Боги Древнего Египта олицетворяли силы природы – бог Солнца – Ра, бог Луны – Тот, бог Неба – Гор, бог Нила – Хапи, Исида – богиня плодородия и жизни, бог воздуха – Шу, бог земли – Геб, богиня Неба и любви – Хатор, бог плодородия – Хнум и др. Боги выражали свою волю через оракулов, а жрецы толковали эти слова.
Боги были и олицетворением какого-либо животного, которому поклонялись египтяне. Так, кошка считалась священным животным, хранительницей урожая, ее олицетворял бог Баст, а одна из почитаемых египетских богинь имела кошачью голову. Найдено много изваяний кошек и даже их мумии. Объектами поклонения были, кроме животных, растения (лотос, папирус), и даже неодушевленные предметы, например, символы власти царя.
Фараона почитали как бога, повсеместное существовал культ бога-фараона, поэтому после смерти тело фараона должно было быть сохранено от разложения. Для этого строились пирамиды Хеопса, Хефрена, Микериноса и др. Душа умершего фараона изображалась птицей с человеческой головой, которая вначале странствует по загробному миру, а затем улетает на небо, где продолжается среди богов жизнь умершего фараона. Набальзамированное тело фараона должно сохраняться и быть готовым к тому, чтобы в него снова вошла душа.
В Египте после Древнего царства наступила эпоха Среднего и Нового царств, в которых главным богом был Амон, считавшийся таинственным, невидимым, скрытым.
В эпоху Нового царства несколько изменилось представление о загробном мире: если раньше считались бессмертными фараоны и некоторые важные сановники, то теперь бессмертие распространялось и на простых людей, когда они после смерти предстанут перед богом царства мертвых Осирисом, который и решит их дальнейшую судьбу – продолжать жизнь в достойных условиях загробного мира, если не делал в земной жизни плохого, не угодного богам, или отправиться в пасть чудовищам.
Один из мифов, связанный с воскресением умерших – миф о птице Феникс – священной птице древних египтян, сжигающей себя и возрождающейся из пепла.
Иногда высшего бога – бога Солнца называют двойным именем Амон-Ра. Его культ, как и культ фараона, был наиболее значимым. Было построено множество храмов, некоторые сохранились до сих пор. В храмы могли войти только жрецы и фараоны, остальные через жрецов передавали свои просьбы к богам и подношения. Боги передавали свою волю через жрецов и оракулов.
Древние египтяне изобрели письменность в виде иероглифов, знаков, рисунков. Писцы пользовались особым почетом, принадлежали к высшему слою общества, был у них даже свой бог – Тот с головой ибиса. Бог Тот записывал показания души покойного, дела которого взвешивали на весах, и предъявлял заключение суду, который выносил окончательный приговор. Важная роль отводилась описаниям деяний человека при жизни, чтобы о них можно было судить после его смерти. С помощью иероглифов были записаны богослужения и обряды.
О жизни, в том числе и загробной, царей и важных царедворцев и жрецов, составлялись и записывались тексты на стенах пирамид и саркофагов. Так, на основе этих текстов была составлена и записана на папирусных свитках так называемая «Книга мертвых», в которую вошли также все известные магические заклинания.
В религии Древнего Египта важную роль играли земледельческие культы и праздники – проросшего зерна, собранного урожая и др.
В 322 г. до н. э. Египет был завоеван войсками Александра Македонского, и царство фараонов перестало существовать. Затем Египет завоевывали римляне и арабы.
Одна их самых древних религий существовала на земле, находящейся между двух рек – Тигра и Ефрата – в Месопотамии, в Междуречье. Эти места населяли разные народы, наиболее известные – шумеры, аккадцы, арамеи, персы. И государства имели разные названия – Вавилония, Ассирия, Хеттское царство. После завоевания этой территории Александром Македонским в 332 г. до н. э. страна постепенно приходит в упадок.
Наибольшее влияние на развитие религиозных верований Древней Месопотамии оказали шумеры и аккадцы. Шумеры первоначально поклонялись многочисленным духам, добрым и злым, растениям, некоторым деревьям (кедр, тростник, пальма) и животным. Затем возникла вера в богов. Боги – небесные властители мира, людей, определяют их судьбу. Боги управляют грозами, наводнениями, засухой. Боги повелевали Солнцем, Луной, дождем, животными, растениями. Были еще боги местности – боги городов, домов.
В главную триаду богов входили трое – основатель династии богов – Энлиль, владыка ветров, окружающего мира, Анну – бог неба, и Эа (Энки) – владыка земли, покровитель ремесла и искусства. Главной богиней-матерью считалась Нинмах, которая вместе с богом Энки являлась матерью людей. В честь многочисленных богов строились разнообразные храмы. Они украшались статуями богов, скульптурами крылатых быков и львов. Храмы становились и культурными, и хозяйственными, и политическими центрами. Они владели землей, стадами скота, вели торговлю, скупали и продавали жилье. При храмах находились мастерские, склады, школы, библиотеки. Самый известный храм был в Вавилоне в виде многоступенчатой башни Этеменанке – «Дом основания Неба и Земли». И другие храмы были построены в виде ступенчатой башни, похожей на знаменитую библейскую Вавилонскую башню. На вершине храма находилось святилище, где обитало главное божество, и куда допускались только жрецы, как посредники между богами и людьми.
В храмах, кроме главного жреца и его помощников, были музыканты, певцы, кладовщики, хозяйственники и др. Религиозные праздники были связаны со сроками сельскохозяйственных работ, с циклами Луны, Солнца.
