Глава 1 На краю города, на краю леса
Утро Луны начиналось всегда одинаково.
И даже это, перевернувшее всю её осень, казалось сначала совершенно обычным.
В шесть часов утра, без всяких будильников, Лисичка, которая на самом деле была рыжей собачкой породы корги, запрыгнула на постель, ткнулась холодным носом в щёку девочки и сказала:
– Уа-а-ар-р-р!
Что означало: «Вот и пришёл новый день! Пора идти на улицу – нюхать кусты!»
Лу схватила Лисичку, прижала к щеке нежное бархатное рыжее ухо и пробурчала:
– Дай ещё поспать, собачече!
Но корги брыкалась короткими белыми лапами, хрюкала поросёнком и покусывала пальцы Луны: «Вставай, вставай, человече!»
– Ладно, встаю!
Лу вылезла из-под одеяла, быстро прошлёпала босиком на кухню, включила электрический чайник и отправилась умываться. Из зеркала на неё сонно смотрело лохматое нечто десяти лет. Луна быстро прошлась расчёской по светлым, почти белым волосам, которые её дядя Артаир, младший мамин брат, называл лунными, почистила зубы и побежала обратно в комнату – одеваться.
Она натянула плотные чёрные колготки, свободные серые в мелкую клетку шорты и голубой свитер. Подворачивая длинные рукава свитера, Луна шагнула от углового шкафа к комоду.
Это был комод её сокровищ. Целый комод, набитый вязаными шапками, шарфами, варежками. И конечно же, носками и гольфами. У Луны была целая коллекция, и она всегда на праздники просила бабушку связать ещё что-нибудь в подарок.
Выбор носков – самое важное утреннее занятие. Можно забыть собрать рюкзак, не выпить какао или не позавтракать, можно опоздать куда угодно, но торопиться с выбором носков нельзя. Они задают тон (и цвет!) всему дню.
Луна выудила длинные яркие полосатые носки – для поднятия настроения в пасмурное сентябрьское утро. Надела, собрала гармошкой на щиколотках и посмотрела на Лисичку. Та рылась в деревянном ящике со своими игрушками. Выбор мяча для утренней прогулки не менее важен, чем выбор носков!
Луна вытащила из-под стула свой маленький прогулочный рюкзак, положила в него дневник трав и небольшой полотняный мешочек, который был чем-то набит, и тихо прошла на кухню. Она взяла термос, кинула внутрь щепотку травяного сбора из большой жестяной банки и аккуратно налила кипяток из чайника. Травяные сборы Луна готовила сама – всё лето собирала цветы, травы и листья на даче, привозила домой и закладывала зелёный улов в электрическую сушилку, которую ей на день рождения подарили родители два года назад. В свой дневник трав Лу аккуратно записывала все собранные за сезон растения и любимые их сочетания в сборах. Сегодня у неё был чай из листьев малины, смородины, сушёных ягод клубники и цветков клевера.
Закончив возиться с термосом, Луна сделала пару бутербродов и положила в пластмассовый контейнер.
Лисичка запрыгнула на табуретку, поставила передние лапы на стол и заглянула в глаза хозяйки.
– Я про тебя помню, – тихо сказала Луна. Мама ещё спала, поэтому она старалась не шуметь.
Лу открыла шкафчик и взяла с полки большую коробку. На ней был изображён пёс с огромными жадными глазами, хватающий на лету печенье в виде косточки. Лу зачерпнула из коробки большую горсть галет и положила в карман шорт.
– Теперь довольна?
Лисичка одобрительно вильнула рыжим с белой кисточкой хвостом, спрыгнула с табуретки, взяла в зубы мяч и зацокала по ламинату в прихожую.
Луна запихнула в рюкзак термос и контейнер с завтраком. Она была готова! В прихожей надела ботинки, и вот подружки уже бегут вниз по лестнице. Лу открыла подъездную дверь, и Лисичка исчезла в кустах по своим собачьим делам.
Луна, стоя на крыльце дома, широко зевнула и даже не прикрыла рот рукой, как ей всегда наказывала мама. В такую рань во дворе всё равно никого не было, даже голуби ещё спали. Луна тоже, как и все лунные существа, не любила утро. Но она же просила собаку и обещала маме, что будет сама по утрам гулять с ней перед школой. Вот и гуляла, пока мама досматривала сны.
