Возможно, и на этот раз ему что-то снилось. Скорее всего, все те же образы.
Нимуэй, Эльза с братом и нечто черное и неприятное. Вот только на этот раз его организму было не до того. Лука спал. Сладко и долго. Наплевав на все ужасы и видения.
Его разбудил смех. Приятный легкомысленный смех Эльзы.
Не открывая глаз, Лука прислушался. Что-то бубнил Патрик, а Эльза опять смеялась.
Рыцарь не сомневался, что они поладят. Сейчас братец наверняка травит ей байки, помогая в каких-то глупых обыденных делах. Когда Патрик начинал вот так что-то рассказывать со своим жутким акцентом и с простодушным выражением на круглом лице, он выглядел очень забавно.
Лениво улыбаясь, рыцарь закрыл ухо одеялом. Хорошо. Просто отлично вот так хоть изредка просыпаться и нежиться под одеялом. В счастливой ленивой полудреме. Не хватает только кота, который нагло устраивался бы у него на груди и урчал. Он обязательно заведет себе кота. Большого и пушистого. Когда у него будет свой нормальный дом и семья. Семья… Его мысли вернулись к давешнему разговору с братом.
Несмотря на свою странную жизнь и грязную в эмоциональном смысл, работу, Лука всегда верил, что счастливые браки бывают. Таким, например, был брак его приемных родителей. Светлана и Андрей Соколовы. Он всегда называл их папой и мамой. И он был с ними очень счастлив. Они любили его, пусть и приемного, но сына. И очень любили друг друга. Когда бы отец ни приходил с работы, мама бросала все дела и бежала в коридор. Он ловил ее в объятья, кружил, а потом целовал в уголок губ. Общаясь, они всегда старались прикасаться друг к другу, трогательно выражая свою привязанность. В доме всегда были живые цветы. Их приносил отец, чтобы порадовать маму. А она готовила ему маленькие подарки-сюрпризы. Такие же она делала и для Луки. А еще мама сочиняла для него истории, придумывала приключения и игры, которыми и сама наслаждалась вовсю. А отец всегда находил время поговорить с ним, поделиться «мужскими» секретами. Они вместе ходили в походы, на пикники, в кино или театры. Они все втроем могли смеяться, болтая о пустяках, или уютно молчать. Они были идеальной семьей. Двое вечно влюбленных взрослых и сын, который никогда не был лишним.
Где-то к девятому классу стало понятно, что Лука слишком сильно отличается от остальных одноклассников. И тогда в их доме появились Король и Вульф.
Мама с отцом, обнявшись, сидели на диване. У нее на глазах блестели слезы, но она улыбалась. Отец нервничал, но старался этого не показывать. Они так любили его, что смогли отпустить. И он каждый свободный день, каждый выходной летел к ним. Он скучал и любил…
Когда мама попала под машину, Лука вместе с Вульфом были на задании. Он смог приехать только на третий день. Ему сказали, что сделали все возможное, но шансов мало.
Испуганный, с трясущимися руками и комком в горле он вошел в палату. Белые стены, узкая кровать, какая-то стойка для капельниц, уже пустая…
Мама лежала на спине, ее замечательные густые золотистые волосы были скрыты под бинтами. Лицо было белым, как простыня. И умиротворенным. Можно даже было подумать, что она чуть улыбается уголком губ. А рядом с ней на боку лежал отец, обняв жену за талию…
Когда ее сердце остановилось, он не захотел жить. Он просто не стал жить без нее.
После смерти родителей, пока боль и потрясение были сильны, Лука завидовал смертным, думая, что такое счастье таким, как он, недоступно. Но потом он начал замечать, что и в Братстве люди могут быть счастливы.
Вульф и его жена Людмила. Она, всегда веселая, громкая, задорная, вила из мужа веревки. Суровый Вульф, учитель и наставник, от которого Лука столько раз получал подзатыльники, пасовал перед женой. И рыцарь видел, что Старшему весьма приятен такой расклад. Король и Королева. Супруги и друзья. Наконец, Мари и Патрик…
Лука тоже мечтал о семье. Он знал, что только от него зависит, получится его брак или нет. И он знал, что когда-нибудь, обязательно женится. Вот только он не предполагал, что это «когда-нибудь» настанет уже сейчас.
