И снова здравствуйте
Дождь мерно стучал по козырьку на кепке. Промозглая бесконечная сырость уже порядком достала, но это всё-таки лучше, чем болтаться в петле на главных воротах. Мы так и стояли возле комендатуры, силясь понять, что сейчас такое произошло.
– Получается, мы зря две недели по подвалам прятались? – спросил я.
Меня прямо подмывало произнести: «Я же говорил!», но я всячески сдерживался. Гюрза и без того не в духе, а злить её – себе дороже.
– Я-то откуда знала? – всё же огрызнулась она. – И вообще, тебе полезно для опыта.
– Да я и не спорю, – пожал плечами я. – Ну и? Дальше куда?
– Кошке под муда, – зло бросила девушка. – Чует моя пятая точка, зря мы в люди вышли.
– Может, хоть пожрём нормально?
– Если дадут.
– Да что с тобой такое в последнее время? Сплошной негатив!
– А ты сам не понимаешь, что сейчас произошло?
– Догадываюсь. Скорее всего, скоро прискачет Мазай или Череп и нарежет нам очередных задач.
– Вот и я о чём. Мне такие перспективы на хрен не сдались!
– Ты же наёмница.
– И чё?
– Ну и вроде как радоваться должна, когда тебя нанимают.
– Ага, не про Мазая эта песня. Этот ублюдок любит на халяву. Я вот на двести процентов уверена, что он обязательно выкатит условия, от которых мы не сможем отказаться.
– Ты про убийство Смита?
– Нет, блин, про ужин при свечах.
– А чё ты на меня-то бочку катишь?
– Потому что рожа больно довольная.
– Пойдём пожрём уже, а? Интересно, а здесь есть баня или сауна?
– Ты офигел?! – Гюрза толкнула меня острым кулачком в плечо, и довольно чувствительно. – При живой подруге по шлюхам собрался?
– Ты вообще, что ли, больная? – Я покрутил пальцем у виска.
– Да ладно, шучу я, – наконец-то улыбнулась она. – Пойдём брюхо набьём и выспимся в нормальной постели.
– Вот это разговор, – согласился я.
Это был первый форт, который значительно отличался от всех тех, в которых я бывал прежде. Наличие железнодорожных путей сыграло в его планировке не последнюю роль. Во-первых, его территория раз в пять превышала даже оружейный (точнее, тот, где производили патроны). И бо́льшую часть занимали склады. Во-вторых, здесь отсутствовала логика в обустройстве мест, предназначенных для людей. Я имею в виду кафе, магазины и гостиницы. Если во всех предыдущих фортах индустрия была интуитивно понятной, то здесь пришлось прилично поблуждать. Единственное, что оставалось неизменным, так это АЗС у ворот и стоянка для транспорта сразу за станцией.
Зато ценник порадовал. Обилие товаров и конкуренция на каждом шагу делали своё. Я только слюни успевал пускать, прикидывая выручку, которую смог бы сделать, закупись я здесь. Хотя патроны у производителя всё-таки были подешевле.
От изобилия оружия быстро зарябило в глазах. На одном из складов я принялся облизываться на «Вал», но Гюрза быстро оттащила меня за рукав в сторону.
– Ты чё, классная же машинка! – возмутился я. – Стреляет почти без шума. Это же офигеть как удобно, учитывая, что мы всех тварей в округе своим грохотом привлекаем.
– Ты видел, сколько к нему патроны стоят? А если мы на десяток фортов западнее отъедем, так ты их там днём с огнём не найдёшь. Пятёрка – оптимальный вариант. А здесь за десять камней можно сразу пачку на пятьдесят штук взять.
– Резонно, – вынужден был согласиться я. – Но согласись, ствол классный.
– Ты этим-то толком пользоваться не умеешь, – усмехнулась девушка и обратилась к проходящему мимо мужику: – Э, слышь, а где у вас здесь пожрать можно?
– Там, – махнул вдоль складов он.
– Мы это ваше «там» уже минут двадцать ищем, – буркнула Гюрза. – Понастроили чёрт-те чё!
– Во, смотри! – Я дёрнул девушку за рукав. – Микс всего за сотню продают! Давай затарим!
– А ты уверен, что от него не сдохнешь? – поморщилась она. – Что-то я не хочу на себе эксперименты ставить. Может, он левый какой?
– Нет, с тобой определённо что-то не так, – уверился в собственных выводах я. – Ты сама на себя не похожа.
– Предчувствие у меня нехорошее, – призналась Гюрза. – Мне очень не нравится, когда я чего-то не понимаю. А сейчас реально творится нечто странное.
