Говорят, что простота – хуже воровства. Почему-то именно эта поговорка постоянно свербела у меня в голове по пути в номер, так любезно предоставленный хозяином магазина. С чего ему быть таким радушным? Мужик сразу понял – я представления не имею о стоимости испачканного костюма и готов просто выбросить испорченную одежду. Неужто попал на добропорядочного бизнесмена? Как-то в разговоре Кент заметил, что чем богаче торговое предприятие, тем меньше доверия к его владельцу. Дескать, лишь малый бизнес в руках относительно порядочных людей.
Указав мне на четырехэтажное здание, спасенные парни утверждали, что это самый большой магазин города.
Кстати, о городе. Бугорск, по меркам Рубежья, ни по численности населения, ни по размерам не являлся крупным населенным пунктом. По словам Риммы, число его жителей едва перевалило за тридцать пять тысяч. К примеру, в Рубанске проживало около шестидесяти, а в Щукинске – меньше десяти.
«На тридцать пять тысяч горожан самый крупный магазин – и на окраине города? Получается, хозяин делает ставку на приезжих, кого в Бугорске мало кто знает? Но их ведь явно меньше, чем местных. И почему тогда при магазине лишь два номера – пристроил бы целую гостиницу».
Почему-то вспомнился фильм «От заката до рассвета», в котором вампиры заманивали дальнобойщиков и устраивали себе шикарный ужин после захода солнца.
Со мной сегодня явно что-то не так. Может, не с той ноги встал? В принципе трудновато подняться с правильной, если спал на дереве, да еще под вонь добытого гипноудава. Его смердящий дух повлиял на меня не лучшим образом – ощущал себя одним оголенным нервом. Буквально в каждом взгляде, в каждом шорохе чувствовал опасность. Немного успокаивала мысль, что лучше видеть несуществующие угрозы, чем прозевать реальную, но ведь так и свихнуться недолго.
Нет, так дело не пойдет! Надо занять голову чем-то важным, пока мозги не закипели.
Принялся анализировать разговор с учтивым хозяином. Мужик никаких подозрений вроде не вызвал, держался так, словно мы сто лет знакомы. Понял, что я в Рубежье недавно, почему-то упомянул, что оплатить товар можно наличными… А еще я заметил его сходство с Шураном – пареньком, который ненадолго отлучился, пока мы заходили на пункт обмена. Он что, пописать ходил? Почему-то мне в это не верилось…
Хоровод мыслей продолжал наращивать скорость:
«Если я кому-то предлагаю посетить магазин родственника, зачем это скрывать – из скромности?»
Поражался собственной подозрительности, но вместо того, чтобы ее отогнать, продолжал пестовать нахлынувшую паранойю. Может и следует относиться к людям по-хорошему, но только к тем, кого хорошо знаю. Ни Шурана, ни хозяина магазина я раньше не встречал.
Как-то сразу расхотелось принимать ванну, а старая вонючая одежда стала дорога, как собственная шкура.
Ощутил, как быстро колотится сердце, заметил подрагивание кончиков пальцев.
«Содомом меня об Гоморру! А ведь так и с ума сбрендить недолго. Наверное, я слишком долго был в отключке после сбоя резервной системы, вот мне и чудится черт знает что. Шуран мог просто сбегать к родственнику, чтобы попросить отнестись к определенному покупателю лучше, чем к другим. Я ведь их из беды вытащил, почему бы не отблагодарить меня, такого хорошего?»
Тем не менее, войдя в комнату, дверь за собой закрыл на ключ, который оставил в замочной скважине. Комнату буквально просканировал взглядом, отметив окно и двери балконного блока, несколько зеркал, которые вполне могли быть зеркальными лишь с моей стороны, огромную картину в полстены, тоже способную скрывать за собой потайную дверь…
И все-таки я решил быстро принять душ.
Какое блаженство! Теплая вода, душистое мыло, легкий массаж от многочисленных струек воды… В общем, быстро не получилось. Через пять минут захотелось послать к чертовой бабушке весь мир и просто стоять под душем, ни о чем не думая.
«Среди наноботов ополченца с позывным Дмилыч формируется новое качество. На время формирования интерфейс блокирован» – высветилось сообщение.
Умеют же некоторые испортить всю упоительность момента – меня словно с седьмого неба сбросили.
«Какое качество, зачем обрубили связь, когда это восстановится – через час, день или год? Почему меня не спросили?»
