Глава 3. Кандидаты
Ходить по магазинам я не любил даже в прошлой жизни. Помню, встречался как-то с одной подругой, так после рейса мы постоянно мчались в ближайший торговый центр за барахлом. Ей-то в кайф, а вот я проклинал всё на свете. И как я восхвалял бога за то, что он наградил кого-то великой смекалкой и помог ему создать маркетплейсы! Теперь можно было гулять между полок любых магазинов, не поднимая задницы с дивана. Однако коллеги часто ругали своих жён: мол, они теперь за день могут всю зарплату слить. Ну так если мозгов нет, там никакой прогресс не спасёт.
И вот опять, провалившись в Мешок, цивилизация откатилась на несколько шагов назад. Мы с Гюрзой посещали уже пятую лавку, благо приобрести оставалось только боеприпасы. Казалось бы, любому мужику должны нравиться такие прогулки, но я предпочитал закупаться всем сразу и в одном месте. Подруга же считала себя экономной, а потому рубилась до крови на языке за каждый камень. И если цена её не устраивала, мы покидали магазин в поисках более выгодной сделки.
– Сколько?! – выпучив глаза, возмутилась Гюрза по поводу стоимости патронов. – Да нам в соседнем ларьке за десятку пачку уступили!
– Ну так и брали бы там, – флегматично пожал плечами продавец. – Я за свои отвечаю, осечек не дают.
– Ты их сам, что ли, собирал? – язвительным тоном парировала Гюрза. – Восемь камней тебе за пятёрку дам.
– А чё не пять?! – потеряв самообладание, вспылил торгаш. – Да я их закупаю по пятёрке плюс логистика. С такими расценками я в полной жопе окажусь.
– Ой, давай мне здесь ваньку не валяй, по пятёрке он их берёт. Да им цена – камень за мешок. Это же самый популярный боеприпас, его в обычных фортах по десятке за пачку торгуют. Восемь, и ни камнем больше.
– Нет.
– В смысле – нет?
– Всё, пошли вон из моего магазина!
– Козлина вонючий! – выкрикнула девушка от двери и что было сил грохнула створкой.
– Ты чё такая бешеная? – снова зацепился я за её странное поведение. – Ну подумаешь, десять камней! У нас что, денег разве нет?
– А тебе бы только всё потратить! – огрызнулась она.
– Да мы уже третью лавку проходим, и никто меньше десяти за пачку не просит. И вообще, в обычных фортах мы по двадцать камней за коробку платили, что сейчас-то не так?
– Так то обычный, – пожала плечами Гюрза. – Ой, всё, не понимаешь – не лезь!
– Добрый вечер! – поприветствовал нас очередной торговец.
– Угу, не спеши с выводами, – буркнул я.
– Что, простите?
– Я говорю: и вам не хворать, – повторил я совсем другое.
– Пятёрка почём? – Гюрза сразу взяла быка за рога.
– Пятнадцать за пачку.
– Да вы чё все, сговорились, что ли?! – тут же вспылила она.
– Вообще-то, да, – не моргнув глазом ответил торговец. – Демпинг очень плохо сказывается на здоровье.
– Чё? – поморщившись, спросила Гюрза.
– Демпинг, говорю. То есть намеренное занижение цен, чтобы вытеснить с рынка конкурента.
– Ясно, душнила попался, – отмахнулась девушка. – Пойдём отсюда.
– Могу уступить за двенадцать, если возьмёте больше трёх пачек, – поспешил сбить цену торговец.
– Восемь – и берём шесть! – Девушка остановилась у самой двери.
– Нет, – усмехнулся продавец. – За восемь я разве что цинками торгую.
Гюрза замерла и принялась шевелить губами, видимо, что-то подсчитывая. Но тут и лосю было ясно, что тысячу с лишним патронов нам попросту некуда положить. Ну не нужен нам целый цинк, хоть ты тресни.