– Ты всё о смерти Смита думаешь?
– Не только, – покачала головой она. – Хотя его смерть мне тоже не даёт покоя.
– Вон он! – радостно воскликнул я, заметив вывеску кабака. – Пойдём по пиву вмажем, и жизнь сразу покажется прекраснее.
– М-да, оказывается, не так много тебе нужно для счастья, – ухмыльнулась подруга. – Но сейчас, я, пожалуй, с тобой согласна.
Заведение носило странное название «Высокое напряжение», даже череп с костями и схематичное изображение молнии имелись. Если бы в этот момент из него не вышел шатающийся человек, в жизни бы не подумал, что здесь располагается общепит. Хотя на входе стоял раскладной штендер с красивым изображением плова и запотевшей бутылкой водки во главе стола.
Внутри, как и полагается в этот час, было многолюдно, однако свободные места всё же нашлись. В динамиках, развешанных по углам, плавился ад. В том смысле, что музыка играла очень тяжёлая и крайне агрессивная. Даже я, человек, предпочитающий рок, поморщился от этих звуков. Но идти на поиски нового заведения совершенно не хотелось. К слову, по морде лица Гюрзы, я понял, что ей подобная музыка по душе. Она даже головой в такт покивала.
Обстановка тоже была под стать музыке. Железная мебель, притом не с красивыми, вычурными, коваными узорами, а из всякого хлама. На стенах – осколки музыкальной аппаратуры вперемешку с разбитыми инструментами. И это уже не первый кабак, в котором чувствуется креативный подход в оформлении. А вот кухня стандартная: щи, плов, пара салатов и, конечно же, бухло.
– Нам по пиву сразу и пожрать чего-нибудь, – скомандовала Гюрза.
Столик обслуживала совсем молоденькая девочка, одетая в кожаную косуху со множеством заклёпок. На вид ей было максимум лет четырнадцать (плюс-минус, конечно, но вряд ли она достигла совершеннолетия). А на поясе уже болтается пистолет. Вот такая здесь жизнь – без оружия даже дети не гуляют.
– На пожрать только плов остался, – заявила девчонка. – Но если подождёте, можем приготовить что-нибудь другое.
– Плов нормально, – согласился я. – Только побольше сразу несите.
– Сделаем, – кивнула она. – Огурчиков солёных к нему добавить? Нам вчера целую машину привезли.
– Давай, – одобрила Гюрза, – Но вначале пиво.
– Тёмное, светлое?
– Мне тёмного, – обрадовался выбору я.
Как правило, в кабаках наливали сильно разбавленную бурду бледно-жёлтого цвета. И никого не волновало, что конкретно ты предпочитаешь. Всё-таки конкуренция – дело большое. А сделав глоток пенного, я даже покивал, поджав губы и одобряя качество напитка.
– Не верю я, что всё это Мазай устроил, – завела внезапную тему Гюрза. – Не похоже на его стиль.
– А какой его стиль?
– Ты с ним уже знаком. Мазай всегда действует открыто и жёстко, а если есть возможность, то ещё и прилюдно. Так эффект лучше. Если бы он хотел убрать Смита, тот, скорее всего, исчез бы вместе с фортом. Ну или в крайнем случае его бы выволокли на центральную площадь и вздёрнули на глазах у всех. Нет, это точно кто-то другой.
– Тогда о каком правительстве говорил дежурный?
– Логика подсказывает, что речь о торговом союзе. Этот форт явно принадлежит им. Железная дорога, куча складов, а основная торговля – оптовая. В розницу работает максимум десять процентов лавок. Ну и достаточно посмотреть вокруг, здесь же сплошные караванщики.
– И как ты это определила?
– По поведению, оружию… да и разговоры только о дорогах. Вон, сам послушай, что за трёп за соседним столиком.
И действительно, размахивая кружкой пива, мужик плотного телосложения очень эмоционально травил дорожную байку. Я только сейчас заметил, что большинство бесед здесь шли для меня привычным фоном, потому как мой мозг воспринимал их иначе. У одного кардан в узел завязался, и он в деталях расписывал, как менял его, утопая в грязи по самые уши. Второй на двух спущенных колёсах двадцать кэмэ отмотал и даже не заметил. Всё это я слышал уже миллион раз от других водителей.
– Так, – медленно и неуверенно кивнул я. – И что всё это значит?
– Пока ничего, – пожала плечами Гюрза. – Просто констатирую факт. Мы попали в оборот к торговому союзу. А эти скоты просто так ничего не делают.
– То есть ты думаешь, это они нас подставили? Ну, точнее, тебя.
