Назначать Алисе встречу – это ошибка. Николай интуитивно чувствовал, что ничего хорошего из затеи не выйдет. Но снова гнать нахальную девицу и дергаться в ожидании, что она выкинет в следующий раз – не вариант. А если, мягко говоря, у нее не все в порядке с головой? Теперь Алиса знает, где он живет, и скоро домой вернется Сэм. Нет уж! Больше никаких сюрпризов!
Встретиться и поговорить, выяснить все и поставить точку в этой истории. Николай не назвал время и место встречи не из вредности, просто еще не знал, где и когда удастся перекусить. После тренировки Катерина назначила какую-то фотосессию, вроде бы снимки нужны для конкурса. Потом консультация у психолога по поводу Сэм. А еще надо бы купить подарок Машиной дочке на день рождения, потому что позже времени на это совсем не останется.
Забавная девушка Алиса, хоть и нахальная, и хитрая, как лиса. Николай впервые разглядел ее при дневном свете: миниатюрная, худенькая, милая. У таких, как она, обычно отбоя нет от поклонников. Значит, либо проблемы с психикой, либо спор, либо блажь. Он не видел иных причин, чтобы его персона могла заинтересовать столь юную особу, да еще из «золотой молодежи».
Во время тренировки Николай еще думал об Алисе, прикидывал, как построить разговор. Если она будет настаивать, может, и стоит притвориться геем. Он не боялся девушки, однако теперь нужно заботиться о безопасности Саманты. Он отец, и должен оградить дочь от любых глупых выходок Алисы.
Впрочем, ничего вопиюще безобразного она себе не позволяла. Бесцеремонное поведение – факт. Но она вполне доброжелательна, несмотря на навязчивую идею. Надолго ли это?
Позже Николай закрутился так, что вспомнил об Алисе, только когда попал в «Детский мир» на Лубянке. И то, потому что увидел игрушечную лису в цветастом сарафане. «Детский мир»? Отчего бы и нет. Николай усмехнулся и послал Алисе смс.
Как он и думал, выбрать подарок было нелегко. Хотелось чего-то особенного и уютного, специально для Машиной дочки. Чтобы и маленькой имениннице понравилось, и ее родителям. Николай уже знал, что не все игрушки полезны для детей. Да и Степе с Самантой что-то надо купить, хочется порадовать малышей. От услуг консультанта он отказался, сам бродил по отделу. Там его и нашла Алиса.
– Если это шутка, то весьма глупая! – заявила она, даже не поздоровавшись.
– Что, прости? – Николай поставил на полку куклу в коробке и обернулся к девушке.
Алиса снова преобразилась. Еще утром на ней был демократичный джинсовый комбинезон и футболка с принтом, и волосы убраны в простой хвост, а теперь она сделала прическу и облачилась в брючный костюм, надела босоножки на шпильке и даже накрасилась. Выглядела она при этом повзрослевшей лет, как минимум, на пять. Николай мог бы и пройти мимо, если бы она сама его не окликнула.
– Зачем ты пригласил меня в «Детский мир»? Хотел подчеркнуть, что я – ребенок?
Николай подумал, что в комбинезон и футболка шли ей больше, чем элегантный костюм.
– У меня здесь дела, – терпеливо пояснил он. – После можно перекусить где-нибудь в кафе. А ты рассчитывала на ресторан?
Алиса смутилась, но ненадолго.
– Хотела посидеть в каком-нибудь тихом местечке. – Она независимо повела плечом и фыркнула себе под нос. – А какие дела?
– Выбираю подарок для маленькой девочки. Не хочешь помочь?
Николай был уверен, что Алиса откажется, но предложение ее неожиданно обрадовало.
– А сколько лет девочке? – поинтересовалась она.
– Три года.
– Мягкая игрушка, кукла, игра? Или, может, книжка? Знаешь, есть такие… из плотного картона, с яркими картинками и звуками.
– Звуками?
– Да. Например, книжка в виде собачки. Нажимаешь на кнопку, раздается лай. Ой, я знаю, что тебе надо! Мишка, который рассказывает сказки!
– Мишка?
Николай подавил смешок, потому что Михаилом звали папу девочки, но Алиса об этом не знала.
