– … вот так прям и орал в голос?
– Во всю разъярялся. – смеётся наш разведчик Улас – Проклинал какого-то там магистра из столичного магистрата магии, который, оказывается и хлопотал за вас о вашем поступлении в школу. Плевался, говорил, что уж кого-кого, а южан из самого султаната он в своей школе не жаждал лицезреть в качестве учеников. Да вот видно, что ходатаи ваши имеют вес в столичном бомонде. Им отказать директор школы попросту не смог. Кстати, в самой столице и пригородах тоже знатный переполох вы устроили. Подумать только, полсотни воинов некромантов из далёкого султаната через портал прошло и по слухам кто-то прибыл в северную столицу важный с ними, кого эти воины защищать и должны. Толи бай, толи шах прибыл, говорят. А кто-то говорит и вовсе, что прямой родственник Султана изъявил желание учиться магии в столичной школе Серверной Империи. Многие ведь и не знают, и для них было откровением, что Султанат воюет постоянно с Южной Империей, давним врагом всех Северян. А потому, теперь султановцы их новые союзники. И мы так сказать…, первые, кто прибыл для изучения магии в древнюю империю…
Веселимся с побратимом. Улас нам тут рассказывает, что творилось в кабинете директора магической школы после нашего посещения. А посещение первое школы выдалось запоминающимся, как, впрочем, и первое наше появление в столице империи…
Мне во время разговора с родственницами ещё в городе Канион пришла мысль…
А какого, чёрта? Всё едино все узнают потом, что мы с побратимом Нур-эдины Султана. И чего, спрашивается, тогда прятаться? Почему не появиться в столице империи не под именем дворян из клана Крысолова, а представиться представителями клана «Песчаного варана» далёкого султаната? И никто и не заподозрит нас с братом, что мы в будущем возможные наследники древних родов старой империи, чего, собственно, и хотели все мы добиться.
Вначале эту идею и бабушка, и мама приняли в штыки. Но немного подумав, признали её интересной, а бабушка и вовсе высказалась так…
– … а ведь сильный ход может получиться. Я и так подвела посланцев Султана к самому императору и вроде как высокие стороны смогли между собой договориться о сотрудничестве. Так почему бы эти договорённости не коснулись и обучения магии в академии магии империи, представителей своих потенциальных союзников? Я вначале думала о просто не большом доме для проживания, находящегося недалеко от самой школы. Но что нам мешает отдать Стани с Новом и его людям, усадьбу в пригороде? Для проживания в самый раз. Слугами обеспечу сама. А прибудет Азель…, супруга нашего мальчика Стани, она и возьмёт на себя все хлопоты по дому и усадьбе. Изящно может получиться. И уж точно год сможем выиграть, а то и больше. То, что вы в академию к маме поступаете после школы, это решённый вопрос. А, если в качестве султановцев там появитесь, и вовсе хорошо будет.
– Не думаю, что получится долго скрывать, кем на самом деле являются Нов и Стани. – качает головой моя мама – Но год уж точно попробуем протянуть. Напоминаю…, войска под командованием Азель в герцогство Тиру прибыли откуда? Правильно…, из султаната. Так что… – разводит руками в стороны – Но главное, первое время к ним не будут местные старожилы сильно цепляться. Хотя, как к представителям далёкого султаната к ним будет повышенное внимание, и они у всех будут всегда на слуху…
Долго мы тогда ещё всё обсуждали, спорили, решали, как всё сделать лучше, в итоге было принято такое окончательное решение…
– … полсотни хватит вам в сопровождение. О том, что вы ещё и дворяне королевства Дути, хотя право на гражданство от их короля вы так и не получили, – говорит бабуля – тоже необязательно кому-то знать, во всяком случае пока.
– А если всем говорить, что они из империи «Заката» к нам прибыли? Из их столицы города Мэрви? В этой империи спокойно уживаются и южане всех мастей, и северяне. Сколько приличных семей от нас туда уехало? – предлагает мама.
Но бабуля отметает такие предложения…
– Тогда почему они не морем к нам добирались? Напомню…, Мэрви портовый город, а тут полсотни воинов на лошадях порталом у нас в столицу прыгают. Это уж слишком нелогично. Или считаешь, нам денег некуда девать? Так что, нет… прибыли из султаната и точка. И объяснение есть…, новые договора с южным союзником. Красивая легенда получается. И поверь…, все в неё поверят, в свете последних событий в политике.
