– З-з-з-звони в-в-в-в п-п-полицию… – прошептала, заикаясь, мне на ухо Светка, вцепившись в мое запястье и заставляя этим прийти в себя, так как шок буквально сковал по рукам и ногам. Я обратила лицо в ее сторону, отрешенно отмечая выпученные, какие – то стеклянные глаза и перекошенное от ужаса белое, словно первый снег, лицо. Наверное, сейчас я выглядела так же… Меня колотила нервная дрожь и поэтому не сразу смогла достать телефон, а когда достала, то промелькнула разумная мысль, что надо бы сначала свалить отсюда, а потом уже полицию вызывать. Но, вопреки ей, я все же нажала на зеленую трубку, но ответа оператора так и не дождалась, так как из-за плохой связи гудки резко оборвались и монотонный женский голос сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети.
– Бежим, девочки, – хрипло пробормотала Наташа, все еще продолжая видеосъемку и задом, на коленях, отползая к двери. Мы осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, попятились к двери, но совершенно неожиданно она распахнулась, и Нотя уперлась пышным задом в чьи-то ноги.
– Ой, – проблеяла она, замерев на месте.
– Славно. Не придется за новой партией идти. Может, и вы сгодитесь на что, – глубокий, бархатистый баритон, зазвучавший над нашими головами, вызвал единственное желание – раствориться, исчезнуть в пространстве и никогда, ни при каких обстоятельствах его больше не слышать.
– Не, мы вам не подходим! – пискляво прокричала Светка, резко подпрыгивая и бросаясь грудью на незнакомца, пытаясь собой вытолкнуть его наружу. – Бегите! Я задержу его!
К сожалению, у нее ничего не вышло, и она, тоненько взвизгнув под раскатистый мужской смех, от которого, чуть было, не остановилось сердце, молниеносно отлетела в нашу сторону, сшибая нас, словно кегли в боулинге. Мы дружной кучей повалились на холодный, железный пол и бестолково завозились, словно упавшие на спину майские жуки.
– Что там у тебя происходит? – прокричал снизу один из маньяков.
– Все в норме, Раан! Тут мышки у нас любопытные появились. Сейчас приведу их.
Я обратила совершенно ошалевший взор на мужчину, одетого, словно байкер, в кожаные брюки с цепями и черную, рваную футболку с принтом злобного клоуна. На ногах тяжелые, массивные ботинки с заклепками, а на голове повязана красная бандана, из-под которой на лоб выбрались темные, с проседью пряди волос. Но больше всего меня шокировал электронный протез руки, на локтевом сгибе которого мигали синие огонечки. Черная металлическая рука, словно из фантастического фильма про киборгов, потянулась в нашу сторону, растопырив пальцы, и тут уже наша выдержка дала сбой, и мы дружно завизжали, предприняв очередную попытку прорваться с боем. Но вдруг маньячила щелкнул пальцами обычной руки, что-то прошептал на непонятном языке, и его глаза словно заволокла тьма, превратив их в бездонные черные провалы. Мы же, раскрыв в ужасе рты и выпучив глаза, вновь повалились на пол и каменными изваяниями застыли на месте, не в силах не то, что пошевелиться, но и даже пискнуть оказалось невозможным. Мое тело предало меня и просто перестало слушаться, а сознание, бьющееся в судорогах ужаса, оказалось заточено в настоящую клетку, так как я совершенно никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Это что за хрень происходит? А-а-а-а-а! Но я вопила только мысленно, а наружу изо рта не вырывалось ни единого звука.
– Так, и как они здесь оказались? – недовольно скривился Рома, склоняясь над нами. – Анвар! – рявкнул он так громко, что, казалось, задрожали каменные стены, а я и вовсе чуть было не лишилась чувств. – Ты, придурок, защиту забыл поставить! Хорошо, Димитрий вовремя пришел!
– Виноват, Раан, – рядом с рыжим маньяком и киборгом – байкером появился косплейер, изображающий из себя эльфа. Длинная белоснежная коса затейливого плетения была перекинута на накачанную грудь, обтянутую фиолетовой футболкой с бежевыми разводами, синие джинсы плотно сидели на узких бедрах, на ногах красовались серые кроссы, а в руке у него был тонкий стилет, с которого капала какая-то вязкая красная жидкость. Вот даже предполагать не хочу, что это. Буду думать, что кетчуп, так спокойнее… Неожиданно острые вытянутые уши забавно пошевелились, заставив испытать еще больший шок, хотя, казалось бы, это было невозможно. Огромные, словно озера прозрачно-голубые и нереально красивые глаза с любопытством медленно оглядели нас с головы до ног, а пухлые, алые, словно накрашенные, губы растянулись в довольной улыбке, обнажив жемчужно-белые зубы.
– Красотки. Особенно тот пирожок! Так и съел бы, – взгляд из любопытного сделался хищным и я, понимая, что сумасшедший эльф говорит о Наташке, послала подруге волну мысленной поддержки, так как на другое была просто не способна. Да что они с нами сделали? Может, мы просто какой-то наркотой здесь вместе со всеми надышались, вот и мерещится всякое…
– Погоди, для начала следует проверить, подходят ли они нам, – задумчиво проговорил Рома, явно являясь самым главным в этом сборище умалишенных.– О! Вспомнил ее! Утром как раз билеты ей вручил. Меня словно сама мать Тьма направляла в тот момент! Что-то вот настойчиво требовало и скребло внутри, а когда я ее пригласил к нам, то испытал удивительное умиротворение. Видимо не зря…
И он начал проделывать с нами те же самые манипуляции, что и с Лерой. Нанес царапину, боли от которой я совсем не почувствовала, так как заморозка действовала отменно, размазал по браслету кровь, забормотал какую-то чушь и начал всматриваться в камень. Заметила краем глаза, что мой вспыхнул красным светом, и если бы могла, то разрыдалась бы от всепоглощающего страха и безнадеги. Ему и не надо было говорить, я и так поняла, что подхожу для какой-то чудовищной хрени. Я попала из-за своего любопытства, подозрительности и желания помочь, прямиком в ад. Хуже только то, что и девчонок утащила следом за собой. Простите меня, мои родненькие. Я такая идиотка!
– О! Смотри! Все подошли! – удивленно воскликнул киборг.
– Тогда пора заканчивать. Семерых нашли. Главное, чтобы через портал прошли без последствий, а то в прошлый раз… – начал было говорить эльф-психопат, но киборг его резко перебил.
– Если что, Раан поможет! Он у нас в этом деле профессионал! – и бросил в сторону рыжего такой злой взгляд, что тот даже передернулся и чуть не выронил из руки кинжал.
– Да ладно, сколько времени прошло, а ты успокоиться все не можешь, – буркнул он себе под нос и подхватил на руки Светку, безвольно свесившую руки. «А-а-а-а!» – в который раз захлебнулась я криком в своих мыслях, в предчувствии чудовищного будущего, неожиданно распахнувшего перед нами врата в преисподнюю.
– Я пирожочек понесу! – довольно заулыбался косплейер, пряча за пояс свое жуткое оружие, и его и без того красивое лицо сделалось еще прекрасней. И почему маньяки оказались такие привлекательные? Сволочи!
Эльф поднатужился и, покачнувшись, поднял Нотю, прежде огладив ручищей ее грудь, после чего аккуратно стал спускаться с драгоценной ношей вниз по лестнице, туда, где сгущалось яркое изумрудное марево. Меня же довольно небрежно закинул на плечо байкер, насвистывая под нос какую-то песенку. Мои очки удержались просто чудом, хотя, если исходить из той ситуации, в которой мы по моей глупости оказались, они мне скоро будут совершенно ни к чему. Эля сломанной куклой осталась лежать на полу, тараща в потолок стеклянные глаза, только вот думаю, это не продлиться долго и она скоро присоединится к нашей теплой компании неудачниц, попавших в лапы сумасшедших мажоров.
Я успела пару раз почитать молитву «Отче наш», привыкнуть к усилившемуся сиянию и противному гулу, когда меня опустили на ледяной пол и прислонили спиной к стене. Прямо напротив меня оказался источник этого яркого зеленого света, представляющий собой что-то вроде овального зеркала, разбрызгивающего вокруг искры. Оно то и дело покрывалось рябью, словно морская гладь и казалось, что там, в его недрах, сокрыто что-то очень страшное. Внезапно из этого зеркала появилась голова седовласого лорда и он пристально уставился в мою сторону. Если бы могла, снова завизжала, но мне даже это действо было сейчас недоступно.
– Так, что с девчонками? Переход все пережили? – спросил Рома у головы.
– Да, все норм. Этих беру? – из совершенно плоского зеркала выскользнула рука, заставив усомниться в собственном рассудке, и в мою сторону направили мясистый палец с огромным золотым перстнем. Нет, я точно поседею после этой ночки, если выживу.
– Погоди пока, надо с другими сначала разобраться. Тех, кого мать Тьма не одобрила, – буркнул рыжий гад. – Тогда все разом и уйдем.
Так… это как он с неподходящими девчонками разбираться собрался? Ма-а-а-ма-а-а! По ощущению, тело изнутри сотрясала нервная дрожь, а сердце в бешеном галопе колотилось в грудной клетке, но на деле я так и оставалась застывшим манекеном из магазина…Седовласый с легкостью выбрался из зеркальной поверхности и застыл недалеко от меня, видимо, готовясь унести по первому требованию Романа куда-то в шокирующую неизвестность.
– Эй, некромант недоделаный, а я как? – подал пьяный голос Зема, появляясь рядом с зеленым зеркалом и, слегка покачнувшись, зло уставился на Рому или как там его на самом деле звали, не запомнила.
– А ты, мой мальчик, с нами идешь, – ухмыльнулся тот, стряхивая с его внушительного плеча невидимую соринку, после чего пренебрежительно похлопал по щеке. – Твою судьбу не я решаю. И от клятвы освобождать должен тот, кому ты ее, идиот, принес.
– Так это же я не успею вернуться до закрытия портала… – потрясенно выдохнул мажор, отшатнувшись от рыжего. – Мне что, опять в вашу тюрьму на пять лет возвращаться?
– Судьба у тебя такая, – хохотнул киборг, хлопнув бионической ручищей по спине побледневшего мужчины. – Вот если бы оказался тем, о ком гласит пророчество…
– Иди к черту! Если даже на секунду предположить, что я мог бы влюбиться в одного из этих ваших хозяев, что просто невозможно, так как я не по этой части, то своей жизнью я уж точно жертвовать не намерен!
– Ну, тогда добро пожаловать домой, бро. Снова… – зловеще пророкотал эльф и громко, раскатисто заржал в самое ухо Земы, предварительно обняв его за шею, отчего тот заметно вздрогнул.
– Я же с отцом не попрощался. Дайте хоть позвонить, изверги… – обреченно прошептал молодой мужчина, заметно поникнув, и в его выразительных глазах застыли слезы. И вот, глядя на этого отчаявшегося человека, я бы и не узнала в нем язвительного качка-мажора, еще недавно заливающего в себя спиртное у барной стойки. Словно это были два разных человека.
