Как и любой шеф, Герыч был прав. Стажерка Карина оказалась позитивным и жизнерадостным готом. Пока мы ехали в машине, я исподтишка ее разглядывала. Волосы, выкрашенные в цвет вороньего крыла, черные губы, тяжелый взгляд из-под кустистых бровей. Вцепилась в свою сумку, как Маргарита Валуа в голову любовника. Я надеялась, что она не вынашивает планы о ритуальном жертвоприношении, а просто немного смущается.
Под конец съемочного дня позвонила Аполлинария:
– Ну, как дела? Все успеваешь?
– Да, ресторан, цыган и факиров отсняла, остался только психолог, – бодро отрапортовала я. – По дороге хочу заехать на ВДНХ, записать «стрит-токи» с симпатичными прохожими. Выяснить, так сказать, мужской взгляд на идеальное свидание.
– Мужиков синхронить будете, где обычно, у входа в парк?
– Ну, да.
– У-у-у, – неопределенно сказала Аполлинария и отключилась.
Мы долго искали, где припарковаться, и уже собрались плюнуть на «стрит-токи» и возвращаться на базу, как тут от тротуара отъехал мини-вэн, и наша «девятка» с логотипом канала на грязном боку юркнула на его место.
– Я там не нужен, останусь в машине, – оповестил нас осветитель Олежка.
Я хотела возразить, но лишь коротко кивнула. Олежке шестьдесят два года, и мне всегда немного неловко им командовать.
Оператор Вова выгружал камеру из машины, а я рассеянно наблюдала за прохожими, спешащими от выхода метро по тротуару. Взгляд выхватил из толпы фактурного парня. Темно-русые волосы, клетчатая рубашка с коротким рукавом, потертые джинсы. Сердце бешено заколотилось, и я вцепилась в открытую дверцу «девятки». Это Алекс! Направляется прямо ко мне. Спокойно. Главное, вести себя естественно и непринужденно.
– Маша, почему ты сидишь на корточках у колеса машины? – удивилась Карина. – Прячешься?
– Нет, с чего ты взяла? – ответила я, выглядывая из-за ее ноги.
Темно-русые волосы, клетчатая рубашка с коротким рукавом, потертые джинсы. Парень прошел мимо. Это был не Алекс. Померещилось. Зрение что-то стало падать, наверное, из-за компьютера.
– Маш, а можно я сама возьму интервью у психолога? – попросила стажерка.
– Мы, к сожалению, не сможем тебя туда взять. Понимаешь, психолог попросил подобрать его у метро, хочет доехать до своего офиса с нами. В машине не будет места.
– Ну, Ма-аша!
– Карин, не канючь. Что ты предлагаешь? Засунуть психолога в багажник?
– Но ведь это смертельно важное интервью! Как же я его пропущу?
– Ничего не пропустишь. Посмотришь потом на кассете. Если что-то не будет получаться, я подскажу.
Карина насупилась. Переживает, бедняжка. Совсем недавно я и сама была в ее положении, боясь пропустить что-то важное. С симпатией посмотрела на стажерку.
– Да не волнуйся ты! Вот что: дуйте с Вовиком к парку и найдите для «стрит-тока» симпатичного парня, ладно?
– Какого еще «стрит-тока»?
– Короткого интервью с прохожим.
Подгоняя оператора, Карина вприпрыжку побежала выполнять первое боевое задание.
Я достала из сумки бутылку с водой, сделала несколько жадных глотков – ну и жара! Потом припудрилась и тоже направилась к парку.
Тем временем Карина нашла первую «жертву», мертвой хваткой вцепилась в симпатичного парня. Русые волосы, клетчатая рубашка, потертые джинсы. Так. У меня развивается паранойя. На негнущихся ногах подошла поближе, напряженно прищурилась и чуть не шмякнулась в обморок. На этот раз это и вправду был Алекс!
– Ма-ша! – завопила Карина на всю улицу. – Разреши мне самой взять у него интервью!
