Стас валялся на холодном полу уже пару минут. Сердце перестало панически вырываться из грудной клетки, мысли успокоились, но контроля над телом ему это не вернуло. С чувствительностью было сложнее – она то появлялась, то снова исчезала. Чем-то происходящее напоминало процесс калибровки какой-нибудь машины, когда ее врубают и вырубают, тестируя разные режимы. Оставалось надеяться, что это не неизвестная тварь решила завладеть его телом. Боль в позвоночнике… Он определенно читал такой хоррор…
Голову пронзила резкая боль, впрочем, почти сразу отступившая. И еще – вроде никто не собирался жрать его безвольную тушку–. Это радовало. Нога как-то сама собой дернулась, без всякого контроля со стороны своего хозяина – и вот это уже не радовало совсем. Следом другая нога, руки… Чувствительность вернулась так же резко, как и пропала. Пальцы сжались в кулак – Стас снова себя контролировал. От пережитого за эти пару минут стресса сердце колотилось как бешеное. Выдохнув, Стас резко вскочил на ноги. Слишком резко. После чего навернулся лицом об каменный пол – боль разом выбила из головы все переживания.
В следующий раз он вставал уже аккуратнее. По ощущениям, тело за эти пару минут стало гораздо… легче? Или усилилось в сколько-то раз. Точно меньше, чем в два, но очень ощутимо. Двигаться стало проще, сами движения происходили быстрее. Поразмыслив с секунду, Стас встал в «позу журавля» на одной ноге. Никаких затруднений с равновесием – с его дерьмовой вестибуляркой такое просто нонсенс. Закрыл глаза – стало чуть сложнее, но именно что чуть. А еще парень, кажется, четко чувствовал свой центр тяжести – уж на такое он не был способен никогда.
Из раздумий вывели уже знакомые пафосные огненные буквы, загоревшиеся на полу прямо у него под ногами. Присев на корточки, Стас начал читать:
Номер 8319302 присвоен
Установленный способ обратной связи – письменность
Обнаружены Дары:
1.2 Артефакторика: закаливание кровью
1.0 Мутация(!): шерстяной покров
1.0 Манипуляция энергией: кинетическое усиление
1.0 Материализация(!): хлыст
1.0 Резервы: резервуар с кровью
Вы можете ассимилировать 9 Даров
Процесс ассимиляции занимает 48 секунд
Процесс сепарации занимает 72 секунды
При сепарации вы получите Дар обратно
! При сепарации Дара Мутации, Дар будет разрушен, а Мутация исчезнет
! Дары Материализации разрушаются в момент активации
Стас немного подвис. Он хорошо помнил из биологии слово «ассимиляция» – это когда твой организм что-то переваривает. Сепарация – это разделение. Чем-то описанное напоминало систему в этих самых РПГ, но ни один адекватный геймдизайнер не будет использовать в стандартной менюшке термины из биологии. Номер… почти восемь с половиной миллионов. На этот счет он пока не знал, что и думать. А еще только сейчас заметил еще один нюанс – из разбитого об пол носа понемногу капала кровь, заляпав пол и его футболку. Впрочем, затыкать его было нечем, так что пришлось просто на это забить.
Благодаря отцовскому увлечению «Варкрафтом», в интерфейсе Стас разобрался довольно быстро – с менюшками в РПГ он имел дело с десяти лет. Есть пять каких-то навыков, выпавших из убитых врагов, есть девять слотов, в которые можно эти навыки пристроить. Ну или Дары, как нравилось их называть системе. Пять… Парень закопошился в рюкзаке. На свет появились те самые разноцветные шарики – полученные трофеи оказались не такими бесполезными, как он думал. Четыре благородно красные, один какой-то светло-красный. Загадкой меньше. Вопрос один: как их ассимилировать?..
В ответ текст пропал, и вместо него на бетонном полу появилось изображение. Что-то вроде «окна персонажа» – тоже хорошо знакомая Стасу вещь. Но вот сам интерфейс вызывал кучу вопросов.
Он выглядел как голографическая деревянная доска примерно метр на метр. Три большие сферы в центре, все красные. Того же оттенка, что и Дары. Будто отвечая на его мысли, нечто пометило их разными черными знаками: кулак, огонь и мозг. Это чтение мыслей начинало напрягать. Вокруг трех больших сфер были нарисованы кружки – по итогу подсчета их вышло ровно девять. Как там было: «Вы можете ассимилировать 9 Даров»? Намек он понял. Над всей этой конструкцией – четыре пустых деревянных квадрата. И ноль идей зачем они нужны.
