– Ты нашел ее? – воскликнул Даниэль, влетая в мою комнату.
Подслушивал или?..
– Нашел, – сказал Соломон. – И даже принес магслепок ее внешнего вида, чтобы ты мог убедиться, что я тебе не вру.
Лысый Соломон, кстати, ничуть не удивил Даниэля. Он уже видел эту «красоту»?
В Даниэля полетел кулончик на веревке. Мальчишка ловко схватил его, всмотрелся и расплылся в улыбке. Но тут же она исчезла с его лица:
– Что с ней? Она в порядке? Где она?
– Где-где, – пробурчал Соломон. – Тут сидит. В темнице. Противомагической, надо бы заметить. Как маг.
– Но это та же Виктория, которую мы встречали?
– Та же. Та же самая по ауре, Кира. И магии у нее нет, если меня мои хвосты не обманывают. А они меня за всю жизнь ни разу не подвели. – Соломон демонстративно вытащил свои огромные магические хвосты и помахал ими. – Откуда у нее магия, как получилось использовать – даже догадок нет. Но спросим.
– Когда? И как? – Причем второй вопрос меня волновал куда больше.
– Как только пойдем ее вытаскивать из этой хитромудрой ловушки, – ответил Соломон. – Через два дня, как раз Беллен должен будет уехать на собрание аристократов. Я его… не слишком люблю. Прозорливый и изворотливый. Можно было бы рискнуть и вытащить Викторию пораньше, но с ней никто плохо не обращается. И я предпочту подождать пару дней и сделать все необходимое без каких-либо неожиданностей.
Два дня пролетели в мгновение ока. Я старалась не терять времени даром. Изложив все Соломону, я получила не только массу ругани и угроз отчикать все лишнее (головы, имелись ввиду исключительно головы!) этим существам, которые недостойны зваться людьми, но и массу наставлений.
Среди которых был совет не только внимательно за всем наблюдать, стараться запоминать учителей, но и очень внимательно относиться к тому, чему меня учат:
– Я не знаю, каким образом они придумали это лечение, но оно работает. И в будущем это сможет помочь не одному магу.
Так пролетели два дня, мы с Соломоном и Даниэлем лично наблюдали за тем, как Беллен Шаренсат садится в карету и отчаливает.
– Пора, – заметил Соломон. – Даниэль, нужно с собой что-то взять? Самое время собраться. У тебя же нет амулета пространственного хранения, могу дать свой.
Мальчишка качнул головой:
– Он мне не нужен. Я уже все собрал.
Я взглянула на него: никакой сумки или рюкзака не наблюдалась. Это же как надо жить, чтобы даже забирать с собой было нечего? Я стиснула губы и поняла, что нажалуюсь Дитриху по полной. Ничего не скрою, пусть сотрет это место вместе со всеми монстрами, которых почему-то называли людьми.
– Тогда пора, пойдемте уже, – сказал Соломон. – А нет! Стойте.
– Что-то не так? – нахмурилась я.
Нервы и так «подрагивали», еще и Соломон пугал.
– Сейчас-сейчас, маскировка мне больше не нужна, – заметил кот, после чего юркнул под мою кровать.
Внезапно запахло паленым. Мы с Даниэлем переглянулись и синхронно сделали несколько шагов в сторону двери – подальше от кровати, под которой уже что-то бУхало.
Даниэль схватил меня за руку и потянул из комнаты.
– Что такое? – не поняла я.
– Магия! Сейчас рванет!
– Соломон, мы тут все взрываем? – спросила я.
От того, что все происходило слишком быстро, испугаться и запаниковать я попросту забыла.
– Нет, – зашипели из-под кровати.
А потом из-под кровати вылетела… тряпка. Кожаная. Шкурка, голая шкурка! Хорошо, что хоть без крови, но Даниэлю я прикрыла глаза.
– Соломон? – позвала я, чувствуя, как мурашки ужаса блуждают по спине.