– Ладно…, пускай будут султановцами… хорошая маскировка. – соглашается с ней мама, и уже переводит свой взгляд на нас со Стани. – Три дня. На всё, про всё вам три дня. Мы подготавливаем для вас усадьбу, где вы будете жить со своими людьми. Подберём слуг и обслуживающий персонаж. Вы же определяетесь тут, кого с собой берете в переход порталом, а кто пойдёт своим ходом. Кстати, не отказывайтесь от возможности добраться до империи, морем. Дешевле выйдет, хотя и дольше по времени такое путешествие займет. Сами решите, как поступить. На этом наш разговор и закончим. Нас могут хватиться в столице, и так столько времени у вас тут в гостях пробыли…
И вот эти три дня пролетели, как один.
Народ подготовлен. Ираклий и Дарике разделили свой отряд на две, почти равные части. Одна во главе с Ираклием и убывает с нами в столицу порталом, вторая, присоединяется к общему отряду, и ждём мы их на севере примерно через три-пять декад.
А дальше всё как-то просто произошло. Переодеваемся в обычную одежду воинов юга. Обвешаны все оружием и артефактами с головы до ног.
Дилижанс двигается к переходу вместе с нами. Бросать я его тут не собираюсь.
Сам я что-то сильно уж очень разволновался в самый момент перехода. Столицу империи я почему-то совсем не помнил, ни дом, ни усадьбу, где жил, когда бывал с родителями в империи. Маленький был очень. Всё моё осознанное детство прошло в основном в самом колониальном анклаве империи. Отец не любил покидать свою крепость.
Перед переходом, в портал наведались наши разведчики. Час ожиданий и долгожданный доклад…, на той стороне нас уже ждут. Вот и всё. Всё решено. Последний рывок к новой жизни.
Город и пригороды рассмотреть не удалось, переход проходил в ночное время, так распорядилась бабушка. Зато Тил в качестве встречающего – это была приятная неожиданность.
Еду в дилижансе. Тил уселся рядом, окна прикрыты. Темень на улице, но она нам не мешает общаться, ночное зрение мне в помощь.
Третьим собеседником рядом со мной расположился Улас. Стани же командует вместе с Ираклием всем отрядом, верхом на лошадях объезжают нашу, растянувшуюся на узкой городской дороге, кавалькаду.
– За час доберёмся. – говори Тил. – К вашей встрече всё готово. Ваша мама ожидает вашего прибытия в усадьбе. Для всех она работает сегодня ночью в академии…, очередные магические изыскания.
– А бабуля где? – Уточняет у него Улас.
– У вашей бабушки забот с кланом хватает. Молодая поросль не желает думать об усилении клана, им бы только беззаботно проводить время в местных забегаловках. Я сейчас по мужскую её часть. Девушки, конечно, посерьёзней, но и понимают, пока нет наследника, кто бы претендовал на главенство в клане, распускать свои любовные сети им смыла никакого нет. Выжидают. Да и вообще, покрутившись тут в столице среди аристо, ездил тут по поручениям герцогини Милы постоянно, понял одно…, весь имперский двор – это скопище гадюк. Все всем улыбаются, а чуть отвернёшься, укусить хотят, вонзив тебе в спину свои отравленные завистью зубки. И причём, особенно в этом плане отличаются, как раз представительницы самой милой части человечества. Верностью своим мужьям местные дамы не блещут, за некоторым редким исключением, к числу которых относится и ваша мама, Нов. У неё и были-то недоразумения с богатыми аристократами только на фоне попыток с их стороны любыми путями затащить вашу родительницу в постель, склонив к блуду. Муж вашей матери постоянно в разъездах, а женщина она видная, умная и очень красивая. Вот и возомнили некоторые отпрыски богатых и влиятельных родителей, что им всё дозволено, а тут неприступная красавица. И ведь никого не смущает тот факт, что она вообще-то, замужем. Никого!! Процветает разврат при дворе императора. Но это что, говорят и у южан, и в Закатной империи нравы и того хлеще. Так-то…
– Не будь Стани женат и влюблён в Нино он бы тут, при таких нравах, развернулся по полной, – говорит задумчиво Улас и продолжает развивать свою мысль – а ведь многие поймут, что ваш брат, Нов, очень непрост. И узнают точно, наведя справки, что он сын суккубы. А коль тут такие свободные нравы…, вам проходу не дадут, тем более тебе Нов
– С чего бы это? А я-то тут причём? – удивляюсь я таким выводам со стороны призрака.
