Проблема обеспечения ядерной безопасности возникла одновременно с созданием первых образцов ядерных установок. В настоящее время эта проблема является одной из приоритетных среди множества других проблем, стоящих перед человечеством.
Под ядерной безопасностью, в широком смысле слова, понимается состояние защищенности жизненно важных интересов личности, общества и государства от опасностей, потенциально присущих ядерно-радиационно-опасным объектам (ЯРОО).
Опасные события могут иметь место при эксплуатации ЯРОО из-за несоблюдения установленных правил эксплуатации, отказов техники, ошибочных или злоумышленных действий персонала, диверсий и различных опасных внешних воздействий в чрезвычайных ситуациях.
В подавляющем большинстве случаев аварийные ситуации не приводят к радиационной (а тем более ядерной) аварии.