– Вряд ли, – усмехнулась Гюрза. – Скорее всего, они так же удивились моему появлению в кабинете Смита, как и я – его телу.
– Ты что-то у него стащила, так? – Я внимательно уставился на подругу. – Вот почему ты такая нервная. Поэтому ты и не хотела идти в форт. Я прав?!
– Тихо ты, – шикнула на меня Гюрза. – Иди ещё на всю улицу покричи.
– И сколько это может стоить? – поинтересовался я, заметив нездоровый блеск в глазах подруги.
– До-хре-на, – по слогам ответила она и хищно оскалилась. – Но продать это гораздо сложнее, чем те сраные боеголовки.
– И ты думаешь, они знают, что эта штука у нас?
– Не факт, но из форта нас теперь не выпустят, пока мы не встретимся с нужными людьми. Полагаю, нас собираются нанять.
– С чего такие выводы?
– Мы ведь ещё живы, – резонно заметила Гюрза.
***
День мы провели в уютной постели. По меркам Мешка это был пятизвёздочный отель, за который я вывалил аж пятьдесят камней. Жаба душила, но после наших скитаний мне хотелось хоть раз ощутить комфорт и уют. Основной кайф данного заведения заключался в личном обогревателе в каждом номере. И не в какой-нибудь пукалке, от которой больше вони, чем тепла, а в нормальном, масляном, состоящем аж из двенадцати секций.
Чистое, сухое постельное бельё, горячее тело Гюрзы под боком – вот оно, настоящее счастье. А под вечер портье должен принести нашу выстиранную и высушенную одежду. Администратор заверила нас, что бельё будет хрустеть от сухости. И от одной этой мысли хотелось проснуться пораньше, чтобы влезть в ещё тёплую одежду. Но разбудило меня вовсе не это.
Гюрза под вечер, прижалась ко мне задом, и весь сон моментально развеялся. Я аккуратно её обнял, нежно погладил по плоскому животу и уже устремился к груди, когда из дальнего угла номера раздалось вежливое покашливание. Скорость, с которой девушка выкрутилась из-под одеяла, поразила бы даже синих тварей.Не прошло и секунды, как она держала незваного гостя на прицеле.
– Простите, не хотел вас пугать, – примирительно подняв руки, произнёс он. – Вы бы прикрылись, а то неудобно как-то.
– Ты кто такой? – Гюрза и не подумала скрыть свою наготу.
– Скажем так: мне вас рекомендовали.
– Руль, подержи дядю на мушке, пока одеваюсь, – всё же решилась она.
– Дядя, не дёргайся, а то я нервный в последнее время, – посоветовал я и, сняв автомат с предохранителя, направил ствол на гостя в кресле.
– И в мыслях не было, – заверил он.
– От кого рекомендации? – бросила девушка, натягивая трусы.
– Имя Крайт вам о чём-нибудь говорит? Он заверял меня, что вы близкие друзья.
– Крайта я знаю давно, а вот ты кто? – не особо вежливо продолжила задавать вопросы девушка.
– Я работаю на одного влиятельного человека…
– Ты тупой? – перебила его Гюрза. – Мне насрать на твоё резюме, я тебя спросила: кто ты?
– Да уж, дружище Крайт не обманул, – усмехнулся незнакомец. – Вы действительно очень дерзки. Но также он сказал, что вы настоящий профессионал своего дела.
– Руль, вали ублюдка, он тупой, – отмахнулась подруга.
Я вскинул автомат, делая вид, что собираюсь выстрелить, и гость вдруг расхохотался.
– Смешно? – спросил я и плавно потянул спуск.
Грохнул выстрел, и пуля прошла всего в нескольких сантиметрах от незнакомца. Мужик вздрогнул и немного побледнел, но надо отдать ему должное, держался он молодцом.
– Вы что, идиоты?! – взревел он, когда звон в ушах немного поутих.
– Ты чё, опять промазал? – удивлённо уставилась на меня Гюрза.
– Ща исправлюсь, – поморщился я и вновь припал к прицелу.
– Эй, эй, тихо вы! – выставил руки перед собой гость. – Меня зовут Кот, и я хочу предложить вам работу.
– Смотри-ка, умнеет прямо на глазах, – усмехнулась Гюрза, зашнуровывая ботинки.
«Дух-дух-дух», – раздался стук в дверь.
– Эй, у вас там всё в порядке? – прозвучал голос администраторши.
– Да, простите, я нечаянно, – оправдалась Гюрза. – Пистолет чистила, забыла, что патрон в стволе.
