Засиделись, до глубокой ночи. До своей таверны добрались только часа в три. И ведь надо теперь за ту сторону крепостной стены попасть, что в принципе, для нас с братом и помощниками, вообще, не проблема.
Мама, под присмотром Тила и его ребят, отдыхает в таверне. Ей с утра рано вставать.
А вот мне надо ей встречу, по ту сторону крепостных ворот организовать.
Час на всё… и с первыми лучами светила и зарождающегося дня, я уже в лагере кочевников.
Для всех, подъём. Закончилось наше ожидание.
В большом шатре, где располагалось всё руководство отряда, на столах ранний завтрак. В сборе все главные, по направлениям.
И Хе с Акселем, и Щуп, и побратимы кочевники, и начальник моей гвардии, в виде личного раба Тэда.
Про Стани и говорить не буду, Улас в скрыте. Не многие в моём окружении о его существовании знают.
– … значит, расклад такой… – объясняю я, раннюю побудку своим людям… – Всех вас я хочу познакомить с человеком, встречи с которым мы тут столько дней дожидались, около этого города. Вначале, со всеми вами заново познакомимся… – делаю паузу – меня зовут Картрен. Картрен Тиру, наследник одноимённого герцогства.
Упс… все на меня, выпучив глаза, смотрят. Один Щуп, который по совместительству бывший граф, граф Шарди Бервин, помним, невозмутимо и спокойно смотрит на меня, и ждёт продолжения. Уважаю…
– Я сам недавно вспомнил, кто я, благодаря, так сказать, неожиданному знакомству с тем же Тилом. Кому надо, тот его знает.
Стани кивает…
– Теперь к сути вопроса. Здесь мы ждали мою маму. Так получилось, что просто так встретиться, в спокойной обстановке у неё дома, мы попросту не можем. Меня по всему миру сейчас ищут. Кто? Потом расскажу, может быть. Не суть… так вот, мама сейчас по новой вышла замуж, так как мой отец, герцог и архимаг Тиру, погиб, прикрывая отход королевских войск, при нашествии орков.
– Это он, целый круг шаманов орков положил… – уточняет дедушка Хе…
– Ага, и за одно крепость в щебенку раздробить смог, похоронив под ней, несколько тысяч серо-зелёных рож. – поддерживает своего друга, Аксель.
– Всё верно… – отвечаю я – Так вот… я остаться с мамой не могу по многим обстоятельствам и причинам, которые, кстати, сейчас мы и едем решать. Во всяком случае, одну из них, но самую важную, на данный момент. Но опять же, не это главное. А главное то, что моей маме нужны верные люди. Верные, именно ей и моему клану. Взамен за верность… наиболее достойных ждёт дворянский титул и имения баронов. Каждому! Моя мама, на данный момент, жена герцога Беналье и владелица герцогства Тиру. Именно там будут у тех, кто даст присягу верности ей, дворянские баронские лены. Мама должна скоро прибыть к нам в лагерь. Остановится, в нашем с братом, походном шатре. Кстати, его я тоже маме отдам. Те, кто решится дать клятву и принять службу, увы, но дальше со мной не едут. Их главная задача оберегать мою родительницу. Решать вам самим. Но такие возможности в жизни бывают не часто. Об этом не мне вам говорить. Даю час на обдумывание моего предложения. Тэд, ты переходишь в распоряжение мамы со всеми своими людьми. Ещё пару человек я тебе дам дополнительно. Так что идите, собирайтесь. И да… девочек моих позови, я сейчас про Азель и её подруг. Пускай чаем, для меня, озаботятся. Жду в своём шатре. Свободен…
Собравшиеся, переглядываются между собой. Первые мгновения изумления такими новостями, прошли. Время определяться, ведь многие и шли за мной, чтобы для себя любимых, просто что-то отхватить приличное. Верили в меня, те же Хе с Акселем. Не думаю, что они, только из-за возможных приключений, за мной, в этот поход, с насиженных мест, сорвались. С Щупом интереснее… тут даже и не знаю, что можно бывшего графа, заставить сменить место жительства. Но точно знаю, что его с Хелом связывает только дружба, а вот клятвы верности, тут точно, в их отношениях, нет. Ну, и про маму Стани не забываем, но в отличие почти от всех, он на Нату не ведётся. Спокойно её общество воспринимает, во всяком случае, признаков влечения и волнения не подаёт. Силён…
– А чего тут решать… – первым, нарушая возникшую в шатре тишину, говорит Аксель – я с Хе согласен заиметь господина, тем более, надеюсь, прекрасного. – и смеётся.