– Да тут я, тут. – Из-под кровати выполз пушистый красавчик Соломон. – Сбросил маскировку. Бракованная она, знал же, что не надо экономить. Новый торговый дом, мастера на все руки, ну-ну, халтурщики.
Я убрала ладонь с глаз Даниэля.
– А где Соломон? Это кто? – Круглые глаза мальчишки отразили ничуть не преувеличенное удивление. – Кот, пушистый нормальный кот. Только говорящий.
– Все, ладно, давайте выбираться отсюда побыстрее. От этой маскировки еще и чесалось все. – Соломон задрал лапы и весьма активно принялся чесать свое ухо, потом шею. – За мной. Если кого-то встретите – не реагируйте, я уже использовал на вас заклинание маскировки, никто, кроме Беллена, не может его распознать.
В коридор мы вышли совершенно без утайки, как и сказал кошара. Хоть сердце у меня и колотилось, пока мы шли, время от времени убегая в пятки, когда нам встречался какой-то человек, я упрямо шла следом за Соломоном, держа за руку Даниэля.
А идти нам оказалось далеко: пройти весь наш этаж, спуститься, потом еще раз пройти вдоль этажа. Потом еще и еще. Мне казалось, что мы уже не где-то в подвале, а приближаемся либо в центр земли, либо спускаемся в ад. Да и атмосфера стала куда более пугающей.
Раньше все коридоры пусть и выглядели одинаковыми и немного… угрюмыми, что ли, но были все-таки чистыми и относительно светлыми. Однако внизу они были холодными, полутемными и казалось, что вот-вот из-за следующего угла или вылетит призрак, или вывалится труп.
И труп меня пугал больше всего. А вот Даниэля, с которым мы немного поменялись ролями – теперь он шел вперед и вел меня, ведь он маг и может неплохо видеть в этих потемках – казалось, вообще ничего не пугало.
– Нам далеко? – негромко спросил Даниэль. – Здесь уже первый комнаты для наказания.
– Какие? – не поняла я.
– Ну, там запирают провинившихся учеников. Которые подрались или что-то не то сделали.
– Нам ниже. – Соломон повернулся к нам. – Не отставайте.
В самом низу было не только темно и жутко, но еще и сыро. Соломон ругнулся – в воздухе появились горящие синие шарики. Но они не сильно помогали – тьма словно поглощала их.
– Аккуратнее тут. Дорога прямая и ровная, но может быть скользкой.
– Я держу ее, – сказал Даниэль.
– Крепко? – хмыкнул Соломон. – Маленький защитник.
– Ты еще меньше по размеру, – огрызнулся Даниэль.
– Кто здесь? – внезапно нас прервал женский голос, удивительно похожий на голос Виктории.
– Вика! – радостно воскликнул мальчишка, но не рванул вперед, бросив мою руку, а лишь ускорился.
– Даниэль? Кто тут с тобой?
– Привет, Вик, – сказала я. – Я, Соломон и Даниэль.
Голубой шарик подплыл поближе к моему лицу и загорелся сильнее.
– Кира? Что?.. Что вы тут делаете?!
– За тобой пришли, – ответил Даниэль.
– Да нет же! Почему вы втроем? Вас же найдут и поймают!
– Уже нашли, сейчас поймаем. – Голос разнесся по полутемному помещению. – Что вы тут в моем поместье творить удумали? Как хорошо, что я решил вернуться и поймать крысок, бегающих там, где не нужно.
Я ничего не успела сделать, да и Даниэль тоже. Соломон успел – прыгнул к нам и поставил над нами прозрачно-голубой купол, на который посыпался настоящий град из молний, огня и воды.
– То-то мне все простым показалось, – зашипел кот. – И правый хвост чесался!
– Убирайтесь отсюда! – рявкнула Виктория, не ждите.
– Мы бы с радостью, но телепорт заглушен, – огрызнулся Соломон.
– И не только он, – Беллен говорил совершенно спокойно.