– Ты свободен, в отличии от своего брата. – принимается объяснять Улас – Будут идти, как на приманку на него, а страдать и расхлёбывать последствия, придётся уже тебе. Ну, а как станет известно, что ты наследник, да чего там уже, считай полноправный герцог заморский…, хоть Тиру, хоть, как там вас ещё называют по отцу, герцогство Бранское…, пиши пропало. Будут девки тебя рвать на части. Мама ведь твоя не зря тебя предупредила…, никаких бастардов. Общаться можешь с девушками и женщинами, но только без последствий. А женить тебя будут две твои родственницы и боюсь подумать, кого они в планах рассматривают тебе в жёны. Твои эльфийки лучшее из зол, подумай. Вон, на брата глянь. С Азель ему сильно повезло, а она в той троице ведь, как оказалось, самая младшая по положение в обществе, а не по возрасту была. На возраст смотреть у эльфиек, дохлый номер. Они и в старости выглядят, как молодые девчонки, вот только родить уже не в состоянии…
Так и болтали, пока ехали. Тил докладывал о том, как этот год тут при матери моей жил. Какие проблемы возникали у моей родительницы за это время и как их помогали решать ей, мой отданные ей, помощники…
– … Щуп, как граф тут по приёмам аристократическим поездил. Дуэли не запрещены… и считай у каждого дворянского дома есть прикормленные сильные фехтовальщики-дуэлянты. Бретёры по-местному. Но вот как действовал Щуп – это нечто. Он сам никого никогда не провоцировал, не задирал, просто вёл себя независимо на таких приёмах. И самые несдержанные, кто думал, что весь мир крутится только вокруг них и все им должны…, не выдерживали эту показушную независимость. А тут ещё и звание графа…, пускай и заморского. Но думаю, всё было хорошо продумано и подстроено непосредственно нашими милыми дамами. Они знали особенности и больные точки своих врагов. Как итог… восемь трупов, и в основном наследников древних родов. Очень влиятельных родов и очень богатых, вхожих в личные покои даже императора. Но и придраться не к чему. Всегда…, всегда инициаторами поединков были жертвы. Щуп всегда только защищался. Не умеете вести себя в приличном обществе, будьте добры получить фунт калёного железа себе в грудь или живот. Обычно Щуп всегда наносил в поединке один единственный, выверенный, всего один удар, но он был гарантировано смертельным. Помочь пострадавшему ни целители-маги, ни доктора-хирурги уже не могли. Доходило и до массовых драк. Однажды, разом четверо пало от руки нашего графа. И ещё интересно…, всё было подстроено так, что на госпожу Милу никто и подумать не мог, как на организатора этих…, назовём вещи своими именами…, убийств. Не мог никто связать между собой графа и нашу милую герцогиню.
Я уже что-то слышал об этом, хотя подробности и интересно было бы узнать, и про другие детали этих поединков, но меня интересовало тогда кое-что другое…
– А наши ассасины, как охранники, как себя показали? – задаю я ему, интересующий меня вопрос.
– Просто великолепно! Причём пришлось им поработать не только как охранникам, но и по своему прямому профессиональную профилю. – отвечает Высший – Закусились тут слуги герцогини с воровскими из местной гильдии. Но думаю, был на них заказ у воров. Хотели через слуг выйти непосредственно на вашу маму. Яд подкинуть там, и прочее. Проредили верхушку всей гильдии. Парот с ребятами покуражился всласть, при этом и с местным филиалом вашей гильдии как-то умудрились связаться, поставив тех в известность, что они тут работают, разбираясь с оскорблениями со стороны гильдии воров. Вышли по следам и на аристо. Тоже пришлось вырезать почти полностью весь род. Те не ожидали такой наглости и удара в ответ, причём на столь непривычном для них поле боя. Подробности не знаю и знать не хочу…, род под корень уничтожили.
Морщусь. А ведь это значит и стариков, и детей не пожалели.
– Доказательства причастности к плохим действиям в отношении родительницы моей, со стороны аристо были неопровержимыми??
