I

БЕЛЬГИЯ

У любого человека при слове “Голландия” возникают определенные ассоциации – тюльпаны, каналы, велосипеды, игрушечные домики. Там все легко и свободно. В Голландии можно легально употреблять легкие наркотики, постучать деревянным башмаком в сувенирной лавке, на цветочном рынке прикупить луковицы тюльпана.

Начало декабря – перелет, крупнейший голландский аэропорт Европы – Синкоп. Все интересно, до икоты. Решая сэкономить на такси, за 11 евро доезжаем до центра Амстердама на электричке. Электрички чистые, в вагонах передвигаются, прилично одетые и приятно пахнущие люди. За окном один к одному в бесконечной шеренге жмутся друг к другу домики и постройки. Ритмично постукивают колеса, неся нас к новым впечатлениям.

Амстердам, кстати столица Нидерландов, а Голландия, которую многие воспринимают как отдельное государство – это всего лишь провинция в указанной стране. Город встречает серым небом и противным мелким дождиком.

Вездесущий Яндекс показывает, что до отеля от вокзала идти всего 15 минут. Багажа у нас почти нет – штаны и кеды, неспешно бредем по городу.

То, что ты в новой стране с ее непривычной свободой, я почувствовал сразу. Точнее унюхал, запах анаши. На улице встречались люди на ходу, курящие марихуану, как обычную сигарету, хотя это можно делать только в специально отведенных местах. Видать, статья УК 228 совсем «не рабочая» на территории Нидерландов.

Центр города влажный и серый. Он смотрит на меня, вытаращив мутные глаза окон. Скольжу взглядом по изрытой оспой времени, серой каменной коже зданий. Зазевался, из-за поворота вынырнул трамвай и звеня, прокатил мимо, оставив меня со сжатым сердцем. Тихо ругаюсь.

Много велосипедистов, ресторанчиков и магазинчиков (большая часть амстердамцев работает в сфере обслуживания). Проголодавшись, заходим в первый ресторан и блаженно разваливаемся на диванчике.

Официантка учтива и добродушна, хотя многие называют голландцев высокомерными снобами. Порция бараньих ребрышек хоть и стоит 18-ть евро, но это того стоит. Приносят 6-7 полноценных крупных кусочков каре. Упитанные хрустящие и аппетитные. Естественно пиво. Оказалась, что разливное только один сорт – Хайнекен. Штаб квартира и завод крупнейшей мировой компании находится в Амстердаме. Некоторые, бывавшие в Голландии, глаголют, что пиво, мол, не то, еще как-то.

– С днем рождения, – поздравляет супруга. Да у меня сегодня день рождения и мне любимая сделала подарок – «поездка в Европу», до последнего момента не знал, куда мы летим и с кем. И только на стойки регистрации узнал город прилета, где я буду отмечать свое день рождение. А летели мы с семейством Мартыновых-Васильевых, в составе четырех человек, членов которых я начал замечать в Шереметьево. Семья хорошая отзывчивая, добрая, с которой мы шагаем по жизни много лет, а с отдельными дружим десятилетиями. Замечаю их то на паспортном контроле, то в зоне досмотра. На вопросы супруге:

– Куда они собрались? Ты что не знаешь, куда летит твоя подруга? – любимая лишь пожимала плечами. Встретившись с ними возле дьюти фри, недоумеваю такому совпадению и встрече, интересуюсь куда они летят, те в свою очередь спрашивают у меня, куда, мол, путь держу. Гордо отвечаю:

– В Амстердам, супруга подарок сделала, – и непонимающе хлопаю глазами.

– Ну и мы в Амстердам, – заявляет глава семейства Алексей. Алексей всегда аккуратный внешне и с людьми, в меру пьющий, скрупулезный, работает в западной компании и свободно говорит на «техническом» английском. Вот так сюрприз, растерянно думаю я. Уже второй за утро. Совместная поездка была давно спланирована. Все смеются, я как сконфуженный хомячок, оглядываю веселую компанию.

… Ресторан расслаблял, хотелось продолжения дня рождения, танцев и чего-то покрепче Хайнекен. Хайнекен в России – это не Heineken in Holland. Совсем! И создателю компании, если он действительно любит свой продукт, то ему надо взять бы на контроль качество напитка производимого в России. Ибо если сравнивать родное Heineken с нашим «хайнекен», это все равно, что попытаться поставить на одну чашу весов графа и бомжа. Кстати, о бомжах, точнее попрошайках.