Стоило об этом подумать, как по полу забегали буквы:
Доступно пять Даров для ассимиляции
Доступно два слота навыков в Ментальных надстройках
Доступен выбор склонностей
«А, ну да: система же находится у меня в спине, то есть напрямую к центральной нервной системе подключена. Конечно же, она читает мысли. Кайф. Интересно, ей кто-нибудь рассказывал про понятие конфиденциальности?»
Вся информация, полученная из сознания носителя, остается в системе и не передается третьим лицам.
– Ну, хоть так, – пробормотал парень себе под нос. Не то чтобы ему стало сильно спокойнее, но паниковать уже не осталось ни желания, ни моральных сил. Важно было другое: – Эй, система, ты в курсе, где я могу достать воды?
Доступна единоразовая возможность «перенастройка Дара». Преобразуйте любой Дар 1 ранга в Дар «Преобразование: вода».
Стас заметно повеселел – жизнь понемногу налаживалась. Недолго подумав, он решил пожертвовать мутацией. Ну серьезно, зачем ему нечто с таким описанием: «1.0 Мутация: шерстяной покров – позволяет вырастить на предплечьях плотный шерстяной покров»?
Не будь у него такого классного наруча, еще можно было бы присмотреться. Сейчас же важнее была вода. Зажав помеченный системой красный шарик в руке, Стас неуверенно подумал про себя, пытаясь общаться со своей новоприобретенной шизой: «Ну ты это… Преобразуй?» Реакции не последовало. Спецэффектов тоже. Изменилось только описание Дара:
1.0 Преобразование: вода – создает воду из газов, содержащихся в воздухе. Лимит 189 мл/час
Пожав плечами, Стас как-то на автомате положил полученный Дар в один из слотов на все еще горящей голограмме интерфейса. Они выглядели настолько реальными, что это действие показалось естественным. И маленькая красная сфера не упала на пол, а куда-то исчезла. Вместо нее возникла очередная строчка текста:
Ассимиляция. Еще 43… 42… 41… секунда
– Как же меня бесит ничего не понимать, – прохрипел парень, усевшись на холодный бетонный пол.
Эта странная система с ее дарами и навыками окончательно сломала ему чувство реальности происходящего. Привычный мир просто исчез, и теперь он главный герой приключенческого романа с задачей выжить хрен знает где, а помогает ему в этом некая инопланетянская технология. Упасть не встать. Хотя главный ли он герой? У важных для сюжета ребят обычно не бывает номера «восемь миллионов такой-то».
А в следующее мгновение его накрыло. Как описать словами, что такое Дар? Ничего подобного он не испытывал никогда. Он сейчас и он пару секунд назад были одним и тем же человеком, но тот, прошлый Стас, не мог преобразовать воздух в воду усилием воли. И это не какой-то осознанный процесс, который он мог бы объяснить – нет, это было что-то максимально родное и привычное, как дыхание. Он просто пожелал, открыл рот и начал пить. Ощущение растекающейся по горлу влаги казалось просто божественным, а вкус… вкус явно выдумал его изголодавшийся по жидкости мозг. У чистейшей дистиллированной воды вкуса быть не может – неоткуда ему взяться.
Двухсот миллилитров было очень мало, но у парня и в мыслях не было жаловаться. Куда-то пропал недавний негативный настрой, появилось желание действовать. А еще он чувствовал трепет – все его существо желало снова ощутить власть над Даром. Это было даже круче, чем магия в фэнтези. Но для начала стоило почитать, что вообще ему досталось.
1.2 Артефакторика: закаливание кровью – пролив кровь на оружие, можно выбрать для него одно из трех зачарований. Количество крови зависит от типа оружия
1.0 Манипуляция энергией: кинетическое усиление – пользователь способен по желанию добавлять кинетическую энергию к ударам своих рук. При использовании тратит энергию
1.0 Материализация: хлыст – создает плетеный хлыст в руке носителя (Дар разрушается после материализации объекта)
1.0 Резервы: резервуар – создает подпространственный резервуар для хранения жидкости. Объем – 10 мл
Все нужно, все вкусно. Даже не раздумывая, Стас раскидал все четыре сферы по «слотам» и уселся на пол в ожидании. Вопросов при чтении возникло немало: как работает закаливание? Что за «три зачарования»? Почему у резервуара такой скромный объем?
Прошло меньше минуты, и у него появились ответы. Но главным было возникшее осознание: к ассимиляции Даров нельзя привыкнуть. Этот опыт, это ощущение… ощущение наглого, но неуловимого вторжения в субъективную реальность. И возникал вопрос: за какие заслуги вещь, способная на такие чудеса, досталась простому парню Стасу без особых жизненных достижений?