Жениться на Эльзе! Как ни странно, эта мысль не казалась ему такой уж дикой и не вызывала протеста. Она классная, и ему с ней легко. И пусть это не большая и светлая любовь, но для начала очень даже неплохо. Для него. Но вот вопрос, что на это скажет Эльза. Она женщина. И наверняка она мечтала о нормальном браке, с пышной свадьбой, роскошным платьем и банкетом на энное количество малознакомых персон. Да и вряд ли ей нужен муж, летающий по стране и возящийся в человеческом дерьме.
Да, сейчас они вместе прыгают под пулями и уворачиваются от всякой фигни. Но когда-то же это кончится. И как дальше жить? Она не из тех, кто сидит дома и смиренно ждет мужа…
Лука представил, как приезжает домой, ставит свою «красавицу» в гараж, поднимается на лифте в свою квартиру, открывает дверь, проходит через холл.
Эльза сидит на диване, поджав ноги, и что-то пишет на его же ноутбуке. Он притуляется к косяку и смотрит на нее. Она рассеянно поднимает глаза и улыбается…
Блин! А ему бы это понравилось. Наверное, он бы хотел возвращаться к ней…
Из кухни в комнату прозвучали легкие, быстрые шаги. У дверей они стали медленнее. Он из-под ресниц наблюдал, как Эльза заглядывает в комнату.
– Шпионишь? – поинтересовался он.
– О! Ты проснулся? – она радостно улыбнулась.
– Иди сюда, – он открыл глаза и подвинулся, давая ей присесть…
И тут же об этом пожалел. Эдак она быстро поймет еще одну очень важную причину, по которой он был бы не прочь на ней жениться. Уж явно они проводили бы утро веселее. А тут лежи да майся неудовлетворенным со своей утренней эрекцией.
– Я приготовила оладьи, – сказала девушка, положив руку на его бедро.
– Клево, – он взял ее руку и легко поцеловал в ладонь. – Тебе это нравится?
– Что именно? – она чуть наморщила лоб. – Поцелуи или оладьи?
– Наверное, и то и другое, – Лука решил аккуратно навести стрелки.
– Знаешь, скорее да, чем нет, – к его удивлению, Эльза восприняла его всерьез. – Так классно, когда утро вопреки традициям бывает добрым.
– Согласен, – он вернул ее руку туда, куда она положила ее сама чуть раньше. И плевать, что от этого он начнет сейчас дымиться. – Как Патрик?
– Да… – она немного замялась. – Лу, он мне рассказал о Мари. Это странно.
– Что именно? – рыцарь насторожился.
– Я еще далеко не все понимаю в ваших правилах и отношениях в Братстве, – сказала она. – Но… мои выводы тебе не понравятся.
– Это интригует так же, как твои оладьи, – он собрался вставать, но вовремя одумался. – Э… А иди-ка ты отсюда, а?.. Мне тут одеться надо.
Она иронично улыбнулась, но встала с кровати. А потом посмотрела на него очень даже понимающе.
Блин! Кажется, он покраснел.
– Значит, так, – Лука был недоволен. И даже очень. Рассказ Патрика наводил на самые неприятные мысли. – Ее нет у всяких там родственников, нет и в той хибаре, где ты ее встретил. Нет у друзей и подруг.
Патрик сокрушенно покачал головой.
– А Король и Первый отреагировали на это спокойно?
Брат опять кивнул и уставился в пустую кружку.
– Более того, – продолжал Лука, тихо стервенея. – Первый спокойно отпускает тебя в этот, типа, квест. Вон из страны. И это когда твоя жена пропала?
Ответа он не ждал.
– Знаешь что, брат, – рыцарь посмотрел на Эльзу. – Детка права. Это не есть хорошо. Это крайне нехорошо.