– Так вернешься через пять лет уже, – отмахнулся от его переживаний Рома. – Хотя… иди, так и быть, – небрежно засунув руку в карман, он вынул из него смартфон и протянул Земе. – Заодно девчонок поможешь вынести на улицу. Только память им сейчас подчищу немного…
– Смотри, аккуратней, лишнего не зачисть, а то они потом даже имен своих не вспомнят, – проговорил киборг, участливо поглядывая куда-то в сторону. Видимо там находились те, кто не прошел своеобразный отбор и от осознания того, что девушек не будут убивать, внутри меня разлилось невероятное облегчение. Может, и нас рано или поздно отпустят? Я даже согласна на небольшую амнезию, если это станет одним из условий освобождения. Вот только задаться вопросом, каким это образом им будут зачищать память, я не успела, потому что неожиданно долговязый рыжий маньячила, бросив пронзительный полный превосходства взгляд в сторону своего соратника, начал размахивать руками и что-то выкрикивать непонятное, то резко повышая голос, то понижая его до еле различимого шепота. После того, как он закончил свой странный монолог, больше похожий на заковыристое заклинание, он дал добро выносить из здания цистерны не подошедших им девушек. И это вся зачистка памяти? Как-то слишком лайтово она прошла. Я –то думала их по голове бить будут, или еще чего придумают…
– Давайте, скорее только. Минут через пятнадцать они в себя начнут приходить, – отдал очередное распоряжение Рома. Байкер молча кивнул, седовласый тяжело вздохнул и поманил за собой сидящего на корточках с опущенной головой Эдика, бессмысленно крутящего в руке телефон. Мужчины скрылись где-то под лестницей, но я за ними сразу перестала наблюдать, как только Рома вновь начал что-то выкрикивать. И когда рядом с ним возникли четыре тени, от вида которых я в очередной раз впала в ступор, не в силах осознать реальность происходящего безумия, он обессиленно опустился на пол и свесил голову, по которой тоненькими струйками стекал пот. Вот это он выложился!
– Твоя очередь, Анвариэль, – прохрипел он, натужно и отрывисто дыша. Тут вперед выступил эльф со своим стилетом и быстро приблизился ко мне, заставив на мгновение от жути, что стала моей спутницей в последний час, споткнуться сердце.
– Так… сейчас я быстро… – омуты прекрасных голубых глаз затопила самая настоящая волна тьмы, больше похожая на туман и, зашептав какое-то заклинание, мужчина с легкостью надрезал мне запястье. Но мне было совершенно не больно, да это уже и значения не имело. Ужас просто парализовал, и я отрешенно и обреченно, потерявшись в пространстве и времени только и могла наблюдать, как из рассеченной вены хлынула кровь. Только вот ни единой капли не упало на пол, потому что она, повергнув в еще большую пучину шока, сформировалась в несколько извивающихся жгутов, которые пронзили одну из теней, принявшую после этого в считанные мгновения мою личину. Это что? Бред пораженного наркотой сознания или реальность? Но тогда мне придется, вопреки всем своим прошлым убеждениям, начать верить во всякую мистику и колдовство, потому что иного объяснения происходящему у меня не было. И кто же эти люди или нелюди? Для каких чудовищных ритуалов понадобились именно мы? Пока в сознании проносились эти мысли, моя копия встряхнулась, окинула меня насмешливым взглядом и, перекинув через острое плечико растрепавшиеся волосы, медленно направилась в сторону лестницы, расправляя коротенький сарафанчик. Да, а неплохо он на мне все же смотрится, стильно. Боже, и о чем я только думаю? Шок, видимо, виноват…
Тем временем, жгут, тянущийся к ней, рассеялся в воздухе мельчайшими кроваво-красными капельками, медленно опавшими на пол и без следа впитавшимися в него, а наблюдающий за нами с холодным безразличным выражением лица эльф приложил к моему запястью руку и на мгновение прикрыл глаза. Это мне что, он таким образом кровь решил остановить и рану залечить? Хотя… видимо, в нашем мире возможно все.
– На сколько хватит этих фантомов? – спросил Рома у него.
– На час, не больше. Они покружат немного по вечеринке и выйдут через главный вход, чтобы отвести все подозрения. А в одной из темных улочек рассеются безо всяких следов.
– Отлично. Давай заканчивай с другими. Портал скоро схлопнется.
Вскоре возле лестницы застыли молчаливые копии моих подруг, к которым вскоре присоединилась еще и Валерия с двумя неизвестными миловидными девушками, появившиеся по мановению руки рыжего из темного угла, куда не проникал даже яркий зеленый свет, разбрызгиваемый зеркалом. По всей видимости, тоже копии, так как мы ясно видели, что они находились в бессознательном состоянии еще минут двадцать назад. Да и эльф с кровавым стилетом поднялся к нам наверх вероятно после того, как создал их фантомы. Теперь уже обессилевший Анвариэль что-то тихо пробурчал себе под нос, после чего девчонки, маршируя на шпильках и чеканя шаг, поднялись по лестнице и вскоре скрылись с моих глаз.
– Ну что, посмотрим, как путешествие между мирами переживут эти дамы, – задумчиво проговорил байкер, спускаясь сверху.
– Вы всех вынесли на свежий воздух? Никого здесь не забыли? – спросил Рома, пряча за пояс свой кинжал.
– Да. Так что хватаем девочек и домой. Может, в этот раз все получится.
Куда это домой? Неужели нас в какую-то параллельную реальность хотят переместить? Глядя на зеркальную мерцающую гладь, откуда не так давно появился человек, ожидать можно было все, что угодно.
– Надежда в тебе еще не умерла? – рассмеялся мелодичным голосом, теперь уже не уверена, что касплейер. Потому что в свете происходящих событий я даже реальному эльфу уже не удивлюсь.
– Я всегда буду продолжать верить в лучшее, – ответил мужчина, с силой сжимая своей бионической рукой железный поручень, который тут же заскрипел.
– Вроде запасы пополнили, все поручения выполнили, девушек с искрой нашли… – принялся перечислять Рома, загибая пальцы.
– Ладно, вы тут подчищайте все, а я пошел, – скривился неожиданно возникший рядом со мной седовласый тип и подхватил меня на руки. Хорошо, что не вниз головой, а то очки могли этого уже и не пережить и соскочить по пути в новый мир.
– Чур, я несу пирожок! – воскликнул Анвариэль, подрываясь, видимо, к Ноте. Желающих поспорить с ним не нашлось, так как из нас всех подружка была самая тяжелая.
Я даже не успела испугаться, как мы приблизились к странному переходу, навевающему ужасные предчувствия, хотя казалось, что хуже уже быть не может, и шагнули в это теплое изумрудное марево. Сначала мне сделалось жарко, потом холодно, а спустя еще несколько секунд нахождения в этом странном зеленом тумане, клубящимся вокруг нас плотными непроницаемыми облаками, меня жутко затошнило и заломило затылок. Боль была такая, словно по моей бедовой голове несколько раз с силой ударили тупым предметом. Но вот вскоре туман начал рассеиваться, и в лицо пахнуло затхлой сыростью и плесенью. Почувствовав, как тело начало колоть сотней иголочек, я завозилась в сильных руках и обреченно простонала. От дикой, нарастающей в геометрической прогрессии боли, я уже не знала куда себя деть и только и могла, что мечтать о том, чтобы она прошла как можно быстрее.
– Еще одна? – прозвучал хриплый, отрывистый и резкий мужской голос, пробирающий дрожью до самых костей.
– Да, мой Господин… – ответил держащий меня на руках средневековый лорд, который по факту оказался вовсе не лордом, а чьим-то слугой.
– Неси в общую гостиную. Там будем их приводить в чувства…
Я с величайшим трудом разлепила веки, под которыми все еще взрывались цветные пятна, и тут же попала в плен черных, лишенных даже намека на белки и источающих тьму глаз, таящих в своей глубине столько чудовищной силы и ледяного бешенства, что я непроизвольно сжалась в комочек, ближе притиснувшись к своему похитителю. Наши взгляды сцепились, переплелись и в итоге схлестнулись в молчаливой борьбе, словно от того, кто первый отведет свой взор, зависела наша жизнь.
– Смотрю, к нам пожаловала храбрая мышка… – хищно оскалился мужчина, мигом растеряв всю злость и сделав шаг в нашу сторону. – Что ж, интересно…
Это стали последние слова, которые я услышала, прежде чем потерять сознание, погрузившись в умиротворяющую, ласковую тьму, принесшую несказанное облегчение.
А когда пришла в себя, то растерянно приподнялась с твердой кушетки и потрясенно огляделась по сторонам. Рядом со мной со своих мест так же шокировано выпучив глаза и приоткрыв рты, осматривали огромный средневековый зал и мои подруги.
– Это мы где? – пролепетала заплетающимся языком Эля.
– И как здесь оказались? – вторила ей Нотя, болезненно сморщившись и схватившись за голову.
– Я только помню, как мы коктейли пили у стойки, – задумчиво протянула Светка, свешивая ноги с ярко-алого диванчика, за резной спинкой которого весело потрескивал в громадном камине огонь.
– И я.… – прохрипела, приглядываясь к подозрительному силуэту, застывшему у каменной стены, погруженной в мягкую темноту. Казалось, его глаза внимательно и слегка насмешливо следили в данный момент именно за мной, так как я буквально физически ощущала этот странный, вызывающий невольную дрожь взгляд.
– Что ж, милые дамы. Раз уж вы пришли в себя, позвольте объяснить, где вы совершенно случайно оказались, – грубоватый, но довольно приятный, мужской голос, раздавшийся где-то за моей спиной, заставил нас всех вздрогнуть от неожиданности, и я вынужденно отвернулась от скрывающегося в тени человека, чтобы потрясенно уставиться в совершенное, нереально красивое лицо… эльфа?
Да что, в конце концов, здесь происходит?
Часть 6. Новый мир
Мужчина, больше похожий на модель, сошедшую со страниц глянцевого журнала, откинул за спину толстую золотую косу, перевитую множеством блестящих камушков и свесившуюся чуть ниже лопаток, снисходительно ухмыльнулся и сложил на груди бугрящиеся мышцами руки. Его внушительную, спортивную фигуру обтягивала светло-серая футболка с надписями, на узких бедрах свободно сидели потертые голубые джинсы, а белые кроссовки известного бренда довершали довольно модный прикид. Ярко-синие, чуть прищуренные глаза горели любопытством и каким-то нездоровым интересом, хотя, может, я и ошибалась, и интерес наоборот был вполне здоров, ведь он же не на мужчин так смотрел, а на вполне привлекательных, пусть и слегка помятых девушек.
– Позвольте представиться… – начал было гипнотизировать нас бархатистыми нотками в голосе мужчина, явно рожденный для того, чтобы разбивать женские сердца, но его прервал резкий, противный визг, заставивший передернуться от прострелившей затылок боли. Я повернула закружившуюся каруселью голову на источник шума и увидела у одной из самых дальних стен огромного зала, завешенного холодным оружием и старинными, но от этого не потерявшими яркость гобеленами, изображавшими какие-то эпические сражения, двух прижавшихся друг к другу девушек, замерших на такой же, как и у меня кушетке. Они потрясенно уставились куда-то в потолок, продолжая визжать на одной довольно неприятной ноте, и дрожали так сильно, что казалось, вместе с ними дрожал и довольно крепкий на вид голубой плюшевый диванчик. Мы вслед за ними задрали головы к высокому потолку, где на толстой железной цепи слегка раскачиваясь из стороны в сторону и еле заметно поскрипывая, висела огромная кованная трехъярусная люстра, украшенная множеством завитушек. На ней было установлено, по меньшей мере, около сотни заметно чадящих свечей, мягким теплым светом разгоняющих сгущающийся полумрак. Так… а почему электричества нет? Вроде от подобного метода освещения уже отошли довольно давно. Неужели их так сильно испугал подобный факт?