Луна выудила из кармана пакетик для собачьих дел и пошла вслед за Лисичкой. Та уже вопросительно глядела: «Куда сегодня направимся, человече?»
– Сегодня у нас ответственное утро, собачече, – сказала Луна. – Ведь сегодня важный праздник – осеннее равноденствие. День становится короче ночи, а значит, на землю приходят разные духи. Бу-у-у-у!!
Луна выставила вперёд руки и зашевелила пальцами.
Лисичка задорно смотрела на хозяйку. Она не боялась дýхов.
– Недобрые духи, – уточнила Луна. – И нам пора собирать обереги, чтобы спокойно пережить эту зиму. Мы с тобой сегодня должны найти счастливый камень, нарвать рябины, сварить тыквенный суп и зажечь свечку. Начнём с камушка. Как думаешь, где нам его искать? В саду? У мшистых драконов?
Лисичка гавкнула «да!» и побежала знакомой дорожкой. Луна улыбнулась. Определённо, лишний час сна в тёплой постельке – это маленькая цена за рыжего друга, который готов участвовать во всех твоих затеях.
Лу долго выпрашивала щенка. Она показывала маме картинки, на которых корги были похожи на буханки хлеба. Мама умилялась, но не сдавалась.
В выходные дни, когда семья выбиралась на долгую прогулку, Лу принималась громко фантазировать, как же было бы здорово, если бы впереди на коротких лапках бежал добродушный, всем улыбающийся пёс.
– Собаки делают мир добрее, а людей счастливее, – убеждала Луна родителей.
Она была просто уверена, что на Новый год под ёлкой найдёт рыжего щенка с красным бантом, как в роликах в интернете, ведь родители редко отказывали ей.
Но под ёлкой её ждал смартфон – самый простенький, чтобы особо не увлекалась этими самыми роликами.
Были и ещё подарки – все неодушевлённые.
Но Луна решила не сдаваться. И если семья выбиралась в кафе, то Луна соглашалась только на те, куда можно было с собакой. Она представляла, как и сама будет приходить, садиться за столик, а будущий друг усаживаться под её стулом. Официант принесёт ей травяной чай, а для питомца миску с водой.
Как-то, заказав в кафе эклер, Лу решила, что и своего щенка назовёт так же.
– Почему? – спросил папа, хотя, вглядевшись в пирожное, уже сам знал ответ.
– А разве не похоже? Это белый животик. – Луна ткнула в глазурь. – И поджаристая спинка. – Она перевернула пирожное. – И оно дли-и-инное!
Папа засмеялся.
– И правда! – А потом серьёзно добавил: – Ты так хочешь собаку?
Лу кивнула.
– Очень!
– И готова сама перед школой выгуливать её по утрам? – спросила мама. – Потому что я – пас!
– Готова!
– И бегать по пять раз на улицу, пока щенок маленький, и убирать дома и во дворе какашки? – подхватил папа.
– Готова!
– И стричь когти, чистить ему зубы, мыть лапы? А ещё заниматься на собачьей площадке и играть с ним, когда даже нет настроения?
Лу улыбнулась.
– Вы же как-то справились со мной. Я тоже не подведу!
Папа задумчиво почесал щетину на подбородке.
– Девушка ты у нас самостоятельная. Может, что-то из этого и получится.
Мама всё ещё смотрела скептически:
– Но ты понимаешь, что одна не справишься. Мне придётся заботиться о щенке, пока ты в школе. А если щенок заболеет, папа повезёт его в звериную больничку.
Об этом Луна не задумывалась.
– Да, ты права, – тихо согласилась она, признавая своё поражение.
Мама и папа переглянулись, и мама осторожно сказала:
– Но, кажется, мы готовы тебе помочь.
В мае Лу исполнилось десять. В праздничное утро она ожидала услышать цоканье коготков по полу, но вместо этого получила папку с распечатанными листами.
– Что это? – не поняла Луна.
– Для своих чаёв ты имеешь инструкцию, а это инструкция к щенку, – сообщил папа.
Такого в роликах не было, но Луна уже давно поняла, что реальная жизнь отличается от интернетной.