– Почему? – Патрик спрашивал практически из вежливости, на самом деле, похоже, ему было на все наплевать. Ему была нужна жена и сын, а не догадки брата.
– А потому, – сказала уверенно Эльза, – что твоя жена написала тебе правду.
Патрик оживился и посмотрел на девушку с робкой надеждой.
– Да, – подтвердила она. – Она тебя любит. И ушла она, потому что так было надо. А не потому, что она тебя бросила.
– Но кому это надо? – беспомощно переспросил англичанин.
– Не хочу тебя пугать, брат, – заметил Лука. – Но, похоже, она и ваш сын в опасности. Вот Мари и спряталась. А еще… Король и Первый об этом знают.
– Может, они и спрятали, – чуть испуганно предположила Эльза.
– За нефиг делать, – подтвердил рыцарь.
– Ты думаешь, они могли? – наивный Патрик не очень-то мог в такое поверить.
– Пат, – Лука потянулся за сигаретой. – Вспомни мою историю и подумай. Точно ли они такие белые и пушистые?
– Но я же человек, Лу! – жалобно напомнил брат.
– Я тоже, – рыцарь сочувственно хлопнул его по плечу. – Им это не мешало.
– Но если она в опасности, я бы мог…
– Патрик, – Эльза положила руку ему на предплечье. – Может, и не мог. Понимаешь? Ты же не знаешь, что им угрожает. А Мари написала, так надо. Ну, значит, она уверена, что поступает верно.
– Но они меня отослали… – это он воспринимал как предательство. – Получается, так?
– И очень странно отослали, – заметил Лука. – Расклад меня лично настораживает. Смотрите, Мари исчезает. Ты мечешься по стране, бегаешь к Хранителю и государю. Они тебя успокаивают, дают тебе напиваться вволю, а потом объявляют квест. И, как мы установили, никто из них не ищет твою жену. И более того, тебя высылают из страны. Тебя! Кто покидает Англию раз в год по обещанию. Мне лично самым странным кажется то, что ты попал именно в Россию и именно в Питер.
– И именно в тот момент, когда здесь был ты и Эльза, – кажется, к Патрику начала возвращаться способность логически мыслить.
– Очень странное совпадение, – согласилась девушка.
– Ну, – Лука криво улыбнулся. – Если бы я встретил тебя случайно на улице, я бы еще в совпадение поверил. Но вот то, что Первый послал тебя в тот кабак… это уже слишком грубо. Топорно работают наши верхи.
– Он сказал просто, что это единственный кабак, который он знает, – пожал плечами Патрик.
– Ага, – не согласился Лука. – Вот только вопрос откуда. Он там ни разу не был. Он вообще в Питере был всего раз. За это я отвечаю. И он три дня торчал вот на этой самой кухне.
– Но как? – англичанин развел руками.
– Давай-ка попробуем разобраться, – Эльза тоже потянулась за сигаретой. – Лука в квесте. Со мной в Выборге. Он за все это время общался только со своим начальником Вульфом. А в Питер мы приехали вчера днем.
– Вульф послал нас сюда, – продолжил Лука. – И, кстати, он не в курсе наших дел. Он не знает, кто есть Эльза и что мы тут делаем. Он знает лишь об обряде изгнания.
– Чего? – Патрик ожидаемо испугался.
– Да, – рыцарь угрюмо кивнул. – Представь. Приехали к ее научному руководителю. А там безумный старик и все дела. На полу полный набор и вонь на три этажа.
– И кто? – англичанин нахмурился.
– Твой земляк, – пояснил Лука. – Эмрис Амброзий.
– Э-э-э… как ты говоришь?.. Блин! – Патрик быстро осваивал разговорный русский.
– Вот-вот! – согласился Лука.
– Нимуэй! – вдруг воскликнула девушка.
– Потише, милая, – попросил рыцарь. – С этим именем при мне…
– Лу, – она явно отказывалась его слышать. – О том, что мы здесь, еще знает Нимуэй. И она точно знает, кто я.
