Тихо. Пасмурно… и мокро. Трак пуст. До ближайшего населённого пункта ещё минут десять неспешной езды. Первый день путешествия в минус. Пора решать, где останавливаться на ночлег…
– А чего думать? – тут же отзывается призрак. Явно в моих мыслях опять копался… – Смысл кормить клопов в придорожной таверне. Да и достать нас там проще людям Дивса. Милана нас просила не пользоваться только порталом и не пропадать из вида. Но ведь не было обговорено условий, что мы обязаны гостевать по всяким придорожным забегаловкам. Продукты на первые пару дней у нас имеются. Так почему бы…
– Тебе не терпится башню опробовать?? – тут же влезает в разговор Стани.
Одно радует… он снова с нами. Очень тяжело брат переживал расставание с Миланой. Великая женщина. В крови у неё, наверное, так крутить мужиками. Сейчас, явно, обдумывает братец её предложение, навсегда переселиться в столицу королевства и стать постояльцем её поместья. Расклад, конечно, интересный…, ведь ему в жёны свою дочь хозяйка пророчит, а себя в качестве любящей тёщи. Но, как быть с Нино???
Вот от таких дум и морщится кожа на лбу у побратима. Обложили его бабы. И правду, говорит дедушка Хе… – «От этих баб одни беды, но и в жизни без них никак».
Вспоминаю последние дни в гостях в усадьбе, где правят одни женщины. Словно в раю побывал. Но в отличии от того же брата я лишь прикоснулся к этому цветнику порока, а вот Стани окунулся в него, едва ли не целиком с головой.
Провожали нас всем своим женским табором. Обнимашки, поцелуи на прощание, и обещания обязательно ещё раз встретиться, и желательно опять у них же в гостях.
Вырвались. Добрались до знакомой таверны в городе.
Бирк к этому времени уже убыл. Куда?? Не скажу…, но Улас уверен, что он обязательно появится в самый кульминационный момент этого боевого выхода, ведь мы выдвигаемся на боевую операцию. Мы приманка, для очень сильного и коварного противника, которого никак недооценивать нельзя, его опыт и силу.
– А почему нет? У нас и по периметру защитник есть, и в саму башню никому не проникнуть. Скакунов отзовём. Сил на поддержание их в призыве не надо будет вам тратить. Выспитесь. А я посторожу. Если даже рискнут напасть…, защита сработает, да и я вас разбудить успею.
– Вон, пускай Нов решает… – отмахивается Стани. – Как он решит, так и будет.
Улас вопросительно уставился на меня.
– А ты заметил, братец, как лошади-то эти магические при иноходи мягко идут. Не чувствуется даже покачиваний. Словно плывёшь над землёй. – не спешу я оглашать своего решения на счёт ночлега.
– Ага. – скалится Стани – А так со стороны их от живых и не отличишь. Помнишь, как нас на воротах города какие-то хмырёнки просили за золото продать им таких красавцев?
Весело получилось. Мы двое суток в таверне провели. Отоспались. Продуктами затарились. Вещи нам постирала местная обслуга. Амуницию и оружие со снаряжением проверили. Решали, что на себе нести будем, и из защиты в виде доспехов, и какие артефакты нацепим на себя.
А в день, вернее в раннее утро отъезда, уже на заднем дворе, пока посторонних не было рядом, и призвали скакунов, активировав артефакт. Сами впечатлились, как статью лошадей, так и качественном сбруи. Даже перемётные сумки были в этом качественном лошадином обвесе.
А потому, совсем не удивился я, когда проезжая главные городские ворота, какой-то богато одетый тип поднял ор, крича, что покупает у нас наших лошадей по тройной цене. Что мы на эти деньги сможем себе купить почти любую породу боевых коней или выносливых иноходцев, для дальних путешествий. Но был послан Уласом, который упивался возможностью пообщаться, изображая из себя живого человека. Поскандалили они всласть, хорошо ещё до драки не дошло.
Брат, кстати, предлагал продать лошадей, а отъехав на приличное расстояние попросту отозвать лошадей из этого мироздания. И, деньги бы хорошие заработали, и лошадей бы сохранили. Но я отказался…, хотя на будущее можно будет и провернуть эту аферу, если ещё по пути большие ценители красоты лошадиной нам попадутся.
