Пообедав, Ирина вышла из столовой вслед за Юлькой, окликнула её, догнала:
– Надо поговорить.
Юлька с готовностью медленно пошла рядом.
– Как ты знаешь, – спокойно заговорила Ирина, – сегодня после ужина огласят список – тех, кого вызовут на следующий сбор. Они же и будут ездить с командой весь сезон.
Из тридцати шести девушек вызовут восемь. Ещё одна-две смогут ездить за свой счёт, но к тебе это не относится, и тоже уже известно, кто это.
Юля молча и понуро шла рядом.
И всеми силами старалась не разреветься.
– На самом деле, – продолжила Ирина, – все уже и так знают, кто в этом списке. Как ты понимаешь, тебя там нет.
Остановилась – и повернулась к Юле, та тоже встала как вкопанная.
Дружески улыбнулась:
– А вот реветь – самое неразумное. Во-первых, потому, что ты будешь зарёванная, – по-доброму засмеялась Ирина. – А во-вторых… – и она вздохнула: – Господи, тебе же всего шестнадцать лет!
Здесь ещё есть парочка таких же как ты. Но ты гораздо сильнее их. Уже сейчас! Притом, что у тебя и перспектив намного больше. И твоё развитие – совсем не раннее.
– Ага! – всё же не выдержала Юлька и расплакалась: – Если я такая вся хорошая, то – почему меня не берут?! Почему?!!
Ирина чуть приобняла за плечо Юльку и повела дальше, чтобы никто не видел, как она плачет. И тут же успокоила свою младшую подружку:
– Юля, тебе хотя и всего шестнадцать лет, но всё же не два месяца, правда. Поэтому напряги сейчас своё сознание. И послушай меня… Я надеюсь, ты веришь мне?
– Угу, – кивнула та сквозь слёзы. И с надеждой воззрилась на подругу.
– Ты сильно едешь на воде, это правда. И на тренировках даже держишься сразу за головной группой, а порой умудряешься зацепиться и сидеть на волне у кого-то из лидеров. Это похвально.
Дальше.
Ты – призёр юношеского Первенства России.
– Так в четвёрке же, – горестно вздохнула Юля.
– Не важно, – строго поправила Ирина, – медали дают всем одинаковые, хоть в одиночке, хоть в двойке, хоть в четвёрке, и на любой дистанции.
Но! Кроме водных тренировок, есть ещё и силовая подготовка.
Юля снова вздохнула.
Да уж. Здесь она всегда была в аутсайдерах.
Например, когда главный тренер сам проводил тренировку – и давал им такую нагрузку: набрать двадцать тонн – на штанге – на упражнении тяга лёжа.
Сделать это нужно за час, кто сколько успел. Причём, с любым весом. То есть, ложишься на живот на высокую скамейку, и тягаешь штангу.
Можешь поставить себе хоть двадцать килограммов, хоть семьдесят. Только количество подходов будет разным. Но – в любом случае – надо набрать двадцать тонн.
А потом – полчаса на отдых с переодеванием – и на воду. Там тоже тренировка.
На таких силовых тренировках – по двадцать тонн – тренер выкладывал на подоконник чистый лист и фломастер. Наскоро чертил таблицу – слева писал фамилии всех девушек, а дальше – в свободные графы – каждая должна была самостоятельно записывать количество сделанных килограммов за один подход.
К счастью, главный тренер, дав задание, недолго присутствовал, и вскоре уходил. Оставшийся наставник не очень пристально следил за выполнением, наблюдая в основном за безопасностью, штанга всё-таки. Хотя – все уже взрослые, да и тяга лёжа – не жим лёжа. Но всё-таки.
Юля приписывала неимоверно. Писала – нарочито коряво, стыдно же было так врать. Да и вдруг – тренер следит именно за ней и считает все разы, и – после очень нагло-придуманной цифры – внезапно подойдёт и грозно спросит:
– А ну-ка! Скажи мне правду: сколько ты сейчас сделала! на самом деле.
И Юлька тогда, пряча глаза и запинаясь, пробормочет – что вот здесь просто, понимаете, неразборчиво, в общем.
Даже со своими приписками она всегда набирала меньше всех. Гораздо меньше.