– Так… – Лука окончательно расстроился. – И что мы имеем? Одна Дева Грааля исчезает вместе с сыном, скрываясь от опасности. Другая Дева Грааля пока удачно неизвестной опасности избегает. И мы с Патриком два дурака пара при наших Дамах… Хоть убейте. Это все как-то связано.
– Но в чем суть? – известие, что жена его не бросила, явно приободрило Патрика. Он стал собранным и деловитым.
– Пока не знаю, – у Луки появились некоторые мысли. – Но скоро собираюсь узнать. Пат, а когда Первый отправил тебя в тот кабак?
– Да буквально за два часа до нашей встречи, – припомнил англичанин. – Он звонил узнать, как я. Посочувствовал, посоветовал развеяться…
– Очень естественно и мило, – прокомментировал рыцарь. – Беру подсказку «звонок другу». Сейчас будем дергать Вульфа за яйца.
Просматривая записную книжку сотового телефона в поисках нужного номера, Лука прошел из кухни в гостиную.
– Это ты за два часа успел так надраться? – спросила у Патрика за его спиной Эльза.
Вульф ответил с третьего звонка. И опять в трубке слышались шумы улицы. Что-то Старший частенько стал покидать свое логово.
– Что? Совесть проснулась? – поинтересовался начальник.
– Насчет совести не знаю, – в любимом тоне отозвался рыцарь. – Но я наконец-то проснулся. Знаешь, иногда бывает так классно просто тихо-мирно выспаться…
– Уже завидую, – с легко читаемым недовольством отозвался Старший. – Что там с Нимуэй?
– О! – иронично откликнулся Лука. – С Нимуэй-то все срослось. Вот только в следующий раз, когда будешь SMS писать, ты хоть намекни, чего там в спальне ожидать. А то, знаешь ли, Эльза перепугалась и надерзила Деве.
– Жертвы есть? – осторожно поинтересовался Вульф.
– Удивительно, но нет, – продолжал рыцарь в стиле светской беседы. – Нимуэй была с ней весьма доброжелательна.
– И ты думаешь, я начну верить в чудеса? – рыкнул Старший. – Ласковая Нимуэй? Слушай, мне такое даже при крепком маразме не привидится.
– Зуб даю, – усмехнулся Лука.
– Это странно, – подумав, сообщил начальник.
– Вот и мы с Патриком так тут рассудили, на кухоньке сидя, – рыцарь перешел к самой важной части своего плана.
– Какой еще Патрик? – Вульф в полной мере демонстрировал свое недовольство.
– Тот, кого Говейном именовали, – продолжил Лука. – А ты еще какого-то Патрика знаешь?
– А ты вообще где? – похоже, Старший был уже на грани истерики.
– Кажется, ты велел сидеть мне в Питере, в штаб-квартире, – в глубине души рыцарь здорово развлекался.
– Патрик в Питере? – а вот теперь Вульф говорил тихо, почти ласково, как говорят очень сильно разозленные люди. – Как он там оказался?
– А вообще-то я тебе звонил именно это спросить, – Лука перестал ломать комедию. – А ты, значит, не в курсе?
– Я не в курсе! – заорал Старший. – И я этому не рад! Ты это хотел услышать?
– Я, конечно, не мазохист, – бодро продолжал рыцарь. – Мне мои барабанные перепонки дороги, особенно после сегодняшней ночи. И я не подстрекатель, но, возможно, тебе будет еще интереснее узнать, что у Патрика пропала жена с сыном.
– Мари пропала? – сквозь гневные нотки в голосе начальника послышалось сочувствие. – Так он приехал, потому что думает, что она здесь?
– Нет, – Лука решил продолжать уже обычным деловым тоном. Понятно, что Старший не в курсах. – Он так не думает. Его сюда послали. Первый с Его Величеством. Типа, в квест с глаз подальше.
– Ты сейчас намекаешь именно на то, о чем я думаю? – осторожно переспросил Вульф после некоторой паузы.
– Извини, – коротко ответил рыцарь.
