Когда-то бабушка была мастером артефактов в Азебедии. Это был чудесный город. Он редко знал напасти, даже плохую погоду. Люди в нем почитали Магию и Разум, словно богов. Глупцы же изгонялись из города на землю. Да, этот город парил в воздухе, наравне с драконами. Оттого он и был недоступен обычным людям, вроде нас, и развивался по своим правилам.
Азалии было всего 16, когда начинается мой рассказ, и она уже держала собственную лавку. Она не была великим магом, големостроителем или алхимиком, но она могла почти из ничего создать красивые и интересные вещи. Её игрушечные големы пользовались спросом в городе. Кроме того, она унаследовала талант своей матери Сэфэ выращивать растения и растила целебные травы для своей лавки.
День, когда началась наша история, был особенным не только для Азалии, но и для всей Азебедии. Открывалась новая кондитерская, и в честь этого королева устроила праздник на главной площади. Люди рекой поспешили на главную площадь, забыв про свои магазины и забыв про лавочку Азалии. Прождав полдня в пустом магазине, девушка, как и все, отправилась в город. Ей хотелось посмотреть, насколько праздник в честь нового заведения опустошил улицы, и есть ли хоть кто-то, кто не поддался общему сумасбродству. На центральной улице можно было и отведать сладостей, и посмотреть на конкурентов, и поговорить с ними, и встретить старых друзей. Веселье было в разгаре, кое-кто уже выпил, и готовился устроить взбучку прохожим или таким же выпившим, как и он сам. Среди напившихся был и отец Азалии, Роксваль.
Азалия не собиралась участвовать в открытии чего-то настолько шумного и побрела домой. Смотреть на пьяного отца, снова просящего в долг. Конечно. Сэфэ же не давала ему денег на выпивку. А своих денег у Роксваля не было с тех пор, как его лишили статуса придворного мастера големов.
Собирался дождь. Девушка надеялась, что он остудит голову собравшимся гулякам. По дороге домой она принялась рассматривать витрины, чтоб хоть как-то занять себя. Но к несчастью, многие из них были сейчас пусты, а магазины закрыты. И тут она заметила на одной необычный блеск. Азалия подошла поближе и увидела детали. Тонкая, почти ювелирная работа поражала. Но без сомнения, эти детали были рабочие.
«Хм, может, магазин открыт?» – с надеждой подумала Азалия и несколько раз дёрнула за ручку двери. Заперто!
Кто-то похлопал её по плечу сзади. От испуга она взвизгнула и обернулась. Это был всего лишь молодой парень с большими выразительными глазами, настолько тёмными, что в них не отражался свет. Он был чуть старше Азалии или просто выглядел так из-за неухоженного вида.
– Аааа, ты, должно быть, в магазин? – спросил он – Подожди чуть-чуть, мастер скоро откроет. Только надо убрать у входа. Ты ведь подождёшь?
Его волосы были запутаны, а на лице красовались несколько царапин.
Незнакомец взял метлу, что лежала в куче листьев, и начал всё заново сгребать.
– Что, разве не големы убирают улицы? – удивилась Азалия, когда парень внезапно начал насвистывать её любимую мелодию, чем снова удивил девушку.
«Странно, мне казалось, эти ноты сами пришли мне в голову… Может, даже я сама её сочинила, когда была ребенком. Ведь это фантазия, навеянная моей мастерской. Ну… Я так считала», – думала она. Иногда Азалии казалось, будто что-то в мастерской говорило с ней.
– Мастера приказали големам обходить мой магазин стороной, – пояснил незнакомец.
– Так это ваш магазин? Вы мастер этого магазина?
– Хм, и действительно… Выходит так. Не мудрено и запамятовать, когда для других ты не отличаешься от голема и метёшь улицы. Ведь так? – незнакомец улыбнулся. – И зачем они всё это бросают? Этот мусор ведь никого не радует.
Среди листвы огнедикуса Азалия заметила угрожающие записки. Но странный человек поспешил всё спалить заклинанием.
– Я покажу тебе свой магазин. Многие думают, что он причина этих угроз. Посмотрим, что решишь ты, – улыбнулся незнакомец, открывая дверь.
Азалия перешагнула через порог. Помимо деталей, лежащих на подушечках, комнату украшал механический монстр, висящий под потолком: не птица, не дракон, и даже не виверна… Что-то диковинное.
На стенах висели карты воздухоплавателей и карты земель неразумных.
– Невероятно! – Азалия обвела всё взглядом, пока юный мастер что-то проверял на полках. – Кто сделал всё это? Это просто восхитительная работа. Тот, кто всё это сделал, берет учеников? Я хочу пойти к нему в подмастерье.
Парень улыбнулся слегка и продолжил свое дело.
– Странная ты. Говоришь комплименты незнакомцу, даже не зная, что в этот момент расхваливаешь того, кто перед тобой. Думаю, мы с тобой поладим. А на счет ученичества хорошенько подумай. Идти к незнакомцу в ученицы порой опасно.
– Вы… странный… странный, но удивительный, – прошептала Азалия, беря в руку одну из крохотных шестерёнок. – Они великолепны.