– Смотри, а если полцинка возьмём, но часть из них – усиленными? – с хитрым прищуром спросила подруга.
– Какие конкретно интересуют?
– Красные и зелёные, по три пачки. Ну и штук триста обычных.
Торговец задумался, что-то подсчитал на калькуляторе и вдруг выдал:
– Идёт. Итого двести шестьдесят камней.
– Это с какого перепоя?! – возмутилась Гюрза.
– Ну как… Усиленных по камню за штуку – это сто шестьдесят. И плюс по восемь камней за десять пачек.
– Камень за штуку?! – вновь возмущённо округлила глаза подруга. – Да это грабёж средь бела дня!
– Странный вы человек, – улыбнулся торговец, – я вам и так скидку сделал. Усиленные по два камня за штуку стоят. Не верите? Можете в соседнюю лавку зайти, поинтересоваться. Просто я сам их делаю, оттого и цена ниже.
– Камень за два! – не стесняясь, сбила стоимость девушка.
Я даже покраснел от такой наглости. Но торговец оказался крепким орешком.
– И как вы себе это представляете? Мне нужно купить патроны и потратить камни на их усиление, да они в себестоимости один к трём выходят. А ещё труд. Вы же вряд ли обрадуетесь, если из-за смещения центра тяжести пуля мимо цели пройдёт?
– Пф-ф-ф, – тяжело выдохнула Гюрза. – Ладно, уговорил, чертяка языкастый. Так и есть – душнила. Ну смотри у меня, хоть одна осечка будет, я к тебе вернусь!
– Извините, на такое количество брак всё равно проскочит, но не более пяти патронов. За усиленные гарантию сто процентов дам, а что до заводских – тут уж увольте.
– Безнал принимаете? – поспешил вмешаться в беседу я, чтобы не дай бог не попереться в следующую лавку.
– Да без вопросов, – кивнул торговец и отсканировал штрих-код на задней стороне моих документов.
Наконец-то шопинг завершился. Осталось лишь позавтракать, и можно отправляться в путь. Но у Гюрзы имелись немного другие планы. Она целенаправленно двинула вдоль складов вглубь форта.
– Ну и куда теперь? – поинтересовался я.
– Нужно наличкой обзавестись на всякий случай, – резонно заметила она. – Не хочу как в прошлый раз прыгать. Пусть по тысяче у каждого в рюкзаке лежит.
– Это ладно, – с облегчением выдохнул я. – А потом куда?
– Так, и с чего вдруг такие вопросы?
– Нам бы машину забрать.
– Нет.
– В смысле – нет?! Ты только что готова была за камень в глотку вцепиться, а там, попрошу заметить, новенький «Урал»!
– Примета плохая, – поморщилась Гюрза, – Так-то я с тобой согласна, но возвращаться не стоит.
– Да в жопу такие приметы! Я что, должен новую тачку бросить?! И кто я буду после этого?!
– Живой человек.
– Нет уж, лучше сразу пристрели меня прямо здесь, но свою ласточку я не брошу.
– Уверен?
– А ты предпочитаешь по Мешку пешочком дрыгать?
– Я думала в караван наняться, – подкинула информации к размышлению Гюрза. – Ты вроде хотел на работу изнутри посмотреть. А тачку потом бы забрали. Ты ведь её хорошо спрятал?
– Да вроде нормально, – всерьёз задумался я. – А что там с караваном? Меня разве возьмут?
– П-хах, ты же водитель со стажем. Да тебя там с руками оторвут. Я тоже не пальцем делана, глядишь, в качестве экспедитора к тебе подсадят.
– А могут и не посадить?
– Скорее всего, нет. Это же риск, вдруг мы в сговоре и всё такое.
– Ну так-то да, – согласился я.
– О, обменник. – Девушка резко остановилась, и я едва не влетел ей в спину.
