Широкая песчаная полоса с редкими зарослями серебристых диких маслин отделяла наш тихий залив от моря, предоставляя возможность выбирать пляж под настроение и погоду. Сегодня по гостиничному городку прошел слух, что течение, наконец, принесло теплые воды, и мы, повинуясь стадному инстинкту, ринулись на морской берег.
Ноги тонули в мягком чистом песке удивительно светлого оттенка. Море здесь было необыкновенным: чистейшую аквамариновую воду пронизывали солнечные лучи, рисуя на песчаном дне завораживающую солнечную сеточку. Смелые стаи мелких рыбок резвились в мелководье у самого берега, поблескивая драгоценной чешуей. Забавные раки-отшельники тянули свои раковины, бойко перебирая ножками, оставляя длинные пересекающиеся дорожки.
Обилие цветных ракушек от разных моллюсков вдохновило меня на подводную охоту за лучшими экземплярами. Дома непременно создам какой-нибудь стильный коллаж для ванной комнаты. Сегодня я успела несколько раз поблагодарить себя за то, что не забыла маску и могла полноценно насладиться морским безмятежным царством.
Стоило признать, что моя отчаянная увлеченность природой и отдыхом была, так или иначе, связана с событиями прошлой ночи. Всеми силами я изгоняла из своей головы мысли о Кире, убаюкивала в себе тоску и вспыхнувшее позабытое желание, мечты о новой встрече. Удивительней всего было то, что я не чувствовала себя виноватой перед своим парнем и не считала нужным в чем-либо признаваться и каяться. Оставалось только гадать, куда же подевалось моё вездесущее чувство вины, от которого я столь долго не могла избавиться.
– Лия, – Макс отвлек меня от принятия солнечной ванны, – там случайно не твоя вчерашняя подруга загорает?
Я сняла с лица темные солнечные очки и сощурилась, разглядывая отдыхающих. Не далее чем в пятнадцати метрах от нас смуглая блондинка в ярко-розовом купальнике лежала на соломенной подстилке и кому-то энергично махала. Я перевела взгляд на море, замечая высокого шатена стоящего на сапборде. Красивый мужчина медленно греб длинным желтым веслом, подплывая к кромке воды, словно морской бог. Паническое волнение и растерянность жаркой волной прошлись по моему телу. Они по-прежнему вместе.
Почему же Кира не обмолвилась об этом? Почему вообще поцеловала меня, к чему были все эти девчачьи признания? Да, мы не говорили о настоящем, но Илья – наше общее прошлое, которое разорвало нашу дружбу в клочья. Значит, их связь действительно была сильна, а чувства были искренними. Всё, что между нами случилось – не ошибка, я должна была уйти, должна была разбить своё сердце, чтобы дать им возможность любить друг друга. Счастливого конца у любовных треугольников не бывает.
По велению неведомой силы Илья повернул голову в мою сторону, будто ощутив чужой тревожный эмоциональный взгляд. Считаные секунды удивления отразились на его лице, а потом растворились в широкой улыбке, полной нежности и негаданной радости. Он отсалютовал мне веслом, подняв его над головой, чтобы я увидела его наверняка.
Кира не оставила без внимания приветственные жесты своего мужчины, она встала с подстилки, высматривая знакомые лица, а заметив меня, нисколько не смутилась.
Я стеснённо кивнула и неохотно помахала пальцами. Не хотелось никому портить отдых и ставить в неловкое положение.
Что же это за место такое? Слишком много случайных встреч с прошлым. Мы столько лет прожили в одном городе и ни разу нигде не столкнулись, по крайней мере, мне так кажется. Приняв то болезненное решение, я исчезла сама и избавилась от любого возможного искушения: запретила себе заглядывать в их соцсети, свела на нет общение с общими знакомыми, погрузилась в начинающуюся университетскую жизнь. Излечилась ли я от этих чувств? Я была уверена в этом! Но нынешние события открыли мне истину: я совершенно не умею сжигать мосты, закрывать двери и переворачивать страницы. Тусклая, но от того не менее выматывающая тоска с тех пор стала моим постоянным спутником.
– Ты его знаешь? – с особым интересом спросил Макс, приметив адресованное мне внимание.
– Знаю. Он с Кирой.