– Лу, – теперь тон у Старшего был почти жалобным. – На моей земле происходит какая-то фигня. Никто не считает нужным ставить меня в известность. Более того, меня вслепую используют для каких-то своих целей. Что происходит, а?
– Не знаю, – Лука уцепился за одну из его фраз. – А насчет использования… Это ты дал Первому адрес того кабака?
– Только не говори, что ты именно там Патрика и выловил, – взмолился Вульф.
– Именно там, – рыцарь все время разговора мотался по гостиной. Пришла мысль дать ногам отдых, и он уселся в кресло. – Тебя не насторожило, что Первый тебе звонит с такими странными вопросами?
– Ну… – Старший не спешил с ответом. – Не совсем.
– Вы что? Частенько так созваниваетесь, чисто потрепаться? – рыцарь начал раздражаться. – Давно ли?
– Ты только не злись, – тихо попросил начальник. – Я не хотел тебе говорить… В общем, часто. И треплемся мы… Да, в общем, он о тебе всегда спрашивает. Сам понимаешь, у него есть некоторое право…
Лука порадовался, что успел удачно пристроить пятую точку. Весть об отцовской заботливости выбила его из колеи. Это не раздражало, не злило. Даже совсем наоборот.
– Да, в общем-то, ничего страшного, – растерянно сказал он в трубку. – А как давно?
– Помнишь, мы с Королем приходили к твоим приемным родителям? – уже более бодро начал рассказывать Старший. – Когда я взял тебя в оруженосцы?.. А когда я вернулся домой, Первый сидел у меня на кухне. Тогда он все мне и рассказал. И просил иногда сообщать, что ты да как. И в Оксфорде он тебе место нашел, и те тренировки…
– Я понял, – Лука чувствовал себя маленьким мальчиком, которому рассказывают про героя-отца и который очень хочет верить, что этот герой его любит. – Спасибо.
– Брось, – начальник прекрасно понял, за что он его благодарит. – Но, видишь, в этот раз он интересовался тобой не просто так… Черт! Мне даже противно вдруг стало… Хотя…
– Видимо, были обстоятельства, – закончил за него рыцарь. – Вульф, там что-то очень серьезное зреет.
– Не там, а тут, – проворчал начальник. – Сдается мне, исчезновение Мари как-то связано с твоей девицей. Только я не понимаю как.
Лука понимал, но сообщать этого не собирался.
– Если все же что-то удастся узнать, пожалуйста, позвони, – вместо этого попросил он.
– Ты мне нужен живым, – объяснил ему начальник. – Я, как последний сосунок, ношусь тут по Москве и предместьям. Марк в Калуге какую-то нечисть ловит, Гера чего-то завис под Бологое. А мне за них работай! Так что чем быстрее все это закончится и ты приедешь, тем быстрее я вернусь в свою родную берлогу. Можешь рассчитывать на полную откровенность. Кстати, что там у тебя еще нового? Что с твоими перепонками барабанными? Или ты просто бредил?
Лука коротко пересказал ему события бурной ночи.
– Ты меня убить решил, да? – окончательно расстроился начальник. – Ты хоть понимаешь, что все это значит?
– Нет, – честно признался Лука.
– Тот, кто дул этой ночью вам в уши, – принялся объяснять Старший, – прекрасно был знаком с защитной системой квартиры. Тебя это ни на какие мысли не наводит?
– Я о таком даже думать не хочу, – сквозь зубы процедил Лука, чувствуя нечто очень близкое к понятию «ужас». – Этого не может быть! Это ошибка!
– Надеюсь, сынок, – грустно откликнулся Вульф. – Ладно. Я все понял. Держись и жди моего звонка. Ой… Черт! Я про твою умную Эльзу забыл. Надо же было ее пробить по базе… Ее-то там точно нет. А вот ее родичей я не смотрел. Времени не было.
– Забей, – легко отмахнулся рыцарь, но тут же спохватился. – Это просто сейчас уже не так срочно.
– Угу, – глубокомысленно изрек начальник и прервал связь.