– Мне нужно убедиться, – настойчивым тоном попросила администратор.
– Да честно, всё нормально у нас, – подал голос я. – Мы больше не будем.
– Ладно, но вам придётся возместить ущерб, – пригрозили из-за двери.
– Ну и? – Гюрза уселась на кровать, положив пистолет на колени. – Я тебя слушаю. Руль, оденься, а то прям неудобно за тебя.
– Да я хотел сразу в чистое, – вздохнул я и вытянул мятые, влажные вещи из рюкзака.
– Нам известно, что в распоряжение Мазая вернулся очень весомый аргумент, – начал Кот. – В свою очередь, мой наниматель отыскал некую вещицу, способную вновь выровнять чашу весов.
– И зачем мне эта предыстория?
– Дело в том, что данную сделку проводили через Смита. Вы ведь понимаете, о чём я?
– Понятия не имею, – сделал невинное лицо Гюрза.
– Мы приносим извинения за доставленные неудобства и уверяем, что в любом форте, принадлежащем торговому союзу, для вас всегда будут открыты двери.
– Я рада, что вы осознали свою ошибку. У вас всё?
– Боюсь, вы не до конца понимаете, к чему я веду.
– Так ты ничего толком и не сказал, – заметил я.
– Нам бы хотелось вернуть ту вещицу, ради которой и затевалась сделка со Смитом. К сожалению, она пропала вместе с нашим агентом. Крайт заверил, что лучше вас никто с этим заданием не справится.
– И где может находиться ваш агент? – спросила Гюрза. – Мне же нужно с чего-то начать?
– Мы полагаем, что он ушёл во внешний мир.
– Нормально, – хмыкнул я. – Вы что, знаете, как отсюда выйти?
– Не просто знаю, – совершенно серьезно заявил Кот. – Это моя профессия.
– Вот с этого места чуточку подробнее, если сложно, – попросил я.
Гюрза же напротив, притихла, словно боялась спугнуть удачу.
– Я занимаюсь тем, что перегоняю в Мешок различные товары, чаще всего – дефицитные.
– Это какие, например?
– Например, запчасти к производственному оборудованию типа того, каким владел Смит.
– Допустим, мы тебе поверили, – снова вступила в беседу Гюрза. – И ты что, вот так запросто отправишь нас во внешний мир? Не боишься, что мы там потеряемся?
– Нет, никто вас никуда отправлять не собирается, – вежливо улыбнулся Кот, и сразу стало ясно, почему он обладает этой кличкой. – Недавно наш агент снова засветился в Мешке.
– И в чём проблема? Раз ваша контора знает, где он, неужели не можете его взять?
– Отчего же? Ещё как можем. Скажу больше: мы его взяли. Вот только нашей вещицы при нём не нашли.
– Допрос, как я понимаю, ничего не дал, – задумчиво пробормотала Гюрза.
– Почти, – хитро прищурился Кот. – Агент поведал, что перед самым уходом во внешний мир он кое-кого видел. Догадываетесь, к чему я веду?
– Намекаешь, что её украла я? – ухмыльнулась Гюрза.
– Предполагаю, – не стал отпираться он. – А заодно предлагаю разойтись мирно. У вас всё равно не получится её продать. Весь рынок находится под нашим контролем, в том числе и теневой.
– Насколько мне известно, Фаберже благополучно сдох. – Гюрза исподлобья посмотрела на Кота. – Кто сейчас у руля в торговом союзе?
– Боюсь, я не в праве разглашать подобную информацию, – покачал головой Кот. – Просто верните утерянную вещь за скромное вознаграждение – и мы разойдёмся, как в море корабли. И да, я понимаю, что при вас её нет, а потому готов оказать любое содействие. Могу подбросить куда пожелаете.
– А если у меня её нет? – поинтересовалась подруга.
– Ну зачем вы так? Я же к вам со всем уважением, по-хорошему, – произнёс Кот и, тяжело вздохнув, продолжил:– Поймите, Гюрза, я ведь до сих пор разговариваю с вами лишь благодаря вашему знакомству с господином Крайтом. Но всё может пойти и по другому сценарию.
– Ладно, – немного подумав, ответила девушка. – Сколько вы готовы заплатить?
– Ну наконец-то! – хлопнул ладонями гость. – Начинаются торги – моя самая любимая часть переговоров. Мы готовы заплатить за ваши хлопоты двести тысяч камней.
– Не очень-то вы цените эту вещицу, – усмехнулась Гюрза. – Я полагала, что торги начнутся как минимум с миллиона.