– Еще один друг детства?
– Скорее юношества, – уточнила я, однако не стала разрушать его иллюзии на счет моей дружбы с Ильей.
Дружба, конечно, была, но лишь одной из граней наших непростых взаимоотношений.
– Ты не говорила, что у тебя намечается товарищеский слёт, – ухмыльнулся мужчина.
– Поверь, для меня это такая же неожиданность.
– А я рад, что тебе не придется общаться только с моими друзьями. Жизнь просто кричит тебе о том, что пора выбираться из своего кокона. Можем позвать их к нам. Я бы пообщался с людьми, которые знали тебя до меня. Или боишься, что выведаю какие-нибудь грязные секретики? – подтрунивал Макс, даже не догадываясь, как он близок к истине. – О, кажется, и звать никого не придется.
Я бросила беспокойный взгляд на море: Илья греб вдоль берега в нашу сторону, продолжая смотреть на меня и кривить губы в неоднозначной предвкушающей улыбке. Моё дыхание ускорилось, обжигающие солнечные лучи не шли ни в какое сравнение с тем испепеляющим волнующим чувством, заставляющим колотиться моё сердце. Я не готова вновь с ним заговорить! Не готова находиться рядом и вести непринуждённую беседу!
Кира поспешно вытряхнула пляжную подстилку, надела широкополую шляпу и последовала дурному примеру – направилась ко мне, с усилием переставляя ноги по чрезмерно мягкому песчаному пляжу.
Я замерла, губы пересохли от ощущения какой-то опасности. Капкан схлопывался, а я не могла этому противостоять. Зачем они это делают? Похоже, я слишком эмоционально воспринимаю нашу давнюю историю, я еще не выбралась из этого треугольника. Кира и Илья, вероятно, просто проявляют вежливость и добродушие, демонстрируя, что я им не враг, что мы можем просто пообщаться как взрослые люди, случайно встретившиеся на курорте. Я придаю себе и прошлому слишком большое значение.
Сделав глубокий вдох, выпила прохладной минеральной воды и вынырнула из-под зонтика, чтобы разыграть сцену дружеского воссоединения.
Илья добрался до меня первым. Он кинул на песок сапборт, а я не могла оторвать взгляд от загорелого спортивного тела. Он был таким же высоким и широкоплечим, каким я его запомнила.
– Лия, – мелодично произнес он, – привет.
Нет, он не здоровался, он будто спрашивал меня, осторожно уточнял. Привет ли? Готова ли я поприветствовать его в ответ? Всё же мои чувства еще что-то значили.
– Привет, – кивнула я, подарив мужчине смущенную трогательную улыбку.
Кира подбежала и поцеловала меня в щеку, придержав рукой свою шляпу. Я слегка растерялась, но сумела улыбнуться и ей.
Душевный дискомфорт начинал утихать, и я, опомнившись, представила Макса. Беседа завязалась быстро и легко, благо нам было что обсудить: море, погоду, гостиницы, прелесть местной природы и прочие очевидные вещи.
– Это твоя маска? – поинтересовалась Кира, приметив мое скромное снаряжение для подводного плавания.
– Моя, – кивнула, абсолютно ничего не заподозрив.
– Значит, ты всё-таки научилась нырять! – радостно воскликнула девушка. – Слышишь, Илья? Тебе невероятно повезло! Лия, ты просто обязана составить ему компанию, я уже устала отнекиваться и объяснять, что боюсь глубины.
– В каком смысле?
– Кира не любит глубину, но любит морепродукты, – решил пояснить Илья. – Здесь на дальних камнях можно надрать шикарных крупных мидий и даже отыскать дикие устрицы, но мне нужна помощь. Так что, согласишься? Прошу тебя.
– Даже не знаю, – смутилась я.
– Не волнуйся, нас будет видно с берега, быстро доплывем на сапборде и вернемся обратно.
– Лия, хватит скромничать, – отозвался Макс. – Ты же очень хотела понырять дальше от берега, а с сопровождением мне не страшно тебя отпустить.
У меня не осталось никаких союзников и убедительных причин для отказа, поэтому я вынужденно кивнула. Макс, конечно, хотел как лучше, но он даже не догадывался, в чьи руки подталкивал меня.