И, замирая от ужаса, в конце силового часа искоса наблюдала за тренером, когда тот просматривал заполненную таблицу.
Но – каждый раз прокатывало.
И она думала: вот, написала себе десять тонн, потом – двенадцать, а потом и все пятнадцать… А реально – шесть-семь набирала, и старалась же ведь, аж руки дрожат… У лидеров – и то двадцать не набиралось, но всё же около того.
А она… Значит, она самая слабая.
– А кроме силовой подготовки, – продолжила Ирина, – есть кроссы. Бегаешь ты, честно говоря, совсем слабенько.
О-о-о! – чуть не простонала Юлька. Бег – это вообще её слабое место.
Очень слабое.
На этом установочном сборе, вторая половина октября – начало ноября, первый в новом сезоне – им задавали кроссы по двадцать пять километров.
Нет, первый раз – пятнадцать километров.
После первого же кросса Юлька, добравшись до своей комнаты, подумала: если они и дальше будут столько бегать, как лоси, да ещё в таком темпе – то она скопытится раньше, чем закончится сбор.
А потом – понеслось: каждый раз кроссы удлинялись на два километра.
Через неделю дошли до двадцати пяти. Здесь отметка остановилась.
К концу сбора Юлька после каждого кросса буквально доползала до комнаты по лестнице, вцепившись в перила. Соседка, успевавшая к её приходу передохнуть и спокойно переодеться к ужину, участливо спрашивала:
– Давай, я тебе принесу?
– Не надо, – бурчала в ответ Юлька. – Сама пойду. Ты всё не унесёшь.
Да, кормили их действительно – очень хорошо. Сытно, вкусно, полезно. И были даже крабы и красная икра. И столы накрывали – сервировали на каждого, на белоснежных скатертях, все приборы, все дела.
– Ну, может, только ешь не торопясь, чтобы я тоже прийти успела. Чтоб столовку не закрыли – и ужин мой не унесли, – хмуро просила Юлька соседку.
Та с сочувствием смотрела на Юлькины ноги и обещала охранять её ужин.
Переодевшись, Юля минут десять сидела на кровати, потом заставляла себя встать и пойти. Медленно спускалась по тихой лестнице – по одной ступеньке: каждый шаг давался с режущей болью.
Потом оказалось, что её организм всё же не выдержал нагрузку, и возникло воспаление надкостницы. Но её голени как следует вылечили – здесь же, в солидном медицинском центре, на следующих сборах. А пока – она молчала и мучилась.
Так ещё бы! Она сроду не бегала таких кроссов.
И если на штанге могла приписывать себе целые тонны – сколько влезет, то здесь – как припишешь?
Все сначала выбегали на шоссе, дружной толпой. Постепенно колонна растягивалась, всё длиннее и длиннее.
Все исчезали из виду – сворачивали в лес на тропинку в нужном месте.
И Юлька оставалась одна.
И тут, откуда ни возьмись – каждый раз! – к ней подъезжала тренерская машина.
Один из тренеров команды был местный. И на кроссы все пять тренеров, включая главного, выезжали на его авто.
Главный приоткрывал окошко – и подсказывал ей, как нужно правильно бежать. На какой шаг делать выдох, на какой – вдох.
Вскоре он начинал раздражаться – всё никак не мог понять: как, при таких длинных конечностях и высоком росте, и при повышенной стройности всего организма – можно так плохо бегать?!
– Ладно-ладно, Борисыч, – успокаивал главного кто-то ещё из тренеров. И сам притискивался к открытому окошку: на ходу давать советы; пусть пока главный передохнёт.
И продолжалось по новой: руку так, ногу так, вдох-выдох, выдох-вдох…
Она бежала по шоссе – тренерский автомобиль рядом медленно шуршал шинами… И думала мрачно: Господи! Да скоро ли там уже можно свернуть в этот мокрый чёрный лес – и тогда они от неё отстанут…
И уже бессознательно рифмовала – все эти бесконечные выдохи-вдохи – с одним лишь словом: сдохнуть.
…Порой она словно выныривала откуда-то – и думала: кто я?.. где я?.. зачем я?..
Оглядывалась вокруг – и видела: с одного боку вровень с ней едет машина с тренерами, с другого боку – за канавой вдоль шоссе – тянется чёрный лес.