– Хорошее приобретение. – говорит Стани.
Но Улас беспощаден…
– Да, уж…, шаман разыгрывал артефакты, не боясь их потерять. Сами же знаете, какая вам участь им была уготована.
Переглядываемся с братом.
– Но всё равно, много у шамана выменять удалось за эликсиры. – говорю я.
– Но и он в принципе не прогадал, хотя и надеялся на большее. На много большего. Он хотел полностью вас себе, в личное пользование, заиметь, а уж приручать орки умеют. – напоминает о неприятном Улас – Но мы отвлеклись от главного вопроса… так, где ночевать будем, командир?
Это ко мне так теперь они обращаются…
– Ищем подходящую полянку, желательно немного в стороне от дороги. Не зачем ненужное внимание привлекать к нашей передвижной башне. – принимаю решение я.
Тоже не хочется в суету местных забегаловок окунаться. Да и номера в таких тавернах, чего там говорить, не блещут сервисом.
Отворот от тракта, ведущий в ближайший населённый пункт, проехали, и ещё с пол часа по пустой дороге двигались, прежде чем Улас указал на небольшую тропинку, идущую от тракта, куда-то в глубину леса.
– Большая поляна. Телегой туда не проедешь, только пешим или верхом. Есть место для кострища и прудик небольшой. Явно ключи снизу бьют. На вид, вода чистая.
Я в очередной раз проверяю пространство вокруг нас. Засветок нет. Но вот живность рядом в кустах обнаружить удалось.
– Дикие кролики, – говорю я – но в норах. Нам не впервой на такую добычу охотиться, но вот только вопрос…, а стоит ли сегодня этим заниматься? Припасов в достатке есть и скоропортящиеся имеются, хотя они и по сумкам распихнуты.
– Я устал. – и это Стани говорит. Наш железный Стани. – Кулеш сварганим, а кролики пускай плодятся. Кто знает, может, ещё тут не раз придётся нам проезжать. Вот тогда крольчатиной себя и побалуем, свежепойманной.
– Принимается. – говорю я. – Тогда, так. Стани, ты башней занимаешься. Тебе проще оперировать такими объёмами магии. Я лошадей отдыхать уберу. Смысл их в башне держать. Не думаю, что нам нужно будет по-быстрому это место оставлять. Посторонних в округе нет. Костром и готовкой тоже я займусь. Тем более, основные припасы в моей сумке. Ты же наши баулы в башню отнесёшь…, и осмотри там всё. На обед позову. Улас, ты на охране. Следи за дорогой. Если, что интересное будет происходить…, сообщишь.
Лагерь быстро разбили. Костерок пылает. На нём в котелке гуляш из каши закипает. Мясо копчёного добавил. Порции большие. Экономить смысла не вижу.
Помешиваю половником варево, а сам на башню пялюсь. Красивая. Хоть и небольшая, но такая…, основательная на вид. Кто решится её атаковать, будет сильно удивлён. Пробиться к двери ещё та задача. А уж открыть её без нашего разрешения, практически невозможно. Измором только брать…, когда силу и запасы маны у мага вытянет башня и сама потом исчезнет. Единственный шанс так добраться противнику до её постояльцев.
О! А Улас-то чего тут уже делает? Он же за дорогой присматривает.
Неужели…
– А вот, походу, и преследователи появились. – докладывает, на корточки усевшийся у костра, призрак. – Дилижанс прогнал по дороге, а потом, где-то через полчаса смотрю, возвращаются, причём несколько человек по дороге идут, что-то по обочинам высматривают. А за ними эта штука на колёсах движется, ведомая шестёркой лошадей. Приличный, кстати, транспорт, но в управлении сложный. Нам такой без надобности, по большому счёту. А что касается бойцов, которые в нём ехали, так скажу, это опытные все воины. Половина в возрасте. Это уж точно не молодняк, на который и рассчитывала встретить в противниках Милана. Явно Дивс кого-то на помощь себе позвал. Возможно, бывших своих воспитанников. Всего семерых насчитал, вместе с двумя кучерами.
– Боевая звезда… – качаю я головой. – Простое, но очень эффективное решение. И что дальше?