Встряхнув головой, он встал. Немного поморщившись от ноющей боли в ноге, проинспектировал нос (вроде не сломан), достал из рюкзака канцелярский нож и аккуратно порезал ладонь. Кровь пошла неспешным ручейком. Сжав ладонь в кулак, Стас старательно облил лежащий на полу меч. По его старому, истрепанному лезвию, покрытому множеством царапин и сколов, прошла еле видимая волна алого сияния. На этом спецэффекты закончились, а ладонь была перевязана остатками бинта.
Накинув на плечи порядком изгвазданный в серой пыли рюкзак, парень с мечом в руке уверенно вышел на улицу и двинулся навстречу следующему дому. Потом остановился, задумался… и залепил ладонью себе по лицу. Прямо на дорожном покрытии, отвечая на его мысленный запрос, снова появилась «деревянная» панелька с тремя крупными красными сферами посередине и девятью слотами под Дары вокруг них. В четырех слотах после его недавних манипуляций медленно крутились вокруг своей оси красные шарики.
Аккуратно положив клинок на мостовую, Стас тыкнул в пункт меню «Ментальные надстройки» и выбрал изучение навыка «Базовое владение мечом». Поморщившись от странного ощущения в голове, он подхватил свой клинок с земли (при этом держал его уже не как бейсбольную биту, а более уверенно) и двинулся дальше. Нет, ему честно было любопытно поподробнее разобраться в этой системе… но еще немного откровений, и он просто свихнется. А мелкие пушистые твари казались отличным способом выпустить пар. Эта мысль и пять пустых слотов для Даров активно толкали его вперед.
В следующий дом он буквально ворвался. Один из самых тупых поступков в его жизни. Но осознание пришло поздновато. В гостиной расположилась делегация по встрече – сразу три твари, а из дверного проема сбоку раздался глухой хрип – единственный путь к отступлению был заблокирован. Чертыхнувшись про себя, Стас рухнул на колено, прямо в воздухе разрубая одно из трех пролетевших над головой существ. Меч сверкнул красным – сработало одноразовое зачарование, на секунду сделав тупой клинок острее стали.
Что-то врезалось в него сбоку, больно вгрызшись в бок сквозь майку. В очередной раз прошипев что-то матерное, парень смахнул шерстяное нечто вниз взмахом руки с наручем. На инстинктах он использовал при этом Дар разгона, по ощущениям, увеличив силу удара раза в два. Снизу раздался тихий хруст, а Стас перекатился в сторону, заранее уворачиваясь от гипотетических атак.
Что-то теплое текло по боку, а хрипы раздавались сразу с трех сторон. Рывок очередной твари он принял на клинок (которым теперь махал куда увереннее, чем раньше), но другая впилась клыками в руку с наручем. Попытавшись сбросить ее, он случайно задел стену мечом, и тот хрустнул, разломавшись на несколько кусков.
Отбросив в сторону бесполезный обломок, Стас схватил и сжал вцепившуюся ему в плечо тварь. С силой, раньше ему не свойственной, он сдавил ее в районе живота, и та расцепила челюсти, отпустив вкусную человеческую руку. На автомате парень с размаху бросил ее в другое существо, готовящееся к прыжку, и бессильно сполз по стене, оставив на ней заметный кровавый след.
Бок ему порвали знатно – жгучая боль распространялась по телу, путая сознание, а одна из штанин уже пропиталась кровью. Но что-то внутри явно не хотело бесславно сдохнуть в качестве подкормки для тварей. Он зашарил правой рукой по стене и нащупал очередную стойку с оружием. Твари уже распутались и чуть припали к полу, готовясь вместе сделать рывок. Нащупав холодную рукоять оружия, Стас вытащил клинок из стойки и из последних сил выставил его перед собой: если он сегодня, по собственной тупости, и сдохнет, то сдохнет не один.
Одна из тварей в прыжке нанизалась прямо на выставленное навстречу лезвие, вторая снова вцепилась в многострадальное плечо. «Да хер я сдохну от чего-то настолько тупого!» – возникла в помутненном сознании неожиданно четкая мысль. Извернувшись, парень с непонятно откуда взявшейся силой нанизал нагло терзающую его руку тварь на сверкающее лезвие своего нового клинка. И почувствовал себя… не как умирающий.
Нет, он все еще был ранен, но кровь уже терял не так активно, а в теле снова появилась сила.
«Только не говорите мне, что я, как пугливый подросток, навоображал себе лишнего», – обреченно подумал Стас, разглядывая подранный бок. Да, крови он потерял прилично и вполне мог тут сдохнуть… продлись кровотечение минуты три. А не прекратись единовременно по непонятным причинам. Еще он искренне не понимал, почему не валяется на полу, страдая от обжигающей нервы боли. Оно вроде болело, вроде сильно, но с тем, что было минуту назад, вообще не сравнить.