А впереди – нескончаемый асфальт…
– На этом сборе осталась последняя тренировка, – Ирина подытоживала беседу. – Кросс. А после ужина – общее итоговое собрание.
– А тренеры же не будут проверять эту тренировку, так все говорят, потому что у них сегодня после обеда Всероссийский тренерский симпозиум, – машинально отозвалась Юлька.
– А нам какая разница? – спокойно спросила Ирина и внимательно посмотрела на Юльку, – мы же не тренеры. Значит, симпозиум нас не касается. У нас ещё последняя тренировка. Нам сказано: бегать кросс. Значит, мы пойдём и пробежим. И пробежим столько, сколько нам скажут.
Юля вздохнула – как можно незаметнее, стараясь спрятать отчаяние. И разочарование: а она-то так мечтала прохалявить этот кросс! Чтоб ему трижды было неладно…
– А насчёт твоего будущего – не нужно расстраиваться, – вдруг тепло и дружелюбно заговорила Ирина, улыбаясь. – Тебе всего шестнадцать. Почти все остальные старше тебя. И опытнее. Восемнадцать лет, двадцать, двадцать два. Призёрки и победительницы Чемпионатов и Кубков России и Европы, Спартакиады, Универсиады и разных регат. Есть и призёрка Чемпионата мира, причём, взрослого, и тоже в четвёрке, как и ты. Конечно, она здесь лидер. И ты зря расстраиваешься!
Всё у тебя будет хорошо, вот увидишь. Ну – подожди ты немножко! Совсем уже чуть-чуть!
А пока – пойдём с тобой вместе пробежимся. Вдвоём.
– Ты со мной вдвоём будешь бегать? – уставилась на Ирину Юлька, не веря своим ушам.
Ирине было двадцать лет, она была здесь одним из лидеров, и на следующий сбор – как и на дальнейшие сборы этого сезона – она попала, конечно же.
Раньше она серьёзно занималась лёгкой атлетикой, и если на воде она держалась в тройке-четверке, то на кроссах неизменно прибегала первой.
– Да, – спокойно улыбнулась та, – эта тренировка, хотя и обязательная, но свободная. Пробежимся потихонечку, я тебя бегать научу. Это несложно, не пугайся, – засмеялась она. – У тебя всё хорошо. Ты просто как-то немного несобранна.
– Спасибо, конечно, – смутилась от такого лестного предложения Юля, – но просто… То, что для меня «потихонечку» – для тебя вообще, наверное, как черепаха ползти… И то что «потихонечку» для тебя… Да я за тобой просто не угонюсь, – и она растерянно улыбнулась.
– Ничего, я под тебя подстроюсь, не переживай за меня, – широко и уверенно улыбнулась Ирина. – Сейчас иди отдыхай. Встречаемся у входа, в пять.
Ещё почти с начала сбора Ирина как бы взяла над ней шефство. И Юльке нравилось общаться с Ириной. Но не только за полезные подсказки по тренировкам и, понятно, что с такой серьёзной подругой другие девушки уже не могли к ней цепляться, ну, мало ли… Не только поэтому.
Юле просто она очень нравилась чисто по-человечески, добрая, умная, и с ней интересно, столько всего знает.
И номер один в команде – призёрка взрослого Чемпионата мира – тоже ей нравилась, тоже хороший человек, и справедливый. И, кстати, тоже хорошо относилась к Юльке, по-доброму. И однажды открыто и спокойно заступилась за Юльку, когда кто-то из взрослых девушек хотел – ни за что, ни про что – устроить небольшую дедовщину. Больше ни у кого не возникало желания обижать Юльку.
В пять часов вечера, поёживаясь, Юля вышла из корпуса.
Боль почему-то стихла. Ну, вот, а можно было бы так славно профилонить этот последний кросс! Ещё бы, такая причина – боль… Да и зачем его бежать? Всё равно её не вызовут на следующий сбор… Значит, этот сезон она пропускает…
Вся в своих печальных мыслях, Юля подошла к общей группе. Из здания выходили по очереди девочки, группа росла.
Вышел главный тренер. Всех построил.
