Прошли годы… Мама Насти умерла. Сама Настя стала кандидатом физико-математических наук, работала в одном из оставшихся после перестройки очень нужном и престижном научно-исследовательском институте. Затем вышла замуж за американского ученого Джона Тирро, познакомившись с ним на одном из международных симпозиумов. Родила дочь, развелась. В данный момент проживала в Москве в трехкомнатной квартире в центре города, занималась наукой, преподавала и меняла любовников, что называется, как перчатки, нередко повторяя, что ее в жизни прежде всего интересует физика, а во-вторых – мужчины. Их у Насти всегда имелось предостаточно до брака и после. И что самое интересное, во время брака тоже. Когда Глаша пыталась осудить подругу за аморальное поведение, Настя заявила:
– Я женщина темпераментная, а за Джона выходила не как за мужчину!
– Как это? – не поняла Глафира.
– А как за отца! Чего непонятного? Беременная я была. Кроме того, он ученый, я ученый, мы коллеги. Думала, мы создадим семью без истерик. Но как мужчина он мне не нравился. Мужчин на свете много, и этим надо уметь пользоваться в своих интересах. Хотя тебе не понять, ты совсем другая…
Глафира же с отличием окончила медицинский институт, и никто не удивился, что она стала хирургом, причем детским. Глаша была просто образцом чести, совести, педантичности и хладнокровия. Только Настя сказала ей тогда, проявив некоторое опасение и тревогу:
– Выбери другую специализацию. Ну, там, окулист, терапевт…
– Чем плохо – хирург? – не понимала Глаша.
– Ты выбрала самое ответственное дело, не дающее ни малейшего права на ошибку. Да с твоим-то подходом к делу ты просто сгоришь на работе! Мне жалко тебя, – беспокоилась за подругу Анастасия.
– Нет, я выбрала правильно. Это – моя специализация, – заупрямилась Глаша.
И у нее действительно получилось – она стала самым молодым оперирующим хирургом, которому доверяли сложные операции. У нее было мало осложнений и совсем маленькое «кладбище», которое есть у каждого хирурга.
А вот с личной жизнью у Глафиры не сложилось вовсе. Поклонников у нее не было никогда. Внешне-то девушка была весьма привлекательна, но слыла странной и нелюдимой, и это никак не придавало Глаше привлекательности в сексуальном плане. И потом, избранная профессия, очень серьезная, отнимала практически все силы. Да и общительней она не стала. Работа – дом, дом – работа, вот так складывалась ее жизнь.
Мужчины, окружавшие ее в клинике, относились к Глафире как к коллеге, не видя в ней женщину, и даже побаивались ее. Дома же она была одна. Других подруг, кроме Насти, не появилось. Ее судьба не была щедрой на подобные подарки.
Настя жила в Москве, Глаша – в областном городе, но они встречались раз в месяц, приезжая друг к другу в гости. А когда широкое распространение получили компьютеры и Интернет, Насте пришлось снова преподать подруге уроки – на сей раз овладения компьютером, чтобы можно было переписываться по электронной почте, рассказывая, как прошел день. Для Глафиры это обучение стало еще одним серьезным испытанием – она жутко терялась перед «серым ящиком», как молодой хирург называла компьютер. Настя же возмущалась:
– Да что здесь сложного? Надо же, человек делает сложнейшие операции и не может нажать на пару кнопок! Вот уж действительно ничего не меняется!
Но, хотя и с горем пополам, Глаша все же научилась пользоваться и Интернетом, и они стали общаться еще и по Сети. Настя чувствовала свою ответственность за судьбу подруги, поскольку знала ее характер, а потому провернула одно дельце. В очередной раз, когда Глафира приехала к ней в гости в Москву, в квартире очень кстати оказался некий Дима, двоюродный брат одного из ухажеров Насти. Мужчина был свободен и не прочь познакомиться с порядочной и симпатичной женщиной. Дима очень старался, вел себя обходительно и учтиво. Глаша, которой ухаживания были в новинку, растерялась и очень быстро согласилась выйти за него замуж. Сказался еще, конечно, напор общественности в лице Насти: мол, давно пора! Глафира потом уже поняла, что вовсе не от любви, не от сердца, а как бы в попытке использовать единственный представившийся шанс стать такой же, как все.