Здесь, слава богу, всё обошлось куда быстрее. Каждый обналичил по тысяче камней, при этом оставив в кассе комиссию в десять процентов. Однако на этот счёт Гюрза почему-то возмущаться не стала. Чтобы облегчить ношу, основную сумму взяли прозрачными камнями и лишь сотню – разменом. Всё это прямо на месте было упаковано в рюкзаки, и мы наконец-то отправились в кафе.
У меня натурально гудели ноги от шатания по форту. Ночь уже в самом разгаре, а мы всё никак не соберёмся. Хотя в чём-то я с Гюрзой был согласен. Спешить не стоит, несмотря на то, что нам установили жёсткие сроки. Не думаю, что заказчик откроет на нас охоту, если мы уже будем в деле.
Судя по всему, Кот информирован по самый не балуйся. В том смысле, что он знал наверняка: камня при нас нет, и при Смите его тоже не было. Не удивлюсь, если он осведомлён о его точном местоположении, но лезть туда самостоятельно не хочет. Конечно, о пустоши я тоже наслушался сполна, тем не менее слабо представляю ее истинную опасность. А может, надеюсь на ту самую призрачную удачу, о которой поведала Гюрза. И к слову, в последнее время она очень странно себя ведёт…
– Мне солянку, к ней три бутерброда с копчёной грудинкой, пюре с котлетой и салат из овощей. А, стоять, ещё компот из сухофруктов возьму и пирожок с яйцами, – в очередной раз удивила меня подруга.
– А ты не лопнешь?
– Да блин, жрать хочу – как медведь бороться, – улыбнулась она.
– Мне давай то же самое, – озвучил свой заказ я и, захлопнув меню, вернул его официанту.
Обед принесли быстро. Видимо, кафе уже готовилось к наплыву посетителей. Гюрза набросилась на еду, словно голодный зверь, только ложка мелькала. Я уже грешным делом подумал, что она беременна, как вдруг с облегчением услышал опровержение из её уст:
– Месячные, наверное, скоро. Прям всякого дерьма нажраться охота.
– Это многое объясняет, – выдохнул я.
– Ой, заткнулся бы ты от греха подальше, – тут же огрызнулась подруга.
Я последовал не самому плохому совету. Спорить с женщиной – себе дороже, а уж во время ПМС – тем более. Однако внутри образовалась лёгкая грусть, заставляя меня прислушаться к себе. Ведь для меня это странно. Я не большой поклонник семейных ценностей, скорее уж, бродяга по жизни. А тут на тебе, только подумал о продолжении рода, обломался – и сразу тоска. Старею, что ли?
– Чё притих? – спросила девушка, поставив второе блюдо в чашку из-под первого.
– Да так, – не стал вдаваться в объяснения я. – Про караван вот думаю.
– Не забивай голову, всё будет нормально. Здесь, считай, центр занятости. Ща пожрём – и в комендатуру двинем, там наверняка уже объявления свежие расклеили. Нам главное с направлением определиться.
Покончив с обедом, я едва смог выбраться из-за стола. Гюрза тоже вела себя не сильно проворно, даже ремень на брюках ослабила. Сейчас бы по-хорошему прилечь да поспать часок-другой, но время катастрофически поджимает. Первую ночь из тех, что нам отвели на поиски камня, мы благополучно прошляпили, занимаясь откровенной ерундой. До сих пор не могу взять в толк, за каким хреном Гюрза устраивала все эти торги за патроны, когда мы только за обед без лишних вопросов отвалили почти два десятка камней. А ведь могли бы пожрать раз в десять дешевле. Так нет, ей вкусненького подавай. Короче, я ни черта не смыслю в женской логике, если таковая вообще существует.
Путь до комендатуры много времени не занял. Мы специально прошли через стоянку, чтобы убедиться в отсутствии наших спасителей, а заодно и трофеев. Глупо было бы… И снова на Гюрзу это не повлияло, а вот меня жаба душила, притом конкретная. Такое ощущение, будто она специально светилась в этих лавках, чтобы нас запомнили. Но цель этого действия для меня всё ещё оставалась загадкой.