Считалось, что люди своим трудом должны обеспечить богам за их покровительство сытое и веселое существование. Например, напитки и еду богам подавали четыре раза в день. В то же время люди должны были выполнять и свои гражданские обязанности – иметь большую семью, достойно, без грехов прожить жизнь, умереть в бою, не нарушать религиозных ритуалов, не оскорблять богов, жертвоприношениями облегчать участь умерших и др. Против многочисленных злых духов использовались заклинания и амулеты. У жителей популярны были жрецы-гадатели. Они толковали сны, гадали по внутренностям жертвенных животных, по масляным пятнам на воде, по полетам птиц, по звездам.
Писцы на табличках из обожженной глины записывали происходящие события, судебные решения, религиозные представлении и ритуалы, пособия по обучению, предсказания, легенды о богах. Во время раскопок такие таблички были обнаружены. На одной из них было наставление верующим: «Почитая богов, ты получишь их благоволение; принося им жертвы, ты продлишь свою жизнь; молясь им, избежишь кары, которую они могут наслать на нас».
Древние славяне обожествляли природу. Главным богом считался Сварог – повелитель неба. У него было двое сыновей – Сварожич, считавшийся богом огня и покровителем кузнецов, и Дождьбог – солнечный бог и бог плодородия, и две дочери – утренняя и вечерняя Зори. Лесное божество – Купала. Его праздник отмечался 24 июня, ему предшествовали торжества, посвященные нимфам полей, рек и озер.
Бог Род сотворил мир, правил миром, был повелителем дождя, рек и озер. Весенний бог – Ярило. Праздник в его честь отмечали весной весельем, играми, танцами. Покровителем богатства, торговли, дипломатии, скота, даже поэзии считался Велес. Празднования в его честь проходили в начале января.
Богом-громовержцем был Перун. Он приносил дождь, необходимый земледельцам. Он считался также покровителем воинов. У древних славян священным животным был конь, а его бог Хорс в виде белого коня каждый день перемещался по небу с востока на запад вместе с солнцем. Покровительницей дома считалась богиня Мокошь, богинями плодородия – Рожаницы. Древние славяне верили в духов: леса (лешие), воды (водяные, русалки), воздуха, гор, обожествляли лес, воду, камни, животных. Духи могли быть злыми и добрыми. Берегини покровительствовали людям, а упыри (оборотни, вампиры) вредили.
Один из культов связан с поминанием предков, им приносили дары. Покровителем дома считался домовой. Храмов, по-видимому, не строили, и не было священнослужителей, их заменяли жрецы (волхвы), колдуны и знахари, которые пользовались большим авторитетом и даже властью.
После принятия Русью в 988 г. христианства языческие верования древних славян постепенно сходят на нет.
Древний народ – кельты – были расселены по всей территории Европы, затем были вытеснены другими народами, частично с ними ассимилировались. Сейчас лишь на Британских островах сохранились их древние традиции.
Так же, как и другие древние народы, кельты были язычниками и обожествляли природу, особенно деревья, камни, скалы, верили в божественное происхождение земли. Высшим божеством считались Луг, покровитель света, тепла, ремесла, и мать – богиня всех родов и семей. Богом грома был Таранис, особо почитался бог войны Огмиос, покровитель королевской власти и воинов, а также бог плодородия и изобилия Цернунн. Кельтские жрецы назывались друидами, в их ведении находились религиозные ритуалы, обряды. Кельты верили в загробную жизнь, бессмертие души, считая, что души, попав в мир иной, снова рождаются на земле. В могилы вождей клали еду, оружие, украшения, посуду, даже повозки. Над могилой возводили холм со статуей наверху.
Кельтское божество изображалось с двумя головами, причем одна считалась направленной в мир живых, другая – в мир мертвых.
Священным животным считался кабан. Он олицетворял духовную власть, охота на него считалась преступлением.
В Центральной Америке существовало несколько империй – майя, ацтеков, в Южной Америке – инков. Империи инков и ацтеков были завоеваны испанскими конкистадорами в 1492 г. и прекратили свое существование, а причина падения империи майя до сих пор не ясна.
У ацтеков одним из богов был бог солнца – Тонатиу. Главным богом считался Кецалькоагль или Пернатый Змей, покрытый зелеными перьями. Он был творцом мира, покровителем жрецов, создателем культуры. Другие боги: Шипс-Тотек – бог растительного мира, Зекатль – бог ветра, Тлалок – бог дождя и плодородия, Шочипилли – бог любви и красоты, Унцилопочтли – бог войны.
Главным обрядом ацтеков был жестокий обряд человеческого жертвоприношения с целью задобрить богов, чтобы получить благословение и избежать крушения мира.
Столицей империи инков был город Куско. У инков верховным богом был бог Виракоча, были и другие божества, среди них и бог солнца Инти.
У народа майя также было принято совершать обряды жертвоприношения и даже самопожертвования.
Праздники народов этих империй включали танца, песнопения, орошения водой. Отмечались победы над врагами. Праздновали вступление во власть нового правителя, поклонялись горам, озерам, рекам, природным явлениям. Храмы (святилища) располагались, как правило, на высоких четырехгранных ступенчатых пирамидах, сохранившихся до нашего времени. Каждому божеству строился храм, в них допускались только жрецы и правители.
Индейцы Северной Америки, народы Арктики, так же, как и другие древние народы, обожествляли силы природы, поклонялись богам, добивались расположения добрых духов, боролись со злыми духами, верили в бессмертие души.