– Полностью. Перед смертью признательные показания дали, ну, и главного заказчика сдали. Вот его наследника потом Щуп одним из последних и убрал…
Перед самым прибытием, когда многое успели уже обговорить, я задал один из вопросов, который меня очень интересовал…
– Тил…, а что тут с подземельями? Есть что-то подобное, как в городе Хит??? – спрашиваю я его.
Понимание во взгляде на меня со стороны Высшего.
– Есть, как не быть. Весь материк этими ходами изрыт, между прочим. Да и Ыых ведь говорил, что тут где-то есть представительство их королевства. Где-то глубоко под землёй. Искать надо. Такой же разведчик, как Ыых дороги их древние охраняет. Но вот про то, чтобы тут в открытую крысиным мясом торговали, такого не слышал. Но это не говорит от том, что этих крыс тут нет. Я тут, пока готовили усадьбу, выделенную вам для встречи и заселения, узнал у прислуги…, есть даже из подвалов усадьбы выходы в подземелья. Но они все заваленные. Дашь команду…, откапаем, Делов-то.
В голове возник ещё один вопрос…
– Кстати, что там с нашими девочками Дроу, они вернулись оттуда, куда их моя мама отправляла? – задаю я вопрос, когда мы уже почти приехали.
– Вернулись из той поездки. Потом ещё дважды куда-то пропадали. На данный момент при маме вашей они вдвоём находятся. И ещё…, по вопросам общения с Дроу ваша бабушка имела разговор с императором. Как понял из обрывков информации, которая до меня дошла…, император заинтересовался вопросом открытия посольства Дроу в империи, в ответ на открытие такого же посольства людей уже у ушастых.
– Понятно. – мычит Улас – А я-то думаю, почему так легко отнеслись к женитьбе Стани на Азель, ваши старшие родственницы, господин, и зачатию наследника со смешением кровей. А ведь, если ещё и признают его право на главенство в клане, то и вовсе по всей империи начнут заключаться подобные барки, если найдётся, конечно, столько желающих девиц со стоны Дроу. Напомню, всё же…, они не очень любят солнце. Непривыкшие к нему. Смешение кровей магически активных видов разумных очень выгодно когорте магов, как в нашей империи, так и за рубежом.
– Тогда почему, вон тех же лесных эльфиек ушастых, не берут замуж и не настрогают магов пачками? – не понимаю я.
– Всё просто, Нов – ухмыляется Улас. – Ты просто кое-что забыл, о чём, та же Кира нам рассказывала. Все полукровки от ушастых, которые рождаются у людей и которых, те же эльфы, очень активно уничтожают, рождаются только у человеческих женщин. Чистокровные эльфийки, если не хотят, никогда от человека не забеременеют. Никогда!!! Потому и нет у лордов наших в жёнах ни лесных эльфиек, ни тем более Дроу. Это большая редкость. Вот в борделях эльфийку на ночь снять, плёвое дело. А вот по любви в жёны взять, небывалые дела.
Я обдумываю слова Уласа, а сам смотрю, как наша повозка остановилась. Понятно…, ворота открывают. Считай, что уже добрались…
Сегодня ночь на обустройство, а завтра, почти с самого утра, вместе с Уласом и Стани, в сопровождении местного, кого к нам прикрепила мама, с кипой подготовленных документов пойдёт пытаться устраиваться в местную магическую школу. Деньги, чтобы за учёбу заплатить в наличии есть. Какие условия по обучению, нам озвучат надеюсь, что завтра. Тянуть с посещением директора школы нам не дали. Бабушка требует, чтобы к концу недели мы уже учились в этом местном учебном заведении.
Я же ухмыляюсь…, в школу, если нет там положенной униформы мы с побратимом ходить будем в одеяниях коренных народов южной части материка. Для местных такой прикид весьма экстравагантен. Люди из южных мест гости в серверной империи довольно-таки редкие, тем более, чтобы ещё и по столице в своих привычных одеяния ходили. Мы же со Стани за этот прошедший год к удобной для пустыни одежде, привыкли и носим её, не чувствуя никакого дискомфорта.
Но это будет уже завтра, сейчас же разгружаемся и устраиваемся на ночлег. Переход много сил не забрал, все отдохнувшие так что точно только глубокой ночью угомонятся. Сейчас же кого-то заставить лечь спать уж точно не получится, хотя по заверениям всё того же Тила, и комнаты, и поздний ужин для постояльцев готовы.