– Здорова! – Девушка панибратски поприветствовала охрану на вертушке в комендатуре. – Слышь, а кто у вас за регистрацию новоприбывших отвечает?
– А тебе до этого какое дело? – огрызнулся одноногий здоровяк.
– Да мне так, по личному вопросу. Нужно кое-кого найти.
– Пять камней, – не моргнув глазом, обозначил размер взятки он.
Гюрза даже торговаться не стала и молча сунула в крохотное окошко требуемую сумму. Здоровяк тут же оживился, снял трубку со стационарного телефона и набрал короткий номер. Некоторое время вслушивался в гудки, а когда на том конце ответили, произнёс:
– Кочан, тебя здесь видеть желают. Да откуда я знаю?! Сказали – личное. Давай бегом, пока шеф на обеде.
Не прошло и минуты, как в коридор выскочил молоденький паренёк с копной нечёсаных волос. Он и впрямь напоминал одноимённый овощ, которым его назвал одноногий охранник.
– Чё надо? – беспардонно спросил он.
– Человека отыскать, – прямо в лоб заявила подруга.
– Двадцать.
– Идёт, – кивнула она и сунула руку в карман.
– Да не здесь, дура, – резко отстранился Кочан. – Камеры же везде. Давай за мной.
Мы прошли до лестницы и спустились в подвал, где и находился кабинет Кочана. Ничего особенного. Старый, повидавший жизнь стол, точно такой же стул, жалобно скрипнувший под его костлявой задницей, и компьютер с подключенным к нему принтером.
– Кого ищем?
– Некая Гадюка, – назвала кличку Гюрза.
Кочан забил её в поисковую строку и некоторое время нервно крутил курсором по экрану, дожидаясь, когда сообразит система. Вскоре на экране начали появляться имена.
– Итого, в Мешке зарегистрировано восемь Гадюк, – произнёс он. – Какая из них ваша?
– Думаешь, я её по буквам узнаю? – заметила Гюрза. – Открой хоть фотки посмотреть.
– Ща, – кивнул паренёк и кликнул по первому имени.
Наша оказалась в списке пятой. Вот только её местоположение на данный момент было неизвестно. В последний раз её регистрировали в форте где-то на отшибе, а затем словно сквозь землю провалилась. Но мы-то с Гюрзой знали, как и где можно спрятаться от тварей за пределами форта. Впрочем, это ни для кого не было секретом, но дело в другом: мы понятия не имели, где её искать и даже с чего начинать.
– Ладно, а можешь ещё одного человека посмотреть?
– Двадцать камней, – снова озвучил таксу Кочан.
– Десять, – на этот раз Гюрза не удержалась и сбила ценник вдвое, – ты же первого так и не нашёл.
– А я-то здесь при чём? В базе она числится, но в форты не заходила.
– Десять, – с нажимом повторила подруга.
Кочан некоторое время посидел с задумчивым видом, даже нижнюю губу пару раз оттянул, затем тяжело вздохнул и положил руки на клавиатуру.
– Ладно, давай имя.
– Штуцер.
Снова несколько секунд ожидания и… всего одно совпадение. Вот только и в его случае ситуация выглядела аналогично. Последний раз его видели в нулевом форте, а затем – тишина.
Гюрза молча припечатала к столу три прозрачных камня и нервной походкой направилась к двери. Я сообразил не сразу и догнал подругу уже у вертушки. Здесь же, напротив охранника, расположилась доска объявлений, на которой красовались предложения о работе. Подруга внимательно изучала их, когда я пристроился у неё за спиной.
– Вон, – я ткнул пальцем на бумажку в левом верхнем углу, – как раз и водитель, и экспедитор требуются.
– Это вчерашнее, – буркнула в ответ девушка.
– Откуда знаешь?
– Там же дата стоит.
