Вот уж девятый раз солнце совершает свой круг над священной поляной. Древний ясень стоит в ее середине. Днем он шелестит листвой, роняет тихий шепот. А ночью, под взглядом звезд и светом луны, Ясень преображается. Огромный призрачный ствол возвышается над Земным Кругом, уносясь в самое Небо. Громадные ветви переплелись в небесном своде, мерцая листьями-звездами. Корни уходят в недра земли и времен. Мировое Древо воплощено в этом ясене, ось Вселенной – Ирминсуль – проходит сквозь него.
У самых корней, слившись со стволом, девятый день и девятую ночь висел, умирая, человек. Из закрытых глаз сочилась кровь. Ногти вонзились в кору Ясеня. Раз за разом волны боли заставляли вздрагивать тело.
Девять суток назад человек сам пригвоздил себя к Древу лезвием из холодного железа – и не дрогнула рука, пронзая живое тело, входя в Ясень. И вздрогнул Ясень от боли – боли человека и своей. Девять суток было больно обоим. Время от времени руки человека поднимались к груди, к торчащей наружу стали. Но железная воля духа опускала их обратно.
Висение длилось.
Глаза были закрыты. Губы шептали что-то. Руки порой делали непонятные пассы.
У ног, в корнях, шуршал огромный полоз, слизывая капли падающей крови. На вершине сидел огромный орел, ожидая своего часа. По стволу бегала суетливая белка, иногда стрекоча что-то в ухо человеку. На ветвях сидели два ворона, на земле лежали два волка. Они ждали. Когда лучи солнца в девятый раз обагрили кору Древа, человек умер.
Он изогнулся в агонии. Глаза широко распахнулись, разрывая спекшуюся корку крови. Ясень вспыхнул сиянием, непереносимым для простых глаз. Его сила наполнила тело человека. Излилась из глаз, рук, сердца. И тот, кто умер, возродился.
Путь Бога вошел в тело и сознание того, кто был человеком.
Того, кто сам отдал бывшего себя новому себе в жертву.
Начался новый день.
Начался новый мир.
Бог, стеная, извлек из своей груди холодную сталь. Это был наконечник копья, весь алый от крови. Возрожденный оторвался от ствола и, возложив на него ладонь, снял кусок коры Ясеня. Затем он разломал кору на небольшие кусочки. И начал острием копья резать раны на коре. Красить раны рока кровью. На схроне сердцевины Древа он резал руны, воплотившие в себе всю Вселенную. Руны, которые станут проводниками для ищущих Пути.
Его Пути.
Пути Одина.
Он ушел с поляны к своему народу асов, неся сокровенное Знание и Силу. Он пришел сюда человеком, а ушел Одином. Волки и вороны ушли с ним. И великий Ясень, слившись с Одином, навсегда стал его скакуном, верной дорогой по мирам Вселенной.