– А что, дальше. – хмыкает Улас. – Обнаружили, где мы могли сойти с тракта и проверили. Лошади-то наши, оказывается, следов совсем не оставляют. Сейчас вон, с краю опушки за тобой наблюдают. Вернее, за нами. Подслушал их разговор. Удивились появлению башни и не могут понять, где же ваши лошади. Кстати, дилижанс они отпустили. Сказано было, чтобы с утра рядом уже находились. Из их разговора понял, что нападать на нас, пока, у них задача не стоит. Наблюдение. Ну, если мы сами не подставимся. Даже в этом случае, у них приказ… только ваш захват и обязательно в живом виде, пускай и помятом.
– Захват, значит…, – вздыхаю я размышляя. – А что нам мешает, этих ребят самим в плен захватить?
– Опять сон использовать? – понимающе улыбается призрак.
Угукаю в ответ.
– А что, лучше не придумать. Могу, конечно, и своим защитником их в пепел превратить. Но смысл? Расклада по силам противника не узнаем тогда. А так, в округе больше никого. Разве, что мелких ушастых усыпим. Я в противоположной стороне в лесу поброжу. А ты с братом, типа за дровишками, прямо на них пойдёте, в сторону, где они расположились. Я как в лес зайду… сразу на бег перейду, чтобы побыстрее выйти из-под удара братского сонного заклинания. А теперь, давай пройдись до Стани. Он в башне наши вещи раскладывает. Должен был и постель нам готовить. Зови кушать. У меня всё готово. И предварительно, введи в курс дела, что по нашу душу пятёрка боевая прибыла. Расклад по её устранению доложи. Может, чего и придумает ещё братец. Да пока кушать будем у костерка, всё и обсудим. А, если попытаются из луков или из арбалетов нас подстрелить, так артефакты защиты у нас всегда включены. Да и с такого расстояния ещё попасть по нам надо. Думаю, ты прав, не рискнут… и, если и напасть попытаются, то либо ночью, а скорее всего, под утро. А теперь за братом беги и обо всём его предупредить не забудь…
Стани с призраком минут через десять из двери башни появились, при этом что-то весело обсуждая. Явно на показ действуют, притупляя внимание противника. Я же, в очередной раз пространство вокруг нас проверил. Пятеро… и всё! Ну, и где наше обещанное прикрытие, со стороны бойцов гильдии???
Или задержали… или и вовсе уже их зачистили. Всё может быть. Но Милана говорила, что я даже присмотр за нами и не увижу. Это она просто о моих возможностях ничего не знает, хотя, как раз о том, что можем на расстоянии целый отряд обезвредить, помнить должна хорошо. На своей шкуре лично испытала, возможности своего молодого любовника.
– … ну, как вам план? – уточняю я у брата с призраком.
– А что…, мне нравится. – быстро отзывается братец. – Вот только вопрос, что потом с ними делать будем? С этими пленными. Передать некому…, а раз пятёрку эту загасим, то уже и водил дилижанса гасить придётся. Вопрос, только как? Наглухо??? И, что потом с этим транспортом делать?
– А давайте продадим… – предлагаю я – Тут деревни, сёла и даже маленькие города, и просто замки натыканы, очень близко друг к другу. Или и вовсе, до ближайшей таверны у дороги доедем, и там за бесценок хозяину, и скинем, вместе с лошадями. Нам они всё равно ни к чему. А так, хоть какой-то навар. Что скажете?
Спрашиваю я.
– Захватывать дилижанс надо будет очень аккуратно. Утро будет. Народ повалит. Тракт, основная артерия. Это сейчас, я был удивлён, что почти ни попутчиков, и на встречу никого не было. – Улас, как обычно, во всех делах, ещё тот перестраховщик. – Но и оставлять за собой, даже пару врагов, не стоит. Они хоть и возницы, но на ассасинов работают. Могут, что и знать. Считаю, что последних и вовсе лучше полностью зачистить.
Я же мотаю головой.
Каша идёт на ура. Третью порцию себе накладываю. Братец от меня в этом вопросе не отстаёт. На утро придётся ещё что-то готовить или, просто, чаю попьём. Булок в прикуску к напитку, у нас достаточно.
– Плодить ненужные, необязательные труппы, я не сторонник. Но что делать с пленными, надо будет придумать.