Больше всего меня напрягало то, что даже сквозь этот ворох вспышек я видела, что Беллен абсолютно равнодушен к происходящему, нет и капли волнения. Из-за чего внутри все переворачивалось от ужаса.
– Соломон? – позвала я.
– Что?
– Пора паниковать? – нервно спросила я.
– Пока нет, – ответил Соломон. – Но вот через минут пять – можно.
– А связаться?..
– Нет связи! – фыркнул кот.
– И нет вашей подмоги, – вежливо добавил Беллен. – Поэтому предлагаю сдаться. Я бы мог вас убить, но особого смысла в этом нет: никакой выгоды, сплошные убытки. Но если я решу, что вы мертвые оптимальнее, чем вы живые…
– Мы сдаемся! – тут же рявкнул Соломон. – Совсем. Вообще. Полностью. Всеми хвостами и лапами.
– Говорящий кот? – пробормотал Беллен, глядя на Соломона как на седьмое чудо света.
Мужчина! Ты только что шандарахал по голубому светящемуся куполу молниями, водой, огнем и еще какой-то черной фиговиной, почему тебя удивляет говорящий кот?! И почему мы сдаемся, разве не все под контролем?!
Я сглотнула, посмотрела на Соломона – довольно спокойного – и сама немного успокоилась. У него ведь есть какой-то план, правда?
Не знаю, в чем состоял план Соломона, но явно не в том, чтобы мы все оказались в кабинете Беллена. Причем Соломон – в антимагической клетке, Виктория – в антимагическом артефакте, а Даниэль – в антимагических браслетах. Мне же даже руки не связывали – сразу видно, насколько недооценивали. Или правильно оценивали?
– Что ж, мои прекрасные милые крыски, – начал Беллен. – Я очень хочу узнать, кто вы такие, как вы сюда попали…
– Меня украли, – тут же ответила я.
– … что вы задумали. Каким образом познакомились, почему этот кот говорящий и владеет магией. Но больше всего меня интересует другое. И с этого мы начнем, – ласково сказал Беллен. – Вы уж простите меня за мое любопытство, Ирина, если все-таки вас так зовут, но я откровенно заколебался во время нашего разговора смотреть на артефакт, который попеременно показывал, что вы говорили то правду, то ложь. А на фразе о том, что сэр Коктис предложил стать вам его женой, чтобы сократить срок работы, и вы на это согласились, артефакт вообще сломался.
Значит, артефакт, который он разбил перед моим носом, был всего лишь для отвлечения внимания? И у него был еще один.
– Ха-ха, – икнула я больше от абсурдности ситуации, чем от испуга. – И какой же у вас вопрос?
– С кем вы связаны? Кто вам предлагал стать его женой? – злобно ругнулся Беллен.
– Вам… всех перечислить? – робко уточнила я. – Тех, кто предлагал только женой, или тех, кто предлагал стать любовником и возлюбленным, тоже?
– Всех? Их было так много? Вы, несомненно, привлекательны, но не настолько, чтобы… – Беллен откашлялся, словно прерывал сам себя, чтобы не наговорить лишнего. – Прошу извинить, не мое это дело. Видимо, как мне и говорил Огненный, вкусы у меня специфические. Я с удовольствием послушаю вашу историю.
Я глянула на Соломона – тот смотрел на меня одобрительно. Что ж, рассказывать так рассказывать.
– С самого начала?
– С самого начала. Надо же мне чем-то тут развлекаться. Хотя нет. Давайте так, вы сначала ответите на мои вопросы. – С этими словами Беллен вытащил белый шар молочного цвета и положил его перед собой на стол. – Артефакт правды. Искренне прошу вас не лгать, когда вы будете отвечать, иначе…
– Иначе что? – спросила я, нервно сглатывая. – Я пострадаю?
– В предпоследнюю очередь. Я буду заставлять страдать ваших спутников, начиная с наименее ценного для меня.
– А это кто? – спросила я. Впрочем, будем честны, я бы предпочла не знать ответа.