Алекс чему-то усмехнулся, а я энергично закивала. Трудовой энтузиазм стажерки оказался сейчас как нельзя кстати. Работать я была не в состоянии. Ноги подкосились, а перед глазами вдруг возникло белое поле. Минутная слепота на нервной почве? Белая горячка?! Оказалось, баланс. Лист бумаги, развернутый техником, чтобы оператор мог выставить камеру.
Карина ткнула в Алекса микрофоном и с важностью откашлялась.
– Итак, скажите, как должна вести себя девушка на первом свидании? – спросила она и тут же закивала, как китайский болванчик.
– Кхм… люблю естественность, а девчонки часто хотят казаться оригинальными. Знал я одну барышню по имени Маша, которая на свидания являлась исключительно под псевдонимом.
Я задохнулась от возмущения. Да что он себе позволяет?
– У этой вашей Маши явно кукушку снесло! – убежденно заявила Карина. – Ну, а если забыть о городских сумасшедших, что не должна делать девушка на первом свидании? Что не нравится лично вам?
– Когда на следующий день после классного секса девушка бесследно исчезает.
Карина заинтересованно прищурилась.
– А вы пригласите на второе свидание девушку, с которой у вас был секс на первом?
– Все! Хватит стрит-токов! – крикнула я сдавленным голосом. – Выключай камеру, едем к психологу!
– Психолог тебе точно не помешает, – ухмыльнулся Алекс.
Я смерила его презрительным взглядом, негодяй не отвел своих смеющихся глаз. Из-за внезапного напряжения, повисшего в воздухе, мне вдруг стало тяжело дышать.
– Пойдемте, а то опоздаем!
Я резко развернулась и направилась к машине, но, сделав несколько шагов, зачем-то оглянулась. Алекс шептал что-то стажерке на ухо, а та заливисто хихикала. Нет. Не могу отдать его на растерзание этой озабоченной готической ведьме! Все-таки он парень моей лучшей подруги!
– Карина, что ты тут стоишь? Ты вообще собираешься с нами к психологу или нет?
Карина надула черные губки, как капризный ребенок Розмари.
– Но… в машине не будет места! Что ты предлагаешь? Засунуть психолога в багажник?
– Потеснимся как-нибудь. Это же смертельно важное интервью, ты не можешь его пропустить!
– Интервью я посмотрю потом на кассете, а если что-то не будет получаться, ты подскажешь! Маша, почему ты пихаешь меня в бок?
– Не говори глупости, зачем мне пихать тебя в бок? Мы с тобой едва знакомы!
Алекс плотно сжал губы. Кажется, его ужасно забавлял этот «поединок великодуший». Да какое мне вообще дело до этого типа?! Я круто развернулась и зашагала к машине.
Пока мы усаживались в «девятку», Алекс с Кариной все еще ворковали, словно голубки. Он нажимал на кнопки мобильника. Готическая ведьма дала ему свой телефон! Однако как эти малолетки легкодоступны – знакомятся прямо на улице! Я в ее годы такой не была!
Стукнула оператора кулаком в спину:
– Срочно уведи оттуда стажерку! Она в опасности! Этот тип похож на фоторобот маньяка, который висит на остановке рядом с офисом!
– С ума сошла? Я не могу так рисковать, у меня двое детей. И потом, у нас нет времени на всякие глупости. Ты обещала, что по дороге к психологу мы заедем пообедать.
Я обреченно вздохнула. Обед занимал особое место в системе ценностей членов нашей съемочной группы – оператора и осветителя. У водителя вообще не было системы ценностей, был только Обед.
Пришлось подчиниться голодному большинству.
– Давай заедем в «Грабли», – оживился Вова, когда машина тронулась с места.
– Времени нет, – рявкнула я. – Купим по дороге шаурму.
Лично мне есть совершенно не хотелось, но так и подмывало кого-нибудь отравить!