– Все плохо, – заявил он честно, возвращаясь на кухню. – Вульф был полностью не в курсах. Но теперь… В общем, пусть скандалит на высшем уровне. Потом обещал сообщить результаты. И еще… – он схватился за сигареты. – Патрик, возможно, только я такой параноик. Вот если я тебе скажу, что наш ночной гость хорошо знаком с системой безопасности квартиры, ты что подумаешь?
На круглом лице брата вспыхнуло удивление, потом возмущение и гнев, а затем проступило выражение боли и неприятия.
– Значит, не только я параноик, – подытожил Лука.
– А для нормальных людей пояснишь? – осторожно попросила Эльза.
– Мы пришли к одному и тому же выводу, милая, – грустно сообщил рыцарь. – Знать это мог только кто-то из своих.
– Ой… – девушка посмотрела на него с искренним сожалением.
– Что будем делать, brother? – печально спросил Патрик.
– Ждать, – Лука потер переносицу. – Я очень хочу верить, что мы ошибаемся. Может, это какой-то сверхнаглый и суперкрутой чернокнижник. Неравнодушный к Девам Грааля.
– Но мы-то ему зачем? – удивилась девушка.
– Для продолжения рода, – ответил Патрик, чуть пожав плечами.
– Чего? – эта новость добила Эльзу больше, чем все предыдущие, вместе взятые.
– С вами все очень непросто, – стал объяснять Лука. Он сейчас был готов говорить на любую тему, только бы не о страшном подозрении. – Я уже рассказывал тебе об Избранных, о том, как они рождаются от ветвей известных королевских фамилий. Но даже там непонятно, как из сотни потомков какого-нибудь Генриха или Луи выделяются все эти ненормальные, подчиненные законам Святыни и предназначения. С Рыцарями так же. Мы не наследуем Служение. Просто в нужный момент где-то рождается новый рыцарь. Иногда даже в самой обычной семье смертных. И только в третьем или четвертом колене у него обнаруживается родство с Рюриками или там Тюдорами. Грааль выбирает нас сам. Почти всегда…
Он вспомнил об обстоятельствах своего рождения.
– Бывают и случаи идеальных браков, – подхватил Патрик, посмотрев на брата чуть виновато. – Когда Рыцарь… переспит с Девой. Но и в таком случае результат не гарантирован.
– В смысле, с первого раза она не… залетит? – поинтересовалась Эльза.
– Как раз это с Девами случается весьма регулярно, – цинично возразил Лука. – И всегда с первого раза. Кстати, у Избранных та же фигня. Но вот то, что их сын тоже будет Рыцарем, не факт.
– Мой сын войдет в Братство, – почти гордо сказал Патрик.
– Как вошел и я, – Луке, как ни странно, это признание далось легко. Видимо, Вульф со своими признаниями виноват. – Но это все редкость. Главное, что отследить рождение Рыцарей трудно. Но! У нас есть архивы и списки. По Обещанным проще всего. С Избранными по крови тоже нет проблем. Все Рыцари прошлого и нынешние тоже есть в базе. И даже те, кто будет принят в Братство в ближайшее время… Так вот, – решил он вернуться к первоначальной теме, – про Дев Грааля практически ничего не известно. Составлять по ним какие-то базы нереально. Святыня так же выбирает их, как и Рыцарей. То есть только по своей внутренней таинственной логике. Но если мы – просто хорошо обученная братва для грязной работы, то Дева… Извини. Но Девы носители идеального генофонда. Они охраняют Грааль. Необязательно там в Корбенике. Они могут делать это как-то иначе…
– Можно говорить, Эльза, – продолжал за него Патрик, – что Девы – это выражение исключительно светлой стороны Святыни. Они идеальный свет. И брак с ними дает огромные преимущества.
– Прежде всего это абонемент на посещение Мунсальвеша, – опять подхватил рыцарь. – А еще это неплохой шанс на престол.
– Под браком вы оба подразумеваете перетрах? – переспросила девушка и немного нервно улыбнулась.