Тролли, покончив с работой, уселись на кухне за столом. Джекери поджарил гренки с чесночком, а Ругги заварил крепкий чай. Но едва они поднесли кружки к губам, как громыхнула входная дверь, отчего аж посуда в навесных шкафчиках зазвенела от негодования.
– Лушка! – прикрикнул Джекери на сестрёнку. – Дом же не железный, развалится!
Тролльчиха заскочила на кухню, и судя по горящему гневному взору, дела были плохи. Она швырнула на стол кулёк с леденцами и выпалила:
– Почему жизнь несправедлива ко мне?!
Джекери крякнул и почесал затылок, не зная, как подбодрить сестрёнку.
– А ты поменьше на эльфов заглядывайся! – усмехнулся Ругги, выудив из кулька золотого петушка на палочке.
Хрясь! Лушка одним движением сбила леденец, и теперь у братишки осталась лишь палочка.
– Болван! – выкрикнула тролльчиха и умчалась в свою спальню.
Лопоухий пёс выбрался из-под стола и жалобно заскулил.
– М-да, – пробормотал Джекери и сунул пёсику сахарную косточку, тот сразу же замолчал и довольно засопел, утаскивая лакомство в тёмное местечко.
– Ну, а что я плохого сказал? – обиделся Ругги.
– Она же девочка, – ласково промолвил Джекери. – С ней надо помягче.
– А если бы она чуток промахнулась и снесла мне голову с плеч, а? – возмутился Ругги.
Джекери махнул рукой на братишку, не желая больше обсуждать плохое настроение сестрёнки, но на сердце остался гаденький осадочек. «Ох, доберусь я до эльфа, – подумал тролль. – Острые уши ему оторву»!
Лушка, когда успокоилась, принесла Джекери розовую бумажку, дозволяющую троллям торговать рыбой и прочими морскими гадами на местном рынке. Жизнь потихоньку налаживалась. Джекери подготовил небольшие бочки на завтра, чтобы в них перевезти рыбу, договорился с соседом о телеге, а потом потопал вылавливать подросшую рыбку. Ругги тем временем наточил ножи и тесаки, а затем рассовал по карманам леденцы, прихватил плетёную корзинку и отправился к орчихе за свеженькими овощами. Джекери посмотрел на деревянный ящик, в котором пылились помидоры и огурцы, укоризненно покачал головой, но братишку останавливать не стал.
Сестрёнка всё ещё дулась, ходила и топала, аж потолок сотрясался. Джекери разделал хороший кусок мяса, завернул в него тёртую морковь, имбирь и чесночок, завернул в рулет и сунул в печь. Заодно тролль поставил огромную кастрюлю и закинул в неё говяжьи косточки, чтобы бульон был наваристее. Джекери придвинул к окну кресло, уселся в него и развернул местную газетёнку «Тихий вестник». Тролль раньше не любил читать, но городская жизнь обязывала быть в курсе последних новостей. Он зашевелил губами, напряжённо вглядываясь в мелкие, корявые буковки. «Изумрудный город снова выпустил на волю драконов! – кричали заголовки, тролль указательным пальцем почесал за ухом. – Это недосмотр или вопиющая безответственность?! Кто виноват? Кого казнить»?
– Ох, и страсти же вокруг творятся, – потрясённо пробормотал Джекери и перевернул страницу.
«Вишнёвый король раздаёт привилегии своим фавориткам! Безобразие! Где честный отбор невест?! Где испытания огнём и водой?! Казнить лиходеек»!
– Батюшки! – изумился Джекери. – Хорошо, что Лушка ещё по-настоящему ни в кого не влюбилась!
Третья страница «Тихого вестника» пестрила объявлениями: «Продам енотовую шубу вместе с молью. Солёные грибочки за медячок. Приворот за полцены. Жабы ядовитые для лечебных целей». Жизнь в Черристуоне кипела. «Я бы от грибочков не отказался», – подумал Джекери,свернул газету и подпрыгнул на кресле, испугавшись до чёртиков. С той стороны окна на него подозрительно уставился тощий эльф, похожий больше на скелет, чем на нормального мужика.
– Чего надо? – крикнул тролль.
– Это просто невыносимо! – завыл дурным голосом эльф, потрясая кулаками. – Ваш дым идёт на мой дом! У меня всё жильё пропахло вашим чёртовым мясом!
– Ну, а я-то чем могу помочь? – недоумённо пожал плечами Джекери.
– Затушите печь! – потребовал тощий эльф.
– Ага, разбежался, – огрызнулся тролль. – Может, мне ещё готовить перестать? Воздухом одним питаться?
– Я подам на вас жалобу! – пригрозил сосед.
Джекери рассвирепел, выскочил на улицу и схватил за грудки тощего эльфа.
– А я тебе… – договорить он не успел, на крыльцо выбежала Лушка, увидела их и разрыдалась. – Вали отсюда!
Тролль оттолкнул эльфа и кинулся к сестрёнке, а сосед бросился наутёк, только пятки засверкали.
– Ты чего, Лушенька?
– Ты всё испортил! – навзрыд проговорила тролльчиха и страдальчески заломила руки. – Это батя моего жениха, понимаешь?
– Ничего себе! – присвистнул Джекери.
Воя от горя, Лушка понеслась в свою комнату, сбив по пути ящик с овощами. Красные помидоры раскатились по разным углам. Лопоухий пёс осторожно выглянул из кухни.
– М-да, – проговорил Джекери, с горечью осознав, что в лесной чаще им всем жилось намного проще.