– Инспектор ГИБДД спрашивает у блондинки: «Почему вы ехали со скоростью восемьдесят км в час, разве не видели знак ограничения «сорок»?» – «Видела, но нас же в машине двое!» – сказал Леха и начал захлебываться смехом, похожим на приступ астмы.
– А ты все остришь и остришь, – мрачно заметила я. – Я не сдала просто потому, что повесили новый знак! Раньше его там не было!
– Прикалываешься? Он висит там уже лет пять. Нет, Маш, серьезно, ты точно не крашеная?
– Хватит! – взорвалась я. – Мне надоели твои тупые шутки! В следующий раз я сдам этот долбаный экзамен!
– Да ладно!
– Спорим?
– Давай! Но если не сдашь, перекрасишься в блондинку, чтобы не вводить участников дорожного движения в заблуждение.
– Идет! Но если сдам, перекрасишься ты!
Лехин астматический смех эхом разлетелся по двору автошколы.
– По рукам! Если сдашь сама, без левых договоренностей, перекрашусь в блондина. Петрович! – окликнул он проходящего мимо инструктора. – Разбей!
Итак, я не сдала экзамен по вождению в четырнадцатый раз и решила это отпраздновать. Купила бутылку мартини, пакет апельсинового сока и пригласила к себе домой Мышку.
Скромный девичник шел своим чередом. Я металась по квартире в поисках диска с подходящей «слезодавилкой», а Мышка с кусочками огурца на зеленом лице бездыханным телом валялась на кровати. В салат она не падала – пила только сок. Просто положила на лицо специальную маску.
– Может, все-таки мартини? – предложила я.
– Не-а, мне пить вообще нельзя. Дурная наследственность.
Зазвонил телефон.
– Наверное, твой, что-то он давно не объявлялся, – ехидно пискнула Мышка и оказалась права. Это был Макс.
– Ну как вы там? Все нормально?
– Да, все хорошо. Как и двадцать минут назад. Сидим в масках, собираемся смотреть «Реальную любовь».
– Вы голодные? Может, я приеду и привезу что-нибудь покушать?
– Спасибо, Максик, но у нас же девичник, и потом, мы уже заказали пиццу.
– Пицца, кстати, жутко вредная штука! – оживился он. – Недавно смотрел по «Дискавери», ученые доказали… Подожди, а как же твоя диета?
– Какая еще диета?! Ах да…
– Так, может, я все-таки приеду? Заодно привезу что-нибудь диетическое?
– Но у нас же девичник… Слушай, давай увидимся завтра? Тогда и расскажешь ту страшилку про пиццу, ладно? – предложила я и быстренько положила трубку.
– Он такой заботливый, – вздохнула Мышка. – У всех есть парни. Даже у Аполлинарии.
– У Аполлинарии есть мужчина? Всегда думала, что ее, как Орлеанскую Деву, интересует только карьера. Старый?
– Молодой! Кареглазый шатен, высокий и широкоплечий, зашатаешься! В тот день, когда ты снимала «Идеальное свидание», приходил к ней на студию. Никак не мог просочиться через Толика, и я сама провела его к нашей Джульетте.
Что-то словно толкнуло меня изнутри.
– Ты с ним говорила? Что он сказал? Дословно!
– Да ничего особенного. Спросил только: «Как найти Аполлинарию? Зеленые глаза, темные волосы до плеч, родинка на спине». А я-то думала, что у Польки под всеми этими безумными вязаными балахонами панталоны, а там, оказывается, родинка на спине! – И Мышка зловеще рассмеялась с каменным зеленым лицом, как Фантомас.
Отлично. Значит, теперь в послужном списке Алекса я значусь как «девушка с родинкой на спине». Сразу после «лысовой жены с татуировкой в паху». Так встреча на ВДНХ не была случайной! Меня сдала Аполлинария! Рассказала Алексу о месте, на котором мы обычно записываем «стрит-токи». Но как он вообще узнал, где я работаю? Хотя, наверное, для сыщика это плевое дело? Странно, мне казалось, я не оставила на месте преступления никаких улик… Но если Алекс искал меня, почему клеился к готической ведьме?
