– Что-то Хомяков сегодня жестит, – жаловался Сергей, когда вышеназванный грызун раньше времени убежал на обед.
– Кажется, я все-таки уволюсь, – на Надежду было жалко смотреть, она все то время, что прошло с утренней планерки до нашего почти обеденного времени, потратила на то, чтобы найти сносные курсы по изучению тайваньского языка в сжатые сроки. Даже заплатить из собственного кармана не поскупилась!
– Ты же упомянула, что тайваньский входит в китайскую группу.
– Входит. – Мрачно подтвердила наша крашенная в медный цвет переводчица. – Вот только именно на тайваньском диалекте говорят около семидесяти процентов жителей Тайваня, а я знаю язык остальных тридцати процентов!
– Ну как-то же они общаются между собой. Тайвань-Китай, и вполне понимают. Думаешь, Григорьевич заметит, если ты будешь балакать немного в другой тональности?
Рыжая бестия смерила коллегу убийственным взглядом.
– Будь уверен, заметит. Хотя бы по тому, что тайваньцы будут постоянно переспрашивать, что я имею в виду. И глупо улыбаться.
– Так может их улыбки будут нацелены на тебя. Надень платье покороче, декольте пониже, – Оля поправила собственную блузку, на которой явно не хватало верхней пуговицы.
– Как будто Хомяков позволит.
Ну да, на деловых встречах Александр Григорьевич требовал от нас соблюдения делового стиля. Где бы мы ни были.
Сережа почесал лысину и заметил.
– Может, зря вы меня отговорили дарить ему кружку?
– Ту, где был просто отличный слоган? «Чем больше я сплю, тем меньше от меня вреда»? – я улыбнулась. – Думаю, этот дар послал бы тебя прямиком в бухгалтерию. За расчетом.
Сережа философски отметил:
– Но, согласись, эта фраза наиболее точно описывает нашего шефа.
Провокатор.
Я оставила очередную ловушку без комментариев. Не собираюсь я вновь попадаться на подобное!
– Марина, как там с аналитикой? – вместо этого спросила у девушки.
– В процессе.
– Про подарки спрашивать рано?
– Более чем. Я только приступила к изучению фирм.
Так, значит, она пока мне не поможет. И нужно переключить внимание на более легкие методы воздействия на гостей.
– Надя, ты вроде как приближена к азиатской культуре, не знаешь, где у нас можно сходить на традиционный массаж ань-мо? Тайваньцы его обожают. Думаю, если мы предоставим им данную услугу, они будут более расположены к переговорам.
– Отличная идея, Тарасова! – Егор поднял палец вверх.
– Ань-мо? – Надежда прикусила ноготь большого пальца. – Кажется, новый салон открыли на Литейном проспекте. Проверь.
Я тут же обратилась к интернету. Глобальная паутина подтвердила, оный массажный салон имелся.
Отлично!
– Слушай, но в делегации же будут в основном мужчины, – Сергей не разделял моей радости.
– Мне понятен твой скепсис. – Я на секунду задумалась. – Хотя нет, не понятен. Как будто ты не любишь, чтобы красивая девушка тебе помассировала спину.
– Мы говорим не обо мне. Все же азиаты – это особая культура…
– Если ты о том, что на Тайване редко встретишь спа-салоны или салоны красоты, здесь да, ты прав. Но! – сделала акцент, – зато тайваньцы обожают традиционный массаж ань-мо. Причем, это прерогатива не только женщин, мужчины не прочь сходить на массаж после рабочего дня. Они же тоже люди, Сереж. Такие же, как и мы.
– Мне бы тоже не мешало бы сходить на массаж, – пожаловалась Оля и потянулась до хруста. Покраснела, но тут же в свою защиту выдала, – я же говорю: пора! С этими судебными исками всю себя забудешь. У меня уже тело окоченело сидеть в одной позе и изучать лазейки в законах.
– Так сходи, в чем проблема, – Марина выглянула из-за экрана компьютера. – Если хочешь, могу составить тебе компанию. Только давай на традиционный массаж, а не этот новомодный. Как там, ань-мо? Что это вообще такое?
Я покачала головой. Вот Марина всегда так. Сначала откажется, а потом будет уточнять, от чего именно.
С одной стороны, привычка полезная. Наверняка уберегла ее от многих проблем.