Пока я еще туго соображала и никак не могла собрать в кучку разбегающиеся мысли, то и дело перепрыгивающие с одного на другое, поэтому отрешенно рассматривала роскошную обстановку этого странного помещения и мечтала о горячем, крепком кофе с шоколадкой, старательно игнорируя непрекращающийся противный визг. И даже то, что прекрасный мужчина рядом походил на эльфа из сказки и вполне мог оказаться маньяком, заманивающим девушек в свое логово для неизвестных целей, а мы, потеряв память о последних часах жизни, странным образом оказались у него в гостях, пока не сильно настораживало, хотя и очень нервировало. Но главное мы были вместе, живы и здоровы, а с остальным как-нибудь разберемся.
Неожиданно неприятно зазудело запястье, и я неосознанно потерла его, нащупав еле заметный тонкий шрам. Это что еще такое? Откуда он взялся, если раньше его попросту не было? Но не успел ужас прокрасться в сознание, как все мысли вновь выдуло из головы, когда ощутила на себе изучающий взгляд прячущегося во тьме незнакомца. И почему именно я стала объектом его пристального внимания? Если честно, мне становилось с каждой минутой все страшнее, но я старательно отгоняла панические мысли, пытаясь держаться за реальность, которая с утекающими секундами становилась все более подозрительной.
– Да успокойтесь, припадочные! – простонала, вновь рухнувшая на роскошный диван Светка, отвлекая меня от творящегося в голове хаоса. Видимо, ее сейчас заботила только острая головная боль, а не то, что мы очнулись в сомнительном месте. – И так плохо! И когда мы успели так напиться в хлам, что часть вечера оказалась покрыта мраком? Я же вообще ничего не помню…
Девушки неожиданно прервали истеричный визг, что, несомненно, принесло всем облегчение, и перевели округлившиеся глаза с расширенными от паники зрачками в сторону нашей спортсменки, после чего еле различимым шепотом выдали:
– Там… там… призрак! Настоящий!
– Это белочка, милочки, – натянуто усмехнулась Эля, поправляя вырез на топе и заправляя за уши растрепавшиеся волосы. В этом вся она – при любых обстоятельствах женщина должна выглядеть идеально, даже если на горизонте маячит конец света. Бросив на красавчика из-под полуприкрытых век настороженный и взволнованный взгляд и несомненно оценив его выдающиеся внешние данные, которые не испортили даже острые, вытянутые уши, она заметно расслабилась, явно не почувствовав в нем угрозы. Хотя, я бы на ее месте не была в этом столь уверена, потому что доброжелательно улыбающийся незнакомым девушкам привлекательный мужчина с заостренными кончиками ушей был подозрителен вдвойне. По моему личному мнению, так может улыбаться маньяк, подбираясь к своей жертве, чтобы она не нервничала раньше времени и потеряла бдительность.
– Вы хотели рассказать, как мы здесь оказались, – прохрипела Нотя, старательно разгладив на себе помятое и почему-то грязное платье. И где она успела так изгваздаться? Подружка из-под нахмуренных бровей медленно обвела взглядом пусть и роскошную, но довольно мрачную обстановку, после чего ее лицо заметно вытянулось, и на нем в итоге застыла крайняя степень удивления. Да, Наташ, мне тоже все это очень не нравится!
– Там же призрак… настоящий! – вновь прошептала одна из сирен, вклиниваясь в разговор и сложив в молитвенном жесте тоненькие ручки. Похоже, она решила еще раз сообщить нам этот бред, так как его совершенно никто не воспринял всерьез. Девушка была совсем молоденькая, и складывалось впечатление, что ей еще и восемнадцати не было. Смазливая, с большими карими глазами, под которыми черными синяками размазалась поплывшая от слез тушь, рыжими, гладкими, доходящими до плеч волосами, она была словно фарфоровая куколка, которая по какому-то чудовищному злому року из частной, охраняемой коллекции попала в психиатрическую лечебницу, так как мне уже начинало казаться, что я просто медленно, но верно схожу с ума.
– Вы провалились в блуждающий портал, когда гуляли по территории крепости, – в театральном жесте развел руками мужчина, склонив голову к плечу и медленно, по очереди оглядел нас, считывая реакцию на свои идиотские слова. – И оказались в параллельном мире. Из-за перехода сквозь пространство, последние часы вашей жизни оказались стерты из памяти. Так что… добро пожаловать в ваш новый дом, леди.
– Что это за глупые шутки? – взвилась Света, зло сжимая кулаки и подскакивая с дивана. Я же потрясенно раскрыла рот, не в силах вымолвить и слова. Сердце гулко заухало в груди, в ушах начало шуметь, а вот уже и черные точки замелькали перед глазами. Так, только не обморок… только не обморок....
– Милые леди, боюсь, что это правда. Такое в нашем мире случается, – тяжело вздохнул красавчик, и его губы растянулись в немного наигранной, неестественной улыбке, хотя мне могло и показаться. – Забыл представиться. Мое имя Эмиль. И я являюсь одним из хозяев этого чудесного замка, расположенного на острове посреди бескрайнего моря.
– А у вас тут призрак живет… – шокировано проблеяла рыженькая худышка, к которой молча продолжала прижиматься ее подруга, растерянно хлопающая ресницами. Но на ее замечание вновь не обратили никакого внимания.
Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула прохладный, немного влажный воздух, в попытке вернуть ясность истерящему рассудку, и вот сжимающая внутренности паника начала сдавать свои позиции, и я смогла начать мыслить более трезво. Поправив съехавшие на нос почему-то заляпанные очки, я устремила взор на так называемого хозяина, потому что поверить в то, что этот мужчина им являлся, было довольно трудно. Реальный владелец такого шикарного места вряд ли стоял бы здесь в ожидании того, как мы придем в себя, а скорее бы послал одного из слуг или наемных работников, которые, несомненно, присутствуют в любом замке, да и пренеприятнейший визг девчонок наверняка не стал бы слушать с таким непрошибаемым спокойствием. Я бы поставила на то, что истинный владелец этого места сейчас скрывается в тени и продолжает буравить меня своим обжигающим взором, ощущаемым, как реальное прикосновение. Хотя, я могу и ошибаться. Поэтому…
– Просто Эмиль? – недоверчиво проговорила я, прищурив глаза, так как подружки просто хранили молчание, бросая друг на друга настороженные взгляды. Казалось, они мысленно переговариваются друг с другом и пытаются определить стоит начать паниковать или еще рано. Может, мы вообще попали в логово маньяка – психопата, косящего под эльфа? Тогда следует принять его правила игры, притвориться, что поверили в сказанный им бред и при первой возможности сбежать. Но это будет запасной план, а пока попытаюсь вывести его на чистую воду. Вот прямо печенкой чувствую, что здесь что-то не чисто! Да и мир по его утверждению параллельный, а одежда на нем наша, современная, со значками известных лейблов.
– Для вас да, – на лице мужчины вновь застыла улыбка, хотя в глазах промелькнуло раздражение.
– Я требую доказательств, которые бы подтвердили ваши слова, – немного насмешливо, с долей наглости произнесла я, сложив руки на груди и, откинувшись на мягкую подушку, скрестила ноги. Ну вот, теперь и посмотрим, что он будет придумывать дальше! Эмиль как-то недобро хмыкнул и посмотрел мне за спину, туда, где тени скрывали пока еще стороннего наблюдателя.
– Так ведь призрак здесь… – вновь подала голос девушка, видимо решив, что ее глюки являются основанием для того, чтобы поверить в невозможное.
– Карина, ну зачем ты так… неосторожно… – хрипло, не скрывая страха в дрожащем голосе, прошептала Нотя и шмыгнула носом. Ее подбородок задрожал, и из голубых глаз скатилось несколько прозрачных слезинок. На белоснежном лице расцвели алые лихорадочные пятна, а на висках выступила испарина. Девушка обхватила себя руками и сжалась в комочек, в ужасе поглядывая на Эмиля. Все, паника любезно распахнула перед ней ледяные объятия, и Натаха ухнула в них, потеряв остатки разума. Боже, неужели она ему поверила?
– Я бы мог предложить вам выглянуть в окно, но вот беда, на улице ночь и вряд ли вы что-то разглядите. Так что потерпите до утра, милейшая, – от приторности столь любезной речи остроухого и сладчайшей улыбки, растянувшей пухлые губы, к горлу подкатила тошнота, и я заметно скривилась.
– Можете быть уверены, мы обязательно осмотрим окрестности, – ответила ему, кося одним глазом в сторону холодного оружия, украшавшего каменные стены громадного холла. Нам бы совсем не повредил маленький кинжальчик для самообороны. Или даже два.
– Хватит с ними церемониться! – холодный, резкий голос, от которого по телу прокатилась волна мурашек, заставил резко обернуться и уставиться на еще одно действующее лицо, до этого хранившее молчание. На свет выступил довольно высокий мужчина с резкими чертами лица, на котором особенно выделялись темные, завораживающие глаза. Тонкие губы плотно сжаты, словно он был чем-то недоволен, брови хмуро сведены к переносице. Поджарый, я бы даже сказала немного худосочный, он не был красив в привычном смысле этого слова, как тот же самый эльф, но что-то в нем настолько сильно цепляло, что даже оторвать взгляд было невозможно. Он был одет во все черное: бейсболку, перевернутую козырьком назад, из-под которой торчали короткие, темные волосы, свободное худи, широкие, порванные на коленях джинсы, с пояса которых свисала куча серебристых цепочек разной длины и поношенные кеды. Он напоминал мне опасного хищника, который может напасть в любой момент и которого не следует недооценивать. В общем, спиной к нему лучше не поворачиваться, голову откусит и не подавится даже, так как такие, как он, существуют без моральных ценностей и жизненных принципов.
– Да ладно, Кристиан, не стоит девушек пугать еще больше, – неожиданно протянул уже третий мужчина, неспешно спускающийся с лестницы, уходящей на второй этаж и расположенной в дальней части этого огромного зала, заставив нас всех вздрогнуть и напрячься еще сильнее. К нашей тесной компании присоединился очередной качок в сером спортивном костюме, со смазливой физиономией, сейчас заметно скривившейся от недовольства. И что это их всех не устраивает?
– Ты совершенно прав сынок. Не надо забывать о гостеприимстве! – из-за его спины внезапно показалась полупрозрачная молодая женщина в развевающихся одеждах и, паря над устланным пушистым светлым ковром полом, стремительно полетела в нашу сторону, раскинув руки и доброжелательно улыбаясь. Тело сковал леденящий ужас, и я только и могла, что судорожно дышать, не в силах даже пошевелить и пальцем. Получается, если сейчас этот призрак не игра моего воображения, то мы реально в параллельном мире оказались? Как такое вообще возможно?