Она взглянула на парня, который задумчиво перекладывал с подушки на подушку крохотные запчасти, лежавшие на витрине. Он достал небольшой лунный календарь. Выругался и стал разглядывать товар внимательней.
– Зачем ты выдумала эти имена, дочь? Моя мать ни разу не говорила мне о своём прошлом, ни о своей матери, ни о своём отце, – сказал Андар, попыхивая трубкой. – И что такое эти все ваши «детали» и «големы»? Это похоже на магический жаргон. Где ты набралась этого?
А вот Лирмас, похоже, заинтересовался.
– А кто этот юноша из мастерской? – спросил он. – Он как-то связан с твоим загадочным Кейлом? Я прав?
Линда улыбнулась и продолжила рассказ.
Чем больше Азалия смотрела на работы этого незнакомца, тем больше восхищалась. Никого талантливей она не знала. Работы незнакомца ей напомнили чем-то работы отца. Но они были в разы легче и красивей. Так что отец стал в её глазах вторым по величине мастером, после этого парня.
– Когда-нибудь я облечу весь мир. Не составишь мне компанию? – сказал внезапно парень, делая пометки на одной из карт.
Загадочность этого парня заставляла обдумать Азалию всё хорошенько.
Она почти ничего не теряла. В семье она не чувствовала себя нужной. Её лавочка не приносила больших денег. Она почти висела на шее у матери, хотя пыталась быть независимой. Чем она лучше отца? Сэфэ шутит: «Вот выскочишь замуж…» За кого? Азалия – по всем меркам серая мышка. Ни одного жениха не наблюдалось и, казалось, не предвидится.
Но сказать «да» Азалия тоже не могла. Она была не из тех бесшабашных, кто кидается в приключения, как только появится такая возможность. Девушка не чувствовала себя героиней романов. На самом деле она почти не верила, что могла кому-то понравиться. И что ей оставалось? Стоять и смотреть на парня, открывая и закрывая рот.
Незнакомец засмеялся, пытаясь прикрыть пальцем морщинки на носу. Его смех был глубоким, раскатистым и таким теплым, что девушка успокоилась.
– Я понимаю, довериться незнакомцу сложно. И не всегда безопасно. Не могу утверждать наверняка, что я тот самый хороший первый встречный. Но однозначно скажу – неплохой, и, надеюсь, смогу тебя в этом убедить.
Азалия почувствовала в парне что-то знакомое. Такое чувство защищённости было у неё лишь в её мастерской. Тогда она поняла: он тот, кто примет её такой, какая она есть.
Азалия села на кресло за кофейным столиком и увидела на столе письмо с королевской печатью.
– Фу… Мусор! – резким жестом парень скинул письмо со стола, сбивая и чашки. Те чашки упали и разлетелись на мелкие кусочки. – Это не то, что следует видеть.
– Я… я не знаю вашего имени, – сказала Азалия. – Как я могу полететь с вами на край света, когда вы мне не доверяете? Вам, вероятно, причинили до меня много боли. Как я смогу вас убедить, что я не враг? Даже если вы сами попросите меня остаться? Когда мы полетим, кто из нас будет указывать курс? Хватит ли пары крыльев для нас двоих? Вот что меня беспокоит.
– Недурно, но, я думаю, и имя под стать тебе, дивный цветок? Истинно азебедийский. Но сколько имён может быть? В принципе, я пойму, если сейчас ты Катерина, а завтра Анжелика. Ведь не такое уж плохое имя Анжелика, чтоб не дать ему шанс быть твоим, даже если сейчас ты Эмилия. Хотя, если ты будешь давать шанс всем именам, то однажды я запутаюсь и назову тебя не так, как ты бы хотела. А в принципе. У цветов может быть много имен.
В голове Азалии всё ярче играла мелодия её мастерской, мешая нормально мыслить.
Облака за окном закрыли солнце.
– Моё имя Кейл, запомнишь? – сказал парень внезапно, нарушая музыку и погружая всё в тишину.
– Азалия, – послышались его слова далёким эхом. – Где в этот раз блуждала ты?
Снова вернулся свет, и появилась комната.
– Я всегда была здесь, – ответила Азалия. – Кто вы? Вы ведь не человек?
– Я тот, кто был тут давно и забыл дорогу назад. В тишину, – парень выпил глоток из чашки, которая снова была цела и полна свежего кофе. А напротив Азалии стояла вторая чашка с таким же напитком.
«Кейл, кто же вы такой?» – думала Азалия.
Но юноша молча пил кофе, явно наслаждаясь компанией девушки. Его чашка несколько раз наполнялась сама собой. Как и чашка Азалии. Но вот он отставил ароматный напиток и спросил:
– Помочь с деталями? Много за ящик шестерёнок и болтов не прошу… Ужин, может?
– Вы просто ждали жертву, которая вас накормит?
– Несомненно, – ответил Кейл, – Мне тревожно сегодня. И я не хотел бы в грозу остаться один. Но просить тебя остаться со мной наедине я не вправе. Если всё идёт так, как я понимаю, то я хотел бы побыть с семьей. Пусть даже не с моей.
– Я согласна. Но у меня есть условие.
– Я выполню, каким бы трудным оно ни было. Чего ты хочешь, дивный цветок? – спросил Кейл.
– Расскажите мне об этом монстре под потолком.