Чиля изначально стрелять не стоило, его перья рикошетили пули точно туда, откуда они вылетали, то есть прямо в лоб любознательному физику-ядерщику.
Атомиты дрогнули и бросились врассыпную. Сняв таким образом блокаду администрации, остальные группы снесли бетонный забор и вошли на территорию комплекса.
Впереди всех шла Марго, опасаясь нападения стаи. Она по-прежнему не видела Тирекса и Конга. Балу и Багира ощущались как в тумане. Акелу и двух его девочек тоже никак не получалось найти. Вся площадь была изрыта воронками от мин атомитов. Главное здание стояло с сильно разрушенным фасадом и кое-где обвалившимися перекрытиями. Из пустых глазниц окон торчали стволы защитников.
– Не стрелять. Доставка пиццы! – Рекс воспользовался новыми возможностями лёгкого командирского скафандра. Усиленный голос разнёсся над площадью. Полковник помахал трубкой, по которой его мог узнать каждый. Крики радости защитников осаждённого комплекса доносились отовсюду. Народ стал выходить на улицу.
– Горец! Вылазь.
Спустя какое-то время показался глава Вавилона, весь грязный и оборванный. Он шёл, опираясь на костыль.
– Не ждали, если честно. Марго, твои зверушки сражались до последнего. Кошка и медведь ещё живы, они за главным зданием.
– Атомиты их так уделали? – удивился Рекс.
– Нет. Здесь были ещё и нолды. Только несколько часов назад улетели, а до этого был ужасный бой. Но они не смогли нас взять с наскока и, вероятно, полетели за пополнением. Два самолёта догорают в километре отсюда. Мы вынуждены были отступить в комплекс.
Марго, уже не слушая Горца, побежала туда, куда он указал. За главным зданием под открытым небом лежали раненые люди и Багира с Балу. Она распорядилась грузить тяжелораненых в броневики в первую очередь и подбежала к своим зверушкам. Йорик возник у неё за спиной и теперь нервно оглядывался в поисках врага. Марго дотронулась рукой до лежащей без сознания Багиры. Медведь старался зализать себе рану на брюхе, но терял силы с каждой минутой.
– Здец! – зарычал Йорик, глядя в сторону атомитов и нервно шевеля кинжалами.
– И не говори. Вот что значит остаться без мамочки. Ну, теперь я вас не брошу. Йорик, охраняй.
Тот встал в угрожающую стойку, и раненые жители Вавилона, не видевшие его до этого вблизи, в ужасе стали отползать от Марго. У той же хлопнули за спиной крылья. Раскрытый на спине скафандр сразу затянул прореху. Сама она засветилась оранжевым цветом, включая крылья. С её руки энергия перешла к Багире, и та пошевелилась, открывая глаза. Видимых критических повреждений не было, шкура осталась целой, но почти полное истощение ресурсов приковало пантеру к земле. Это как же надо умотать элитную кошку, чтобы довести до такого состояния?
Затем она приложила руку к морде медведя. Балу перестал скулить и расслабился, страшная рана на брюхе на глазах стала затягиваться. Он потряс головой, как будто фокусируя зрение, и издал рёв, в котором было одновременно приветствие и обида. Марго погладила его по морде, и он успокоился.
Элита быстро приходила в себя, но оставалась крайне слабой. Девушка приняла нормальный облик, дабы не пугать местных жителей окончательно.
– А, вот кто здесь шаманит, – раздался знакомый скрипучий голос. Из развалин выбрался Титан, а за ним вылез и знахарь Вавилона, Резвый.
– Привет, Нептун. Тебя ещё не разобрали на органы? – пошутила Марго.
– А ты всё такая же. Плохая девчонка. Вы каким ветром так быстро до нас добрались? Мы посылали Чиля в Чистилище, но не думали, что успеете к нам.
– Чистилища больше нет, старый.
– Как это понимать?
– Разбомбили нас наутро, как ты уехал сюда. Не знаю точно, но нолды не поскупились, прислали сотню беспилотников. Несколько волн. Мы укрылись в подвале, где порталы. Они, кстати, отключились, как назло.
– Ничего себе поворот.
– Да. Уже готовились помирать, как вдруг включился третий, не работавший до этого. Мы все дружно прыгнули в него. И знаешь, где оказались?
– Вероятно, недалеко отсюда. Только вот не припомню, чтобы у нас такие скафандры были. Да и тачки у вас необычные.
– Доберёмся до места, всё сами увидите. Как погибли остальные мои зверушки?
– Десант нолдов с танками и этими штуковинами на треногах, – сказал Резвый. – Стая снесла их, но и сама осталась там. Вот только эти и выжили. Но если б не они, нас здесь бы никого не было. Спасли нас.
– Понятно. Очень жаль. Отмучились. Сколько у вас людей осталось?
– Около тысячи. В резиденции Горца проходил какой-то концерт или совещание. И мы как раз подъехали. Все, кто здесь был на тот момент, те и выжили. Под нами огромный бункер, он весь забит. Оружия у нас всё равно мало, так что лишних спрятали там, чтобы не хватать зря дозу радиации.
– А живчик у вас есть?
– Сколько угодно. Мало того, основной запас жемчуга, споранов и гороха хранился здесь в подвалах. Так что и с этой стороны проблем нет.
– Резвый, может, у вас и транспорт остался?
– Только гражданский. Ангары с бронёй сгорели во взрыве.
– Другого и не надо. Тогда грузитесь. Забирайте всё, что сможете. Жемчуг и живчик в первую очередь, и выводи людей из катакомб. Поедем на новое место.
– Ты слышала, сколько нас, Чужая? Места-то хватит? – Резвый с сомнением поглядел на девушку.
– Ещё и останется.
– Слушай, Марго, давай колись, чего вы там нашли. Я вот нервничаю и могу заколдовать. – Титан, улыбаясь, подкрадывался к девушке, как вдруг за его спиной возник Йорик и деликатно постучал тупым концом кинжала по плечу знахаря. Титан изменился в лице и стал серым.
– Сами всё увидите, не хочу портить впечатление. А Йорик сегодня нервный, так что не шути, а то он тебя переколдует в жабу. Переживает он, понимаешь. Половина стаи погибла.
– Всё-всё, молчу. – Титан отошёл и вытер обильный пот, выступивший на лбу.
– Марго! – проявился в эфире Рекс. – У нас временные проблемы. Городской кластер уходит на перезагрузку. Хорошо, хоть сюда проскочили.
– Надолго? – прошептала Марго.
– От двух до шести часов.
– А может, и к лучшему. Свежих иммунных зацепим, если повезёт. – Отвернувшись от бледного Титана, Марго прошептала: – РА, готовь жилой сектор для тысячи переселенцев. И госпиталь.