– Добро пожаловать в наш замок, дорогие мои! – громко провозгласило самое настоящее приведение, явно желающее нас сжать в своих объятиях. Женщина тряхнула головой, откинув струящиеся по плечам и груди локоны за спину, и на ее шее я ясно рассмотрела широкую сиреневую, с кровоподтеками полосу, что и вовсе лишило остатков выдержки. Мы с подругами, не сговариваясь, дружно истерично завизжали, подскочив со своих мест и, спотыкаясь, бросились к обнимающимся на кушетке незнакомым девушкам. Эля попутно подхватила какую-то статуэтку и с диким криком зашвырнула ее за спину, прямо в призрака. Фигурка, изображавшая обнаженную прелестницу, пролетела сквозь нематериальное тело и приземлилась прямехонько у ног мужчины, что постоянно притягивал мое внимание. Он хищно ухмыльнулся, продемонстрировав ровные, белоснежные зубы и погрозил нам пальцем, отчего меня затрясло еще сильнее, а тело прошиб холодный, липкий пот. Сбившись в дрожащую от ужаса кучку, мы наблюдали за притормозившим призраком, который грустно покачал головой, и опустил полупрозрачные руки. Я же с огромным трудом, не отрывая от нее взгляда, потянулась куда-то себе за голову и, нащупав на стене холодную железную рукоять, выдернула из ножен длинный, острый кинжал и выставила его прямо перед собой. Глупости конечно. Разве призрак подобным остановишь? Но мне он придал уверенности и, я, судорожно сглотнув, обхватила его уже двумя руками, так как в одной он слишком сильно дергался из стороны в сторону.
– Я же говорила вам… – прошептала одна из незнакомок, указывая на женщину подрагивающим пальцем, – а вы не верили…
– О, тьма всемогущая! – обреченно воздел глаза к потолку, по всей видимости, Кристиан. – Только не поранься, мышка. Такие ножички созданы не для маленьких девочек.
Он что-то прошептал, сделал пасс рукой и кинжал в моих ладонях в тот же миг осыпался прахом. Я потрясенно взвизгнула и затрясла ладонью, после чего уже схватилась за руку Светки, и с силой сжала ее. Подруга ответила тем же, только гораздо сильнее, отчего боль прострелила ладошку, вырвав очередной короткий вскрик, что ясно дало понять – это не сон. Что ж, тем хуже для нас, потому что теперь все указывало на то, что слова Эмиля являлись чистой правдой. Вопрос в другом: что теперь с нами будет? Сейчас мне было так страшно, как никогда в жизни, но я пока еще держалась и не поддавалась захлестывающей сознание панике.
– Мама! – раздраженно воскликнул спустившийся с лестницы мужчина и, упав в освободившееся возле камина кресло, зло уставился на поникшего призрака. – Я же говорил, чтобы ты не высовывалась! Ну, сколько можно повторять одно и тоже?
Нет, видимо, сегодня я познаю все грани шокового состояния, потому что то, что сейчас происходило на наших глазах, было за гранью моего понимания.
– Ничего, так девушки быстрее осознают, где оказались и смирятся со своим новым положением, – насмешливо ответил любитель прятаться в темноте.
– И какое это наше положение, потрудитесь объяснить! – неожиданно для самой себя громко и излишне резко проговорила я, хотя все внутренности буквально скручивало от дикого ужаса. Все, наверное, я преступила черту, за которой страх и потрясение мгновенно преобразуется в отчаянное безрассудство, а тревога за собственную жизнь растворяется без следа.
– Повежливей, Карин… Мы не в том положении, чтобы наглеть… – прошипели мне на ухо подруги, после чего жалобный голосок Ноти добавил более отчетливо уже и для мужской половины собравшихся: «Пожалуйста!»
– А ваше положение очень не завидно, – хамски усмехнулся так и не представившийся официально злыдень, снова буравя меня взглядом своих чернющих глаз. – Выбраться с острова вы сможете лишь с помощью одного старинного артефакта, который сокрыт в потустороннем мире Теней. Вот если вы решитесь отправиться на его поиски, то шанс вернуться домой будет вполне реален. Если же нет, то нам тут очень не хватает женских рук. Вакансии горничных и кухарок открыты.
– Кристиан, ты совершенно не умеешь говорить с молодыми леди! – недовольно воскликнула призрачная женщина, всплеснув руками. – Где твои манеры? Неужели мне вновь придется напомнить тебе....
– Брысь! – рявкнул он, прикрыв глаза и по щелчку пальцев приведение, тоненько и протяжно взвизгнув, растворилось в пространстве, оставив после себя лишь еле заметный дымок. Еще недавно я собиралась возмутиться его неадекватному предложению, но теперь, осознав, что этот человек не так прост и обладает какой-то совершенно невообразимой силой, благоразумно сжала губы.
– Да почему я так не могу! – воскликнул из кресла качок, откинув голову на спинку и запустив пальцы в свои густые темные волосы, почесал затылок.
– Потому что силенок маловато? – заржал еще один мужчина, появляясь из неприметной, сокрытой гобеленом двери, держа за ладошку совершенно ошалевшую от происходящего девушку, чья рука была перебинтована от запястья до самого локтя, а лицо, которое, несомненно, было знакомо, покрывали многочисленные синяки. Этот гигант, под два метра ростом, тоже был, черт его побери, атлетически сложенным красавцем! Да откуда они такие берутся? Или в этом странном мире, где спокойно разгуливают призраки, и по мановению руки обращается в пыль оружие, только такие и рождаются? Длинные, ниже лопаток ярко-алые волосы блестящей гривой струились по могучей спине, изумрудного цвета глаза, словно скрывавшие в своих глубинах мудрость тысячелетий, внимательно следили за нашей ошарашенной и растерянной компанией, странным образом уместившейся на маленьком диванчике. Широкие скулы, твердый подбородок, высокий лоб, прямой с легкой горбинкой нос, матовая гладкая кожа, отливающая бронзовым загаром – все черты его лица были настолько идеальны, что он больше походил на нереальное божество, нежели на обычного человека. Но вот со стороны сидящего в кресле мужчины в божество стремительно и совершенно неожиданно полетела увесистая подушка и со всего размаху врезалась в его лицо. Красноволосого заметно качнуло и он, чуть было, не вылетел из зала туда, откуда только что пришел, так как они с девушкой не успели закрыть за собой дверь.
– Дамир! – зло взревел он, пнув подушку с такой силой, что она со свистом отлетела к стене, чуть было попутно не смахнув с низенького столика вазу, и, отпустив руку растерянно осматривающейся девушки, начал надвигаться на гогочущего психа. – Кончай ребячество, идиот!
– Эй, я тебя помню! – закричала Светка, отпихивая меня с дивана и я, глухо вскрикнув, рухнула с него на пол. Подруга, видимо, находясь в неадекватном состоянии, впрочем, как и все мы, подбежала к новенькой девушке и сочувственно сжала ее в объятиях. Я, потирая ушибленный зад, кинула осторожный взгляд в сторону злобного укротителя привидений по имени Кристиан, и тут же утонула в насмешливо блестящих черных омутах его глаз. Еле заметно подмигнув мне, он сложил руки на груди и холодно процедил, вставая на пути разъяренного красноволосого быка, у которого разве что пар из ноздрей не шел:
– Сейчас не время для выяснения отношений.
– Реально, ребят. Давайте лучше все объясним нашим прекрасным гостьям, – раздраженно добавил Эмиль, который, теперь я ясно осознала, на самом деле являлся эльфом. А что, раз есть призраки и колдуны, то и эльфы существуют. Главное почаще это себе повторять, чтобы окончательно осознать происходящее.
– Ты же Лера, да? – тем временем спросила Светка у новенькой и, дождавшись еле заметного кивка, продолжила. –Мы тебя видели на конкурсе татуировок. Тоже в портал провалилась? А где повреждения получила?
– Конкурс помню, да, – тихо ответила та, немного успокаиваясь. – А потом какой-то черный провал в памяти. Очнулась уже здесь от боли. По ощущениям, меня словно через мясорубку пропустили....
– Так, милейшие леди, немного внимания, пожалуйста! – уже рассержено провозгласил Эмиль, захлопав в ладоши. Остальные мужчины вальяжно развалились на кушетках, вытянув свои длинные ноги.
– Дамир, может, предложить нашим дамам выпить? – спросил красноволосый у того, чья мама являлась призраком. Мне показалось, что эльф даже скрипнул зубами от досады, так как его в очередной раз прервали. Что-то пробубнив о невоспитанности, сдобрив при этом свою речь несколькими нецензурными фразами, он гневно поджал губы и хмуро уставился на друзей.
– Да-да! –громко и истерично воскликнула Светка, поворачиваясь в сторону иномирных красавчиков. – Нам просто необходимо расслабиться и немного сбавить градус напряжения.
– Нет – нет! – протянул этот самый Дамир, громогласно рассмеявшись и совершенно не обращая внимания на закипающего от злости эльфа. – Пусть послушают Эмиля на трезвую голову. А вот нам немного алкоголя не повредит.
– Жмот! – раздосадовано вскричала спортсменка, указывая на мужчину дрожащим пальцем, на что тот лишь недобро ухмыльнулся и согласно кивнул головой. Я же тяжело вздохнула, удобнее усаживаясь на полу и приготовившись внимать Эмилю, чтобы не упустить ни одной детали того, как нам вернуться домой, потому что совершенно не горела желанием становиться здесь прислугой. Не для того я впахивала шесть лет в универе и получала достойное образование, экономя каждую копейку! Да и мамулька волноваться будет, если я ей перестану звонить. Так что мне здесь оставаться никак нельзя!
– Милые леди, не советую вам оскорблять хозяев этого чудесного места, иначе могут значительно испортиться условия проживания, – о, Боже, а это что? Очередной мужской эталон красоты? Рыжие кудри беспорядочно торчали в разные стороны, обрамляя немного худое, вытянутое лицо мужчины, на котором горели насмешкой выразительные серые глаза, напоминающие расплавленный металл. Высокий, худой, словно жердь, в странной рубашке с широченными рукавами, заправленной в обычные свободные джинсы, он, хотя и являлся обладателем довольно симпатичной наружности, далекой от шаблонных стандартов, больше всех остальных смахивал на жителя параллельного мира, так как весь его облик, включая и позу и выражение лица буквально кричал, что «я не такой, как вы!» Мужчина вошел через громко скрипнувшие парадные двери, за которыми мелькнуло несколько темных фигур, и немного настороженно и выжидательно уставился на нас с девочками, уделив особо внимание вмиг покрасневшей Наташке.
– Знакомьтесь, это Раан, – тяжело вздохнул Эмиль, явно не обрадовавшись его компании. Похоже, эльф был на грани срыва, вон, как нервно бровью дернул и послал новому члену нашей дружной компании острый, полыхающий бешенством, взгляд, от которого мужчина заметно дернулся и гулко сглотнул.
– Слушай, такое чувство, что я тебя где-то видела, – чуть прищурившись, выдала Эльвира, а Нотя и Светка тут же закивали, выражая согласие с ее словами.
– Вполне возможно, – небрежно пожал плечами рыжий, старательно игнорируя эльфа и смахивая упавшие на глаза тугие спирали. Он прищурил веки, напоминая тем самым огромного хитрого кота и вновь оглядев нас по очереди, добавил:
– Я тоже был на вечеринке в крепости.
– Так! – вскричала я раздраженно, схватившись за голову, которая от слишком противоречивой информации уже шла кругом. – А теперь давайте по порядку! На тусовку в наш мир из вашего, получается, попасть можно, вернуться тоже. Шмотки у вас, по всей видимости, наши, а вернуться именно мы почему-то не можем и теперь обязаны для этого какую-то хрень найти? Поправьте меня, если ошибаюсь, многоуважаемые, но все это попахивает каким-то разводом!