Хрип, донесшийся из центра комнаты, ненавязчиво вмешался в его рассуждения. С усилием поднявшись на ноги, Стас доковылял до валяющегося с переломанным позвоночником существа и несколько раз ткнул его острием клинка до победного конца. После чего резко почувствовал себя еще лучше. Кровотечение прекратилось, боль перешла в разряд «терпимой», а общее состояние было на уровне «побит бомжами», а не недавнее «готов отправиться в Вальхаллу». Тупил он так еще с полминуты, пока не додумался поинтересоваться у системы, что это за меч ему так удачно достался.
Артефактный меч из оружейной стали.
Первое свойство: Вечная Битва. Забирая жизнь, восстанавливает владельца.
Второе свойство скрыто – необходимо забрать еще тысячу (3/1000) жизней для определения.
Первое свойство было… было. Логику его Стас не очень понимал. Вроде и вампиризм какой-то, но совершенно непонятный. Забирая жизнь, восстанавливает владельца. То есть убиваешь кого-то этим мечом и лечишься? Но явно не только лечишься – он чувствовал прилив сил, который сложно было объяснить обычным адреналином. Блин, и ведь спросить не у кого.
При убийстве любого существа, в котором есть жизненная энергия, часть этой жизненной энергии меняет свои свойства и скапливается в теле. Принятое условное обозначение для такой энергии – энергия смерти. В нормальных условиях она рассеивается в пространстве. Данный меч способен преобразовать энергию смерти обратно в жизненную для исцеления владельца.
– Ну, не жертвоприношение – и отлично, – подытожил парень, внимательно прочитав проявившийся на соседней стене текст. Несмотря на раны, чувствовал он себя довольно бодро, так что определенно стоило навестить еще несколько домов. Теперь перспектива столкновения с этими недокрысами им воспринималась даже позитивно – слабенькие враги, об которых можно неплохо так отхилиться[6]. Мечта же.
Убито 10 первых врагов
Порядковый номер: 413902
Доступен выбор уникального системного псевдонима
«Почему я всегда знаю, куда смотреть, когда система мне что-то пишет? Очередные приколы над разумом?» – задумчиво размышлял Стас, читая системку. Предположим, в играх выбор ника никогда не был для него сложным челленджем[7], но одно дело – называть персонажа, другое – себя. А впрочем…
– Красный Клевер, – уверенным голосом сообщил Стас.
Псевдоним установлен
Один из любимых его игровых ников, родившийся случайно, но понравившийся необыкновенно. Вроде тривиальненько, а вроде звучит, да и отсылки люди регулярно находят – правда, обычно не те, что он вложил. Особенно бесился Андрей – никак не мог понять, что аниме тут совсем ни при чем.
Пять новых Даров с убитых тварей были брошены в рюкзак – время разобраться с лутом[8] будет потом. Со стены Стас снял еще и кожаные ножны, идеально подходящие к мечу. Как они уцелели за гипотетические «сотни лет», проведенные в доме, его волновало секунд… пять, наверное? Пофиг. Важно другое – таких классных вещей он еще в этом городе не находил. «Может, чем больше противников в доме, тем лучше вещи в нем можно найти? Если подумать, убив одиночную тварь, я дважды нашел всякий ржавый хлам, а вот в доме с двумя – классный наруч». Мысль казалась логичной.
Ножны он старательно закрепил на левом бедре, чтобы удобно было доставать оружие правой рукой. Левую, изрядно разодранную, парень старался особо не тревожить, так что обыск дома немного затянулся. Особенно огорчило отсутствие бесхозных Даров в кучах хлама. Двигаться же дальше его мотивировали два счетчика, сами собой нарисовавшиеся огненными буквами на дверном косяке:
Убито тварей 12/20
Получено Даров 10/35
На вопросы типа «а что потом?» система упорно отмалчивалась, но это гипотетическое «потом» все равно выгнало Стаса из уютного, зачищенного дома навстречу приключениям. Впрочем, в голову по-прежнему назойливо лезли самые разные мысли: то о возможных новых Дарах, то о возвращении домой. Не сказать, что его прям так сильно тянуло менять одну серую унылость на другую. Просто опасность прочистила мозги и заставила вспомнить, что были там и хорошие вещи. «Вкусно поесть было бы классно… звучит как идея».
Дальше Стас топал уже веселее, жуя припасенный батончик мюсли.
Впрочем, все веселье куда-то пропало, когда он увидел бредущую дальше по улице человеческую фигуру. А рука почему-то сама собой легла на рукоять меча.
«Сердце верит в чудо, а мозг ждет подвоха, – констатировал Стас, немного отстраненно наблюдая за собственным поведением. – Так и знал, что номер у меня порядковый…»