Выключил душ, влез в халат, не забыв переложить туда все ценности и подпоясаться ремнем, даже кобуру с глоком под мышкой устроил на голое тело. Глянул в зеркало, вроде незаметно. Прежнюю одежду оставил прямо в душевой и запер ее, чтобы «ароматы» не проникали в комнату.
Никогда раньше не носил халатов, даже в отелях, предпочитая спортивные брюки и куртку. Здесь мне выбора не оставили. И все бы ничего, но его рукава длинноваты, а накрахмалены так, что закатать не получается. Все же попытался, но оставил как есть – мне в нем недолго ходить.
Будем считать, я ко всему готов даже без связи с системой. Жаль, снова есть хочется.
Что-то я забыл переговорить о хлебе насущном, не в домашней же одежде в ресторан спускаться, если он тут есть, конечно. Впрочем, почему бы и нет? Я же не голышом. Правда, тапочки хлипковаты, но могу снова берцы надеть, они вроде отмылись.
Вернулся в ванную и, забрав обувь, поставил ее на балкон. Она теперь пахла кожей, а не той дрянью, что остальная одежда.
В дверь постучали.
– Кто там? – закрыл за собой балкон, машинально проверил глок в кобуре и наган в кармане.
– Это мы! – раздались знакомые женские голоса.
– Минуту, сейчас оденусь, – объяснил запертую на ключ дверь, через несколько секунд ее открыл.
– Привет нашему спасителю! – Римма и Диана заскочили первыми. – Надо же, какой он чистый! Того и гляди – сороки унесут.
– А они тут водятся? – я обрадовался их приходу после всех своих подозрений. – И если – да, то как выглядят?
– Ну тебя, мы же не лекции пришли читать, – отмахнулась от вопроса Диана.
Парни следовали за ними с полными сумками в руках.
– Гостей принимаешь? – спросил Ринат.
У меня с души камень упал. Хорошо, когда люди оказываются лучше, чем ты о них думал.
– Конечно, принимаю. Особенно, когда они поляну накрывают.
– Как тебе комнатка? Дядя их для специальных гостей держит. Как раз – наш случай! – объяснил Шуран, и мне даже захотелось извиниться перед ним. Парень мне, оказывается, сюрприз приготовил, а я…
– Очень достойное жилье!
Девушки сразу принялись накрывать на стол. Вино, салаты, рыбная нарезка, какая-то дичь, соки… Управились за считанные минуты. Придвинули столик к диванчику, поставили рядом оба кресла.
Я никогда прежде так остро не ощущал запахи. Находясь в пяти шагах от стола, чувствовал каждую травку в приправах – петрушку, базилик, укроп, лук, да и все другие ароматы… Определенно, после ударной дозы вони гипноудава обоняние решило наверстать упущенное.
Легкая непринужденная атмосфера в комнате как-то сразу вернула в студенческие годы. Захотелось снять напряжение дня и ту сумасшедшую подозрительность, что изнуряла меня последние несколько минут.
«А ведь у меня полная фляга спирта! Не разбавить ли его до состояния той же водки? Почему нет?»
Шуран как раз откупорил первую бутылку. Я подошел к нему и спросил шепотом:
– Может накатим, чего покрепче?
– Сначала вино. Это одно из лучших в Рубежье, а дальше – как карта ляжет, – так же тихо добавил он, а потом уже громче добавил: – А вы знаете, какой здесь прекрасный вид с балкона – весь Бугорск видно. Советую посмотреть, пока трезвые.
Шуран принялся разливать вино по бокалам, остальные двинулись к балкону. Не скажу, что увиденное меня особо поразило, но город рассмотрел, поскольку здание магазина было самым высоким, да еще стояло на холме.
– За удачную встречу, друзья! – провозгласил тост Шуран, когда все вернулись к столу.
Раздался звон бокалов.
Когда-то еще в той жизни, вне Рубежья, меня научили пить хорошее вино, чтобы прочувствовать всю его прелесть. Поднес бокал к носу, чтобы вдохнуть букет, насладился действительно приятным ароматом, даже глаза закрыл от удовольствия. Сделал небольшой глоток и подержал во рту. Божественно, даже глотать не хочется…
«Новое качество сформировано. Открыта специализация – дегустатор, – опять проявилось сообщение. – Анализ напитка завершен. Сильное снотворное. Через три минуты после проглатывания – глубокий сон».
Столь отрезвляющая новость вызвала сильный кашель, и вино выплеснулось на халат не только изо рта.