– Спокойней, мышка… – недовольно протянул Кристиан, делая шаг в мою сторону, отчего вновь накатил приступ паники и я, тоненько взвизгнув, стремительно подпрыгнула с места и переместилась ближе к стене с оружием. Ничего, все в прах превратить не успеет! Что-нибудь да долетит, если посмеет подойти ближе.
– Я не мышка, понял? У меня имя есть – Карина! – хрипло прокаркала, в итоге все же закашлявшись. От страха сердечко заполошно колотилось в груди, но почему-то это совершенно не способствовало разумному поведению, а наоборот заставляло проявлять неосторожность и глупость. Что ж, у каждого своя реакция на стресс. Моя вот оказалась такой идиотской, что я раз за разом лезла на рожон и злила хозяев этого замка.
– А вы призрака убили, да? – подала голос девчушка, которая еще недавно могла бы посоревноваться с пожарной сиреной, посмотрев с огромной надеждой на Кристиана и переключая тем самым внимание на себя. Но не успел колдун ответить, как по залу прокатился громкий взбешенный возглас:
– О! Тьма великая! Да дайте вы мне хоть слово вставить!
– Господин очень не любит, когда его перебивают, так что осторожней, девочки, – доверительным шепотом проговорил Раан, заработав полный ярости взгляд Эмиля, тут же зло процедившего какое-то очередное заклинание и резко взмахнувшего рукой. Неожиданно наши губы, как скотчем, залепило плотным сгустком тьмы, отчего мои глаза вообще чуть из орбит не выскочили. Мерзостное ощущение от холода, источаемого этой странной субстанцией, смешалось с ужасом, поселившимся в душе, и просто в очередной раз потрясенно рухнула на попу, схватившись ледяными пальцами за шею и чувствуя под ладошкой лихорадочный пульс. Порадовало одно – такая же дрянь закрыла и рот рыжего, который тут же нервно замахал руками, что-то замычал, а в итоге, заметив все более мрачнеющую физиономию эльфа, мгновенно успокоился и просто спешно отошел к камину, повернувшись к нам спиной и уставившись на весело трещавший огонь. Девочки же превратились в статуи, опасаясь даже пошевелиться. Кристиан, хмыкнув, вернулся в кресло и, удобно в нем развалившись, вытянул ноги почти на самую середину ковра. Высокий, гад. Я ему максимум, по грудь буду.
А Эмиль, зло усмехнувшись, медленно обвел всех своим ярко-синим взглядом и, блаженно выдохнув, протянул:
– Тишина....
– Надо привыкать, друг, – довольно серьезно проговорил красноволосый. – все же у нас теперь будут жить семь женщин.
– Уверен, это долго не продлится, – пробурчал себе под нос Дамир, сложив руки на груди, а затем выдав насторожившую меня фразу. – Впрочем, как и всегда…
Думала, что большего шока испытать уже невозможно, но вдруг мужчины (черт их знает, кем они являются на самом деле) что-то вновь тихо прошептали и совершили в воздухе замысловатые пассы руками, странным образом скрючив пальцы. После чего перед ними материализовалось и заклубилось густое облачко тьмы, которое, растворившись за несколько секунд, явило нашему взору низенький столик с бутылкой дорогого вискаря, колой, вазочкой с кубиками льда в виде черепушек и четырьмя толстостенными, приземистыми стаканами.
– Итак. Теперь я могу спокойно объяснить вам все!– довольно проговорил Эмиль, разливая янтарную жидкость. Да, я, как и Светка сейчас не отказалась бы выпить, но вот беда, хозяева замка оказались очень негостеприимными гадами! Да привидение было само очарование и любезность! Зря мы его испугались, так как бояться следовало живых, особенно тех, кто наделен нечеловеческой силой и владеет способностями к самой настоящей магии, иначе как еще объяснить все те чудеса, свидетелями которых мы стали?
– Милые леди, – начал свою речь эльф, предварительно отхлебнув чуть ли не половину стакана виски и блаженно прищурив свои ярко-синие глазищи. – Вы по чистой случайности провалились в пространственный портал, который возникает раз в пять лет и держится до нескольких суток на территории разрушенной крепости у вас и ведет в подземелье нашего замка, расположенного на острове Иш благословенного королевства Анвар, являющегося частью мира Тенисар. В данный момент портал вновь закрылся на пять лет, так что единственной возможностью открыть его является артефакт Арголы, который сокрыт в мире Теней. Достать его трудно, но, думаю, вполне возможно, если вы такой целью зададитесь. Предвосхищая ваш вопрос, сразу поясню, что из-за происков наших врагов вот уже многие десятилетия мы с друзьями заперты на этом острове, окруженном силовым куполом, и даже сквозь портал между нашими мирами мы не можем пройти, хотя и пробовали неоднократно. И только наши слуги и помощники научились со временем преодолевать этот переход, так как проклятие наших врагов их задело не столь сильно. Вот откуда у нас вещи из вашего мира, драгоценные леди. Ведь за те несколько суток, что портал действует, мы стараемся основательно пополнить свои запасы. – Эмиль снова отхлебнул порцию виски, пока мы растерянно переглядывались с подругами, осознав всю безнадежность нашего положения, после чего продолжил свою проникновенную речь. – Как вы успели понять, в Тенисаре есть магия и лишь из-за того, что и в вас горит маленькая искорка дара, увы, совершенно неощутимая на Земле, вы смогли преодолеть барьер. Лишь избранным доступно это необыкновенное путешествие, которое, уверен, вы запомните на всю жизнь.
Холодная, неприятная улыбка медленно расползлась по прекрасному лицу, придав ему хищное, совершенно нечеловеческое выражение, отчего я неосознанно, против воли поежилась от сковавшего внутренности страха. На краткий миг синие глаза заволокло чернотой, которая быстро, спустя долю секунды, исчезла без следа, заставив усомниться в собственном зрении, и я со всей отчетливостью осознала, что мы благодаря этой чертовой искре оказались в огромной заднице!
– Но вы должны понимать, что если все же соприкоснетесь с миром Теней, озвучив духам, населяющим его, зачем пожаловали, то повернуть вспять уже не сможете и придется пройти весь путь до конца, ни взирая на сложности. Вы имеете полное право отказаться от поиска, мы ни в коем случае не настаиваем, так как это лишь ваш выбор. Однако, если вы согласитесь отправиться на поиски артефакта, то уж на пару недель мы сможем выделить вам покои в этом замке и обеспечить совершенно безвозмездно всем необходимым. Если же откажетесь, то мы вас поймем и отправим в дом для прислуги. Свое проживание и питание вам придется отрабатывать, так как иждивенок мы терпеть не намерены. Домой сможете вернуться лет через пять, когда вновь откроется портал. Сбежать с острова тоже не выйдет, так как и барьер, отрезавший наш замок от остального мира, вас не пропустит, да и вообще причал давно разрушен, а до ближайших земель плыть пару суток точно. Еще вопросы? – Эмиль обвел притихших и понурых девчонок насмешливым взглядом, уделив особое внимание заплаткам из тьмы, настолько плотно сковывающим губы, что даже мычать было проблематично. – Ну, так как вопросов больше нет, то предлагаю вам, драгоценные мои леди, отдохнуть и как следует подумать, что будете делать дальше. Ответа ожидаем утром. А пока предлагаем покинуть вам нашу теплую, дружескую компанию, так как уже довольно поздно. Слуги вас проводят в выделенные покои и принесут ужин. Ждем вас к завтраку в восемь утра. Не опаздывайте, мы не приемлем в этом доме непунктуальности.
Я бы еще много чего хотела спросить и уточнить, особенно, что не могли же мы быть единственными несчастными, угодившими в портал. Уверена, в прошлое его открытие сюда тоже пожаловали попаданки, и как же они тогда домой вернулись? Ведь если учесть разговор, подслушанный на входе, пропавших пять лет назад девчонок так и не нашли… Но, к сожалению, возможности удовлетворить терзающее душу любопытство эти хамы нам не предоставили. Ладно, не выгнали на улицу и то хорошо. Да и вообще, учитывая, что я прочитала ни одну книгу о путешественниках в иные миры, все у нас пока складывалось замечательно. Даже если не найдем требующийся для открытия перехода артефакт, отработаем здесь пять лет и домой вернемся. Перспектива хотя и не радужная, но все же она имеется, и это большой плюс.
– Ах, да! – решил добавить красноволосый. – Артефакт Арголы пропустит только тех, кто лично спустится за ним в мир Теней. Не получится так, что найдет его одна, а остальные вместе с ней вернутся. В лучшем случае, портал просто не пропустит. В худшем… не буду озвучивать, не хочется пугать столь прекрасных дам.
– Назаришш, – обратился к нему Кристиан, даже не скрывая саркастичной усмешки. – Уверен, девушки все поняли и примут верное решение. А чтобы поспособствовать ему, познакомим их с теми, кто станет в случае отказа работать с ними бок о бок.
Очередной пасс, щелчок пальцами, шепоток и в зал, подволакивая ноги, медленно вошли двое мужчин. Из-за клубящейся по периметру темноты, которую не в силах была разогнать даже такая гигантская люстра, не сразу поняла, что они на самом деле из себя представляют, а вот наши громогласные сирены новую жуткую реальность осознали моментально, и тут же начали судорожно цепляться друг за друга, буквально вжимаясь в спинку кушетки, и что-то мычать. По бледным щекам девчонок потекли слезы, и я перевела полный ужаса взгляд на незнакомцев. Мертвенно – бледная кожа со следами разложения и местами сползшая с тела, а теперь болтающаяся отвратительными ошметками, белесые взгляды, наполненные холодной пустотой, и неплотно прикрытая челюсть, открывающая вид на желтые, гнилые зубы.
Всполохи огня, облизывающего круглые поленья, жалобно трещавшие в камине, отбрасывали дрожащие тени на их фигуры, движущиеся какими-то рывками, словно каждый шаг давался им с огромным трудом, придавая еще более устрашающий вид. А висящая на худых телах современная, опрятная одежда, состоящая из серой футболки и спортивных темных брюк с лампасами, и вовсе произвела разрыв шаблона в моей голове. И здесь было два варианта: либо это очень хорошо загримированные люди, либо настоящие ходячие трупы! А учитывая место, в котором мы оказались, то я больше склонялась ко второму. Поэтому, лихорадочно перебирая ногами, вжалась в стену еще сильнее, стараясь слиться с каменной кладкой, и, обхватив колени руками, застыла от леденящего ужаса, казалось, заморозившего все внутренние органы. Тут к мычащим девчонкам присоединились и мои подруги, распознавшие в странных субъектах мертвецов, а у меня в сознании осталась лишь одна связная мысль: «Надо валить отсюда любыми путями! И никакой мир Теней мне в этом не помеха!»
Часть 7. Эмиль и его тьма
Кристиан, Назаришш, Эмиль, Дамир и Раан.
– Смотри, как испугались! – прошептал Дамир, склоняясь ближе к некроманту. – Ты специально самых отвратительных вызвал? Мы же и так их уже запугали до такой степени, что они вприпрыжку поскачут на поиски артефакта!
Кристиан медленно повернул голову в сторону своего старинного друга, с которым за несколько сотен лет они миллион раз успели поругаться и помириться, став в итоге ближе, чем братья, и устало покачал головой, потерев длинными, тонкими пальцами переносицу.