Илья взял сетчатую сумку для улова и нож с коротким лезвием и удобной рукоятью. Я нацепила на шею свою маску с трубкой и покорно последовала за мужчиной.
– Оставляю тебе свою жену в залог, – задорно подмигнул он Максу.
– Плывите уже, – засмеялась Кира.
Жену? Ну конечно, в этом нет ничего удивительного, она – его жена, и их брак длится далеко не первый год.
Я залезла на надувную доску, сдвинувшись вперед и поправляя купальник на груди, дабы декольте не выглядело чрезмерно откровенным. Илья встал позади, касаясь веслом воды.
Мы отдалялись от берега, и вместе с тем усиливалось моё беспокойство. Сейчас мы были наедине друг с другом, и это вызывало во мне странные позабытые эмоции, я всем телом ощущала, как взгляд не моего мужчины скользит по моей коже, покрывшейся сотнями мурашек.
– Ты замерзла? – Спросил Илья, а я вздрогнула от неожиданности.
Он действительно смотрел на меня, это не было какой-то фантазией или тайной потребностью.
– Нет, всё хорошо. Далеко ещё плыть?
– Видишь вон то темное пятно? Это камни, мы уже на месте.
Большие каменные глыбы, поросшие пушистыми бурыми водорослями, покоились в полуметре под водой.
– Здесь глубоко? – глянула вниз, пытаясь рассмотреть дно.
– Не особо, метров пять, не больше. Ты ведь знаешь, что из-за песчаной косы тут достаточно мелко, поэтому даже на значительном удалении от берега большой глубины не сыщешь. Но она и не нужна. Дай мне свою ногу, – Илья присел на сапборд и одним движением снял со своей лодыжки манжету страховочной веревки, прикрепленной к доске.
Я развернулась к нему, немного вытянув вперед правую ступню. Мужчина неуловимо улыбнулся, мазнув взглядом по лифу моего купальника, и нежно, точно лаская, дотронулся до коленки, проведя пальцами вниз. От столь откровенного и неожиданного жеста я остолбенела, замерев на вдохе, хлопая ресницами как застенчивая школьница.
– У тебя такая изящная и тонкая лодыжка, – приговаривал он, фиксируя липучку на моей ноге. – Возлагаю на тебя ответственность по охране нашего плавсредства. Давай я помогу тебе встать на камень, так будет проще оставаться на одном месте.
Илья спрыгнул на достаточно ровную каменную поверхность и подал мне две руки. Ухватившись за его предплечья, шагнула в воду. Водоросли под ногами оказались достаточно скользкими, и я ожидаемо повисла на чужом муже в попытке удержаться.
– Ли, не бойся, я крепко тебя держу.
– Крепче, чем следовало бы, – отметила я, пока мое лицо плотно прижималось к мужской мускулистой груди. – Я уже стою вполне уверенно, так что можешь отпустить.
Илья крайне неохотно расцепил руки, и я отлипла от волнующего торса. Он всегда был невероятно привлекательным парнем, но сейчас от него просто веяло зрелой мужской сексуальностью, и мой трезвый рассудок начинал понемногу плыть под натиском предосудительных желаний.
– Хоть так мне удалось тебя обнять, не решился делать это при твоем муже.
– Макс мне не муж, мы просто вместе.
– И как долго?
– Достаточно, чтобы это было не твоим делом, – я попыталась расставить свои границы, нацепив на лицо мину непоколебимой серьезности.
– Не дуйся, Ли, – мужчина легонько поддел пальцем кончик моего носа, как любил делать когда-то, стирая в труху все красные линии.
Я всегда неизменно злилась на него за это, а он смеялся в ответ и прижимал сопротивляющуюся меня к себе, пока я не признаю своё поражение и не поцелую его в щеку. Вспыхнувшее воспоминание всколыхнуло позабытый инстинкт, и под алчущим взглядом серых глаз я сделала большой шаг назад, уходя под воду.
Вынырнула быстро, цепляясь за камень и водоросли, убирая с лица прилипшие мокрые пряди.
– Неожиданно ты решила освежиться, – хмыкнул Илья, подавая мне руку и помогая забраться обратно. – Хотел героически спасти тебя, но ты спаслась сама, лишая меня права на подвиг.