– Кот. Потом Виктория – какой бы талантливой она не была, проблем от нее столько, что в пору прекращать с ней возиться. – Бр-р-р, а зачем улыбаться так, словно ты ее самолично расчленить готов. Видимо, характер у Вики совсем не сахар. – Дальше идете вы – мне было весьма приятно узнать, что у вас дивный уровень снятия негативных магических эффектов. Моя помощница, которой я строго-настрого сказал подготовить вас как следует, меня немного подвела. Полные сведения она вам не дала, но даже с теми обрывками вы показали себя лучше, чем многие иномирянки, проходящие обучение не один месяц. Приятно впечатлен. И Даниэль, талантливый маг Даниэль. Если ты вдруг решишь что-то сделать… Я не убью тебя, я убью всех остальных.
Я взяла Даниэля за руку, слегка сжала и шепнула:
– Все будет хорошо.
– Вы так уверены? – ехидно ухмыльнулся Беллен.
– Если мы все будет слушаться и делать то, что вы говорите, разве вам есть смысл делать нам плохо? – спросила я Беллена.
– Приятно иметь дело с разумными людьми. Ну так что, скажите мне, пожалуйста, сэр Коктис и впрямь предлагал вам стать его женой?
– Можно и так выразиться, – пробормотала я.
Артефакт загорелся зеленым.
– Надо же, я был уверен, что он ненавидит всех, кто не владеет магией. Какие сюрпризы, какие сюрпризы. Кто вам еще предлагал? Какой-нибудь высокопоставленный аристократ?
Дитрих же можно считать таковым?
– Да, конечно.
– И, небось, из четверки главных домов? – подхватил Беллен.
– Именно, – кивнула я.
Артефакт как горел зеленым, так и продолжил – ни разу не мигнул. Беллен с некоторым сомнением посмотрел на него, но продолжил:
– Может, еще и кто-то из рода Шаренсат?
– Замуж никто не предлагал, но вот стать возлюбленной – очень даже, – сказала я и мило улыбнулась.
О, оно того стоило: шокированное лицо Беллена приятно согрело мое самолюбие.
– Надо же… И вы отказались от предложения ради замужества?
– На замужество я согласилась раньше, а потом уже Эдвард Шаренсат предложил мне стать любовницей.
Сзади кто-то захихикал. Соломон, держи себя в руках! Точнее, в своих кошачьих лапах.
– Он не знал…
– Он знал. Но я отказалась.
– За кого же вы замуж собрались, раз отказались от предложения самого Эдварда Шаренсата? – Выгнул бровь Беллен.
– О, я отказалась не из-за этого, мой жених был не против. У меня в тот момент в шкафу сидел еще один потенциальный любовник, боялась, что это плохо закончится.
– Ну оно так и вышло, – муркнул из своей клетки Соломон. – Подрались по итогу.
Беллен на нас не смотрел. Он смотрел на артефакт, который даже ни разу не мигнул.
– Я, конечно, хах, хотел себя развлечь, но это немного перебор, – пробормотал он. – Я так понимаю, это не единственные люди, стремящиеся стать вашими женихами и возлюбленными?
Я утвердительно кивнула. В детском саду мне мальчик предлагал за него выйти, это же можно считать, да?
– Закурить хочется? – спросил Соломон из своего угла.
– Было бы кстати, – ответил Беллен. – Знать бы, в чем причина такой популярности? Магии не вижу, благословений особых нет. Может и мне вам предложить?
– Не стоит. – Я тут же замахала руками.
Он, конечно, не всерьез, просто потешается, но я лучше сразу откажусь.
– Почему? Не нравлюсь? – усмехнулся Беллен.
– Мой жених точно будет против.
– А кто ваш жених? – задал Беллен главный вопрос.
Прежде, чем я успела ответить, где-то что-то громыхнуло.
– Что за? – Беллен вскочил со своего стула и посмотрел в окно.
– О, как раз с ее женихом сейчас и познакомитесь, – сказал Соломон.