– Лучше перестраховаться, чем потом их в мир Теней силой загонять. Помнишь, как в прошлый раз было?
– Да, отчаянные девчонки были, – тоскливо проговорил маг, отпивая глоток виски и откидывая голову на спинку дивана. – До сих пор Катю помню… Надо было ее оставить себе, тогда бы не испытывал такой отвратительной скуки в последние годы! А все ты «вдруг, она избранная, вдруг избранная!» – передразнил мужчина друга и, зло усмехнувшись, залпом осушил стакан. Да, милая была девушка, лет пять можно было бы ей попользоваться, а потом, зачистив память, отпустить домой с миром. Так нет! Все эта их клятая договоренность, что похищенные девчонки, все до единой, должны попытаться отыскать артефакт Арголы. Только вот беда – из мира Теней выбирались лишь единицы, и, как правило, с пустыми руками. Жаль, что Катя не вошла в их число.
– Я вообще уже не верю, что эта самая избранная существует, – добавил Назаришш, с грустной улыбкой разглядывая паникующих девушек. Лично ему приглянулась Валерия, которую портал чуть было не перемолол в фарш, так как искра магического источника в ней оказалась слишком мала. Интересный типаж. На вид бунтарка, а в итоге обыкновенная милая трусишка, вон, как забавно сучит ногами и хлопает ресницами. Да и татушка интересная, вполне соответствует пророчеству. Надо будет обозначить своим друзьям, что он на нее претендует и поразвлечься немного, тем более, времени на это не так уж и много, потому что вскоре начнутся Теневые испытания, которые мало кто выдерживает. Некоторые и вовсе прощаются с разумом, и тогда гораздо милосерднее бывает их просто прикончить.
– Ха! И это говорит наш самый главный оптимист! – развеселился Эмиль, хлопнув друга по плечу. – Зато, когда ты нашел информацию, где он может быть сокрыт…. Дай тьма памяти, сколько это было лет назад? – он задумчиво закусил губу и поднял глаза к потолку, пытаясь припомнить тот день.
– Около четырех сот, – ответил наг, с силой хлопнув эльфа в ответ по спине, отчего тот подавился алкоголем и закашлялся.
– Вы как дети малые, – скривился Кристиан и вновь, против воли, скосил взгляд на сжавшуюся у стены девчонку с огромными, наполненными страхом глазами и единственную сохраняющую молчание, в то время как остальные, находясь уже в полуобморочном состоянии, что-то мычали и обливались слезами. Храбрый мышонок. И что в ней его так притягивает? Почему именно она умудрилась хоть как-то затронуть его чувства, которые, казалось, умерли уже десятки лет назад, погибли от безысходности и безнадеги их положения? Он и забыл уже, каково это – испытывать интерес. Мир, заключенный для него, всесильного некроманта, в этом жалком клочке суши давно превратился в унылую серую реальность, которая сначала неимоверно бесила и раздражала, а потом с течением времени он просто смирился и вовсе перестал испытывать по этому поводу хоть какие-то чувства. Да и вообще, вера в то, что они когда-нибудь смогут выбраться из этой клетки, растаяла и того раньше, когда после нескольких неудач они вновь попытались воззвать к своей богине, а она им ответила глухим молчанием. Понятно, что она имела полное право злиться на своих сыновей и наказывать по собственному разумению, но сколько уже это будет продолжаться? Не пора ли заканчивать со столь затянувшимся уроком?
– Так вот, ты же первый кричал на весь замок, что мы скоро обретем свободу! – вновь начал Эмиль прерванный разговор. – А потом на протяжении нескольких сотен лет в каждой девчонке видел «ту самую» и доказывал, что стены тюремного купола вот-вот рухнут, и мы начнем править миром.
– Вот мне интересно, дорогие мои друзья, – задумчиво постучал кончиками пальцев по подбородку Дамир. – Обсуждая артефакт Арголы, вы хотя бы на мгновение задумались о том, что девочки могут вас услышать и сделать не совсем нужные нам выводы?
– Ну, мы же знаем о твоей предусмотрительности, – ухмыльнулся Назаришш, разливая еще порцию виски по бокалам. –Наверняка, установил звукопоглощающий полог.
В это мгновение к ним подошел негодующий Раан и, указав на печать тьмы на устах, выжидающе уставился на эльфа. По сути, являясь здесь, в этом замке, ставшем для него на многие десятилетия домом, обычным слугой, выполняющим самые различные поручения, которые не всегда вызывали восторг, он все же мог себе позволить довольно фамильярно общаться с теми, кто во времена его молодости вызывал лишь безотчетный страх и преклонение. Но, проведя бок о бок с Кровавыми магами столько времени, границы смазались, и все они стали друг для друга одной большой семьей. Впрочем, не малую роль в этом сыграла и кровная клятва верности, что он и его товарищи по несчастью, Анвар, Димитрий и Виктор, принесли своим Господам перед первым посещением параллельного мира – Земли. Эх, если бы не она, он бы точно не стал возвращаться из раза в раз в эту опостылевшую тюрьму. И нет, совесть его бы мучать не стала. Пусть Кристиан и заменил ему отца, который с радостью избавился от непростого ребенка, передав на попечение опытному магу, и был прекрасным наставником в столь непростой науке, как некромантия, но он просто хотел свободы, которой не мог никак надышаться за те несколько дней, что проводил на Земле. А ведь туда он отправлялся не безделья ради, а для того, чтобы отобрать подходящих кандидаток, способных добыть артефакт Арголы. Хотя… существует ли он? Ведь прошло столько времени, а его из мира Теней так и не смогли достать потенциальные избранные. Раан все больше склонялся к тому, что Претемная просто над ними пошутила, выдав за пророчество простое стихотворение, а возможность отыскать несуществующий миф, коим и являлся этот артефакт, обречена на провал. «Мы все здесь умрем!» – порой хотелось ему кричать на весь остров, но, в очередной раз выходя на изрезанное скалами побережье, лишь в отчаянии сжимал кулаки и с ненавистью вглядывался вдаль, туда, где еле заметными бликами отсвечивал тонкий, но от этого не менее прочный купол, скрывающий за собой целый огромный мир, мир, о жизни которого они теперь не имели ни малейшего представления. Что же в нем происходит сейчас? За столько лет сменилось несколько поколений, а история Кровавых магов наверняка предана забвению или, быть может, даже совсем стерта из памяти людей. И от того было еще обиднее. Ведь они все обладали таким могуществом, какое обычным жителям Тенисара и не снилось, но вот пользоваться им могли теперь только ради развлечения… Это же настоящее кощунство, и неужели Претемная это одобряет?
– О! А я и забыл о тебе! – рассмеялся Эмиль, отчего ученик Кристиана скривился и недобро блеснул в его сторону тьмой, затопившей глаза. – Да и с девочек наших пора снимать эту гадость.
Вскоре зал прорезал дикий визг, ввинтившийся, словно штопор, глубоко в мозг, и Раан, следуя молчаливому указанию наставника, поспешил к мертвякам, приблизившимся к девушкам и теперь стоявшим совсем рядом с ними. Избранным следовало помочь покинуть холл замка, иначе они могли и целую вечность раздражать всех своими криками. Все же привыкнуть к новой реальности совсем не просто.
– Успокойтесь! Это всего лишь наши слуги! – резко и очень громко проговорил мужчина, пытаясь перекричать вопивших обезумевших от страха девушек.
– Они и вправду ходячие мертвецы? – хрипло прокаркала та, что сидела, сжавшись возле стены, и из-под круглых стекол очков шокировано рассматривала его подопечных.
– Да, – просто ответит Раан, небрежно передернув плечами. – Давайте, поднимайтесь, комнаты для вас уже приготовлены.
– М-м-м-м! – замычали трупы и согласно закивали головами, указывая им на лестницу, ведущую на второй этаж. Одна из девчонок сделалась белее первого снега и все же потеряла сознание, обмякнув в руках подруги. Мертвяк неожиданно ловко подошел к ним очень близко и, не обращая внимания на вопящую соседку, потянул обморочную на себя, собираясь, следуя инструкции, доставить ее в выделенные ей покои. Но вдруг ее подруга по дивану довольно цепко впилась дрожащими пальцами в волосы девушки и стала тянуть ее уже в свою сторону, продолжая при этом звонко визжать.
– Ты не сожрешь ее мразь! – между криком она успевала даже вставлять целые фразы. – Я не позволю!
На эту игру в перетягивание живого человека остальные притихшие девчонки смотрели с немым изумлением и диким ужасом, явно радуясь в душе, что это не они потеряли сознание.
– М-м-м! – зло замычал мертвяк, которому мешали выполнить поставленную задачу, и он плотнее обхватил запястья девушки и резко дернул ее на себя. Не ожидающая этого спасительница, грязно матерясь, полетела следом за подругой прямиком в объятия трупа и они все втроем дружно приземлились на пол. Так как зомби был далеко не первой свежести, то при падении он повредил ноги, которые вывернулись в разные стороны, и свернул себе шею, уткнувшись в ковер носом, в то время как отчаянно смелая девушка, не побоявшаяся вступиться за подругу, уставилась на пробитый, местами лишенный волос, затылок зомби, продолжавшего с силой сжимать свою беспомощную жертву, ставшую между ними своеобразной прослойкой.
– А-а-а-а! – с победным криком кареглазая воительница, еще недавно дрожащая от страха, словно листик на ветру, подхватила со столика какую-то увесистую статуэтку и стала раз за разом обрушивать ее на голову бедного мертвеца, до тех пор, пока просто не превратила его черепушку в кашу. Когда труп перестал трепыхаться и окончательно замер, она с победным кличем «Йес!» сдула упавшие на глаза прядки волос и отерла забрызганные кусками плоти щеки тыльной стороной рук. Увидевший такое варварское отношение к своему товарищу второй труп жалобно взвыл и запричитав:
–Нет… нет… будет…больн-о-о-о… – попытался спастись бегством, направившись к одной из дверей, что вела к выходу из зала.
– Трус! – закричала ему вдогонку девчонка, потрясая в воздухе окровавленной статуэткой, превратившейся в беспощадное оружие. Теперь в зале повисла звенящая тишина, которую спустя несколько секунд нарушили аплодисменты и дикий гогот подвыпивших магов, с превеликим интересом наблюдавших за противостоянием трупа и девчонки.
– Нет, это было круто! – вскричал Назаришш, подскакивая со своего места.
– Раан, приберешь здесь все, – не терпящий возражений приказ Кристиана заставил некроманта яростно уставиться на обмякшую после приступа бесстрашия девчонку, сейчас вздрагивающую от шока. Видимо, сама от себя не ожидала подобного.
– Да почему я? Это же не я здесь намусорил! – возмутился он.
– Ты допустил эту ситуацию, мой друг, – оскалился Эмиль, вливая в себя очередную порцию алкоголя, который всегда помогал, хоть и на время, заглушить разъедающую внутренности тоску, ставшую его верной спутницей после заточения на этом лишенном растительности острове. Эльф, оставшийся без подпитки природы и жизненной силы леса, отчаянно скучал по родному дому и, лишь потеряв все, осознал, насколько незаметные и принимающиеся как данность вещи оказались важны для него.
