Глава 3 Городской рынок
Город Мерт дружелюбно встретил ребят теплым ветерком и приятным ароматом цветов, растущих по сторонам дорожки. В кустах рядом с воротами не оказалось никаких диких животных – лишь красивая бабочка с сине-черными крыльями.
Артур улыбнулся – он часто замечал, как его мир заботится о нем. Вот и сейчас он опять о нем не забыл. «И пусть у кого-то идет колючий дождь, в моем слое мира будет светить солнце, ну или идти дождь, но дождь мелкий и теплый. Каждый сам создает слой своего мира!» – довольно думал Артур. Аня молчала, но, кажется, она размышляла о том же.
– Ты знаешь, в год, когда я впервые попала в Мерт, мой наставник показывал мне это место. Правда, я уже плохо помню его, – задумчиво произнесла Аня на ходу, неожиданно прервав молчание. – Если не ошибаюсь, здесь, на окраине, обитают люди, которые так и не смогли научиться жить по своим правилам и полностью попали под влияние маятников.
– Если мы здесь оказались, значит, так было нужно?
– Видимо! Я пока не разобралась, но для чего-то это нам нужно, – пожав плечами, ответила Аня Волкова.
Больше часа друзья шли по узкой дорожке, посыпанной старым гравием. Вдали высились деревья и старые электрические столбы без проводов. Ни людей, ни жилых домов не было видно, лишь изредка вдали появлялись полуразрушенные церкви с наклоненными колокольнями и крестами, которые словно застыли в воздухе и, вопреки всем законам физики, не падали.
Спустя минут двадцать или тридцать Артур и Аня подошли к деревянным постройкам с покосившимися дверьми и узкими, как щели, окошками почти под самой крышей. Эти постройки больше напоминали сараи или старые гаражи, в которые обычно складывают гору ненужных вещей. Однако, по всей видимости, это были жилые дома.
Перед незатейливыми строениями на невысоких столбах были натянуты веревки, на которых сушилось постельное белье и самая разная одежда. Между простынями и наволочками бегали босые дети, были тут и взрослые, в простой, до дыр застиранной одежде. Они переговаривались между собой, ругая правителей города и громко жалуясь, как им плохо живется.
«У каждого человека есть право выбирать. Жаль, что многие выбирают серую и безрадостную жизнь. Снова и снова жалуясь и выражая свое недовольство, они притягивают к себе еще больше неприятностей», – тихо прошептал ангел-хранитель Артуру.
Артур Верховцев и Аня Волкова решили здесь не задерживаться и поспешили вперед. Быстро пройдя по дорожке мимо бараков, они не привлекли к себе никакого внимания. Лохматый пес хотел было залаять на незнакомцев, но передумал и лениво развалился на солнышке перед будкой.
Вскоре убогие постройки сменились серыми одноэтажными зданиями из камня. Из открытых окон и дверей доносились крики и ругань. Похоже, внутри шли ожесточенные споры. На одной двери висела яркая табличка, которая кратко гласила: «Администрация». Аня и Артур молча миновали административные здания, лишь иногда удивленно переглядываясь друг с другом.
Затем они прошли через небольшой городской парк, в котором не было ни одной урны и ни единой скамейки, зато стояло несколько досок с объявлениями, сверху донизу заклеенных бумажками разных цветов и размеров. «Куплю! Продам! Сдается! Меняю! Акция!» – гласили надписи на объявлениях, выполненные крупным жирным шрифтом.
Неприглядный парк сменили ряды из деревянных прилавков и скамеек под пластиковыми навесами. Это был рынок – место, где происходил не только постоянный обмен денег на продукты и другие товары и наоборот, но и обмен новостями, сплетнями и, конечно, жалобами на жизнь. Тут и там толпились люди – мужчины и женщины, старики и маленькие дети. Все они двигались медленно, но в едином потоке – обходя торговые места по кругу.
– Посмотри на них. Они словно спят, но при этом глаза у них открыты! Что-то делают, но до конца не понимают что – как во сне! – воскликнул Артур и резко оборвал себя, боясь, что его услышат. Но никто и не думал прислушиваться. Все были так заняты собой, что даже головы в сторону ребят не повернули.
– Так и есть! Они спят наяву, не могут ясно взглянуть на мир вокруг и понять, где они, что делают и зачем. В толпе сознание всегда притупляется, и люди под влиянием маятников крепко засыпают, – тихо ответила Аня, нервно теребя рукав своего платья.
Артур никогда не бывал в подобном месте, а потому с интересом его изучал, как ученый изучает новую бактерию. Кто-то на рынке ходил от прилавка к прилавку, присматривая, чего бы такого себе купить. Кто-то стоял в стороне и просто переговаривался со знакомыми, обсуждал, что происходит вокруг. Кто-то ничего не покупал и не продавал, даже не разговаривал ни с кем, а лишь наблюдал и слушал беседы рядом.
Но не только покупатели пребывали в полудреме, совершая нужные и ненужные покупки. Продавцы тоже будто спали наяву. Некоторые из них кричали без умолку, что у них самый лучший товар, а когда потенциальные покупатели заглядывали в палатки, всеми правдами и неправдами старались хоть что-то им сбыть.