– Вы забываетесь, – нахмурился Кот. – Начнём с того, что это и так принадлежит нам, а вы всего лишь воровка, которую следовало бы пристрелить. Я ведь ясно выразился: вам не удастся это продать.
– Серьёзно? Считаешь, что Мазай не в состоянии выложить за это кругленькую сумму?
– Это угроза?
– Скорее, стимулирование. Ты же представляешь торговый союз, неужели твои работодатели не в состоянии заплатить за столь ценную находку?
– Принесите его мне, и вы больше никогда не будете нуждаться!– выпалил Кот и резко поднялся с кресла. – У вас две ночи. Дальше мы уже не будем столь вежливы.
Гость покинул номер, и я наконец смог опустить оружие. Автомат вроде и весит чуть больше трёх с половиной килограммов, но несмотря на удобный хват, долго удерживать его у плеча – не самое комфортное занятие.
Гюрза так и сидела с задумчивым видом на кровати, постукивая указательным пальцем по губам.
– У нас проблемы? – спросил я.
– Вроде нет, – пожала плечами она. – Но мне почему-то не хочется отдавать камень торговому союзу.
– Камень? Так весь этот шум из-за какого-то камня?
– Угу, – кивнула Гюрза. – Самого редкого и самого могущественного камня.
– А можно как-то подробнее?
– Он чёрного цвета и даёт возможность управлять всеми тварями Мешка. Несколько лет назад подобная орда снесла оплот нулевых. А там такая оборона, что твари стараются обходить это место даже днём.
– Серьёзно, – кивнул я.
– Ты и близко не представляешь насколько. Даже с ядерным оружием у Мазая нет ни единого шанса.
– И зачем он торговому союзу?
– Ты сам как думаешь? Чтобы вести переговоры на равных. Это как оружие Судного дня, которое обладает сдерживающим эффектом.
– Тогда не вижу проблем. Давай вернём камень, и пусть они там, наверху, сами разбираются со своим дерьмом.
– Просто ты не понимаешь, чем это может обернуться.
– Так просвети.
– Помнишь, как нас прижали, когда мы нашли боеголовки? Так вот, сейчас может быть гораздо хуже. А я как-то не планировала подыхать.
– Тогда за каким хреном стянула камень?
– Там всё несколько сложнее, – поморщилась Гюрза.
– Та-а-ак, – протянул я и плюхнулся в кресло, которое ещё не успело остыть после гостя. – Ну давай, жги глаголом.
– Короче, Смит, похоже, понимал, что вокруг него сгущаются тучи, и немного перестраховался.
– Он спрятал камень, – закончил я за подругу.
– Да, но оставил инструкции. Видимо, чтобы не забыть, где и как спрятал ценный товар. Но скорее всего, с целью поторговаться. Судя по всему, у агента союза были чёткие инструкции, и он не стал вникать в болтовню Смита, а сразу перешёл к действию. Затем появилась я и спугнула убийцу. Он наверняка решил, что в кабинет спешит охрана, и свалил, так и не закончив обыск.
– Мы сможем достать камень за две ночи?
– Вряд ли, – покачала головой Гюрза. – Этот придурок спрятал его на пустоши. Чёрт, нам всего-то и надо было продержаться, пока всё не утихнет. Вот как жопой чуяла, что проблемы нас нагонят.
– Ну, пока есть возможность, мы можем как следует затариться на складах и свалить в туман хоть на год. Запрёмся в каком-нибудь бункере и…
– Ты дурак? За это время все забудут, кто такая Гюрза. К тому же торгаши сделают всё, чтобы очернить мою репутацию. Нас только что наняли, Руль, мы не можем просто спрятаться.
– Но ведь ты сама сказала, что мы не справимся за две ночи.
– Ой, – беззаботно отмахнулась она. – Всегда можно выторговать ещё немного времени. Главное – навести правильную суету.
– Хорошо, – согласился я. – Ну и какие планы?
– Завтракаем и валим из форта. Нужно проведать одну старую подругу.
– Зачем?
– Затем, что её хахаль ставит форт на границе с пустошью. А нам необходима база.
«Дух-дух-дух», – гулко отозвалась дверь на стук.
– Прошу прощения, – раздался голос портье. – Вы просили подать сухую одежду к семи вечера.
– Ну наконец-то!– обрадовался и принялся стягивать штаны.
– Ты в таком виде за шмотками выходить собрался? – вскинув брови, спросила Гюрза.
– Ой, – смутился я и только собирался натянуть трусы, как подруга распахнула дверь.
– Прошу, – с ехидной ухмылкой произнесла она. – Положите вещи на кровать.