Джекери закатал рукава рубашки, закинул на плечо лопату и собрался выйти на улицу, как тут по ступенькам вприпрыжку сбежала Лушка. Сестрёнка надела нарядное синее платьице с огромным бантом сбоку, щёчки нарумянила краской, да и глазки подвела угольным карандашом. Она потянулась за меховой курткой, и Джекери не удержался и спросил:
– И куда это ты собралась?
– На рынок, – вспыхнула Лушка и кокетливо поправила бант. – Ты, что ли, забыл?!
– А чего так вырядилась?
– Это вы с Ругги можете целыми днями ходить в штанах с вытянутыми коленками, – ехидно ответила сестрёнка. – А мне скоро восемнадцать годков стукнет!
– Да похоже, что уже тебя где-то стукнуло, – пробурчал Джекери.
– Девушкам положено выглядеть красиво! – топнула ножкой Лушка, отчего шапки, сложенные на полке, посыпались на пол.
Сестрёнка не стала дожидаться новых упрёков и выскочила за дверь.
– М-да, – многозначительно промолвил Джекери, сам ведь виноват, что не дал Лушке хорошего воспитания. – Ругги, чёрт тебя схвати за ногу, пошевеливайся!
– Иду! – откликнулся братишка, и дом затрясся от его шагов.
Они обошли озерцо с проломанным льдом, откуда на них укоризненно пялился осётр. Двинулись вдоль тени горы, подыскивая новое место для водоёма под мальков.
– Давай здесь, – Джекери указал на более-менее ровное место.
– Ага, – кивнул Ругги и занёс лопату над землёй, в это самое мгновение за забором появилась орчиха с огромной, неподъёмной на вид, лейкой. – Елевана…
Лопата опустилась, наскочила на камень, который отскочил прямо в лоб Джекери. Ругги же слишком сильно надавил на неё, древко хрустнуло, и братишка полетел на землю, беспомощно размахивая руками. Орчиха приблизилась к забору, откинула на плечо тяжёлую, чёрную косу и низким, раскатистым голосом промолвила:
– Добрый день, мальчики!
– О-о-о! – только и смог выдавить из себя Ругги, поднимаясь с земли.
«Вот же ведьма»! – подумал Джекери, но нашёл в себе силы дружелюбно помахать рукой соседке.
– Чудесный день! – проворковала Елевана.
– Ага! – расплылся в широкой улыбке Ругги.
Джекери укоризненно покачала головой и отвесил братишке подзатыльник, чтобы тот не забывал про работу.
– Прости, нам некогда, – крикнул он орчихе. – Скоро мальков привезут, надо им дом вырыть.
– Только под мой огород подкоп не делайте, – хохотнула Елевана, явно на что-то намекая.
Тролли переглянулись, тяжко вздохнули и взялись за работу. Земля большими комьями полетела в разные стороны. Спина Джекери взмокла, мышцы на руках болели от натуги, жутко хотелось пить.
– Давай отдохнём! – взмолился Ругги.
– Ох, давай! – простонал Джекери и схватился за поясницу.
Вот в дикой природе всё происходит само собой, наметала икру рыба, а потом те сами вылупляются и добывают себе пропитание. А на рыбной ферме надо сперва чёртов водоём выкопать, потом воды натаскать с колодца, водоросли всякие напихать, а уж затем мальков в новый дом запускать. Джекери был бы и рад заняться чем-нибудь другим, да только в Черристоуне сперва надо лицензию приобрести. А тролль и так последнюю купил, тут уже ничего не поделаешь.
– Джекери! – прошептал Ругги. – Соседка ещё поливает огурцы?
– Зачем тебе огурцы? – недоумённо переспросил тролль у братишки.
– О! – закатил глаза Ругги, показывая, что Джекери его неправильно понял.
Они едва успели выкопать новый водоём, как подъехала повозка, гружённая бочками. Джекери расплатился золотыми монетками, а потом помог мужичку сгрузить добро.
– Мальки малявочки, – с нежностью в голосе пробормотал тролль. – Растите большими! Потом мы вас съедим! Ах-ха-ха!
– Эти гады из Шайтан-сити, – предупредил мужичок, запрыгивая на повозку и дёргая лошадь за поводок. – Будь с ними осторожен!
– Ага! – радостно кивнул Джекери и покатил бочку к новому водоёму, где Ругги уже садил водоросли, странно вытягивая шею и поглядывая на соседский огород.
Солнце поднялось очень высоко, тень горы удлинилась, и осётр зарылся в тину на дне озерца перед домом. Джекери откупорил бочку и стал сливать воду из неё в новый дом для мальков. Один из живчиков высоко подпрыгнул и вцепился в указательный палец Ругги.
– А-а-а! – завопил братишка и затряс рукой.
– Ты же его прибьёшь! – Джекери схватил его за руку и аккуратно снял зубастого малька с выпученными глазёнками. – У-и-и, плыви, малыш!
Тролль бросил малька в воду, а Ругги обиженно промолвил:
– Он мне чуть палец не сожрал!
– Да он просто голодный был, – добродушно ответил Джекери. – Принеси корм, я пока вторую бочку опорожню.
Братишка, ругаясь вполголоса, чтобы случайно не услышала соседка, поторопился за сухим кормом. Джекери перевернул вторую бочку, вода на его глазах вскипела, серебристые мальки бросались друг на друга.
– Радуются, – усмехнулся тролль, с любовью поглядывая на озерцо.