Некоторые продавцы открыто переживали, что торговля идет слабо, иногда даже срывались на покупателях – грубили им и обзывали разными нехорошими словами. Были и те, кто молча встречал покупателей, а потом так же молча провожал, делая вид, что им совсем безразлично, купят у них сегодня что-нибудь или нет. И если большинство хоть что-то делало, то пара продавцов действительно спали за своими прилавками, спрятав закрытые глаза под солнцезащитными очками с затемненными стеклами.
– Эти, наверное, не свое продают. Наемные работники – за зарплату трудятся, – толкнув Аню локтем, прошептал на ходу Артур.
– Мне здесь не очень нравится, – проговорила Аня Волкова и чуть поежилась. – Может, обойдем этот рынок стороной?
– Да брось ты, не волнуйся! Наш мир заботится о нас, и, если он нас сюда привел, значит, так нужно! – уверенно ответил Артур и улыбнулся.
– Мама рассказывала, что в детстве ей покупали вещи на таких рынках, у нас дома даже фото есть. Как-то раз ее мама, моя бабушка, вернулась домой с покупками и не поняла, зачем купила себе дорогущее коричневое пальто, которое ей совсем не шло. В итоге она его даже не надела ни разу – оно ей не нравилось. Так пальто и провисело несколько лет в шкафу, пока моль его не поела. А потом оно отправилось в сарай к лопатам и граблям. Вот как крепко можно уснуть в подобных местах – купить то, в чем нет никакой необходимости! Я никогда не бывала на таком рынке.
– Я тоже. Родители все покупают через интернет или в торговых центрах, – ответил Артур, с любопытством рассматривая место, куда они попали.
И тут его внимание привлекли две женщины, стоявшие рядом с овощной лавкой. Одна держала за руку сынишку лет семи или восьми. Полный мальчик постоянно крутился на месте и посматривал на соседний прилавок с пончиками и жареными пирожками.
Кивнув Ане, Артур попросил подругу немного задержаться и незаметно подошел поближе к двум покупательницам, чтобы послушать, о чем они говорят. Недовольно скривившись, Аня, тем не менее, последовала его примеру и тоже прислушалась к разговору.
– Ты понимаешь, Клава, – причитала женщина с ребенком, – Гоша совсем ничего не хочет есть, кроме булочек и пирожков. За один раз может съесть сразу пять пирожков! Ты представляешь?! Вот приходится все время покупать ему эти пироги!
– Ой, а мой-то все хлеб свежий просит, с корочкой. Без него ничего не ест, даже арбуз начал с хлебом есть! – отвечала та, что была без ребенка.
– Да что ты говоришь! – качала головой собеседница, пытаясь удержать сына, который уже вырывался как мог. – А я своему предлагаю и яблочко, и супчик, и картошечку с мясом, а он все булки да пироги свои просит. Делать нечего, вот пришли сюда за покупками, пусть хоть что-то ест.
– Да-да, сложно сейчас с детьми! Ванечка мой позавчера сел за стол, а хлеба-то и нету – закончился, так он съел и супа тарелку, и картошки жареной с курицей, и молочка с блинчиками – а все не наелся! Без хлеба, говорит, сытости не чувствую. Как прокормить его, как прокормить?!
– Да-да! Ей богу! И нам вот опять два пакета пирожков набирать!
– А мне хлеба свежего! Сегодня побольше возьму, а то Ваня эти корочки за три минуты съедает.
– Иди, иди! И мы пойдем! Надо еще в поликлинику сегодня успеть. Что-то у Гоши живот крутит, да и голова стала часто болеть. Первый класс, а нагружают как в институте! Вот пойдем к доктору, пусть хоть освобождение от физкультуры выпишет!
– Ага, ага! И мы на завтра записаны на прием. Что-то зрение у Ванечки падать стало, учитель столько задает на дом, что, боюсь, к старшим классам он в очках ходить будет.
Аня Волкова и Артур Верховцев молча слушали разговор двух женщин, которые ворчали и жаловались друг другу. После каждой фразы глаза Ани все больше расширялись от удивления, а Артур в ответ лишь молча разводил руками. Наконец он двинулся дальше по рынку, ловко пробираясь между рядами на выход. Аня почти бежала следом, чтобы не отстать. Ей совсем не хотелось задерживаться в этом шумном месте.
– Ты всегда был таким любопытным? Что-то не помню такого факта в твоем деле! – на ходу бросила Аня Волкова. В ответ Артур лишь улыбнулся.
«Мы еще походим и вернемся к вам!»; «Вставай на картонку!»; «Вам так идет, только подвернуть немного нужно – и все!»; «Килограмм сто вышло, берете?»; «Могу под заказ привезти, нужно?»; «Это самая модная модель, берите – не пожалеете!» – раздавалось с разных сторон, пока друзья стремительно неслись к выходу. Голоса были такими громкими, что заглушали все остальные окружающие звуки – шум листвы на деревьях, пение птиц и даже лай городских собак. Аня зажала уши руками и смотрела только вперед на спину Артура, мечтая поскорее скрыться от гула голосов.