Брак, конечно, не удался. И это еще мягко говоря. Дима оказался жутким гулякой. Причем привычек своих не оставил и изменял Глаше налево и направо. На ней же женился, как он выразился, из-за того, что подобных динозавров никогда не встречал. Все женщины казались ему доступными, а тут такая скромность и в столь неприличном возрасте – в двадцать шесть лет. Глаша не сразу обо всем догадалась, тем более что частенько пропадала на ночных дежурствах в больнице. Глаза ее открылись лишь года через три и как-то сразу, чему способствовали обнаружение чужих трусиков под супружеским ложем, наглый взгляд супруга в ответ на вопрос, откуда они взялись, и случайно подслушанный разговор двух мужчин-коллег в ординаторской.
– Так жалко Глафиру! Такая достойная женщина, человечище с большой буквы, замечательный хирург! Я и представить рядом с ней ни одного мужика не могу, никто недостоин, все мелковаты как-то. И возле нее пригрелся такой подонок! Он же просто топчет ее! Почему она ничего не видит? – возмущался хирург Валерий Николаевич.
– А так всегда и бывает. Порядочным, приличным людям достаются такие вот типчики. Он же изменяет ей налево и направо! Даже тут, в больнице, пока встречал жену, уже всех медсестер переметил. Стыд какой… Но Глафире не буду говорить, не хочется расстраивать человека, – отвечал анестезиолог Максим Юрьевич.
Тогда-то и поплыло изображение больничного коридора перед глазами Глаши. Она в этот день не смогла прооперировать ребенка и вечером устроила Дмитрию «разбор полетов». Поначалу супруг отпирался, изворачивался как уж, а потом, припертый к стенке репликой Глаши, что она ему скальпелем отрежет все его хозяйство, как только он заснет, рассказал всю правду. Потом долго и нудно просил прощения, но безрезультатно. Тогда Дима собрал вещи и ушел, сказав на прощанье:
– Хорошая ты баба, Глаша, но дура! Не знаешь, что мужику надо!
– Потому что мужика рядом не было, – ответила она и захлопнула за ним дверь.
Она так резко разорвала отношения, потому что поняла: если этого не сделать, покоя ей не будет. Мысли о новых возможных изменах мужа заставят ее нервничать и все время его проверять, а значит, ей будет трудно работать. А работа для Глафиры была делом святым. В душе она переживала развод очень тяжело, как очередной собственный крах, как доказательство своей несостоятельности.
– Я плохая женщина… некрасивая… – говорила Глаша подруге.
– При чем тут красота? Это он бабник! И от Мерилин Монро мужики уходили! – пыталась успокоить ее Настя.
Но Глафире, и так полной комплексов, был нанесен непоправимый удар. Глаза у нее совершенно потухли, плечи опустились, и мужчины как вид полностью перестали ее интересовать.
– Я каланча… – стала она копаться в себе.
– Ты просто высокая.
– Я худая, даже костлявая…
– Ты стройная, – не теряла терпения подруга.
– Я совсем некрасивая…
– Ты очень красивая! – заверила ее Настя.
– У меня маленькая грудь…
– Это не главное, уж поверь мне.
– Я никому не нравлюсь…
– Да ты не смотришь ни на кого! Как ты это можешь проверить?
– Я плохая женщина…
– С чего ты взяла? Со слов одного козла? Ты жизни-то не знаешь! Нечего себя хоронить заживо! Ты – молодая, полная сил женщина, так и не познавшая женского и материнского счастья. Мне обидно за тебя! И во всем виновата я! – корила себя Настя.
– Да ты-то при чем?