Коротко дал задание:
– Лёгкая пробежка, километров десять, не больше. Каждая в своём темпе.
Сбор практически окончен. После ужина – общее собрание, там будут названы те, кто продолжит подготовку с экспериментальной молодёжной командой страны. Остальные – по домам, готовиться на местах.
Уже ноябрь, темнеет рано, поэтому пробегитесь часик – и обратно. В лес не бегите – бегите в другую сторону, по шоссе. Мы за вами не поедем. Завтра здесь начинается симпозиум тренеров региональных и городских команд, сегодня все съезжаются, мы их встречаем. На этом всё.
Повернулся и ушёл.
– В баню пойдут, день приезда отмечать.
– Ну, а чего им, мужики же все.
– И кросс тоже пусть в баню идёт, после такого тяжёлого сбора, – переговаривались девочки, нехотя бредя в сторону шоссе.
Ирина увлекла за собой Юльку, они пробежали как-то в стороне ото всех.
Выбежали на шоссе.
Юлька ждала, когда Ирина будет её учить, но та лишь сказала:
– Побежим пока потихоньку, втянемся. Я постараюсь бежать совсем медленно, но если тебе будет быстро – ты скажи, хорошо?
Юля молча и благодарно кивнула. Мысли про тягостность и ненужность этой пробежки сразу исчезли.
Она вдруг обернулась – и удивлённо спросила:
– А где все?
– А что тебе все? – строго отозвалась Ирина. – Все взрослые люди и сами знают, что делают.
Помолчала немного – и добавила серьёзно:
– Никогда не смотри на всех. Всегда живи своим умом. И тем более не надо присоединяться к тем, кто делает что-то не так. Даже если их абсолютное большинство.
Они пробежали ещё немножко.
Шоссе тёмно-серой лентой тянулось вдаль – петляя из стороны в сторону. И ещё сильнее петляя вверх-вниз: местность холмистая.
Темнело.
Вокруг – чёрные поля, сейчас пустующие. Там-сям на остывающей земле – белые пятна снега.
И ни души вокруг.
Юлька незаметно втянулась, тихонько бежала рядом с Ириной – и с удивлением ощущала, что бегать – оказывается, не так уж и противно…
Ирина ненавязчиво и мягко дала ей несколько советов, проследила, как та применяет их на практике.
Похвалила, ласково поправила.
Опять похвалила.
– Странно, – тихо засмеялась Юлька, – тренеры со мной весь сбор бились, а ты за один раз – чего-то сказала, и мне гораздо легче.
– Это естественно, – мягко улыбнулась Ирина. – Тренеры тебе всё правильно говорили. Просто каждый раз это было – на фоне твоего ужаса перед предстоящими огромными километрами кросса. И – на фоне этого, и ещё общей усталости – твоё неизбежное отторжение их слов.
А сейчас – мы с тобой вдвоём, тренеров здесь нет. Да и вообще никого нет. Да и не кросс это вовсе – так, лёгкий бег. Последняя пробежка. Необходимая точка.
Спустя ещё километр Ирина в шутку взмолилась:
– Слушай, давай я сама немножко пробегусь, ладно? А то мне это, конечно, совсем уж медленно!
Я немного пробегусь в своём темпе – ну, может ещё километр, не больше. Развернусь впереди на шоссе, и на обратном пути тебя заберу.
Ты будешь меня всё время видеть. Здесь, правда, дорога холмистая, ну, ничего – я на пару секунд исчезну, и тут же снова появлюсь. И смотри – никуда не сворачивай, поняла? Здесь никого нет. Но если что – кричи, я услышу. Но это не понадобится, – тут же оборвала она сама себя. – Главное – не сходи с дороги.
И легко умчалась.
Юля ощущала себя сейчас на удивление комфортно. Не чувствовала ни особой усталости, ни даже слишком уж сильной боли. Так, терпимо…
Конечно, она предпочла бы повернуть обратно, конечно, бежать совсем не хотелось. Но – Ирина… Как же теперь её обмануть, – и Юлька снова подумала с благодарной теплотой о своей подружке.
