Оказавшись в палатке, Саша огляделся. На первый взгляд тут ничего не поменялось. Все так же было перевернуто вверх дном, груда вещей валялась в том углу, где лежала Лика. И Саша в очередной раз подумал, что если девушку хотели убить, то это у злодеев вполне могло получиться. Проваляйся она еще пару часиков, и никакие врачи ее бы уже не откачали. Так сказал Олег, и Саша не видел смысла ему не верить.
– Итак, что мы имеем? У нас есть тотализатор, но не факт, что его устроила Лика. Да, на первый взгляд оно так и кажется, но точно мы этого не знаем. Точно можно сказать пока только то, что Лику хотели убить. Об этом говорит след от инъекции, синяки на руках и следы скотча на лице. А связано это покушение на жизнь девушки с тотализатором или чем-нибудь другим, еще предстоит разобраться.
И Саша снова осмотрелся. Нет, что-то определенно в палатке изменилось. Вещи валялись, но как-то не так, как запомнилось это Саше.
– А вот и те самые знаменитые сапоги.
Саша сунул руку в правый, но ничего там не нашел. А вот левый порадовал его пятитысячной купюрой.
– Так, похоже, нашлась чья-то ставочка. Интересно.
На банкноте никаких пометок не обнаружилось, и Саша сунул ее обратно. Если хозяин денег спохватится, что тотализатор больше не фурычит, пусть заберет их назад.
Затем юноша снова огляделся. Какое-то чувство не давало ему покоя.
– Да что же тут изменилось, в конце-то концов?
И тут его осенило. Окошки палатки, которые в прошлый раз находились в открытом состоянии, теперь оказались закрытыми. Свет проникал через открытый полог, его было достаточно, поэтому Саша сначала и не понял, что произошло.
– Кому понадобилось закрывать окошки?
Но с этим вопросом можно было разобраться и потом, если вообще он стоил того, чтобы о нем думать. Сейчас Сашу интересовали в первую очередь те вещи, которые могли указать на личность владельца палатки. Их он и попытался отыскать. Перерыл всю кучу, но женских штучек так и не нашел. Либо их все кто-то заботливо изъял, либо их тут и не было никогда.
– Похоже, Лика в этой палатке и не жила никогда.
Также на эту мысль наталкивал тот факт, что тут не было никаких предметов из собачьего обихода. Ни мисок, ни пакетов с кормом, ни мячиков, ни других игрушек, без которых ни один уважающий себя хозяин-собаковод никогда своего четвероногого друга не оставит.
– Но тогда где она жила? И кто жил тут?
Саша надеялся, что Николай сумеет ответить ему на этот вопрос. Но тот вернулся с пустыми руками.
– Мужиков в синих футболках с белой надписью и таких же синих бейсболках на соревнованиях пруд пруди. Это форма одного из московских клубов. Но их там двенадцать участников, и все мужики. Всех тащить? Или какого из них тебе надо?
Если бы Саша знал! Он и не разглядывал особенно того типа. Да и что бы он увидел на расстоянии? Высокий, худой, вот и все. Даже лица под козырьком бейсболки было не разглядеть.
– Хотя бы владельца желтой палатки установить!
– Это мы запросто! Рано или поздно он тут появится. Не захочет бросить свои пожитки. Да и палатка чего-то да стоит. Значит, мы его дождемся и расспросим.
– А кого поставим на караул?
– Жена моя сможет приглядеть.
Малика от этого предложения в восторг не пришла.
– Страшновато мне тут одной оставаться. Да и я соревнования хотела посмотреть.
Напрасно Саша с Николаем взывали к ее чувству долга. Малика заявила, что ловить преступников или тех, кто может таковым оказаться, это дело мужское. Она пас. И ушла.
– Что же, где-то она права.
Саша тоже так считал. Но ему нужно было идти, потому что уже объявили сбор для участников последнего забега, который должен был выявить победителя. И Саша торопился доставить к месту старта двух находящихся на его попечении собак. Дурные предчувствия охватили его, когда он увидел, как нехотя поднялся на лапы Барон. Да и Кокос выглядел недовольным тем, что его уводят прочь от очаровательной Банты.
– Пошли, ребята, – уговаривал собак Саша. – Надо! Понимаете? На-до! Есть такое слово!
