– А почему ты отказался быть верховным правителем? – спросила Алиса у Эдгара.
– Сначала это было здорово… – писатель уставился в ему лишь видимую даль, а на губах его заиграла задумчивая улыбка.
Они уже изрядно выпили, Алиса успокоилась, расслабилась, и разговор шёл на различные отвлечённые темы.
– Мне не приходилось особо напрягаться, – продолжил Эдгар спустя некоторое время. – Мои книги, которые раньше были никому не нужны, раскупались миллионными тиражами. Что касается непосредственно правления, мне мало что приходилось делать самому. Вокруг роились тысячи советников, помощников, экспертов, администраторов, менеджеров и специалистов. И первую пару лет меня всё устраивало. Жалел я лишь о том, что мы не можем, как встарь, встретиться с друзьями.
– А почему?
– Ну как же? Мы же стали правителями недружественных государств. И да, спустя совсем небольшое время вражда снова захватила электронет, словно и не было никогда никакого конца света.
– Ты говорил, что так нужно богине.
– Да, это создаёт что-то вроде постоянного фона, которым она и питается. А сейчас она восстанавливается, поэтому силы ей нужны как никогда.
– А ты понял, что за природа у Электры? Откуда она взялась?
– К сожалению, нет, для Памяти Рода воспоминания начинаются с первого служителя из людей.
– Очень жаль, – глаза Алисы горели жаждой познания. – Продолжай, пожалуйста.
– Да, мы больше и не собирались, – Эдгар снова задумался, а затем отстранённым тоном сказал: – Ещё было жаль, что я никогда больше не увижу Дэна и не услышу его едких шуточек. Мы все по нему скучаем. Насколько я знаю, Шарлин даже сделала татуировку с его изображением.
– Ого!
– Да. Так вот, первым сдался Арнольд. Свой уход с поста верховного правителя он объяснил очень коротко: «Ну нахер», – и пошёл муштровать армию. Кстати, у Севера она самая сильная, но, конечно, не станет нападать ни на нас, ни на Запад. Это просто его игрушка, как мне кажется.
– Мне дядя Арнольд тоже в военной форме больше нравится, – сказала девушка и хихикнула.
Литератор тепло улыбнулся в ответ.
– Следом призадумался и я. Прошло уже более двух лет после нашего возвращения, а я так и не написал роман о наших похождениях. Мне было некогда: сплошные приёмы, встречи, награждения, переговоры, саммиты, снова приёмы, и так до бесконечности. Я понял, что теряю себя во всём этом. Да, вторая причина заключалась в том, что моя версия во многом противоречила официальной точке зрения, но это мелочи.
– Но ты же вроде бы написал эту книгу. «Электро», да?
– Да, но пришлось подписать, что это фантастический роман, чтобы людей особо не пугать, да и вообще я её до сих пор не опубликовал, потому что боюсь реакции Шарлин и Арнольда.
– Мне-то дашь почитать?
– Когда-нибудь потом обязательно. Так вот, возможно, всё тянулось бы и дальше в том же духе, если бы ко мне не попал документ с грифом «совершенно секретно».
– И что там такого было?
– Легенда о рассечённом демоне.
Алису словно что-то укололо. Во рту пересохло, а по спине побежали неприятные мурашки.
– Рассечённом демоне… – повторила она в замешательстве.
– Да, и самое странное, что легенда эта записана самим Максимусом – первым правителем Востока и первой Памятью Рода.
– А можно увидеть этот документ? Очень интересно.
– Да, я снял копию. Когда Макс погрузился в память богини, он увидел кое-что интересное.