– Не стоит беспокоиться – я прекрасно плаваю.
– Одно другому не мешает. Тебе точно не холодно? – в очередной раз поинтересовался Илья, бесстыдно и нагловато указав взглядом на мою грудь.
Под тонкой тканью лифа купальника отчетливо выделялись затвердевшие соски. Я быстро прикрылась рукой, но тут же опомнилась и решила упразднить попытку меня смутить.
– Мне не холодно, мне скучно! Ты, конечно, можешь продолжать пялиться на мою грудь, но я притащилась сюда не за этим. Вспомни лучше о мидиях и займись делом, Илья.
– Узнаю прежнюю Ли! Твой холодный пресный вид пугал меня и выводил из себя. Я знал, что ты просто не могла стать такой! И я рад, что это не так, – он обезоружил меня той искренностью, с которой произнес эти слова. – А сейчас действительно пора за мидиями.
Илья натянул маску, оттолкнулся от камня и ловко нырнул головой вниз, быстро исчезнув в глубине. Я присела на каменный край, погрузившись в воду по самые ключицы. Не могла не думать о его словах. Прежняя Ли. Какая она была? Я почти её не помню, но помнит он и утверждает, что она не исчезла. Кажется, я была дерзкой, смелой и жизнерадостной. То сладкое беззаботное время, к сожалению, осталось в прошлом, но мне удалось столкнуться с ним вновь. Вселенная на что-то мне усиленно намекает, подсвечивает неоновыми розовыми огнями выход из этой депрессии, а я неуверенно топчусь в сторонке.
Илья удивительно долго держался под водой, тщательно исследуя поросшие водорослями и актиниями каменные глыбы. Сквозь толщу прозрачной воды я видела, как бесстрашные большие и маленькие рыбки навязчиво обступали его, в надежде чем-то полакомиться. Мужчина открыл им несколько мидий и бросил вниз – рыбы жадно накинулись на моллюсков, толкаясь у опускающихся на дно темных раковин.
Вынырнув в очередной раз, Илья продемонстрировал полную сетку улова, а потом подтянулся и сел рядом со мной.
– Пожалуй, достаточно. У меня есть кое-что для тебя, – он достал из кармана плавательных шорт две серо-коричневые корявые устрицы и принялся их открывать.
– Решил накормить меня афродизиаками? – спросила с усмешкой.
– Ты просто видишь меня насквозь, – протянул мне створку с живым мясистым лакомством.
– Как-то я не уверена.
– Не думай, просто ешь. Здесь самое чистое море на всем западном побережье.
Мы чокнулись ракушками словно бокалами, и устрицы одновременно соскользнули в наши рты. Сочное соленое мясо оказалось довольно приятной дикой экзотикой, свежий морской привкус вынудил прикрыть глаза и насладиться моментом.
– Неплохо, – заключил Илья. – У фермерских устриц вкус не такой насыщенный, их выдерживают в пресных водоемах, чтобы придать мясу деликатную сливочную ноту. Ты знала, что на заливе есть устричная ферма?
– Даже не догадывалась.
– Чуть дальше у берегов бьют пресноводные родники, разбавляя морскую воду, поэтому местные устрицы не требуют аффинирования. У них даже есть свой ресторан. Не хочешь съездить туда с нами?
– Я подумаю, – скоромно ответила на предложение.
– Подумай. Ну что, поплыли обратно?
– Да, пора.
Илья отцепил от моей ноги страховочный трос.
– Ты ведь хотела поплавать с маской?
– Хотела, и по-прежнему хочу. Собираю коллекцию цветных ракушек, – призналась я, не скрывая радости от подобной возможности.
– Отлично. Держись за доску, а я быстро догребу до места, где будет чуть мельче и хорошо видно дно.
Мы проплыли в сторону берега пару десятков метров, и я поспешила надеть свою маску, окунувшись в созерцание такого манящего морского мира. Илья неспешно греб рядом стоя на сапборде, наблюдая за моими успехами и нахваливая каждую ракушку, которую я доставала со дна.
– Смотри, что я нашла! Надо подарить её Кире, – я показала отполированную волнами створку устрицы с совершенно необычными волнистыми узорами лилово-розового оттенка.