– Да что же мне так не везет с одеждой! Прямо проклятие какое-то. Прошу прощения, сейчас вернусь.
Вдогонку посыпались шутки по поводу некоего гурмана, предпочитающего кашлять дорогими напитками.
Зашел в ванну, где оставались обе фляги: с жиром и со спиртом. Схватил вторую и принялся затирать красное пятно, а заодно обдумывать полученное сообщение.
«Дегустатор – что еще за специализация? Могу теперь на винодельню устраиваться, или в парфюмерную лавку… И на кой она мне в Рубежье? Неужели ничего лучше не нашлось? И почему Кент ни разу о таком не упомянул?»
За этими мыслями потянулись другие, более полезные в нынешней ситуации:
«Снотворное?! Содомом его об Гоморру! Кто-то считает, что мне пора отдохнуть? А меня он спросил?»
Желание извиняться перед Шураном сразу пропало, поскольку испортить вино мог лишь он, и не факт, что без ведома остальных гостей.
Закончив оттирать халат, я вдруг понял, что голоса в комнате стихли, словно все уснули.
И что теперь делать? А вдруг подстава? Сейчас выйду со стволами – а там куча понятых. Меня за шкирку – и в каталажку, а все имущество тому, кто навел. И докажи потом, что невиновен. Нет, как говорил десятник Лекс: «нужно поступать так, как от тебя никто не ждет». Я же предлагал выпить водочки!
Глок закрепил на кисти левой руки, ею же взял открытую флягу, благо длинный рукав не позволял заметить оружие. Вышел из ванны со словами:
– Нет, друзья мои, какое бы ни было вино, но лучше водки человечество еще ничего не придумало. А чего мы все умолкли? – сделал вид, что отхлебнул из фляги.
Девушки отключились на диване, парни – в креслах. Подошел к Шурану со спины и, вместо извинений, полил его голову из фляги. Он буквально подпрыгнул и повернулся в мою сторону. Меня дернуло, словно кто-то толкнул. И тут я заметил в руке «проснувшегося» электрошокер и две проволочки, выскочившие из него.
А паренек неплохо подготовился! Только использовать против меня шокер – все равно, что топить рыбу в пруду – у нас с электричеством особые отношения.
– Вы чего? Прикалываетесь? – спросил политого спиртом.
– Именно этим, Мичел, мы и занимаемся, – с раздражением в голосе ответил он. Отбросив электрошокер, Шуран достал пистолет и направил в мою сторону.
Надежда на снотворное и электричество себя не оправдали, однако стрелять он пока не собирался. Почему-то никак не проявляли себя его подельники. Может надо было и их спиртом полить?
– И когда все подскочат и прозвучит пресловутое «Розыгрыш!»?
– По идее, планировалось после твоего пробуждения. Но ты ведь умудрился все испортить!
Пригубил флягу, продолжая разыгрывать недоумение:
– Раз испортил, давай переиграем. Мне опять идти в ванну? – я даже успел сделать пару шагов.
– Стоять! – крикнул Шуран. – Ты ведь так и не спросил, в чем прикол?
– И в чем?
– Поясняю для тупых. Мы находим простачков вроде этих троих, приводим их в магазин, где они по дешевке закупают лучшую снарягу для охоты на монстров. Идем на промысел, а на обратном пути обираем подчистую. В результате оружие возвращается на полки, плюс добыча, плюс… некоторые из них еще и займы берут под хороший процент в банке.
– А банк, случайно, не твоему родственнику принадлежит?
– Угадал.
– А что, действительно прикольно. Схема вполне себе рабочая, – произнес даже с некоторым одобрением. Мерзавца распирало от собственной значимости, так пусть уж расскажет все, мне будет легче сориентироваться.
– И тут вдруг ты, эдакий благородный нашелся. Разбойников обезоружил, соплюшек освободил – ну прямо герой из сказки!
– Так те трое у камня были с тобой?
– Вроде и умный мальчик, а только сейчас догадался. И почему не хватило мозгов не лезть на рожон?
Как же меня бесит менторский тон! Особенно тех, кто ничего собой не представляет, но уже считает себя «бугром». Или в Бугорске все такие? Решил продолжить игру:
– Твои подельники слишком упивались своим превосходством, надо было преподать урок.
– Так ты у нас – поборник справедливости?
Шуран явно тянул время, словно ждал кого-то.
– Нет, я – поборник таких негодяев, как ты. От слова «побороть».