И это заявление, буквально, словно вода плотину прорывает, все заулыбались, один Щуп сидит, всё так же тихий и серьёзный.
– Джучи, как тебе баронское звание и замок в твоих владениях? – спрашивает побратима, Гиби.
– Без тебя, какой я барон. Окстись… – смеётся довольный здоровяк – Но соглашусь, заманчиво. – и уже обращается ко мне – А кто с тобой в этом походе останется, если ты собрался всех своих людей маме своей отдать??
Улыбаюсь ему…
– Стани со мной. Ещё пару ребят оставлю при себе. Ну, и вы с Кареном, например, мне пару десятков своих людей дадите. Мне этого, уж точно, хватит, чтобы добраться до…
Молчок, пока рано раскрывать свои планы…
– Девчонок тоже отдашь? – приходит вопрос от Уласа.
– Да. – отвечаю я мысленно – Иначе я сорвусь…
– Стани расстроится… – замечает призрак.
– Переживёт, его Нино ждёт… – юморю я.
– Так-то оно так, но… – вздыхает, совсем по-человечески, призрак…
Все, разбежались. Кто собираться к переезду в империю, а кто и продолжить путь в путешествии со мной.
Карен, уже получил команду от Гиби и Джучи, на отбор лучших из лучших в свой отряд моего сопровождения. А вот остальные, отправятся в империю.
– А теперь по финансам… – говорю я побратиму.
– … благо гномий банк в городе есть. – напоминает Улас.
Стани кивает, в ответ.
Сидим в нашем личном шатре втроём. Сейчас наши девочки подойдут.
– Стани, собирайся, в город поедешь. Все деньги с моего кулона снимешь. Все! Порталом такую толпу переправлять, очень, знаешь ли, затратно. Твои сбережения оставим на путешествие. Всё равно, основные деньги у меня на кулоне хранились. Всё золото дедушке Хе передашь. У него и медяка не пропадёт. Это Аксель у нас транжира, когда вопрос не за его деньги поднимается. Свои-то он умеет беречь, а вот чужие прекрасно научился, наоборот, тратить. – говорю я. – Всё, а теперь за работу. Мама вот-вот должна подъехать.
Час спустя в этом же шатре…
– … а я даже представить не могла, сколько у тебя в подчинении магов и бойцов. – радостно улыбается мама.
У меня, в походном шатре установлены стол, кровать для отдыха, несколько кресел. На столе закуски и напитки. Ведь переговоров, с соискателями её будущих дворян, прилично запланировано…
Тил, со своими ребятами, на охране вокруг шатра расположились. Кучера забрал с собой Джучи, накормит, и отдыхать положит.
Вечером, убытие отряда, который убывает на север. Я же, со своими сопровождающими, покину предместья этого гостеприимного города, только завтра утром. Мне, уже точно, особо спешить теперь некуда.
Мама довольствуется фруктами. И ведь знаю, что не спала почти ночью, а вот выглядит посвежевшей и даже помолодевшей какой-то…
– Расклад такой… – рассказываю маме я последние новости. – Сейчас я буду вызывать по одному, а иногда, сразу по два человека, к тебе на беседу. Все люди верные, проверенные временем. Уж поверь. Много с ними мне пришлось пережить. На баронское звание могут рассчитывать, уже сейчас, всего пять-семь человек, за которых, я точно, могу положиться. Один господин и вовсе бывший граф нашего королевства. Захочет, тебе сам всё о себе расскажет. Он бретер, отличный фехтовальщик. А что касается остальных, да и всех, если смотреть здраво, за исключением этого графа, то они рассчитывают стать дворянами. И это обязательное условие.
– Кочевники?? – Удивляется она.
– Воспитаешь… тем более, будущие три барона, умеют с кочевниками обращаться, тем более, большинство отряда, это их люди. И есть ещё одно дело. Ты же, думаю, слышала про вольное баронство господина Хела и его жены, по совместительству, родной матери нашего Стани.