– Ладно, а сегодня число какое?
– Двадцатое октября.
– И откуда ты знаешь?
– Блин, Руль, от верблюда!
– Да я реально понять хочу? Здесь день на день похож, как две капли воды.
– А ты обернись и внимательно за спину охраннику присмотрись.
Я выполнил просьбу и усмехнулся. За ним висел офисный календарь с передвижным красным оконцем. М-да, что-то я и в самом деле туплю.
– Слушай, а что это за патроны такие усиленные? – вспомнил я ещё один вопрос.
– Камнями, – кратко ответила девушка.
– Хочешь сказать, что камнями можно и вещи заколдовать?
– Чего?! – Гюрза хмуро уставилась на меня. – Здесь нет никакого колдовства.
– Ну, это как посмотреть, – усмехнулся я и снова ткнул пальцем в бумажку. – Вон, сегодняшнее: требуется водитель и сопровождающий.
– Я видела.
– И чё стоим тогда? Ты мне про патроны расскажешь?
– Сам-то не догадался ещё?
– Красная пыль даёт силу, – произнёс очевидное я. – Но как это на патронах сказывается?
– Пуля при попадании будет бить в разы сильнее. Очень хорошо помогает при встрече с зелёными тварями. Их броню только КПВТ берёт или вот такие усиленные патроны.
– А зелёный тогда зачем?
– Пуля становится прочнее алмаза и не разрушается при попадании, а значит, проникающая способность значительно выше. Броню твари, может, и не пробьёт, а вот БТР насквозь прошьёт даже через лобовую плиту.
– А синие есть?
– Есть, но их в основном для дальнобойного оружия используют, чтоб поправки минимальные вносить. И нет, жёлтых с фиолетовыми не бывает, как и прозрачных. В них смысла никакого.
– А если я себе куртку прозрачной пылью посыплю?
– Исчезнешь местами, – подтвердила мою теорию Гюрза.
– А почему местами?
– Для полного исчезновения куртку придётся покрасить, чтобы пыль как следует прилипла.
– А если машину зелёной пылью покрасить?
– Ты дохрена богатый, что ли?
– Ну, так-то да, – вздохнул я. – Но ведь можно?
– Мазай только на таких и ездит. Блин, да где эта пельменная?
– Только не говори, что ты снова жрать хочешь?
– Дурак? Там собеседование проходит.
– А-а-а, – протянул я и замолчал.
Нет, вопросов у меня было ещё много, но Гюрза не очень-то охотно на них отвечала. Видимо, у самой мозги чем-то заняты, да и настроение в последнее время скачет, как тот дикий конь. Короче, лучше её пока не трогать и дождаться окончания тех самых дней, из-за которых нервничают все женщины мира.
Пельменную в итоге отыскали. Во внешнем мире в такую разве что силой могли затащить. А здесь иди ж ты, почти средний класс. Пластиковые столы и точно такие же стулья, которые не каждый рискнёт в уличном кафе поставить. Столешницы липкие и вызывают отвращение, однако есть те, кто не боится за ними обедать. С другой стороны, микс способен побороть любой недуг, включая связанный с пищевым отравлением. Впрочем, запах здесь витал вполне аппетитный, так что не всё столь ужасно, как кажется на первый взгляд.
– Ты Фельдшер? – спросила Гюрза, обращаясь к мужику, что делал какие-то записи в блокноте.
– Смотря кто спрашивает? – Он оглядел нас с ног до головы.
– Мы по объявлению из комендатуры.
– Всё, девочки и мальчики, набор окончен, – закрыв блокнот, ответил Фельдшер. – Караван сформирован и завтра вечером отправляется в путь. Короче, кто не успел, тот опоздал.
– Он профессиональный дальнобойщик, – кивнула в мою сторону девушка. – А меня зовут Гюрза.
– Мне это о чём-то должно сказать?
– Я наёмница высшего эшелона.