Но Кокос совсем его не слушал, да и Барон отнесся к словам хозяина равнодушно. Мотивации у него не было никакой. Так уж получилось, что в этом последнем решающем забеге участвовали одни кобели.
– Барон, если продуешь, я тебя убью! – пригрозил Саша напоследок. – Прибью – это уж точно!
Но Барон, которого ни разу в жизни всерьез не били, отнесся к его словам пофигистски. И что сказать? Конечно, собаки продули! Просто позорно не хотели бежать. Вяло перебирали лапами, плетясь в самом конце забега. Впрочем, полного позора с ними все же не случилось, потому что один из бегунов захромал и был снят с пробега. И еще один свернул с трассы, привлеченный каким-то запахом, и назад уже не вернулся.
Чтобы заставить Кокоса с Бароном закончить гонку, Саше пришлось прибежать к финишу и подозвать собак к себе. Только после этого два обалдуя смогли пересечь финишную прямую и им засчитали время.
Последнего места, чего так боялся Саша, его Барону не досталось, досталось ему снова третье место, но уже с конца. Кокос ненамного его опередил, он занял четвертое место с конца. И тот недотепа, который удрал на запах чужой сосиски, занял самое последнее место.
– Нет, ты просто неисправимый троечник, – сказал Саша своему Барону. – Хоть с конца, но обязательно третье! Ладно, молодец! Все равно ты обошел почти полсотни других собак!
Прибывший на церемонию награждения Олег не скрывал своего разочарования и тут же высказал Саше все, что он об этом думает. Олег почему-то был уверен, что если бы оказался рядом со своим псом, то его Кокос обязательно занял бы призовое место и даже не просто призовое, а непременно первое! Но увы, первое место, как и все прежние годы, занял Чапай. И Олегу оставалось только проклинать судьбу и Лику, которой так безотлагательно потребовалась помощь.
– Скажи хоть, как ее состояние?
– В коме она до сих пор! Может, помрет, может, нет. Врачи считают, что она выкарабкается.
– Хорошо бы.
– И не говори. Если очухается, так хоть скажет, кто ее убить пытался.
Если? А если нет?
После забега состоялась церемония награждения, на которую собрались все участники. Саша увидел в толпе людей Николая. Жена его тоже была тут.
– А кто же следит за желтой палаткой? – спросил у них Саша.
– Сусанночка была так добра, что согласилась подежурить вместо меня.
Серега тоже был тут и утвердительно кивнул.
– Расстроилась, что Барс не выиграл. Сказала, что и награждение смотреть не хочет. Ну, я ее и попросил Малику сменить. Там она, не сомневайся.
Но Саша не торопился уходить. Его интересовал еще один момент.
– А кто-нибудь из вас ставил на самого Чапая?
– Нет, мы ставили на своих собак. Но я знаю, что наш сосед ставил на победителя.
– Он уже получил деньги?
– А ты сам у него спроси. Вон он возле трибуны толчется.
Соседом оказался рыжий упитанный мужичок, который не скрывал своей радости от полученного выигрыша.
– Пятерку поставил, шесть тысяч пятьсот только что на карту пришли. Полторы тысячи на ровном месте поднял. Считай, дорогу я уже отбил! Поставил бы больше, так и другие расходы бы окупились.
Он был очень доволен и радовался тому, что нашлось так много дураков, которые поставили на других собак. Если бы не это, не видать бы счастливчику такого большого выигрыша.
Но Сашу во всем этом интересовал другой момент.
– Раз выигрыш получен, значит, тотализатор продолжает работать.
– И тот факт, что Лика без сознания была доставлена в больницу, никак его не отменял.
– У нее есть сообщник!
– Еще бы! Из реанимации управлять процессом выплаты выигрышей невозможно.
– Не говоря уж о том, что у нее при себе и смартфона-то не было!
Это заставило Сашу задуматься еще вот о чем.
– Но где ее палатка? Если в желтой палатке вещей Лики не было, значит, у нее была другая палатка. Или хотя бы машина! Нужно узнать, где она, и осмотреть ее!
Но Олег не торопился уходить.
– А как же желтая палатка? – спросил он.
– В желтой палатке я уже все осмотрел, там ничего интересного нет.