– У них уже, в чете, девочки родились? – Тут же делает, буквально, стойку опытная, в дворцовых интригах, моя мама.
– Да. – отвечаю я. – Так вот, Хел… он наш со Стани друг. Он с женой готов рассмотреть патронаж вашего императора над своим баронством и даже предоставить, для стоянки в порту, место для вашей военной эскадры. Я с ним говорил на эту тему. Он уверен, что на его баронство готовится нападение. Если называть вещи своими именами, то прямая интервенция. В союзники, к нему, многие набиваются, и южный император, и короли всякие, включая нашего. Но Хел никому из них не верит.
– А нам значит, поверит? – усмешка на лице мамы.
– Да, если гарантом выполнения обещаний станет твой муж, мама, а представителем императора в баронстве, граф Шарди Бервин, с которым ты сейчас, в первую очередь, и познакомишься. Я очень бы хотел, чтобы такой человек дал тебе присягу верности. И думаю, что только ему может поверить, его милость, Хел. Они давно знают друг друга…
Пауза… мама обдумывает мои слова, а затем…
– Зови своего графа, побеседуем.
Во, дела… Меня за порог шатра выставили. А ещё, к тому же, купол непроницаемый, от подслушивания, мама установила.
Но мама ведь не знает, что у меня есть Улас. Так что…
– … интересненько. Оказывается, эти двое когда-то пересекались на своём жизненном пути, причём, по разные стороны баррикад. – докладывает Улас.
– Да?? – удивляюсь я, вспоминая, как изменилось выражение лица мамы, когда в шатёр уверено, вошёл Щуп. Да и сам он был неменьше ошарашен, увидев, с кем ему предстоит беседовать.
И тут же просьба от мамы прозвучала, сходить проверить, как идёт подготовка к убытию новых бойцов отряда её сопровождения.
В общем, выставили за двери…
– Щуп, когда-то возглавлял отряд, который должен был устранить твоего отца, Нов.
Брови взлетают вверх, у меня на лбу…
Вот это расклад…
– А они там друг друга не поубивают? – тут же вскидывается Стани.
За маму, он любого удавить готов.
– Мило беседуют, вспоминая старые денёчки. Щуп, по-моему и не думал принимать твоё предложение, пока не увидел того, кому предполагалось давать клятву верности. Кстати, он уже на крови ей поклялся. Твоя мама, как и ты, ещё та затейница. Но ей, в отличии от тебя, подобие алтаря, при принятии клятвы, не нужно. Сильна. Очень сильная. Сейчас положение в баронстве Хела обсуждают. Щуп согласен нанести визит к Хелу, как представитель интересов империи. Но от лица мужа твоей мамы будет предложение, а не от самого императора. Мама твоя посчитала, слишком расточительным раскидываться такими ресурсами. Да ещё и мама Стани, и его сёстры занимают далеко не последнее место в планах твоей родительницы. И да, с Натой, твоя мама лично хочет встретиться. Сейчас там решается вопрос строительства портала. И эскадра будет от клана мужа. Твоя мама пообещала завтра уже, со своим супругом, всё обсудить. Мне кажется, всё даже лучше получается, чем мы сами ожидали. Кстати, о каждом соискателе её благосклонности в принятии присяги, рассказывает Щуп. Подтвердил он ей, что лучше дедушки Хе, с должностью наместника в её владениях, уж точно, никто не справится. Предупредил её, чтобы не смотрела на Акселя с высока, как на перегоревшего мага. Сказал ей, что в поединке на смерть, между ним и ею, он бы поставил сто империалов на знакомого мага, а не на архимага империи севера. Сказал, что Акселю есть, чем удивить своих противников. Смертельно удивить. Твоя мама тут же поверила его словам. И Аксель, если решится просить покровительства её клана, точно получит на то, её разрешение. Обо всех рассказал Щуп твоей маме, но самое интересное, что её больше всего заинтересовал тот факт, что у вас с побратимом в рабынях настоящие Дроу. Причём, девочки не выглядят, как постельные игрушки, и что они сильные воительницы, и магини. И подозревает Щуп, что у них клятва, данная на крови, тебе и Стани. Такие дела. И ещё… Щуп с мамой никуда не едет, а возвращается в баронство к Хелу, и там уже будет ждать прибытие обещанной эскадры. Всего шесть кораблей. Но и этого будет за глаза. Главное, как выразилась твоя мама, проявить намерения. А там умные поймут. А среди руководства стран, уж точно, дураков нет. Так что, считай, Хела мы уже спасли от нашествия и интервенции.
