Пока отец умывался, переодевался и обедал, Рита вышла на крыльцо. Все очень странно. Очень. Куда делась старуха? Почему она решила, что Рита в чем-то виновата? Что с петухом? Когда она покидала берег пруда, петух был вполне себе здоров. Может, эти вороны что-то сделали с ним? Вопросы, вопросы. И никаких ответов.
Из ведра доносились звуки, словно там скреблись и елозили по жестяным бокам. Рита сняла крышку. На дне копошилось с десяток раков. Она присела на корточки. Один рак поднял клешни и пополз вверх. Рита наблюдала. Вот он зацепился за край ведра. Сейчас вылезет. Но тут другой рак схватил его клешней за хвост и дернул вниз.
– Куда? Зачем?
Рита моргнула.
– Куда-куда? Стоять!
– Отстань! Убери клешни! Пусти!
– Не лезь, не смей!
Рита наблюдала за возней в ведре и не сразу поняла, что слышит голоса раков. Именно их. Самый упорный из них все пытался вылезти, но каждый раз сородичи стаскивали его обратно. Странно. Почему они не дают ему вылезти? И сами могли бы попытаться. Но нет.
– Какие вы смешные, – сказала она. – И не дружные.
– Лучше бы помогла! – возмутился рак, и его усы негодующе затряслись. – Что смотришь?
Рита оглянулась. Рак говорит с ней? Хотя чему удивляться после петуха и кошки? Правда, говорящие раки – это, конечно, совсем уж ни в какие ворота. Она опустила палку в ведро, рак тут же вцепился в нее обеими клешнями и повис в воздухе, шевеля усами.
– И что мне с тобой делать?
– Вода есть?
– Есть, у нас же водопровод.
– Да нет. Вода! Озеро, речка… что-нибудь.
– Озеро есть.
– Неси меня туда, – приказал он.
– Ну ты и наглый. Папа тебя ловил-ловил, а я выпущу?
– Э-э-э… Ну ладно – отпусти меня, а я тебе один секрет скажу.
Рита рассмеялась. Все же она, наверное, спит. А во сне можно и нужно совершать странные поступки. Она положила рака в небольшое пластмассовое ведро. До озера недалеко, она быстро обернется. Выпустит этого усатого и как раз проснется. Хорошо бы, если папа и правда уже приехал. Наяву.
Рак плюхнулся в воду и скрылся. Рита вытерла руки о шорты. Ну что, пора просыпаться. Вода булькнула. На поверхности показались глазки-бусинки.
– Слышь ты! А секрет я тебе не скажу.
– Да ты обманщик! – укорила Рита. Никакой секрет ей не был нужен, и его коварство скорее позабавило, чем расстроило.
– Ладно, скажу. Но не сразу.
– И когда же? Когда рак на горе свистнет?
Он высунулся из воды сильнее. Его усы шевелились двумя антеннами.
– Откуда знаешь? – удивился рак. – Точно. Так и есть. Как на горе свистну, значит, пришло время секрет тебе сказать. Запомни.
– Хорошо, – согласилась Рита. – Как скажешь.
Вода плеснула, рак ударил хвостом и пропал в глубине. А сон все не кончался. Пришлось снова ущипнуть себя за ногу и все же признать, что ей это не снится. Она повернулась, чтобы уйти, как сзади негромко свистнули. Рита оглянулась. Рак снова показался из воды.
– Это я просто так свистю. Не радуйся.
– Свищу. Надо говорить свищу.
– Свистю, свищу… Какая разница. Ты, это, наверх почаще смотри. Иначе свистеть будет некому.
Прежде чем она успела хоть что-то сказать, рак исчез. Теперь уже насовсем.
– Тоже мне советчик нашелся, – буркнула Рита. – Наверх смотри… – передразнила она – и тут же посмотрела на чистое и безоблачное небо. – И что там такого наверху? Нет там ничего.
Она еще немного постояла на берегу. Озеро Гладкое не зря носило такое название. Поверхность его была ровная, словно блин. Зимой там расчищали место под каток, и коньки скользили по льду не хуже, чем в каком-нибудь Дворце спорта в городе. Формой озеро походило на почти идеальный овал, лишь в одном месте сужалось до узкой протоки, убегающей в глухой лес, подступивший к самому берегу. В поселке говорили, что застройщики хотели и на том конце озера начать стройку, даже техники нагнали, но потом резко передумали. Может, потому что, по слухам, в лесу уже давно обосновалась эко-деревня. Это когда люди хотят жить вдали от цивилизации, не используя современные устройства. Иногда в поселковый магазин заходили странно одетые личности: в просторных штанах и рубахах из серой или коричневой ткани, с плетеными корзинами вместо сумок. Покупали обычно соль, спички или садовый инвентарь, затем незаметно исчезали.
Папа несколько раз подбивал маму сходить посмотреть на эту деревню. Его отчего-то снедало любопытство. Мама активно сопротивлялась, резонно полагая, что папа – человек увлекающийся. Вдруг ему такая жизнь тоже понравится? Маму же это категорически не устраивало, зато она охотно ходила с ним в лес за грибами. Они каждую осень приносили по целой корзинке, а потом жарили с картошкой. От воспоминаний у Риты аж в животе заурчало, и она решила, что пора бы и пообедать.
От макушек елей на том берегу отделилась темная точка. Затем еще одна и еще. Рите не нужно было слышать звуки, чтобы догадаться: вороны. Да как много! Миг – и они закрыли собой полнеба. Сразу очень захотелось оказаться дома. И она поспешила покинуть озеро. Вслед ей неслось отдаленное карканье.