– Я их провожу в комнаты, – произнес Кристиан, направляясь в первую очередь к девушке в очках.– Вставай, мышка. Тебе отдохнуть надо и прийти в себя.
Мужчина протянул ладонь и Карина, еле заметно покачав головой, все же предприняла усилия и потихоньку, по стеночке, поднялась сама, хотя было заметно, что от слабости еле стоит на ногах. Горделиво выпятив подбородок и расправив плечи, она глухо, но при этом довольно четко произнесла:
– А вы очень гостеприимны, как оказалось.
– Стараемся, – усмехнулся Кристиан и опустил руку. – Итак, прекрасные леди, следуйте за мной, раз отказались от помощи слуг. Только вот ужин вам принести теперь некому, так как одного вы уничтожили, а другого напугали.
– Я… я не хотела… – всхлипнула хрупкая кареглазка, после чего осторожно поднялась, попытавшись следом за собой поднять и подругу, так и не пришедшую до сих пор в себя. Но у нее хватило сил только откатить ее в сторону с теперь уже точно мертвого слуги и рухнуть рядом, вцепившись в ее руку, словно отпустить ее было равносильно смерти.
– Нет, дорогуша, вот именно, что хотела, – тяжело вздохнул Раан, осматривая фронт работ. – Как хоть зовут?
– С-с-софия. – выдавила из себя девушка.– Друзья Соней зовут.
– Ну, другом твоим я вряд ли стану, – ответил на это мужчина, растрепав пятерней и без того беспорядочно торчавшие на голове рыжие спирали.
– Давай, Соня, поднимайся, – рядом с ней оказалась та, что из-за стекол очков сверкала упрямым болотного цвета взором и помогла девчонке встать на ноги. Возле ее обморочной подруги защебетали остальные и, получив пару увесистых оплеух, та все же пришла в себя и приподнялась на локтях, потерянно оглядываясь по сторонам. Жалобный стон вырвался из груди, и она пропищала, смаргивая крупные слезы:
– Так это не кошмар…
– Нет, милочка, это новая реальность, – вставила пышечка, которой Раан подсунул приглашение на вечеринку. Да, хорошо он подчистил ей память и подменил часть воспоминаний – девушка его не узнала, что говорило о том, что он блестяще освоил столь трудоемкое заклинание, над которым бился лет десять точно, раз за разом вынужденный просить помощи наставника в устранении косяков, которые непременно всплывали со временем. Но здесь вроде все было в порядке и девчонки смотрели на него, словно на незнакомца, случайно мелькнувшего перед их глазами во время вечеринки.
– Что это была за гадость, залепившая нам рты? – гневно вскричала длинноногая красотка, поправляя свои роскошные каштановые пряди и опасливо косясь в сторону мертвеца. – У меня от этой дряни аллергия начаться может! Кто будет отвечать, если я сыпью покроюсь?
– Ты реально хочешь это выяснить прямо сейчас? – угрожающе произнес Кристиан, подаваясь в ее сторону. – Если не до конца поняла, то могу снова продемонстрировать это чудо-средство, избавляющее от пустых, бестолковых разговоров!
Девушка в страхе отшатнулась, обхватив хрупкие плечики руками, и отрицательно закачала головой, в то время как Раан воздел глаза к небу, в который раз поражаясь упрямству своего наставника. Претемная! В пророчестве же говорится о влюбленной девушке, а он снова всех своей мрачной физиономией и откровенной грубостью отталкивает от себя! Да кто в него влюбится тогда? Хотя… женщины довольно непредсказуемые существа и подобное отношение порой производит совершенно противоположный эффект и наоборот довольно сильно притягивает. Ведь многие хотят перевоспитать грубиянов, ошибочно считая, что им это под силу, ну или некоторые просто тащатся, когда их унижают. Насколько успел понять Раан, параллельный мир медленно, но верно сходил с ума, окончательно теряя моральный облик.
– Что за хамское поведение! – воскликнула Карина, раздраженно взмахнув руками. – Мы вам ничего плохого не сделали, в конце концов!
А что, хорошенькая и довольно смелая, если не сказать, малость, лишенная чувства самосохранения. Пикантности несколько развратному облику, которому способствовал довольно коротенький беленький сарафанчик, добавляли строгие очки, что не могло не привлечь внимания к ее персоне. Понятно, почему его наставник глаз с нее не сводил, хотя и старался не делать этого столь явно. Да Раан вообще столько усилий приложил в поиске избранных, пытаясь отфильтровать самых страшненьких, даже если те и с искрой дара были, а его усилия оказались неоцененными от слова «совсем». И хозяева, вместо благодарности, на него жутко разозлились, когда из-за еле тлеющей искры портал чуть не убил Леру, так как в таком случае, напитавшись человеческой кровью, он вообще мог закрыться на неопределенное время, что и произошло около трех веков назад. Помнится, тогда он вообще исчез лет на десять, не меньше. Маги, грозя страшными карами, начали кричать, что настоящая избранная, в которую уже никто и не верит толком, не может обладать столь слабым даром и риск, на который пошел Раан, совершенно не оправдан. Но ведь она идеально подходит! Вон, какая татуировка у нее крутая! Из остальных еще София обладает родимым круглым пятнышком на шее, совсем отдаленно смахивающим на полную луну, и пышечка, у которой на руке родинки выстроились в виде тонкого месяца. Другие взяты для массовки, так как татуированные девчонки оказались пустышками. Хотя, он же их голыми не видел, чтобы однозначно сказать, что на их теле отсутствует хотя бы какое-то напоминание о луне, в то время, как камни силы однозначно определили, что они вполне подходят для путешествия в Тенисар. Что ж, время покажет, ошибся он вновь или нет…
– Вы появились в доме, где существуют свои порядки и сложившийся уклад, начали кричать, размахивать оружием. В итоге вывели из строя нашего слугу, который, заметьте, вам тоже ничего плохого не сделал. А мы, к сведению, гостеприимно предоставили вам свой замок для ночлега и рассказали про возможность вернуться домой, – послышался слегка подвыпивший голос Назаришша, которого эта перебранка уже начала порядком утомлять.
– Вы нас еще и обвинить хотите во всем? – задохнулась от возмущения Карина, вытаращившись на нага огромными зеленоватыми глазищами. Да они столько пережили за последний час, что нападение трупов стало последней каплей, полностью притупившей страх перед непонятной магией. Бояться вечно невозможно.
– А что? – нахально оскалился Кристиан, сложив руки на груди. – Вы сами в портал провалились, вас сюда никто не звал!
– Это еще неизвестно, звали или нет! – поддержала подругу Наташа, упрямо выпятив подбородок. – У вас тут вообще черт знает что творится, так что не удивлюсь, если вы, сидя безвылазно на этом острове, заманиваете в свои лапищи хорошеньких молоденьких девушек, чтобы скрасить свое одиночество. Так вот! Не на тех нарвались! Мы найдем этот ваш артефакт и свалим отсюда!
Дамир не сдержал вырвавшегося против воли смешка и, пытаясь замаскировать его, громко закашлялся. А девчонка-то не промах совсем, проницательная!
– Если он еще существует, – добавила длинноногая красотка Эльвира, украдкой бросив заинтересованный взгляд в сторону Эмильдриэля. А что? Эльфов у нее еще не было, поэтому грех будет не воспользоваться подобной возможностью. А его удивительные острые ушки и поразительные магические силы лишь добавят пикантности в сексе. Она предвкушающе закусила губу и с трудом подавила рвущийся из груди томный вздох. Сейчас не время, а вот завтра она начнет активно проявлять к нему знаки внимания.
– Может, и вправду пойдем уже отдохнем, а то, кажется, я сейчас прямо тут упаду без сил. – проговорила чуть слышно Света. – Давайте будем взаимовежливы. Мы вам, правда очень благодарны за крышу над головой, за то, что не выгнали на улицу на ночь глядя и даже предоставляете возможность вернуться домой. Но и нас поймите. Увидеть подобное никто из нас не ожидал… – она бросила брезгливый взгляд в сторону трупа с размозженным черепом и передернулась от омерзения. – Да, тут и думать нечего – мы попытаемся на Землю вернуться.
– Я тоже здесь ни за какие коврижки не останусь! – воскликнула Наташа, уперев руки в пышные бока, обтянутые ярко-красным платьем.
– А мы служанками становиться не намерены, – вставила свое слово София, вновь вцепившаяся в руку своей молчаливой подружки, которая в знак поддержки лишь кивнула головой.
– Я тоже за! Но что-то как-то страшновато вновь сквозь этот портал проходить… – жалобно пискнула Лера, баюкая поврежденную руку и растерянно осматривая решительные лица остальных девчонок.
– Ну не знаю… – протянула Эля, сквозь прищуренные веки рассматривая объект своей охоты. Эх, хорош, мерзавец! Ради такого и пять лет можно провести в мире, наполненном магией. А если принять во внимание слова этих красавчиков, что и у них какая-то искра имеется, то, может, и они на что способны? Было бы интересно проверить и разнообразить свою рутинную жизнь подобным приключением.
– Вот что хотите со мной делайте, – сердито пробубнила Карина, косясь на насмешливо вскинувшего брови некроманта. – Но я прямо пятой точкой чувствую здесь огромный подвох!
– Хочешь со мной остаться, мышка? – растянул губы в плотоядной улыбке Кристиан, сам еще не решивший хочет он этого на самом деле или нет. Хотя, от его желания мало что зависело, ей все равно придется рискнуть жизнью и спуститься в мир Теней. Но вот провести с ней парочку страстных ночей он бы не отказался. Следовало признать, что его к этой язве влекло со страшной силой.
– Вот еще! – ответила девушка.
– Тогда милые дамы, отправляйтесь в приготовленные для вас комнаты, – указал рукой на лестницу Эмиль, уставший от этого вечера так, словно он провел ни один бой. – Утром за завтраком предоставим вам всю возможную информацию о мире Теней и артефакте Арголы.
– Просто отлично, – пробурчала пухляшка, направляясь вслед на Кристианом, который молчаливым жестом велел следовать за ним. Девушки, настороженно осматриваясь по сторонам, вскоре скрылись на втором этаже, а маги протяжно и облегченно вздохнули. Раан же окинул тяжелым взглядом угробленного Соней зомби и отправился в кухонное помещение за тряпкой и ведром. Ведь если труп можно было убрать с помощью левитации, то вот следы его окончательной смерти придется оскабливать от пола вручную и переложить это дело на плечи того же самого Земы, сейчас находящегося в пьяной отключке в одной из комнат замка, никак не получится. Ведь то, что поручил учитель лично ему, он должен неукоснительно сам и исполнить. Как же это все достало! У него возраст и знания позволяли уже личного ученика брать, только вот загвоздочка – не откуда было! Мать Тьма Великая! Да за что ему это все?
– Как мы их развели, а? – довольно прошептал Эмиль, наклоняясь к Назаришу, когда женские голоса окончательно стихли.
– Давай, за успех нашего мероприятия, длящегося более четырех сотен лет! – поднял бокал в воздух Дамир, но тут перед его лицом материализовался призрак любимой матушки, которая смогла вновь вернуться в зал после ухода Кристиана, которого она довольно сильно побаивалась. Развоплотит еще, чего доброго и кто тогда за ее сыночком присмотрит? Кто научит жизни и даст неоценимые советы?
– Прекрати пить, Дамир! – строго проговорила она, наставительно помахав перед его носом полупрозрачным пальцем. – Ты так в алкоголика превратишься, как твой дядюшка Роланд. Немедленно поставь стакан!
