Вхождение в профессиональную среду не может не отразиться на личности субъекта, которая в процессе овладения специальностью, несомненно, претерпевает изменения. Попытки обнаружить эти изменения чаще всего сводятся к выявлению особых личностных качеств, характерных для представителей той или иной профессии. Эта задача достаточно сложная, подчеркивает Л. М. Веккер, поскольку в личности, как в микрокосме, все компоненты представлены «…в чрезвычайно трудно поддающейся расчленению, неразложимой целостности. Субъективное и объективное спаяны, сплетены в нашей духовной целостности, и с какого конца начать ее распутывать – это труднейший вопрос» [74].
Тем не менее вполне очевидно, что для достижения успеха в той или иной деятельности субъекты должны обладать различными индивидуальными и личностными качествами, которые называют профессионально важными. Чтобы попасть в члены профессиональной группы, писал П. А. Сорокин, индивиды должны обладать определенными соматическими признаками или быть свободными от других [397]. Так, для того чтобы быть профессионалом-певцом, индивид должен иметь хороший голос, т. е. определенное строение голосового аппарата. Люди с плохим голосом не могут стать профессиональными певцами, а тем более успешно работать в этой профессии. Профессия грузчика требует от человека сильной мускулатуры и здоровья. Люди больные, слабые не могут войти и удержаться в этой профессии, а тем более стать хорошими профессионалами. Безногий человек не может быть хорошим наездником, безобразная женщина – успешной куртизанкой, толстый и разжиревший индивид – цирковым акробатом, глухой – хорошим музыкантом, слепой – художником, калека – военным и т. д.
Профессионально важные качества – это свойства субъекта деятельности, необходимые и достаточные для ее выполнения на нормативно заданном уровне и взаимосвязанные хотя бы с одним ее основным результативным параметром (качеством, производительностью, надежностью). Профессионально важные качества являются основной характеристикой человеческих ресурсов, предпосылкой профессиональной деятельности (С. Г. Геллерштейн, Ю. В. Котелова, К. К. Платонов, А. А. Бодалев, В. А. Кан-Калик, Ю. Н. Кулюткин, Г. С. Сухобская, А. А. Леонтьев, А. К. Маркова, Л. М. Митина, А. В. Петровский и др.). В. Д. Шадриков рассматривает профессионально важные качества как внутренние условия, преломляющие внешние воздействия и запросы деятельности [439].
Термин «профессионально важное качество» появился в категориальном аппарате психологии в начале ХХ в. Обычно данное понятие использовалось при составлении некоторой модели ведущих в изучаемой деятельности психических функций успешного профессионала. Такая модель служила далее основанием для создания психодиагностического комплекса, позволяющего осуществлять прогнозирование степени успешности труда претендентов на конкретную должность. В рамках данной практической задачи выявлялись стабильные профессионально важные качества, слабо поддающиеся тренировке, но очень важные для эффективной деятельности.
В психограммах 30-х гг. прошлого века указывались еще два вида профессионально важных качеств, которые могли стать целью при подготовке профессионала. Так, при исследовании работоспособности и утомления рассматривались качества, подверженные наибольшему изменению, временному нарушению под влиянием утомления. Чтобы сделать вывод об уровне профессионального утомления, необходимо было измерять именно эти качества и их свойства. Еще одним видом профессионально важных качеств являются тренируемые психические функции, обеспечивающие успешную работу и способные развиваться с помощью упражнений.
В настоящее время исследования профессионально важных качеств в работах отечественных ученых Е. А. Климова, В. Д. Шадрикова, А. В. Карпова и др. опираются на концепцию системного подхода, предполагающего, во-первых, что деятельность невозможна без наличия определенной совокупности профессионально важных качеств, а во-вторых, что эта совокупность сама представляется логически организованной системой. Профессионально важные качества взаимосвязаны между собой по типу компенсации или содействия. Система профессионально важных качеств может рассматриваться как целостный симптомокомплекс свойств субъекта, необходимый для реализации конкретной деятельности.
Необходимо отметить, что профессионально важные качества являются предпосылкой профессиональной деятельности, но при этом часть их развивается, совершенствуется в ходе деятельности, а другая часть качеств возникает впервые, как ее новообразования. Симптомокомплексы профессионально важных качеств не заданы в готовом виде, они вырабатываются у субъекта в процессе освоения им деятельности – в ходе труда человек изменяет и самого себя. Кроме того, происходит формирование специфических комплексов профессионально важных качеств не только для деятельности в целом, но и для ее структурных составляющих (основных функций, ключевых действий и др.).