– Тут о прививках, кормлении, игрушках. Я не вникал особо, не я же хочу собаку. Это передал заводчик. Даю тебе месяц, чтобы выучить. И ещё одно условие. Целый месяц ты будешь вставать в шесть утра и на час идти гулять. Даже в выходные и в летние каникулы. Идёт?
– Вы дарите мне на день рождения собаку? – уточнила Луна.
– С условиями, – напомнил папа.
Луна опустила взгляд на бумаги и выхватила одно слово «Лисичка».
Её, того неведомого ещё щенка, зовут Лисичкой.
– Я согласна! – воскликнула Луна. – С завтрашнего дня начинаю!
И утром следующего дня она растерянно стояла на улице, нахохлившись и не зная, что ей делать. Родители наблюдали за ней из окна.
Из дома напротив вышел сосед. Упитанный и кудрявый. С ним вышел и его пудель Уголёк. Такой же кругленький и кучерявый.
Они с удивлением посмотрели на юную соседку.
– Всё в порядке? – спросил хозяин пуделя.
– А можно мне с вами по утрам гулять? – в ответ спросила Луна и виновато добавила: – Месяц. Я тоже хочу собаку.
Сосед перевёл взгляд на окна дома, родители помахали ему. Он переглянулся с Угольком.
– Обычно мы так рано не гуляем… Но раз только месяц…
И кивнул Угольку.
– Поддержим?
Вместо ответа пудель забегал вокруг Луны и завилял хвостом.
Через месяц сосед с уважением жал Луне руку.
– Ты молодец, я бы в десять лет так не смог бы.
Он посмотрел на Уголька.
– Хотя… Если бы тогда знал, что у меня будет именно он. Ради Уголька я готов на многое.
– Её зовут Лисичка, – поделилась сокровенным Луна.
– Надеюсь, что скоро все познакомимся, – обнадёжил сосед.
И вот утром выходного дня папа привёз Лисичку. Без банта, «потому что это член семьи, а не подарок». И Лисичка нисколько не походила на эклер. Он была рыжей-рыжей, с длинным хвостом, который свисал до самого пола, с тёмными глазами, словно подведёнными чёрным карандашом, совсем как у фанатов тяжёлого рока, и большими смешными ушами.
– Лисичка! – воскликнула Лу.
Щенок повернул голову и посмотрел на неё.
– Вот что мне ещё дала заводчица! – Папа протянул Луне резиновый мяч.
Лу кинула игрушку. Щенок повернул ушастую голову и ринулся за мячом, схватил зубами и принёс Луне, виляя длинным хвостом.
И тут Луна разревелась. Заливаясь слезами, она бросилась, нет, не к щенку, а к инструкции.
– Я всё буду делать правильно! – воскликнула она, хватая листы.
Мама развернула к себе Луну и обняла.
– Мы всё будем делать правильно. Но главное – это любить её. Иди, познакомься с ней.
Она подтолкнула Луну к недоумевающему щенку.
Луна села перед ним на коленки, протянула к нему руку и сказала:
– Я буду заботиться о тебе! Обещаю!
Лисичка завиляла хвостом, полезла на руки и попыталась лизнуть Луну в нос. Лу больше не плакала, теперь она смеялась. И если бы папа снова спросил бы: «Ты точно готова ухаживать за щенком и рано вставать по утрам?» – Луна без сомнений так же ответила бы: «Да!»
Сколько нового она узнала за это лето, исходила не замеченных ранее тропок, нашла вот заброшенный сад, а в нём старый мшистый колодец.
Правда, мама наказывала гулять только во дворе у дома. Лу кивала, но сразу забывала о запретах, когда ступала на деревянный мостик через овраг. Это была граница города.
Да, их многоэтажка-новостройка стояла на самом краю города.
И на краю леса.
Лу и Лисичка перешли через мост. Луна достала мешочек и вытряхнула его содержимое под сосну. Из мешочка выпал небольшой пёстрый камень, сушёные ягоды рябины и труха от листьев.
– Все обереги, которые за год потеряли силу, мы вернули природе, – сказала Лу. – Пора искать новые!
Она посмотрела вперёд.
– Какое сегодня туманное утро! Но скоро туман должен разойтись, так что идём.