– Потом, думать будем. – в Стани загорелся огонь созидания, пускай это и приобретает вид боевого столкновения. – Надо действовать.
– А нарваться на неприятности, не боишься?? – не унимается Улас.
И я поддерживаю призрака.
– Такой вариант вполне возможен. Вон у Миланы же был, хоть и плохенький, но магический щит, от действия ментальной магии. Так почему и у кого-нибудь из бойцов боевой звезды, противостоящей нам, не может быть чего похожего? Или просто врождённая или выработанная способность противодействия этому виду магии??? Предлагаешь, сразу приступать к действию? – уточняю я у брата.
– Ну, если ты хочешь поспать спокойно, то милости прошу. Оставайся у костра или и вовсе, в башню иди. А вдруг, когда в ней находишься, то сонное заклинание не действует на тебя? Не проверим, не узнаем! А так…, просто выспишься. Мы же, пленными займёмся. Допросим с пристрастием…
– Я могу, и к завтрашнему обеду не проснуться, сам же знаешь. – напоминаю я.
– Да и ладно. Башня на меня задействована. Отсыпайся. Дилижанс захватим сами. Чего там. В башню, даже если нас рядом не будет, никто проникнуть не сможет. Чего бояться? А, если ты, находясь тут, избежишь воздействия заклинания… Это же прекрасно будет!!! Нам, тогда, любой противник будет по плечу. Главное, только вовремя в башне укрыться…
Улас вопросительно смотрит на меня.
– Рискнём??? – спрашивает он.
Я мотаю головой.
– Противник слишком опасен и силён. Лучше поэкспериментируем, когда никого рядом не будет. Я в башне укроюсь, а Стани своим заклинанием и жахнет. Сейчас так подставляться нельзя. Ошибка, может, нам слишком дорого обойтись, тем более я так до сих пор прикрытие, обещанное со стороны гильдии, и не заметил. А коль я не заметил, значит, и нет его. Может, они дальше расположились действия моего умения, конечно. Но в любом случае, на помощь со стороны надеяться глупо. Только на себя. В общем, так, я сейчас изображу, как будто живот у меня заболел и ринусь, в присядку почти, в сторону леса. В противоположную сторону от засевших бойцов. Ну, а вы, как я убегу, не спеша, делая вид, как вам весело, типа прогуляться направитесь, в сторону дороги.
– А если, кто на твой уход среагирует и попытается, обогнуть полянку, вслед за тобой пойти? – делает предположение Улас.
– Встречу. И обнаружу вовремя, и подготовлюсь. Щадить не буду. Защитника выпущу, как противник ко мне подберётся. Значит, не повезёт мужику. Будем считать, как допустимую потерю. Но, как учил нас Бирк, вряд ли бойцы пятёрки разделятся. Они же, наоборот, обрадуются, что это мы на их глазах разделились. А захватив вас двоих, вряд ли они уже меня за противника считать будут. Смысл им так силы распылять. Тем более уверен, что Дивс их запугал на счёт нас. Всё же отряд Зерка мы выбили полностью, и его заслон у дверей подземелья. Не станут они рисковать. Вы, главное, сами не расслабляйтесь. Щит ментальный хоть у кого может быть…
– А я со всей силы лупану. – говорит Стани – Причём, постараюсь направлено заклинание запустить. Учусь, но получается плохо.
– Эт, да… – говорит Улас. – Сила есть ума не надо.
– Если направлено, то это хорошо. Но в любом случае, дайте мне хотя бы минут пять, как в лесу скроюсь. – говорю я – Мне отбежать подальше надо. Не хотелось бы под твой удар, брат, попадать. Рисковать не хочу. Как спеленаете этих деятелей, Улас, сразу ко мне мчишься. Предупредишь, что всё закончилось. Я на таком расстоянии ничего понять, даже с помощью своего умения, не смогу. И осторожней. Наши противники опытные и точно, под задачу подготовлены. Разные сюрпризы с их стороны возможны. Кинжалы под рукой держи, хотя можешь и чем боевым из магии долбануть по ним, если сразу не заснут. Тут уже выбирать не приходится…, либо они, любо мы. Валить их надо будет наверняка. Не стоит даже пытаться их пленить. Продержись немного…, и я приду тебе на помощь…