– И почему у такой красотки, как я, нет парня? – вздохнула Мышка.
Разумеется, вопрос задумывался как риторический, и я промолчала. Тогда Мышка сказала фразу, при помощи которой каждая моя знакомая одинокая девушка объясняет друзьям и не в меру любопытным дальним родственникам причину неудач в личной жизни:
– К сожалению, я слишком хороша. Мужчины таких женщин боятся.
Точно! Миниатюрную Мышку побаивались даже парни из «качалки» напротив нашего офиса. Ведь при встрече она одаривала каждого из них таким презрительно-изобличающим взглядом, как будто видела его фото в Интернете, в черном списке женихов. Мышка обожала лазать по таким сайтам. Упоенно читала истории жертв изменников и жиголо, сладострастно мечтая кастрировать всех негодяев лично. Мышка считала всех мужиков козлами, потому что ее романы были крайне неудачны. Или все было наоборот, и она просто получала то, на что рассчитывала?
– А может, тебе улыбаться почаще? – осторожно предложила я.
– От этого появляются носогубные складки.
– А может, имидж поменять? Не вылезаешь из скучных маек и унылых голубых джинсов.
– Просто у меня сейчас голубой период, как у Пикассо!
– А этот инфантильный хвостик? С такой прической встретишь разве что какого-нибудь педофила.
– Думаешь? – задумчиво проговорила Мышка. – А что? Педофил – это мысль…
Снова зазвонил телефон.
– Привет, ну как вы? Может, я все-таки приеду? – спросил Макс.
– Макс, у нас девичник. Ты понимаешь значение этого слова?
Я отшвырнула телефон и принялась яростно налеплять на лицо кусочки клубники.
– Круто ты с ним, – восхищенно присвистнула Мышка. – А не боишься, что он обидится?
– Ты ничего не понимаешь в парнях, – сказала я голосом прожженной соблазнительницы, поучающей правнучку. – С мужиками нужно уметь проявлять характер. Их это только подзадоривает, уж поверь мне! Мужчины любят независимых женщин.
Снова раздался телефонный звонок.
– Видишь? А ты говоришь, обидится, – самодовольно хмыкнула я. – Смотри и учись, пока я жива!
Поднесла трубку к уху.
– Ну что ты еще хотел?
– Догадайся. – Это слово было произнесено до жути приятным мужским голосом, принадлежащим уж точно не Максу.
Сердце гулко застучало.
– А… откуда у тебя мой телефон?
– От твоей готической женщины. Я у подъезда. Спустишься?
Лихорадочно отлепляю кусочки клубники. Лицо пылает. Наверное, маска не подходит.
– Так что ты там говорила про независимых женщин? Мань? – Сняв с глаз огуречные кружки, Мышка привстала на локтях и огляделась. – Мань!
Но, кроме нее, в квартире уже никого не было…
Душная летняя ночь пахла предвкушением. Сладостным и тревожным. Я с разбегу нырнула в кондиционированную прохладу одноглазой «Ауди», как в речку. Нырнула с одной-единственной целью. Сообщить ему, что мы больше не увидимся. Но молчу. Ведь я, забыв о существовании лифта, неслась с девятого этажа, как угорелая, и теперь дышу, как загнанный заяц. Не хочу, чтобы он это заметил.
Щелкнула зажигалка, огонек осветил его профиль, мальчишескую челку, четко очерченные губы. На нижней – поперечная складочка. Мне ужасно хочется пробежать по ней пальцем, но я скрещиваю руки на груди. Неужели я его лю… Поспешно отгоняю эту мысль. С любовью, как с колдовством: пока не произнесешь заклинание, чары не подействуют. Чары… Может, он меня присушил? Так, ради шутки? Бред. Хватит. Сейчас скажу все и уйду.
Он внезапно притягивает меня к себе, случайно коснувшись сигаретой голого плеча. Но я не чувствую боли. Я уже под наркозом. Мы целуемся.