Впереди, над тёмной тропинкой через лес, клёны, берёзы и липы смыкали ветви, образуя «туннель», конца которого не было видно из-за тумана. А дальше от дороги росли сосны, дикие яблони, рябины, дубы, орешник. Это было странное место, словно на краю города каждое дерево выставило по стражнику, и получился этот лес. Но мама говорила, что просто раньше здесь были дачи и сады, пока город не оттеснил их. Этот лес был небольшим, а за ним начинался пустырь, на котором гуляли с собаками жители окрестных домов. И здесь перед Луной, как перед богатырями в былинах, вставал выбор – куда пойти: налево, направо или прямо?
Направо пойдёшь, вдоль кромки леса, и попадёшь к дереву-палатке. Оно покосилось, будто его ветви унесло ветром в одну сторону. Может, дерево хотело улететь вслед за дикими гусями, но не смогло. Так и росло, опустив ветви-руки, уставшее и отчаявшееся. Но Луна любила это дерево. У его основания лежало бревно, на котором можно было сидеть, спрятавшись под навесом из листьев, как в домике, поэтому Лу и называла его деревом-палаткой.
Однажды летом Луна пришла под дерево-палатку с Артаиром. Они сидели на бревне и рассматривали голубые стёклышки неба, застрявшие в листве, пока Лисичка рядом копалась в корнях дерева, пытаясь вырыть мышь.
– Словно витраж, – сказал Артаир.
– Витраж? – переспросила Луна.
– У Алисы в кафе тоже есть. Помнишь круглое окно, на котором ветки с яблоками из цветного стекла? Я как раз сделал возле этого окна её портрет. Мой любимый.
Лу не нравилось, когда Артаир рассказывал про Алису, а он в последнее время говорил о ней постоянно.
«Влюблённые дураки, они такие», – хихикала мама.
– Я тоже хочу фотографироваться у витража! – громко сказала Лу, и даже Лисичка отвлеклась от своего дела и посмотрела на подругу.
– Давай я лучше сфотографирую тебя здесь, среди настоящих веток и листвы, – предложил Артаир. – А ещё лучше на пустыре, ближе к вечеру. Как ты бежишь в траве среди бледных мотыльков. Словно их принцесса. Думаю, получится здорово! С твоими-то волосами. И назову это фото «Растущая Луна». Или лучше «Принцесса мотыльков».
– Как скажешь, босс, – протянула Луна без энтузиазма. – Ты фотограф, ты так видишь. В мотыльках, так в мотыльках. Их тут как снега зимой.
На пустыре и правда было много бабочек. И если Луна выбирала дорогу прямо, то как раз приходила на дикое поле. Луна не боялась пустыря, знала тут всех гуляющих и перегладила всех собак. А ещё любила сойти с узкой утоптанной тропинки и забраться в траву, идти и глядеть, как из-под ног вылетают мелкие пыльно-белые мотыльки и садятся впереди, на расстоянии шага, чтобы тут же взметнуться вновь. Лисичка, конечно, следовала за ней по пятам, и перемещение рыжей подруги в траве Лу угадывала только по белому кончику хвоста.
– Принцесса мотыльков – это не принцесса в розовом платье с блёстками, – добавил Артаир.
– Как думаешь, она дух? – спросила Луна.
– Кто? – не понял Артаир.
– Принцесса мотыльков.
Артаир пожал плечами.
– На самом деле, я не разбираюсь в принцессах.
– Я тоже. Я люблю сказки о ведьмах и драконах, но если она дух, то надо будет сделать от неё оберег. Раз уж она живёт рядом с домом.
Луна на всякий случай записала в свой дневник трав «принцесса мотыльков».
Артаир посмотрел на племянницу с уважением.
– А ты практичная. Но принцессы обычно не злые, просто вредные. Хотя я тоже люблю больше драконов, чем принцесс.
Луна было хотела рассказать дяде о своём тайном месте с убежищем дракона, но промолчала. Даже лучшему другу не стоит выдавать все секреты. Тем более мама запрещала ей бывать там.
Но если выбрать левую дорожку, то можно было прийти к заброшенному саду возле сгоревшего дома. Здесь росли старые, неухоженные и поэтому такие корявые и прекрасные яблони и груши. Кучками цвели жёлтые, высоченные топинамбуры, пониже какие-то оранжевые цветы, а кусты смородины утопали в сиреневых звёздочках диких астр. По уцелевшей стене разрушенного дома взбирался девичий виноград, а остатки беседки опутывал хмель.