– Мишка, котик, зайка… Есть разные игрушки. Ребенок нажимает на лапку, и звучит сказка, как будто игрушка ее рассказывает.
Алиса увлеченно осматривала полки, бежала вперед, цокая каблучками. Николай едва поспевал следом. Вот тебе и лиса Алиса. Снова играет, притворяется? Не похоже.
– Вот он, мишка! – обрадовалась она, найдя искомое.
Николай осмотрел игрушку, послушал сказки… и решил брать. Михаил должен оценить юмор, а маленькой Тонечке, наверняка, понравятся и сказки, и мягкий медвежонок.
– А по какому поводу подарок? – спросила Алиса.
– День рождения.
– Тогда его надо красиво упаковать.
– Зачем, она же…
– …ребенок, – перебила его Алиса. – И ей будет любопытно рассматривать яркую упаковку, разрывать цветную бумагу. Дети это любят.
Николай решил ей довериться, и только наблюдал, как девушка выбирает коробку, бумагу и ленты. С ее помощью он приобрел и конструктор для Степана, и куклу для Сэм – мягкую, в сшитой из лоскутков одежде, с волосами из ниток.
– Отнесу покупки в машину, и пойдем искать кафе. У меня есть еще полчаса. – Николай сверился с часами. – Знаешь что-нибудь приличное тут, поблизости?
– Полчаса? – скривилась Алиса. И сразу стала похожа на себя прежнюю – капризную и эгоистичную девочку. – Почему так мало?
– Потому что я работаю, – отрезал он. – Кстати, можно никуда не ходить, тут наверху есть кафе на любой вкус.
О да, он прекрасно знал, что это забегаловки с фаст-фудом, к тому же там всегда полно визжащих и бегающих детей. Вот только недовольное лицо Алисы мигом перечеркнуло чувство благодарности, которое он испытывал за помощь с игрушками. К тому же, он не хотел налаживать отношения. Чем больше отвращения вызывают его поступки, тем быстрее Алиса от него отстанет.
– Хорошо, – согласилась она, распрямив плечи. – Пойдем наверх.
По поводу кафе спорить не пришлось – Николай предложил суши и роллы, Алиса поддержала его с видимым облегчением. Видимо, она тоже не любила бургеры и пирожные.
– Итак… – Николай смел половину сета и сыто рыгнул, не заботясь о манерах. Алиса поморщилась, подтверждая, что он на верном пути. – Что тебе от меня нужно?
– Я уже говорила. – Она аккуратно подхватила палочками ролл и отправила его в рот, прожевала, и лишь потом продолжила: – Я тебя люблю.
– Ой, прекрати. – Теперь поморщился Николай. – Ты понятия не имеешь, что такое любовь. Ты на меня запала, так?
Алиса замерла, словно окаменев, по ее лицу пробежала тень.
– Допустим, – кивнула она. – Называй это так, если хочешь.
– Чего ты добиваешься?
– В смысле? – Алиса выглядела растерянной. – Твоего внимания, разве это не очевидно?
– Нет, что ты хочешь получить в итоге? Привести меня в свою компанию, как ручную собачонку? Насолить родителям? Переспать?
– Ты обо мне такого мнения? – прошептала она.
Ее глаза наполнились слезами, и теперь Николай не мог понять, играет ли Алиса роль обиженной, или его слова действительно ранили ее самолюбие.
– А какое мнение можно составить о человеке, который не понимает слова «нет»? – жестко возразил он. – О том, кто без приглашения вторгается в личное пространство?
– Я только хотела, чтобы ты обратил на меня внимание.
– О, я обратил. Ты в этом преуспела. Так обратил, что всерьез задумался, как от тебя избавиться. Просто скажи, чего ты добиваешься. Выиграть пари? Пожалуй, я тебе подыграю, если после этого ты оставишь меня в покое. Злить родителей не советую. А спать по доброй воле я с тобой не буду, даже за деньги.
Николай был уверен, что девушка заплачет. Ее губы дрожали – то ли от обиды, то ли в соответствии с ролью. Наверное, зря он так жестоко… Все же она еще ребенок, не научилась держать удар. Он должен был произнести убедительную речь, а не сечь ее словами.
Алиса снова удивила – тем, что повела себя, как взрослая. Она молча встала, старательно отводя взгляд, и ушла.