Но Олег неожиданно заупрямился:
– Я тоже хочу взглянуть!
Возле желтой палатки никакой Сусанночки не наблюдалось. Да и сама палатка исчезла.
– Вот и доверяй после этого людям! – возмутился Саша.
Но Олег лишь отмахнулся от его слов:
– Чему ты удивляешься, это ж баба!
Внутри того контура, где еще недавно стояла желтая палатка, вещей оставалось значительно меньше. Все представлявшее из себя какую-то ценность исчезло. А оставшееся тут было обычным мусором.
– Все ясно! Нас опередили! Кому бы ни принадлежала эта палатка, он успел смотать удочки. Теперь, ищи ветра в поле! Мы до сих пор даже не знаем, чья это была палатка!
– Ты же говорил, что видел возле нее какого-то мужика?
– Точно! – спохватился Саша. – Он из Москвы. Синяя футболка с белыми буквами – это их форма. Пошли к ним!
Друзья легко высмотрели в толпе нужного им человека. На синем фоне его футболки было белыми буквами написано название его команды «Лидеры». Но к тому времени, когда они его догнали, он уже присоединился к членам своей команды, которые как раз делали групповой снимок на память. Высоких и худых среди них не было. Все мужички были либо высокими, но в теле, либо тощими, но совсем мелкими. На всякий случай, Саша пересчитал количество синих футболок в команде.
– Одиннадцать! Одного нет!
Олег понимающе кивнул:
– Работаем!
Дождавшись окончания фотосессии, друзья взяли капитана команды «Лидеров» в тиски. Звали его Леонтием, и сначала он был уверен, что друзья хотят его поздравить.
Но улыбка сползла с лица капитана, когда Олег брякнул:
– Не очень-то вам повезло сегодня.
– Почему это?
– Первое место тю-тю! Улетело от вас.
– Зато наши собаки заняли второе и третье места! Это вы – неудачники. Последними пришли!
– Не последними, после нас еще две собаки есть.
– Все равно, тренироваться лучше надо было!
– Чапая все равно не обойдешь. Вон он с каким отрывом всю дистанцию шел! Не догонишь!
С этим было невозможно спорить, и Леонтий совсем загрустил, а потом неожиданно сказал:
– Его бы на допинг проверить.
– Думаешь, что-то ему дают?
– Ходят такие слухи, – туманно отозвался москвич и замолчал.
Но Саша не собирался отступать.
– Так мы тут насчет тотализатора. Ваших рук дело?
Москвич сделал изумленное лицо и от тотализатора отказался:
– Мы тут ни при чем! Ставки делали, но это многие делали.
– Не отпирайтесь! В желтой палатке видели одного из ваших. А там принимают ставки. Кто-то из ваших его организовал в своей палатке, а теперь, не дожидаясь конца соревнований, собрал пожитки и умотал!
– Все наши на месте!
– Не все! Только одиннадцать человек.
– Нет, все! – настаивал Леонтий.
– Вас в команде двенадцать!
– Правильно. Двенадцать человек, а форма досталась только одиннадцати из нас. Двенадцатый комплект таинственным образом исчез. Попросту говоря, его украли!
– Украли? И как это произошло?
– Откуда мне знать? Кража на то и кража, чтобы не заметить, как крадут. Когда я выкладывал комплекты из рюкзака, то их было двенадцать! Выкладывал на стол и считал. А когда я стал раздавать форму членам команды, то подошедший последним Федя остался с носом. Кто-то украл полагавшийся ему комплект!
– Но кто это сделал?
– Понятия не имею! Тут полно народу болталось! Кто-то приезжал, кто-то проходил мимо по своим делам. Я выложил комплекты на стол возле нашего шатра. И ушел. Не следил специально за сохранностью нашей формы. Просто не думал, что это нужно.
– И как долго форма оставалась без присмотра?
– Ну… час или даже полтора. Конечно, я не могу сказать точно, в какой период времени случилась кража. Я то подходил к шатру, то уходил по своим делам. Другие члены команды тоже на месте не сидели. Но было время, когда никого из нас рядом не было. И кто угодно мог совершить кражу. Я про эту форму вообще не думал. Кому она нужна-то кроме нас? Приехали-то мы одними из первых, а раздал я форму уже перед самыми соревнованиями. Стал выдавать, и вдруг такой конфуз! Феде формы не досталось! Он на меня смотрит, а я на него. И что сказать, не знаю. Мне и в голову не могло прийти, что кому-то захочется позаимствовать один комплект. Кому он нужен кроме членов команды?