– Не в моем случае – в этой борьбе ты проиграл вчистую. Теперь мы все нераскрытые дела на тебя и повесим – зря, что ли, у меня кузен в полиции работает? А то дядя говорит, к его магазину в последнее время слишком много внимания со стороны властей.
– Ты так уверен в успехе? А не обломится?
– Наоборот! Ты идеально подходишь для наших целей: имени не назвал, от виртуальных денег отказываешься… Небось, грехов за душой, что блох у вшивой собаки?
– По сравнению с тобой, я – точно святой. А у вшивой собаки полно вшей.
– Чего? – не понял он.
– Блохи водятся у блохастой, – пояснил, словно ребенку.
– Умника из себя корчишь? Вот сейчас прострелю тебе ногу, сразу станет не до заумствований.
– Мозг у человека в голове, Шуран, поэтому стреляй сразу в голову. Глядишь – и опущусь до твоего уровня.
– А ты мне не указывай. Надо будет – и башку продырявлю. Но сначала с тобой мой компаньон переговорит, которого ты за три штуки отпустил по доброте душевной. Он вот-вот должен подойти, – парень мельком глянул на картину.
Преступник как-то очень быстро рассказал о своих преступлениях, торопясь успеть «порисоваться» до прихода сообщника. Дальше эту гниду слушать не хотелось, да и времени не было. Но стрелять в него, а точнее – пачкать в крови его одежду, в мои планы не входило, ведь у нас одна комплекция.
Только сейчас заметил, что за спиной грабителя сидела абсолютно не спящая Римма. Поняв, что на нее, наконец, обратили внимание, приставила палец к губам и начала подниматься. Я снова приложился к фляге и закашлялся, чтобы Шуран не услышал никаких звуков – вдруг диван заскрипит пружинами?
– Ты даже пить не умеешь, а туда же – в спасители подался! – пробормотал он и тут же получил бутылкой по голове.
– Вино в умелых руках бьет по мозгам не хуже чистого спирта, – прокомментировал я точный удар Риммы и спросил: – Они тоже не спят?
– В отличии от тебя, они вино выпили, – ответила девушка. Проворно собрав оружие на полу, обернулась: – Ты готов к встрече со старыми знакомыми? А то нам подкрепления еще минут десять ждать.
– Эх, ни поесть, ни выпить по-человечески не дадут.
Поставил фляжку на стол, в ладони сразу оказался глок. Револьвер из кармана халата доставать не стал, поскольку не знал, каких еще сюрпризов ждать.
В это время со скрипом начала отодвигаться картина. Очкарик, верзила и лысый вошли, как к себе домой.
– Шуран, чем угощать будешь? – вальяжно спросил первый.
– Тебе не понравится, – ответил я, перекрыв бандитам дорогу к отступлению.
– Ты!? – Верзила непроизвольно дотронулся до раны на плече.
– Шуран просил вас встретить и передать властям.
– Да я, – очкарик сунул руку в карман и…
Его затрясло, а когда в электрошоке закончился заряд, грабитель рухнул, как подкошенный.
– А вам, уроды, я даже дышать советую через раз! – тихо, но очень убедительно произнесла Римма и представилась: – Я из ЧКР, парни.
В глазах бандитов промелькнуло понимание, а я сообразил, что организация, которую представляла Римма, довольно авторитетная. А еще – как же мало я знаю о Рубежье!
– Надеюсь, дальше ты справишься и без меня? – спросил у девушки, поскольку общаться с ее коллегами не имел ни малейшего желания.
– Ты же собирался поесть, – усмехнулась она.
– Ничего, с собой возьму. Да, еще… Не возражаешь, если я позаимствую одежду у одного подозреваемого? – кивнул в сторону Шурана.
– Я еще не сказала, что отпускаю тебя, – Римма нахмурила брови.
– Ну, так скажи! Или мы будем при них меряться, чье ЧК круче? – ляпнул первое, что пришло в голову.
– Не будем. Я тебя отпускаю, – пошла на уступки девушка.
– Спасибо.
Переоделся очень быстро. Уже перед выходом собрал в рюкзак все, что можно было, со стола, кивнул Римме на прощание и выбежал через потайной выход.
Отойдя немного от здания, расслышал выстрелы – похоже, охрана магазина оказала спецслужбам сопротивление. Я же сразу направился к железнодорожной станции. Бугорск не впечатлил, и очень хотелось срочно его покинуть.