Сидим в ресторане возле окна рассматриваем прохожих, а они нас. Вдруг один из праздно гуляющих в яркой нелепой одежде остановился напротив окна и начал на нас пялится, а потом заходит в ресторан. Это был мужчина, войдя в помещение, снял кепку и, улыбаясь направился к нам. Его бритый череп был чересчур мал для оплывшего бесформенного тела, а руки и ноги – слишком коротки. Этакий представитель творчества Пикассо.

Я не сразу понял, что происходит, незнакомец что-то быстро говорил, пока официантка с тяжелыми бедрами, обтянутыми джинсами, чуть ли не пинками выкинула мужчину на улицу.

– Денег просил, – подвела итог супруга.

– Загнивающая Европа, – ответил я, заказывая себе четвертый бокал пива.

Топаем в отель. Над кукольными домами Амстердама висит серое небо, плотно накрывшее город. Облака с причудливыми формами, как будто их мяли невидимые руки, проносились над головой, продолжая посылать на землю мелкие капельки дождя. Отель, опрятный, номер небольшой, но уютный. Побросав вещи, собираемся в музей Ван Гога, билеты в который супруга оплатила еще в Москве.

Винсент Ван Гог, известный мне по книге Ирвина Стоун «Жажда жизни» и немногочисленным картинам привозимых в Москву. Человек со сложной и многообразной судьбой. Любитель абсента, случайный связей и драк. Жил бедно в постоянной депрессии, лечился в психиатрических клиниках и наносил себе увечья.

Известное отрезанное ухо, точнее мочка уха, являлась «символом» художника. И как итог, самоубийство, в возрасте 37 лет. Но не только этим он запомнился миру. А картинами: Подсолнухи, Звездная ночь, написанная, кстати, в психушке, Оливковая роща, Ирисы и многими другими вещами, представленными в музее.

Много автопортретов, с которых на меня смотрел небритый мужчина с пылающим безумным взглядом. У начинающего художника не было денег на модели и натурщиков. Сложный человек, сложное творчество.

Под впечатлением выходим с супругой и друзьями с музея. Вечер, 5-го декабря, мое день рождение, в городе немноголюдно, кафе полные. Голландцы отмечают праздник святого Николая (Синто – Синтерклааса) близкого родственника – Санта-Клауса. В прошлом голландцы перенесли в Америку многие свои обычаи, которые за прошедшее время изрядно трансформировались.

В частности, выходцы из Нидерландов, переселившиеся в 17 веке в Нью-Амстердам (будущий Нью-Йорк), «забрали» с собой популярного святого Николая, как защитника от всяких невзгод. Святой «прижился» на новой родине и переродился в Санта- Клауса, вобрав в себя элементы различных культур.

Каждый ноябрь в середине месяца Синт Николас, по-нашему Николай, в сопровождении целой армии темнокожих слуг «Черных Питов», приплывает на корабле в Голландию. Его дом находится в Испании (странно, что он живет в этой теплой стране, вроде брат нашего Деда Мороза). Синто привозит огромное количество подарков и угощений для детей.

Николас сходит на берег около Морского музея и на белом коне Америго направляется в центр Амстердама. Едет он неспешно, в сопровождении оркестра и всё тех же Черных Питов. С этого момента и до дня памяти святого Николая Чудотворца 5 декабря в Амстердаме, как и по всей Голландии, начинается настоящий фестиваль подарков, сладостей, веселья и доброты. Всюду царит предпраздничный ажиотаж с театральными и телевизионными шоу, покупками гостинцев, написанием и чтением смешных стихов. А 6 декабря Синто возвращается домой в Испанию.

Скромно присоединяюсь со своим днем рождением к национальному празднику голландцев. Заказан морской ресторан, страна как-никак стоит на Северном море. Великолепные устрицы и морепродукты под бархатное вино, вечер тихим ходом набирал обороты. Тосты, смех, возбуждение от того что находишься на своей днюхе в неведомой стране. Требую Синто или поход на улицу Красных фонарей. Но завтра экскурсия, супруга заботливо тормозит набирающий обороты поезд…