Дочь Чарльза Дарвина Генриетта в своих воспоминаниях писала: «Мой отец получал необыкновенное удовольствие от общения с детьми, и мы все хорошо запомнили, с каким воодушевлением он играл с нами… Часто, даже когда он работал, на его диване пристраивался больной ребенок, чтобы присутствие отца дарило ему спокойствие, утешение и чувство защищенности».
Сам Дарвин писал в автобиографии: «Я чрезвычайно счастлив в семейной жизни и должен сказать вам, дети мои, что ни один из вас ни разу не заставил меня беспокоиться ни о чем, кроме вашего здоровья». Это признание любящего отца, но оно справедливо. Поскольку Дарвин был самым многодетным отцом из всех моих персонажей, стоит перечислить весь его «выводок», как он называл своих отпрысков.
Его первый сын Уильям Эразм Дарвин родился 27 декабря 1839 г. Первая дочь Энни Элизабет – 2 марта 1841 г. Ее ранняя смерть десять лет спустя подорвала веру Дарвина в Бога. Третий ребенок тоже прожил недолго: Мэри Элеанор умерла всего через 23 дня после рождения.
Следующие дети прожили долгую жизнь. 25 сентября 1843 г. в семье появилась третья дочь, а через полтора года родился Джордж Говард Дарвин. Генриетта подготовила к публикации письма матери и издала их в 1904 г. Она умерла в возрасте 86 лет. Джордж стал астрономом и изучал происхождение и эволюцию Солнечной системы. Он скончался в 1912-м.
Элизабет Дарвин родилась 8 июля 1847 г. и умерла в 1926-м. Замужем она не была и детей не имела. Затем 16 августа 1848 г. родился Фрэнсис Дарвин. Он помогал отцу в его экспериментах и оказал влияние на работу Дарвина «Сила движения у растений» (1880). Так же как Джордж, Фрэнсис был избран членом Королевского общества, а затем стал профессором ботаники в Кембридже. Он умер в возрасте 77 лет.
Леонард Дарвин родился 15 января 1850 г. Он стал председателем Британского общества евгеники. После его смерти в 93 года его коллега написал племяннице Дарвина Маргарет Кейнс: «Мой дорогой друг Леонард Дарвин… был, несомненно, самым добрым и умным человеком из всех, кого я знаю».
Гораций Дарвин родился 13 мая 1851 г. Он основал Кембриджскую компанию по производству научных приборов. Его избрали членом Королевского общества по развитию знаний о природе и возвели в рыцарское достоинство. Он тоже умер в 77 лет.
Эмма Дарвин родила десятого, последнего ребенка, Чарльза Уоринга, 6 декабря 1856 г. Он умер от скарлатины, когда ему исполнилось всего 18 месяцев. Его отец написал ему нежную поминальную речь.
Славу Дарвину принесла теория эволюции, которую он разработал во время и после путешествия на корабле Его Величества «Бигль». Среди других его известных работ – монография о червях, которые взбираются на растения, и новаторское исследование о выражении эмоций у обезьян и детей.
Семья была пишущая. В 1838 г., когда ему было 29 лет, Чарльз Дарвин написал две заметки. «Мне так нравится наблюдать за природными явлениями», – признался он в одной из них, противопоставляя непосредственные наблюдения геологическим, в ходе которых ученые пытаются сделать выводы об истории Земли, опираясь на изучение неподвижной и бесстрастной горной породы. Позже, в апреле, Дарвин привел слова своего отца: «Если у человека есть дети, он обладает более гибким характером и большей живостью чувств». Вскоре Дарвин решил жениться на своей двоюродной сестре Эмме Веджвуд.
У супругов было десять детей, за одним из которых Дарвин систематически наблюдал с научной точки зрения. Его изучение любимого сына Уильяма стало первым серьезным продолжительным исследованием ребенка. Время от времени Дарвин наблюдал и за другими своими детьми, но не столь методично. Дарвин был поистине замечательной личностью. Он не только написал «Происхождение видов», но был проницательным детским психологом, а также любящим отцом, который не прятал своих чувств по отношению к «выводку». Он писал о «несказанной нежности маленьких детей». Как хороший ученый, он задавался вопросом: может ли человек изучать своего ребенка объективно, не будет ли его отвлекать любовь к нему, особенно если дитя плачет? Об этом Дарвин упоминал в письмах к друзьям, которых просил рассмотреть форму ртов их детей.
К личности Дарвина обращались многие биографы. Исключительно интересна работа Джона Боулби, весьма ортодоксального фрейдиста, основоположника теории привязанности, который подчеркивал чрезвычайную важность сохранения связи матери и ребенка. Боулби был убежден, что Дарвин страдал от тревоги и депрессии, вызванных заболеванием желудка. Это заставляло его беспокоиться о детях. Психиатр предположил, что великий натуралист испытывал чувство угнетения, потому что в девять лет пережил смерть матери. В своей знаменитой работе о сорока четырех малолетних ворах Боулби утверждал, что все они лишились матерей. Дарвин был прекрасным доказательством тезиса Боулби, хотя никто до сих пор не допускал мысли, что он имел склонность к воровству. Чтобы не быть голословным, Боулби с увлечением копал дальше и высказал мнение, что депрессия могла обостриться из-за болезни Шагаса, которую Дарвин подхватил во время плавания на «Бигле» и которая передается при укусах триатомовых клопов. В течение десятилетий после заражения недуг вызывает лихорадку, головные боли и увеличение лимфоузлов.
В биографии «Дарвин и его дети» (Darwin and His Children) Тим Берра игнорирует выводы Боулби и винит во всем генетику: причиной плохого здоровья ученого являлось кровосмешение. Как минимум пять из 25 браков в семье Дарвин – Веджвуд заключались между близкими родственниками. Это объясняет, утверждает Берра, еще и то, почему так много детей Дарвина умерло, ведь детская смертность в данном социальном слое была не столь высока в Викторианскую эпоху. Дарвина очень интересовала тема кровосмешения, и в 1870 г. он предложил внести вопрос о браках с двоюродными братьями и сестрами в опросный лист переписи населения следующего года.