Но больше всего Лу нравился старый засыпанный колодец, который внутри порос мхом. Лу верила, что мох на дне колодца – это спинка дракона – уж слишком он был плюшевый и притягательный на вид.
Мшистый дракон спит на дне колодца и, наверное, охраняет сокровища или вход в подземелье, или и то и другое.
С одной стороны кирпичная стена колодца разрушилась почти до земли. Луна садилась на остатки кирпичей, доставала термос, контейнер с бутербродами и завтракала.
Вот и сегодня она налила чай в стакан-крышку и поставила рядом, чтобы травяной сбор немного остыл. Лисичка юркнула дальше в сад. Из-за тумана она сразу пропала из виду.
– Лись! – позвала девочка. – Не уходи далеко, я тебя не вижу! Такой туман!
Корги вернулась с камушком во рту и бросила его к ногам подруги.
– Не таскай камни, испортишь зубы! – погрозила пальцем Луна.
– У-у-у-у-ур-р-р-р, – пробурчала Лисичка.
– Да, я знаю, собачече, мне нужно искать обереги, я помню. Спасибо!
Она полезла в карман и протянула Лисичке несколько галет. Корги мгновенно слизнула угощение.
– А теперь я тоже позавтракаю!
Лу достала свой дневник трав и принялась листать его, держа в другой руке бутерброд.
Больше всего на свете Лу любила изучать магические свойства трав. Дома у неё было много гербариев, она не могла пройти мимо красивого листика или цветка. Папа дарил ей книги по ботанике, а все знакомые привозили из отпусков в качестве сувениров разные орехи, плоды и семена.
Мама звала комнату Лу бурундучьим гнездом, а сама Луна предпочитала считать её уголком зелёной ведьмы.
Она вела дневник трав в толстом блокноте, с внутренней стороны которого Лу приклеила прозрачные кармашки для особенно ценных находок. Во время прогулок она иногда срывала цветок и вкладывала прямо в дневник, поэтому некоторые листы были в коричневых, зелёных и жёлтых пятнах от пыльцы и сока.
В дневник Лу записывала всё самое важное: рецепты травяных сборов, обряды, ритуалы зелёных ведьм. Сюда она заносила магические названия трав. Подорожник звался языком гадюки, гвоздика – цветком висельника, зверобой – травой призрака, а ива – деревом чар.
Лу откусила большой кусок бутерброда и полистала дневник.
– Так, Лися, сегодня мы должны нарвать рябины.
Луна нашла нужную страницу и зачитала: «Рябина, собранная в день осеннего равноденствия, спасает от нечистой силы и ночных кошмаров».
Лися почесала задней лапой ухо и посмотрела на подругу: «Человече, хватит есть, пойдём играть!»
Лу отхлебнула из крышки-стакана. Прохладным утром чай остывал быстро. Она выпила травяной сбор, отряхнула руки, сунула дневник, термос и контейнер в рюкзак, а Лисичка уже крутилась рядом с мячом в зубах.
– Да, давай поиграем! – согласилась Луна.
Лисичка бешено завертела хвостом, словно собиралась взлететь.
– Ну, пёс-вертолёт, неси!
Лу стала кидать мяч, а иногда не отдавала его сразу и сбегала, прячась за старыми грушами, но Лисичка, поиграв совсем немного, что было на неё не похоже, вдруг стала оглядываться по сторонам, навострив уши.
Туман становился всё гуще.
– Странно, – сказала Лу, держа в руках мяч. – Обычно этот утренний туман к концу нашей прогулки рассеивается.
Почему-то по спине побежали мурашки.
– Пойдём лучше отсюда.
Она подхватила рюкзак.
– Надо забрать ещё новый обережный камень. А где он?
Лу огляделась по сторонам, но камушек, который лежал у кирпичной стены колодца, исчез. Она пожала плечами.
– Ну ладно, найдём другой. Потом. Днём. А то сейчас мне что-то не по себе. Да и в школу пора.
Она быстро пошла вон из сада, потянув за собой корги.
Лисичка всё оглядывалась по сторонам, как будто кого-то чуяла. И это была не мышь. И Лу тоже не покидало ощущение, что в заброшенном саду кроме них находился кто-то ещё.