– Я же тебя просто кинула в лапы этому ловеласу! Подлец был очень обходителен… Но я, честное слово, его не знала, понятия не имела, что он такой гуляка! Но ко мне он не приставал, хотел к порядочной, серьезной женщине пристроиться… Шифровался, гад! Если б я что-то такое подозревала, то бы вас не познакомила! – клялась Настя.
– Не вини себя ни в чем. Если бы не ты, я вообще ни разу не вышла бы замуж. Так хоть сходила, узнала, что это такое.
– Да ничего, ничего ты не узнала!
Однако Настя понимала, что переубедить Глашу невозможно в силу ее тяжелого характера, можно даже сказать, упрямого. И больше она подругу ни с кем не знакомила, решив: ни один мужчина, во всяком случае из ее круга, ей не подойдет. «Тебе нужен святой, а с такими я не общаюсь», – грустно шутила Настя. А сама Глаша ожесточилась по отношению к мужчинам, замечая только их недостатки и держа всех на большом расстоянии от себя.
– Я вижу хороших мужчин, ты не думай, я же не слепая. Но это всегда сильно волнующиеся за попавших в больницу детей отцы, которые приезжают ко мне со своими женами, – говорила она Насте в моменты откровенного разговора. – То есть они женаты, у всех дети… Свободны только те, кто никому не нужен. И мне в том числе.
А дальше в карьере Глаши произошел значимый скачок. Ее разыскал бывший однокурсник, который после окончания института не стал врачом, а пошел в бизнес, связанный с медициной. Он стал крупным дистрибьютором, специализирующимся в продвижении очень качественного немецкого оборудования для операционных. Звали его Геннадий Столяров, и явился он к Глаше прямо в ординаторскую рано утром.
– Тут-тук-тук…
Глафира Геннадьевна подняла глаза от своего скромного стола, то есть от очередной истории болезни, и увидела букет цветов небывалых размеров на ногах в светлых брюках. Затем цветы отодвинулись в сторону, и появилось круглое, довольное, по-мальчишески веселое лицо.
– Гена? Ты, что ли, Столяров? Ну, ты даешь… – кинулась к нему Глафира.
– А что такое? – нахмурился гость. – Однако давненько не виделись… ты все такая же, «железная леди» нашего курса!
– Да ладно тебе! Ты тоже не изменился… только потолстел чуть-чуть, – лукаво посмотрела на него Глафира.
– Это от хорошей жизни. Знаешь, я почему-то думал, что найти тебя будет так сложно. Грешным делом, решил, что ты давно уже за границей, на крайний случай – в Москве. А ты все в нашем провинциальном городке оперируешь, – усмехнулся сокурсник.
– Куда же я денусь, Гена? – развела она руками.
– Не прибедняйся, эх, как ты училась, как относилась к своему делу… Талант! Талантище! Думаешь, мы не понимали, что тебе намного тяжелее приходится, чем нам, парням? Нас, балбесов, на хирургов взяли как нечто само собой разумеющееся. А тебе, женщине, еще надо было доказать, что ты можешь стать хирургом.
– В этом есть доля истины, – согласилась Глафира. – Но зачем ты меня искал?
– Мне бы поговорить с тобой, так сказать, в нерабочей обстановке, – пригладил топорщащиеся во все стороны волосы Геннадий. – Ты прямо вот сейчас сильно занята?
– Сегодня я не оперирую, но до двух должна быть в больнице. У меня еще обход.
– Я заеду к двум?
– Хорошо!
Гена вернулся, как и обещал, к двум часам. Посадил бывшую сокурсницу в шикарную «Ауди» черного цвета, и они поехали в ресторан – вспомнить молодые годы и поговорить по делу. А в пути попали в аварию, в которой Геннадий не был виноват. Навстречу им вылетела машина, и столкновение произошло фактически лоб в лоб. Авария была страшная. Глафира потеряла сознание сразу же и больше ничего не помнила.
Очнулась она в больнице… Геннадий тоже выжил, но получил сотрясение и переломы ребер и ноги.
