– Где ты была, Бренна? Я звонил тебе три раза.
Резкий тон моего отца никогда не перестанет раздражать меня. Он говорит со мной в точности, как со своими игроками – отрывисто, нетерпеливо, жестко. Я могла бы сказать, что так было всегда, что он рявкал и выговаривал мне всю жизнь. Но это было бы ложью.
Отец не всегда был таким суровым со мной. Моя мама погибла в автомобильной аварии, когда мне было семь, и папе пришлось взять на себя и ее роль. Он прекрасно справлялся. Он говорил со мной нежно, с любовью, и это отражалось не только в его голосе. Он мог посадить меня на колени, взъерошить мне волосы и сказать: «Расскажи, как сегодня дела в школе, Куколка». Да, когда-то он называл меня Куколкой.
Но это было давно. Теперь я просто Бренна и уже не могу вспомнить, когда такие слова, как «любовь» или «нежность» ассоциировались у меня с отцом.
– Я возвращалась домой под проливным дождем, – объясняю я. – Не могла ответить.
– И откуда ты возвращалась?
Я расстегиваю молнию на ботинках, стоя в тесном коридоре своей квартиры на цокольном этаже. Ее сдает мне милая пара, Марк и Венди. Из-за работы они часто в разъездах. А если учесть, что у меня отдельный вход, то я могу не видеться с ними неделями.
– Из закусочной «У Деллы». Пила кофе с другом.
– Так поздно?
– Поздно? – Я заглядываю в кухню, чтобы посмотреть на часы на микроволновке. – Еще и десяти нет.
– У тебя вроде завтра собеседование, верно?
– Да, и что с того? Считаешь, что если я вернулась домой в половину десятого, то обязательно не услышу будильник и просплю? – Мне не удается удержаться от сарказма. Порой трудно не огрызнуться в ответ, когда он вот так рявкает на меня.
Отец игнорирует мою подначку.
– Сегодня я разговаривал кое с кем. Это был Стэн Сэмюэлс, который заведует центральной аппаратной. Хороший парень. – В папином голосе появляется хрипотца. – Я сказал ему, что ты придешь завтра, и попросил замолвить за тебя словечко.
Я немного смягчаюсь.
– О, очень мило с твоей стороны. Большое спасибо.
Кому-то неловко обращаться за помощью, чтобы продвинуться по карьерной лестнице, но я без зазрений совести готова пользоваться связями отца, если это поможет мне пройти ту стажировку. Конкуренция очень большая, и хотя профессиональных знаний мне для этой должности более чем хватает – не зря же я все это время вкалывала, как проклятая, – есть одно «но»: я женщина. К сожалению, в этой сфере доминируют мужчины.
Учебная программа по специальности «телерадиовещание» в Брайаре предусматривает официальное трудоустройство студентов выпускного курса, но я надеюсь всех обойти. Если мне удастся пройти летнюю стажировку в «ХокиНет», то есть шанс, что я смогу работать там и во время учебы на последнем курсе. А значит, у меня будет серьезное преимущество перед моими сверстниками и потенциальное место работы после окончания университета.
Я всегда хотела стать спортивным журналистом. Согласна, «ХокиНет» существует всего десять лет (и пусть им не хватило оригинальности в выборе названия), но этот канал посвящен исключительно хоккею и внес немалую лепту в сферу спортивного телевещания. Конечно, я постоянно смотрю «И-Эс-Пи-Эн»[5], но, как и большинство его зрителей, могу пожаловаться на то, как мало внимания они уделяют хоккею. Что совершенно непростительно. Вообще-то, хоккей – четвертый по значимости вид спорта в стране, но популярные каналы часто уделяют ему мало внимания, отдавая предпочтение гонкам НАСКАР[6], теннису или – о, ужас! – гольфу.
Я мечтаю стоять перед камерой или сидеть за огромным столом с новостными обозревателями, разбирать яркие игровые моменты, оценивать матчи, озвучивать собственные прогнозы. Женщине непросто пробиться в спортивную журналистику, но я знаю и люблю хоккей и уверена, мое завтрашнее собеседование пройдет удачно.
– Дай мне знать, как все пройдет, – приказывает папа.
– Хорошо.
Я прохожу через гостиную и наступаю на что-то мокрое. Я вскрикиваю.
– У тебя все в порядке? – В голосе отца слышится тревога.
– Прости, да, все нормально. Ковер мокрый. Наверное, разлила что-то…
Я останавливаюсь, когда замечаю небольшую лужицу перед раздвижной дверью, ведущей на задний двор. По-прежнему идет дождь, размеренно стуча по выложенной камнем террасе.
– Черт! У задней двери лужа.
– Это плохо. Что случилось? Что-то не так с водостоком?