Ирина умчалась уже далеко, и теперь маячила впереди на пустынном шоссе маленькой фигуркой. Не отрываясь, Юлька смотрела на свой ориентир. Вот на несколько секунд Ирина пропала из виду – и тут же вынырнула вновь. Юлька, снова видя свой ориентир, спокойно бежала дальше, стараясь делать так, как научила Ирина.
Вдруг мимо проехала тренерская машина, чуть притормозив рядом с ней.
Все – и тот, кто был за рулём – на секунду повернули головы в её сторону.
Юлька сначала удивилась. Затем – чуть не плача, подумала: опять они станут её поучать… И испортят такой чудесный бег!
Но они снова ускорились и уехали вперёд.
Исчезая несколько раз – когда дорога уходила вниз – и снова появляясь – догнали Ирину.
Там остановились, что-то спросили у неё – она ответила на ходу.
И махнула рукой назад.
Как только они развернулись обратно – повернула и она. И побежала обратно.
Юлька продолжала бежать вперёд.
Вскоре с ней поравнялось тренерское авто. Развернулось и поехало рядом с ней.
Стекло опустилось – и главный тренер спросил:
– А где остальные?
– Впереди, – даже не успев подумать, ответила Юля.
И махнула рукой вперёд. Для убедительности.
Да и где они могут ещё быть?
Это же элементарно.
Если она всё время бегает последней – а Ирина первой – значит, все остальные – между ними. Логично?
Машина продолжала медленно ехать вровень с ней.
Главный тренер смотрел на неё – долгим взглядом, внимательно и задумчиво.
А она – бежала себе потихоньку.
Вдруг главный кивнул кому-то внутри. И скомандовал ей:
– Поворачивай.
Она растерялась:
– Так… Я Ирину должна дождаться. Когда она обратно побежит – то и я вместе с ней…
– Поворачивай, – мягко сказал главный. – Она тебя быстро нагонит, на базу вместе вернётесь.
Автомобиль резко развернулся и уехал.
После ужина к Юле подошла Ирина.
Юля уже смирилась с тем, что этот год – ну совсем не её…
Ну, что поделаешь.
Смирилась – и успокоилась.
В конце концов, она старалась. Да, наверное, можно было сильнее работать.
Но – если она и так уже еле ходит, и штангу – она честно пыталась делать, столько, сколько может…
Значит, она сделала всё, что смогла.
Значит, просто пока она хуже других…
И слёзы навернулись на глаза.
– Сейчас идём на собрание. Только не вздумай реветь! – смеясь, Ирина потащила её за собой. – Тем более что реветь тебе не с чего! Ты знаешь, что ты тоже в списке?
Юлька раскрыла рот и замерла прямо на полу-вдохе.
И слёзы тоже застыли – и исчезли. Она смотрела на подругу – и не дышала…
– Да, это правда, – радостно подтвердила Ирина. – Я своими глазами видела.
– А где?
– Главный показал список пока только нам троим – призёрке мира, это его давнишняя лучшая ученица ещё по юношеской сборной, ещё одной старшей девушке, и мне. Ну, просто мы к нему пристали, – снова засмеялась Ирина. – Да он хороший человек, ты зря его боишься. Ну, ничего, перестанешь бояться.
И тебя вызывают не просто на следующий сбор – мы с тобой весь сезон будем готовиться вместе!.. Да всё уже, расслабься.
Ирина весело рассмеялась, глядя на ошалевшую от счастья Юльку.
После того, как список был оглашён, главный тренер прочёл и Юлину фамилию – последней. Её включили в список в самый последний момент.
– За то, что идёт до конца. И старается не подводить своих товарищей, – объяснил всем главный тренер.
На контрольном кроссе в конце следующего сбора Юля прибежала четвёртой.
Причём, с отставанием от третьей – всего несколько секунд на десяти километрах.
После кросса второй тренер вместе с главным, изучающе поглядывая на неё, снова и снова сверяли её время на всех пяти двухкилометровых кругах. Потом допрашивали пикетчиков – тренеров, стоявших на поворотах в зимнем лесу.
Те уверяли, что всё в порядке, да, видели её на каждом круге, и она проносилась как лось.
Всё было чисто.
– Знаешь, – подошёл к ней второй тренер, широко улыбаясь, и крепко пожал ей руку. – Если ты и дальше – такими же темпами…