– Если двумя словами, ань-мо – разновидность лечебного массажа. Основным отличием от классических европейских методик является воздействие не только на кожный покров, мышцы и суставы, но и на биологически активные точки. Это позволяет оказывать не только местное, но и глубинное воздействие на организм человека. Китайские целители считали, что подобный массаж – невероятно эффективное, а порой и единственное средство в борьбе со многими заболеваниями опорно-двигательного аппарата.
– Мы еще не такие уж дряхлые, чтобы ходить на лечебный массаж, – сморщилась Марина. – А что, в делегации из Тайваня приедут возрастные партнеры?
Я сверилась со списком.
– Не сказала бы. Общий состав примерно наши ровесники, тридцать-тридцать пять.
– И ты предлагаешь их пустить на лечебные процедуры? Они не воспримут это как указание на их возраст?
– Да что ты набросилась на Еву? – вступился вдруг Егор. Он единственный поддержал мою идею с ань-мо. – Если завидуешь, что она побила твой рекорд по пари, так и скажи. Но массаж в азиатской культуре действительно неотъемлемая часть. Тайваньцы, как и японцы, не только массажем увлекаются, а всем, где можно расслабиться. Причем не в одиночестве. Слышала про культуру купания в горячих источниках? Маленькие курортные городки с ними разбросаны по всему острову, и наплыв желающих окунуть туда свои телеса в пышущую жаром водичку не иссякает. И если мы предложим им схожую программу, они только «спасибо» скажут.
Марина фыркнула и снова скрылась за монитором.
– Спасибо, – я с благодарностью посмотрела на нашего директора по транспорту и логистике, но постаралась погромче прокомментировать, чтобы спрятавшаяся шатенка услышала. – Ань-мо позволяет укрепить мышцы и повысить их тонус. Эта техника обеспечивает лучшее кровоснабжение, активирует все обменные процессы в организме и позволяет почувствовать прилив сил и бодрость духа. Мне кажется, не только старики нуждаются в подобном. Я бы тоже не отказалась от пары сеансов. Особенно после отчетности.
– Не напоминай, – Оля застонала.
– Коллеги! – первая не выдержала Надежда. – Предлагаю прерваться. И пойти на обед. У меня голова сейчас лопнет, нужно отвлечься.
Мы с сочувствием посмотрели на переводчицу. Да, ей тяжелее других придется. Незавидная участь. Но и высокооплачиваемая. Так что… как посмотреть.
Я с ребятами в столовую не пошла. Потому как предпочитала внерабочее время посвящать себе. И книгам.
Дурная привычка, знаю. Но обожаю читать. Где бы ни была. В транспорте, перед сном в кровати… и за едой.
Так что вместо столовой отправилась в ближайший книжный магазин, желая выбрать что-нибудь интересное. Возможно, из разряда фэнтези. Хотелось отвлечься от реальности, да погрузиться в мир, где по щелчку пальцев творятся чудеса: например, посуда, которая горой скопилась в раковине, вдруг раз – и сияет чистотой. Или кучка белья, что ждет своей очереди к утюгу, внезапно чуть ли не хрустит от того, какой стала гладкой.
Ага, было бы так в настоящей жизни…
Проходя мимо стеллажей и вдыхая непревзойденный аромат книг и чернил, я достала телефон, что начал подавать признаки жизни, оглушая любимой мелодией – «Numb» от группы Linkin Park.
– Да, Цветочек мой?
– Ева! Выручай! – в голосе лучшей подруги звучала паника. – Мне очень нужна твоя помощь!
– Что случилось? – я даже остановилась.
– У меня суд перенесли на вечер. А ведь сегодня прилетает Анфиса!
Я выдохнула.
Всего-то!
– Ты хочешь, чтобы я забрала ее из аэропорта?
– Я буду твоей должницей! Проси, что хочешь!
– Не бросайся такими фразами, дорогая, ведь я могу действительно подумать, что ты серьезно.
– А я и говорю серьезно. Дома хоть шаром покати. За выходные я уничтожила все запасы съедобного. Так что тебе придется еще сходить в магазин. И приготовить ужин. И накормить Фису. И, если заседание затянется, помыть ее и уложить спать.
– Так-так-так. Уже можно перечислять желания?