– Откуда мне знать? Думаешь, я проверяла водостоки перед тем, как въехать? – Ему не видно, как я закатила глаза, но, надеюсь, слышно по голосу.
– Скажи мне, откуда она затекает.
– Я же уже сказала! Лужа только у двери.
Я осматриваю гостиную. Кроме как у двери, воды больше нигде нет.
– Ладно, что ж, это хороший знак. Значит, дело не в трубах. Но если это ливневые стоки, причин может быть несколько. Подъездную дорожку затопило?
– Ага.
– Твоим арендодателям следует заняться дренажной системой. Позвони им завтра и попроси проверить.
– Хорошо, позвоню.
– Это не шутки.
– Я же сказала, что позвоню.
Да, отец старается мне помочь, но зачем разговаривать со мной таким тоном? Чед Дженсен всегда отдает приказы, а не советует.
Он хороший человек, я знаю это. Просто слишком опекает меня, и когда-то у него была на это причина. Но я уже три года живу самостоятельно и в силах сама о себе позаботиться.
– Ты придешь на полуфинальный матч в субботу? – быстро спрашивает отец.
– Не смогу, – отвечаю я, искренне сожалея, что придется пропустить столь важную игру. Но планы есть планы. – Я еду в гости к Тэнси, помнишь?
Тэнси – моя любимая кузина, дочь Шерил, старшей сестры моего отца.
– В эти выходные?
– Угу.
– Ну ладно, раз так. Передавай ей от меня привет и скажи, что я жду их с Ноа на Пасху.
– Хорошо.
– Ты останешься на ночь? – Вопрос папы звучит резко.
– На две ночи. Я уеду в Бостон завтра, а вернусь в воскресенье.
– Не… – Отец умолкает.
– Что – не? – так же резко отвечаю я.
– Не делай ничего безрассудного. И много не пей. Будь осторожна.
Я благодарна уже за то, что он не сказал: «Не пей», – но, наверное, папа просто понял, что не сможет ничего со мной поделать. С тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, ему уже не заставить меня соблюдать его правила. А с тех пор, как мне исполнился двадцать один, он уже не может запрещать мне выпить.
– Буду, – обещаю я, потому что это единственное, в чем я могу быть сама уверена.
– Брен, – начинает он, но снова умолкает.
По-моему, все наши с папой разговоры проходят в точности, как этот. Фраза начинается и тут же обрывается. Мы многое хотим друг другу сказать и не говорим. С ним сложно найти общий язык.
– Пап, давай прощаться. Я хочу принять горячий душ и лечь спать. Завтра нужно рано вставать.
– Конечно. Дай мне знать, как пройдет собеседование. – Пауза. – Ты справишься! – Неожиданно: все же поддержка с его стороны – явление редкое.
– Спасибо. Спокойной ночи, папа.
– Спокойной ночи, Бренна.
Я вешаю трубку и, как и сказала, принимаю обжигающе-горячий душ, потому что до костей продрогла под проливным дождем. Из тесной душевой кабины я выхожу красная как вареный рак. В моей маленькой ванной есть место только для нее. А жаль. Нет ничего лучше, чем принять горячую ванну.
Мне не нравится ложиться спать с мокрыми волосами, поэтому я быстро сушу их феном и роюсь в комоде в поисках самой теплой из своих пижам. Останавливаюсь на клетчатых штанах и футболке с длинным рукавом с логотипом Брайара. На цокольных этажах обычно холодно, и моя квартира не исключение. Удивительно, что за семь с небольшим месяцев, что живу здесь, я еще не подхватила пневмонию.
Забравшись под одеяло, я отключаю телефон от зарядки и вижу пропущенный вызов от Саммер. Что-то подсказывает мне, что лучше мне самой ей перезвонить, иначе она меня разбудит.
– Ты злишься на меня? – спрашивает меня подруга вместо приветствия.
– Нет.
Я сворачиваюсь калачиком на боку, прижимая телефон плечом.
– Даже несмотря на то, что я устроила тебе это свидание с Джулсом и поручилась за него? – Ее голос виновато подрагивает.
– Я уже взрослая девочка, Саммер. Ты не заставляла меня соглашаться.
– Знаю, но все равно чувствую себя ужасно. Поверить не могу, что он не пришел!
– Не переживай. Я ни капельки не расстроилась. Если уж на то пошло, я избежала лишних проблем.
– Ну ладно. – Саммер облегченно вздыхает. – Я найду тебе кого-нибудь получше.
– Ну уж нет! – тут же отвечаю я. – Я официально освобождаю тебя от должности свахи, на которую ты, кстати, самовольно себя назначила. Поверь мне, детка, у меня нет проблем с парнями.
– С парнями, может, и нет, но как насчет отношений? В них ты полный ноль.