– А я – русская балерина, – ухмыльнулся он. – Всё, набор окончен. Точка.
– Спорим, я ушатаю твоих верзил в рукопашной схватке менее чем за минуту?
– Даже если так, мне какой с этого прок? Ты что, на тварей с голыми руками прыгать будешь?
– Можем устроить соревнования по стрельбе. – Гюрза и не думала сдаваться.
– Послушай, девочка, некогда мне этой хернёй страдать. Завтра в рейс, так что прощайте, господа профессионалы. Попробуйте попытать счастья в другом караване.
– Ты не понял, – покачала головой подруга. – Нам нужен именно этот. Ты же на восток собираешься?
– Ясно, могу взять в качестве попутчиков, по двадцать камней с носа за сутки. Жратва и жильё – ваши проблемы.
– Ладно, – внезапно включила заднюю Гюрза. – Но учти: если передумаешь, наши услуги вырастут в цене.
– С какого это я должен передумать? – ухмыльнулся Фельдшер.
Гюрза не ответила. Мы вместе выбрались на улицу, после чего быстрой походкой затерялись в лабиринте складов. И только свернув за пятый угол, подруга остановилась и с ехидной рожей выудила из-за пазухи знакомый блокнот.
– Фигасе! – удивился я, – Когда ты его свистнуть-то успела?
– Ловкость рук и никакого мошенничества, – крылатой фразой ответила она, при этом листая страницы. – Ага, вот оно.
– Что-то мне подсказывает, до добра это дело не доведёт. Ты не станешь никого убивать?
– Я, по-твоему, кто? Просто спеленаем парочку кандидатов и с невинным видом дождёмся каравана Фельдшера.
– Вот объясни мне, дураку, за каким хреном нам все эти сложности? Чем плох вариант с попуткой? А ещё лучше – с личной машиной, которая у нас, к слову, имеется.
– Нужно, чтобы нас кое-кто заметил, – поморщилась Гюрза.
– Это я уже и без тебя догадался. И чьё же внимание нам так необходимо? Надеюсь, не Мазая?
– Сплюнь и не произноси всуе… Скоро ты сам всё узнаешь.
– Так сложно ответить? Или ты боишься, что я нас сдам?
– Нет, просто не хочу спугнуть удачу.
– Вот ты прям бесишь иногда своими закидонами.
– Короче, Руль, мне кажется, что Кот сказал нам не всю правду.
– О чём ты?
– Я думаю, что их агент тоже наткнулся на мёртвого Смита, а то и вообще появился там после меня.
– С чего такие выводы?
– Во-первых, мы ещё живы, и вряд ли дело в том, что торговый союз нуждается в наших услугах. А во-вторых, Смит собирался продать им камень, так какой смысл его убивать в момент сделки? Те инструкции были написаны вовсе не от хреновой памяти. Сомневаюсь, что о такой закладке вообще можно забыть.
– Только не говори мне, что одержима поиском настоящего убийцы.
– Репутация, Руль, запомни это слово. – Гюрза назидательно подняла палец.
– Ладно, но в чём смысл всех этих манипуляций?
– Чтобы нас как следует запомнили. Ты хоть представляешь, сколько людей еженощно проходит через этот форт? Нам нужно как-то выделиться на их фоне.
– А разве он не может отыскать нас по тому же принципу, которым воспользовались мы в комендатуре?
– Да, но это ему даст только то, что мы здесь останавливались. А я хочу, чтобы он точно знал, в какую сторону мы ушли. Я вообще подозреваю, что торговый союз занимается тем же самым, играя нас втёмную. А я очень не люблю такие процедуры.
– Не нравится мне всё это, – поморщился я.
– Согласна, мне тоже не в кайф, но этого говнюка необходимо убрать прежде, чем мы доберёмся до камня. Ладно, пойдём-ка ещё раз до комендатуры, хочу посмотреть на портреты кандидатов. По одному только имени мы их до второго пришествия будем искать.