– А что по Щупу, он так и будет в баронстве сидеть? – удивляется Стани.
Он уже успел вернуться из поездки в банк. Золота привёз много, очень много. Коротышки, волосы на заднице у себя рвали, когда подобную кучу денег отдавали. Но и не отдать они не могли…
– Нет, конечно, встретит эскадру, а потом, на одном из кораблей, вернётся к своему сюзерену. На него, у твоей мамы, по ходу, уже созрели какие-то планы. Кого-то, точно, она прирезать хочет, воспользовавшись умениями Щупа… и его титул, в этом ему поможет. Явно птица высокого полёта во врагах…, пока…, у твоей мамы. Но думаю, что ненадолго. И ещё…, с мамой порталом пойдут всего несколько человек. Твоя личная гвардия, парни Тила, Лео и его напарник. Остальные, под руководством дедушки Хе и Акселя, убывают уже сегодня, своим ходом, в герцогство Тиру. Штандарт своего отряда она им выдаст. Маманя твоя ой, как не проста. У неё отличные пространственные артефакты имеются, уровня сумки, с которой ты в первый свой выход в проклятые земли совершал. Сумку, которую на время, специально для тебя, у нашего герцога наш граф одолжил. А у твоей мамы просто кольца, но думаю, объём в них поболя, чем в той сумке. И этих колец у неё, больше двух. Так-то…
– То есть, ты хочешь сказать, что цвета клана Тиру уже будет носить отряд, который возглавит Хе?? – уточняет Стани.
– Именно это, я и имею в виду. – отвечает призрак. – Кроме этого, все будущие бароны получат от неё, знаки высшего руководства клана. Эта печатка с гербом клана. Причём, и там старшинство среди колец имеется. Сразу станет понятно всем, что тот же дедушка Керим, наместник герцогини, а Аксель, её верховный маг герцогства. Кстати, все твои гвардейцы тоже станут баронами.
– Даже полуорки? – удивляюсь я.
– Они, в первую очередь. – улыбается Улас. – После нашествия, в герцогстве, у уцелевших жителей родилось много полукровок. Сам понимаешь… и такому барону проще будет с подобными проблемами разбираться. И ещё, дедушке Хе, будет пожалована привилегия, принимать в войско герцогства и его гвардию всех, кого он этой чести посчитает достойным. Хотя дедушка Хе, пока, что об этом и не знает. Кстати, опыт устройства баронства Хела её очень вдохновил. А почему бы не воспользоваться проверенным способом, который точно работает. В общем, она Щупа серьёзно так, обо всём расспрашивает. Очень может быть, что за помощь и покровительство Хелу придётся с твоей мамой, рассчитываться проверенными специалистами, которые на деле смогли восстановить хозяйство сдвоенного баронства, начиная почти с нуля. А герцогство Тиру, так и не смогло пока, после нашествия, оправиться. Да и мучают меня смутные сомнения, но очень похоже на то, что воруют там. Что в руководстве, которые подменяют владельца земель, засели воры. Ну, ничего, дедушка Хе быстро со всем разберётся, имея такие права, данные ему твоей мамой-герцогиней. И ещё, это уже касается вас с побратимом, – кивает Улас на Стани.
– И что там? – удивляется он.
– Твою связь с ушастыми, мама очень не поддерживает. Она знает, как прилипчивы бывают эльфийки, в особенности дроу. А если они ещё из благородного рода, то и вовсе. Кстати, Щуп заверил твою маму, Нов, что ты не замечен в связях постельного толка, вообще. Соблюдаешь, почему-то целибат и маме это понравилось, в отличие от поведения Стани. Она, в голове уже, похоже, вам подыскивает партии, для заключения брака, с лучшими семьями империи. Так что Стани ждёт, перед вашим расставанием с ней, очень серьёзный разговор на эту тему. Девок, она у вас точно заберёт. Интрижки по тавернам, это ладно, а вот длительные отношения с Дроу, к добру не приведут. Она, кстати, так и выразилась, когда обсуждала эту в проблему, с Щупом.
Во, дела…
Похоже, братец встрял. Не повезло ему…