– Вероятно, преступнику, который тщательно маскировался под одного из вас. Бейсболку можно сунуть в карман куртки, а саму куртку надеть поверх приметной футболки. Нужно, снял куртку, нацепил бейсболку, и вот ты уже не просто какой-то хмырь, а член вашей команды! Хватятся, кто устроил тотализатор, а он тень на плетень, и все на вас укажет! Спросят у свидетелей, был такой, они и скажут, да, был. Форма-то у вас приметная. Никто на лицо этого типа и не посмотрит. А чтобы передвигаться в толпе, у него была куртка. Накинул поверх формы, и не видно ее, а бейсболку в карман.
И снова Саша подумал, что тот мужчина вышел из палатки, где лежала Лика, очень уж подозрительным образом. Уж не он ли и есть ее сообщник, который сейчас в отсутствие Лики принимает ставки на организованном ею или ими тотализаторе? Или это был убийца? Или убийца и сообщник Лики – это одно лицо? Лицо в синей бейсболке?
Или же тот факт, что Лика оказалась в желтой палатке, возле которой происходил прием ставок, было лишь трагическим совпадением? И все же что-то подсказывало Саше, что таких совпадений не бывает.
После церемонии награждения собак большинство собралось по домам. Некоторые оставались, в том числе Николай с женой и их друзья.
– А вы завтра не хотите снова попытать счастья? – спросил Николай, крепко пожав руки Саше и Олегу. – Возможно, нам всем улыбнется удача и Чапай не приедет. В конце концов, его хозяин должен понимать, что должен дать и другим собакам шанс.
– Не знаю. Посмотрим.
– Приезжайте! Уверен, будет интересно.
На обратном пути друзья заглянули в шатер своей команды, где обнаружили Марину Захаровну. Вид у нее был трагический. Пожилая женщина была бледна чуть ли не до синевы.
– Я только что звонила в больницу, – дрожащим голосом произнесла она. – Хотела узнать, как состояние Лики. Возможно, ей стало лучше. Но нет…
– До сих пор не пришла в себя?
Марина Захаровна затрясла головой и заплакала.
– Хуже! Она умерла!
Какое-то время Саша с Олегом переваривали эту информацию. Им обоим стало не по себе.
– Вы уверены?
– Так сказали в справочной. А потом я еще до врача дозвонилась, он мне тоже подтвердил информацию.
– Не может быть! Когда я уезжал, меня врачи заверили, что все будет в порядке.
– Вот, – развела руками Марина Захаровна. – А получилось наоборот. Врачи не всесильны. Они сделали что могли, но увы…
Она глубоко вздохнула, и взгляд ее остановился на Банте.
– А с ней что делать? Кто-то должен отвезти собаку домой.
– В смысле, домой?
– Я же говорила, она, Банта, после смерти Павла жила одна. За собакой присматривала соседка по лестничной клетке. Очень симпатичная и приятная женщина. Я ей позвоню, спрошу, возможно, она захочет взять Банту к себе насовсем. Если же нет… Я даже не представляю, что делать.
– Кинем кличь среди наших охотников, кто-нибудь да и возьмет собаку.
– Да, наверное, ты прав. Так и нужно будет сделать. Но сейчас я не могу об этом ни думать, ни заниматься этим. Господи, совсем недавно Павла хоронили, а теперь вот и Лика за ним ушла. Такая молодая, ей бы жить и жить, а вот нет же! Проклятые наркотики ее сгубили!
– Возможно, все не так просто. Врачи считают, что смертельную дозу Лика вколола себе не сама. Судя по отпечаткам у нее на запястьях и следам скотча на губах, ее насильно удерживали, чтобы сделать ей этот укол.
– То есть… ее убили?
– Такую вероятность исключать нельзя.
Марина Захаровна была окончательно деморализована. Ее всю затрясло.
– Забирайте, – слабо махнула рукой в сторону Банты. – Забирайте и поезжайте. Мне надо побыть одной!