Я спешу возразить:
– Это все потому, что я не хочу никаких отношений.
– Почему? Так здорово постоянно с кем-то встречаться.
Ну да, наверное, в случае, если он Колин Фитцджеральд. Саммер встречается с одним из самых классных парней, которых я знаю. Он умный, добрый, проницательный и к тому же чертовски сексуальный.
– Вы с Фитци до сих пор сходите с ума друг по другу?
– Еще как! Он терпит мою безбашенность, я терплю его чудаковатость, и, ко всему прочему, у нас лучший в мире секс.
– Уверена, Хантер в восторге, – сухо замечаю я. – Надеюсь, ты не кричишь слишком громко.
Хантер Дэвенпорт живет вместе с Саммер и Фитцем. В свое время Саммер дала ему от ворот поворот. Она согласилась пойти с ним на свидание, но вдруг поняла, что не может игнорировать свои чувства к Фитцу. Хантер не очень хорошо это воспринял.
– Боже, ты даже не представляешь, как трудно вести себя тихо, когда Фитц вытворяет волшебство с моим телом! – со вздохом отвечает Саммер.
– Волшебство?
– Да, волшебство. Но если ты переживаешь, что Хантер лежит в своей кровати, слушает нас и безутешно рыдает, то можешь быть спокойна. Каждый вечер он приходит домой с новой девушкой.
– Ему полезно. – Я усмехаюсь. – Готова поспорить, Холлис весь зеленый от зависти.
– Не уверена, что Майк вообще хоть что-то замечает. Он все по тебе страдает.
– До сих пор?
Вот черт. А я-то надеялась, что с этим покончено.
На мгновение закрываю глаза. В моей жизни было не так уж много глупых поступков, но та ночь с Майком Холлисом занимает одно из первых мест в этом списке. Мы оба были пьяны до потери сознания, так что все закончилось несколькими слюнявыми поцелуями и тем, что я заснула с его членом в руке. Определенно, не самый лучший эпизод в моей жизни, и о нем лучше забыть раз и навсегда. Понятия не имею, почему ему хочется повторить.
– Он по уши влюблен в тебя, – утверждает Саммер.
– Это пройдет.
Она хихикает, но быстро становится серьезной.
– Хантер ведет себя с нами совершенно по-скотски, – признается подруга. – Ну, когда не занят очередной юбкой.
– Наверное, потому что ты очень ему нравилась?
– Честно? Думаю, дело не во мне, а в Фитце.
– Так вот оно что! Он хотел трахнуть Фитца, – печальным голосом объявляю я. – Хотя кто бы не хотел?
– Нет, дурочка. Просто Фитц нагло соврал Хантеру, когда тот спросил, есть ли у него ко мне какие-нибудь чувства. Хантер считает, что это предательство и Фитц нарушил братский кодекс.
– Ну, братский кодекс – это святое, – вынуждена согласиться я. – Особенно среди товарищей по команде.
– Знаю. Фитц говорит, что на тренировках чувствуется напряжение. – Саммер стонет. – А что, если это повлияет на их игру в полуфинале, Би? Тогда в финал выйдет Йель.
– Мой отец заставит их взяться за ум, – уверяю я ее. – И как бы ни вел себя Хантер, ему нравится выигрывать матчи. Так что он не позволит, чтобы конфликт из-за какой-то девчонки – ты уж прости – отвлек его от победы.
– Может, мне…
Телефон вибрирует, и я не слышу, что говорит Саммер.
– Что это было?
– Сообщение пришло, – объясняю я. – Прости, продолжай. Что ты там говорила?
– Я спрашивала, может, мне стоит поговорить с ним?
– Не знаю, поможет ли это. Он упрямый осел. Но рано или поздно Хантер повзрослеет и все забудется.
– Надеюсь.
Мы еще некоторое время болтаем о всякой ерунде, и у меня начинают слипаться глаза.
– Саммер, малышка, мне пора спать. Завтра утром у меня собеседование.
– Ладно. Позвони мне завтра. Люблю тебя.
– И я тебя.
Я уже собираюсь выключить лампу на прикроватной тумбочке, когда вспоминаю про сообщение. Ткнув пальцем по иконке, недовольно прищуриваюсь, увидев имя Маккарти.
«Привет, Би. С тобой всегда круто, но мне нужно от всего абстрагироваться на время. По крайней мере до тех пор, пока не пройдет плей-офф. Должен сфокусироваться на игре, понимаешь? Я позвоню тебе, когда все утрясется, окей? XO»
У меня отвисает челюсть. Это что, шутка?
Я перечитываю сообщение, но нет, текст не изменился. Маккарти действительно прекращает наши отношения.
Похоже, Джейк Коннелли только что объявил мне войну.