– Черт, меня зовут. Ева, составь список! Я все устрою! И спасибо тебе, ты настоящий друг!
– Да было бы за что.
Но Лилия уже кому-то в жесткой форме высказывала по поводу: «Какие еще улики? Они не были предоставлены следствию!», а после она сбросила вызов, полностью погрузившись в работу.
Удивляла она меня. Вот всегда удивляла. Миловидная, хрупкая… и с хваткой бульдога. Если возьмется за дело, обязательно доведет его до финала. И с большей долей вероятности, выиграет.
Она была замечательной подругой и мамой. Пусть и ставшей родительницей не так, как хотела.
Да и мужчины рядом, к сожалению, пока не наблюдалось.
Некрасивая ситуация в прошлом заставляла Лилю выставлять шипы, обрастая непробиваемой броней.
Анфиса, милое кудрявое создание, которая сейчас гостила у бабушки с дедушкой во Франции, явилась плодом любви неразумной в то время Лилии с неким Вениамином, которого я предпочитала кликать не иначе, как Помойным Веником. Потому что этот самый предмет, которым разве что пыль следует убирать, пожестче скребя пол, скрылся с глаз Лилечки, укатив в Штаты с длинноногой волейболисткой, которую, оказывается, пригрел во время отношений с моим Цветочком. Ее босс, будь он неладен! Когда Лилия еще не ушла с головой в адвокатскую практику, а искала себя, и устроилась в престижную фирму, занимающуюся продажей фармалогической продукции. Вениамин являлся главным акционером и по совместительству владельцем нескольких заводов, производящих лекарства.
В его персоне подругу привлекло желание изобрести вакцину, которая убивала бы раковые клетки, поставив вопрос с излечением от онкологических заболеваний ребром. Веник был романтиком и идеалистом, когда дело касалось инновационных стремлений. Вот только кончилось все приглашением в США, куда его сопровождать вызвалась молоденькая и хваткая Генриетта. Ухватилась в него как клещ, а он и рад был. По словам Лили, всегда испытывал слабость к спортсменкам. И тут повелся на круглый зад.
Веник и Генри. Прямо как готовое название для магазина. Хозяйственного. Или, на крайний случай, ветеринарного.
Когда Вениамин уехал, да перестал скрывать роман с Генриеттой, Лиля, само-собой, о своей беременности ему не сказала. Хотя узнала о ней прямо накануне вылета. И все эти шесть лет молчала, самостоятельно родив и воспитывая ангелочка… у которого, к сожалению, в облике было больше от папы, чем от самой Лили.
У меня сердце разрывалось, когда я замечала, какими печальными бывают взгляды у подруги, когда она подолгу смотрит на дочку. А видит Его.
Поэтому я и старалась заполнять их время, не давая Лиле хандрить. И с удовольствием стала крестной для Анфисы. Так что забрать дорого мне ребенка из аэропорта и позаботиться о ее досуге – можно сказать, было моей прямой обязанностью. Как крестной.
Анфиса смеялась, когда я произносила вслух нечто похожее, да называла меня феей. А я и рада стараться!
Когда рабочий день подошел к концу, а в моей голове более-менее сформировался грубый план по переговорам между IT и чиповой организацией, я на всех парах полетела в аэропорт.
– Можно быстрее, пожалуйста? – попросила таксиста, с беспокойством смотря на часы. В это время в городе обычно начинаются пробки.
Мужчина взглянул на меня в зеркало заднего вида.
– Очень спешите?
– Я встречаю ребенка из аэропорта. Как думаете, спешу ли я?
– Понял. Но если за превышение придут штрафы, платить будете вы.
– Договорились!
И Нурбек, стоит отдать ему должное, ловко маневрировал между машин, лихо проезжая на мигающий зеленый, не обращая внимания на желтый сигнал светофора, а где-то летя и на только что загоревшийся красный.
Опасно, да. Но зато вовремя! Я выбегала из такси ровно в семь, самолет, согласно расписанию, должен был приземлиться двадцать минут назад. Я искренне надеялась, что двадцати минут будет как раз достаточно, чтобы получить багаж и пройти таможню. Не хотелось, чтобы малышка испугалась, не увидев встречающих.
– Анфиса! – я стала махать рукой, когда увидела, как девочку в зал прилета выводит стюардесса, которая второй рукой везла чемодан на колесиках.