А вот для Глаши перелом обеих рук, очень сложный, явился страшным диагнозом. Она осталась жить, сможет работать, писать, есть, носить сумки, но – не оперировать. Тогда-то и началась у нее жуткая, затяжная депрессия. Однако Глафира не жаловалась, не плакала. Она просто ничего не хотела. Лишиться единственного, что у нее было и что у нее хорошо получалось в жизни, стало для Глафиры тяжелым ударом. Рядом с ней была Настя и многие ее коллеги. Чтобы вытащить Глафиру из этого состояния, ее пытались растормошить, предлагая различные варианты работы, приемлемой для нее:
– Глаша, тебе не обязательно уходить из профессии… Ты сможешь стать прекрасным терапевтом, окулистом, лор-врачом… Да кем захочешь! Вот пройдешь курсы повышения квалификации…
Но Глафиру ничего не трогало. Как ни странно, на помощь пришел исчезнувший на время Гена Столяров.
Он так же с утра и опять с цветами появился у нее в палате. Только лицо было не таким круглым, а весьма осунувшимся.
– Привет!
– О господи… В следующий раз ты, наверное, появишься уже с траурным венком, – грустно улыбнулась Глаша, совершенно не державшая на него зла.
– Чувство юмора тебя не покинуло, значит, еще не все потеряно, – присел он на край кровати, с трудом заставляя себя посмотреть ей в глаза.
Глаша уже знала, что в прошлый раз Гена приехал попросить ее прооперировать его дочь, но… Теперь ей было известно, что девочку прооперировал другой специалист и сейчас у нее все хорошо.
– Ты сердишься на меня? – спросил Столяров, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
– С какой стати? Гена, прекрати, ты ни в чем не виноват! Так получилось. Элемент случая и судьбы.
– Но если бы я не приехал… если бы не посадил тебя к себе в машину… если бы не поехал той дорогой… – продолжал корить себя Столяров.
– Вот-вот, если бы да кабы. А если бы мы не родились, то нам бы и не умирать. Ты не виноват – это главное, что тебе нужно вынести из всего произошедшего.
– А я так, Глаша, не могу. Постоянно чувствую свою косвенную вину, и все тут. Хоть застрелись! – хлопнул он по колену здоровой ноги широкой ладонью, и на кольце блеснула золотая печатка в виде головы льва.
– Не надо, Гена, хватит!
– Ладно, не буду. Собственно, я к тебе с предложением. Ты же знаешь, чем я занимаюсь. Как крупный бизнесмен, я вхож в разные круги, общаюсь даже с членами правительства. Знаком со многими медицинскими чиновниками. Так вот, сейчас в целом в Москве и Подмосковье развернулась комплексная программа по улучшению медицинской помощи малоимущим гражданам, среднему классу и детям. Сразу в нескольких районах строятся новые современные больницы. Я заключил выгодный контракт на поставку оборудования. Идут поиски опытного и порядочного персонала, и в том числе на руководящие должности, чтобы не было разбазаривания спонсорских денег. Через три месяца будет заложен первый камень в строительство хирургического корпуса с четырьмя отделениями. Я выдвинул твою кандидатуру на должность руководителя если не всего корпуса, то хотя бы одного из отделений. Ты сможешь сама организовать там всю работу, набрать штат сотрудников и контролировать расход средств. Кому, как не тебе, быть на такой работе? Соглашайся! Там ты будешь как рыба в воде, то есть исключительно на своем месте.
Глафира несколько опешила. Она подобного предложения не ожидала.
– Так неожиданно… Где находится клиника?
– В ближайшем Подмосковье. От Москвы электричкой всего двадцать минут или на машине столько же, если без пробок.
– Мне придется переехать? – спросила совершенно опешившая Глаша.
– И что? А что тебя здесь держит? Зато там ты будешь при своей любимой хирургии. Такой шанс! Ну же, давай, измени свою жизнь! Иногда требуется совершить коренные повороты в судьбе. У тебя случилось нечто очень плохое в жизни, а теперь дай войти в нее хорошему.
– Тебе бы американским священником работать в специализированном шоу… У тебя бы точно получилось, – задумчиво покачала головой она.