– Ева! – малышка взвизгнула, да побежала ко мне, совершенно не заботясь, куда денется ее багаж.
Я подхватила кудряшку, с удовольствием обнимая.
– А где мама?.. – вдоволь наобнимавшись, я поставила темноволосого ангелочка на землю, и она тут же начала озираться по сторонам.
Стюардесса, увидев, что девочка нашла встречающего, передала мне чемодан и улыбнулась ей напоследок.
– Приятно было с тобой познакомиться, кнопка!
Анфиса помахала девушке в форме рукой и вернулась к изучению пространства.
– У мамы внезапно навалилась работа, – я присела рядом с крестной на корточки, заправляя вечно непослушный локон ей за ушко. – И она попросила меня встретить тебя. Так что ликуй: сегодня вечером тебя ждет вкусная и вредная еда от доброй феи. Только между нами!
По поводу вредности, я, конечно, преувеличивала (ведь попробуй я покормить Фису фастфудом, Лиля наверняка из меня самой сделала бы шаверму), но переданная ребенку шоколадка, которую я жестом фокусника выудила из-за спины, спасла ситуацию.
Анфиса серьезно кивнула, забирая «плату за молчание».
Я поднялась, перехватывая ручку чемодана, да хватая маленькую ладошку, чтобы повернуть к выходу.
– Тебе поручается важная миссия: выбрать все, что захочешь в супермаркете. Опустошим полки! Вот мама удивится, когда придет домой, а ее будет ждать сытный ужин?
– И возьмем мамину любимую моцареллу?
– Куда же без нее! И огурчики с помидорчиками прихватим, чтобы салат вышел на славу.
– И базилик! Я его не люблю, но мама говорит, что трава – полезная, и каждый раз добавляет в блюда.
– И базилик, – послушно согласилась я. – И мама права, нужно питаться разнообразно. Тем более тебе, растущий организм.
Анфиса выпрямилась.
– Я выросла за лето, правда?
– Еще как! Я сперва тебя даже не узнала! Такая высокая, – я, качая головой, вышла на улицу, желая вновь вызвать такси.
Да и замерла. Потому что увидела то, что мой мозг отказывался идентифицировать.
Из знакомого мне черного «Лексуса» вышел Он.
Мой супер-любовник. Тот самый, что теперь являлся во снах, не желая отпускать воображение так скоро.
Анфиса что-то говорила про то, как удивятся ее подружки в садике, но я практически не слышала детский голосок.
Внутри меня что-то вновь всколыхнулось. Заставило задержать дыхание, и погнало по жилам кровь быстрее.
Я говорила Лиле, что боюсь нашей встречи. Не знаю, как буду себя вести. Что скажу.
Боялась этого, заставляла себя думать, что наша сладкая и томительная ночь – единственное, что мне суждено было испытать в обществе этого мужчины.
Однако я ошибалась.
Он подал кому-то руку, помогая выбраться из кожаного салона. На асфальт выглянула чья-то ножка в туфельке на высоком каблуке. А после – я уже могла лицезреть привлекательную шатенку в модном костюме-двойке. Пыльно-розовый пиджак, накинутый поверх белоснежной блузки-топа, и прямая юбка чуть выше колена. На плече сумочка, в тон блузки, да с золотой эмблемой «Chanel», которую я увидела даже издалека.
«Мой» брюнет сказал что-то водителю, и закрыл дверь машины, сам подходя к багажнику и доставая из недр два чемодана – черный и бежевый.
Я стояла, и не могла сдвинуться с места. И отвести взгляд от явных совместных сборов.
Он не свободен. И собирается сейчас лететь куда-то со своей модной спутницей.
Почему я вообще решила, что такой, как Он, ходит без подружки? Из-за первой встречи, где у него на коленях извивалась девушка явно на один вечер?
В клубы не ходят со своими пассиями. Особенно люди его достатка.
Он всего лишь хотел найти временное развлечение. Возможно, поссорился с владелицей Шанельки, да пошел отвести душу.
Отвел. Со мной.
Жар, который охватил меня при его появлении, сменился холодом. Потому что брюнет, словно почувствовав, что на него смотрят, повернулся в мою сторону. И встретился со мной взглядом.