Гогот его товарищей маг не поддержал и принялся размахивать рукой перед лицом, стараясь избавиться от назойливого призрака, которому подобные манипуляции были безразличны.
– Поставь стакан, я сказала!
– Изыди! – гневно повторял он, не в силах отогнать ее. – Изыди, достала уже!
– Ты должен слушаться матушку, друг! – покатывались со смеху Назаришш и Эмиль, преспокойно опустошая свои стаканы в то время, как Дамир под яростным взглядом призрака, застывшего от него на расстоянии нескольких миллиметров, подобного позволить себе никак не мог.
– Сыночек, а помнишь, я тебе про наследника говорила? Может, озаботишься этим вопросом хотя бы в этот раз? Вон сколько здесь чудесных девушек! Пусть кто-нибудь родит мне внука, это же не так и тяжело. Если ты забыл, как это делается, я могу и напомнить! А потом, когда портал вновь откроется, отправишь ее с благословения Темной. Ребеночка же я помогу воспитать…
– А-а-а-а! – яростно взревел маг, вскакивая с дивана, и, размахнувшись, с силой швырнул стакан в стену рядом с камином. Множество мелких переливающихся осколков усеяли каменный пол, но мужчина сейчас думал об учиненном беспорядке в последнюю очередь. Эти постоянные и бесконечные разговоры о необходимости наследника уже так извели его, что одно упоминание об этом заставляло терять рассудок и впадать в бешенство. – Да оставь ты меня в покое! Раан! Я тебе когда-нибудь голову оторву за то, что привязал ее к замку!
– А я здесь причем? – устало пожал плечами рыжий, внося в зал ведро с водой и принявшись за уборку. И зачем он вообще свой нос сюда сунул? Не звал ведь никто! Молодцы Димитрий, Виктор и Анвариэль, наверняка уже отдыхают в свое удовольствие после межмирового перехода.
– Все, я спать, – зло процедил Дамир, размашистым шагом покидая зал, так как когда матушка входила в раж и начинала читать нотации, спасения уже не было. – И не смей идти за мной, иначе натравлю на тебя Кристиана!
– Конечно, конечно, сыночек. Это ты правильно решил – отдохнуть. Я совсем не против! А девушку тогда завтра тебе присмотрим… – призрачная женщина довольно потерла руки и подмигнула ухохатывающимся над другом магам. Ответом ей стало очередное раздраженное рычание, на которое леди Ровена не обратила никакого внимания. Уж в этот раз она постарается и обязательно своего добьется! Нельзя упускать такой прекрасный шанс стать бабушкой, пусть даже и в посмертии!
– Ладно, думаю нам тоже пора закругляться, – пьяно пробормотал Назаришш, с трудом поднимаясь с кресла и, слегка пошатываясь, направился к неприметной двери, спрятавшейся за гобеленом, так как еще много лет назад, когда они все разругались до такой степени, что чуть было не поубивали друг друга, а потом несколько лет вообще не разговаривали, он предпочел поселиться в одном из полуразрушенных домов для прислуги, расположенном недалеко от зама. Этот дом, правда, был уже давно отремонтирован и теперь служил его личным убежищем, которое он ни за что не променял бы даже на самые роскошные апартаменты главного замка.
– Давай, увидимся за завтраком, – отсалютовал ему Эмиль полупустым стаканом и, осушив его, развалился на диване, закинув длинные мускулистые ноги на подлокотник. Ему было лень подниматься к себе в комнату, поэтому он решил заночевать прямо возле камина, где уже догорали поленья. Он любил спать здесь, в холле замка, сквозь сон прислушиваясь к ночным шорохам, мечтая однажды вырваться из этой клетки, в которую его запихнул собственный отец. Отец.... Эльф тяжело вздохнул и грустно улыбнулся. Оставил ли он после себя наследника, или за Венец Власти Эзры между ближайшей родней началась грызня? Эландриэль отправил сыну первое и последнее свое письмо еще три сотни лет назад, незадолго до своей смерти, которую Эмиль почувствовал всем своим нутром, ведь все эльфы, родственники первого порядка, связаны между собой незримыми жизненными нитями. Он и не ожидал, что ему будет настолько больно потерять того, кто сначала предал его мать, а затем и отрекся от него самого. Мужчина дословно помнил содержание этого послания, так как не единожды перечитывал его, поражаясь сквозившему в каждой строчке переживанию за его судьбу. Если бы в свое время отец не поверил клевете и не сослал в изгнание жену, прекрасную Милануэль, прежде прогнав ее через строй солдат, где каждый мужчина отвешивал болезненный удар деревянной палкой в наказание за измену, которой она даже и не совершала, в чем Эмиль был абсолютно уверен, все могло бы сложиться по-другому. Милануэль от нанесенных увечий, моральной травмы и новых жизненных реалий, заключающихся в разваленном продуваемом всеми ветрами доме в Цепных горах, являющихся северной границей Эзры, без какой-либо медицинской помощи и поддержки тихо скончалась, так и не придя в себя от предательства мужа. А наследный принц, праздно проводящий время в Академии узнал об этом, только когда связующая нить с матерью болезненно натянулась и лопнула, оглушив его настолько, что он вначале подумал, будто бы сам только что умер. Воззвав к Пресветлой, которую он чтил всю сознательную жизнь, Эмиль, обливаясь слезами и ползая на коленях возле величественной статуи, просил ее наказать повинных в смерти любимой матери, лишенной даже возможности связаться с сыном. Но Богиня так называемого добра, осталась глуха к его мольбам, что для юного принца, погруженного в горе, означало одно – она считает наказание невиновного незначительным действом, не стоящим ее внимания. Тогда он, догадываясь, что его новый друг Кристиан поклоняется Претемной, пришел к нему с просьбой о помощи. Эмиль, проклиная в запале весь светлый мир, решил обратиться к тьме, надеясь хотя бы у нее найти понимание и свершить месть над заговорщиками, избавившимися от Милануэль, законной королевы Эзры. Ведь тьма не так милосердна, как свет, тьма жестока и беспощадна и не приемлет никаких оправданий, как говорил всегда его отец, которого он тоже возненавидел за то, что тот поверил клевете. А принц буквально грезил, как в муках и невыносимых страданиях будут один за другим умирать убийцы матери и лишь эти мечты не давали сойти с ума и окончательно погрузиться в пучину горя. Некромант, видя, что другого пути для друга нет, все же внял его просьбе, и отвел Эмиля к алтарю Претемной, сокрытому в старых катакомбах, расположенных недалеко от Академии Воинов Света. Эльф провел там всю ночь, принимая новую, темную суть, выкорчевавшую с острой, режущей внутренности болью весь свет, что был у него до этого. Яркая синева глаз, являющаяся отличительной чертой королевского рода, исчезла, и на утро из катакомб вышел молодой мужчина с черными, словно безлунная ночь, пугающими глазами, источающими истинный мрак. Тьма, затребовав клятву вечной верности, подарила облегчение, тьма подарила понимание и освобождение от грызущего нутро горя, позволив свершить месть над предателями, а невиданное прежде могущество стало лишь очередным доказательством того, что юный принц принял верную сторону. Чем он пожертвовал? Что подарил Претемной, чтобы переродиться? Вспоминать об этом было сложно до сих пор. Ведь даже сейчас, спустя столько лет, перед его закрытыми глазами стояло прекрасное личико его суженой Аманды, жизнью и счастьем с которой ему пришлось пожертвовать во имя мести. Претемная сначала показала то, как бы могла сложиться их жизнь, даже лица общих детей, что с обожанием взирали на отца снизу вверх, а потом сообщила, что платой будет ослепляющая ненависть возлюбленной и невозможность иметь детей от другой женщины. И либо Эмиль заставит любимую мучиться рядом с ним и будет ежесекундно чувствовать ее отвращение к себе и детям, что родятся от него, либо он просто разорвет помолвку и позволит ей быть счастливой с другим. Принц выбрал тогда одиночество, и никогда и ни при каких обстоятельствах не позволил себе сожалений по этому поводу. А когда он, с помощью темной, непостижимой для светлых эльфов магией, ворвался во дворец и на глазах отца свершил свою желанную месть, после чего разорвал помолвку с одним из влиятельнейших родов Эзры, то Эландриэль просто взял и без выяснения причин отрекся от сына, посчитав мерзким, оскверненным тьмой отступником. Только вот взять под стражу того, кто обладал небывалой силой, не получилось, и Эмиль благополучно сбежал из королевской резиденции, отравившись в добровольное изгнание. Поэтому, когда возле него, уже здесь на острове, материализовалось послание от так называемого отца, он пришел в несказанное удивление, а его суть и вовсе вызвала шок. Правитель Эзры каялся в каждой строчке, просил прощения и заверял, что всегда любил своего сбившегося с праведного пути сына. Он выражал надежду, что Эмильдриэль рано или поздно освободится из заточения, и когда это все же произойдет, он проявит мудрость и благоразумие и не пойдет снова войной против всего мира, не утопит его в крови и ненависти, подняв против воинов света тысячи мертвецов. Эландриель писал о всепрощении и милосердии, о взаимной любви и понимании, надеясь тем самым затронуть то светлое, что еще тлело в душе циничного темного мага. Только вот правитель эльфийской автономии слегка запоздал с подобными признаниями и разговорами, которые требовались юному, неопытному принцу, потерявшему глубоко любимую матушку, но никак не сложившемуся, вкусившему могущество, ожесточившемуся против всего мира, мужчине. Однако… это письмо Эмиль все еще бережно хранил в одном из ящиков своего комода, предварительно наложив на него иллюзию невидимости и время от времени перечитывал…
Часть 8. Завтрак в новом доме
Карина
Мы дружной, напуганной и дрожащей после пережитого кучкой поднялись следом за мужчиной на второй этаж, настороженно осматриваясь вокруг, так как уже знали, что от этого нового и опасного мира можно ожидать чего угодно. Не удивлюсь, если здесь оборотни и вампиры обнаружатся, а, может, и еще какая гадость! Но дом оказался вполне уютным и со вкусом обставленным, по крайней мере, та его часть, что нам довелось осмотреть, и не таил в себе больше никаких опасностей, разве только на нас опять неожиданно выскочат зомби, но у нас уже есть человек, который с легкостью укокошит их без особого труда. Соня все же имеет теперь довольно положительный опыт взаимодействия с трупаками. Как я уже успела понять, опасаться следовало живых и местами агрессивно настроенных магов, которые зачем-то словно невзначай подталкивали нас в непонятный и неизведанный мир Теней, хотя я могу и ошибаться, и они реально просто недовольны тем, что на их головы неожиданно свалилась горстка перепуганных девиц, от которых они жаждали избавиться как можно скорее.
– Карин… – прошептала еле слышно Натаха, подхватив меня под локоток. – Как же нас так угораздило всех вляпаться в подобное дерьмо, а? Понимаю, что это моя вина… Не подними я эти гребаные билеты, кем-то потерянные возле кафешки, сейчас бы сидели на балкончике и попивали винцо Крымское. Но… меня мучает один вопрос: как мы так всей кучей провалились в портал?
– Ноть, ты права, – тихо ответила я, попутно рассматривая гладкие каменные стены широкого коридора, застеленного темно-коричневой пушистой дорожкой, к которым были прикручены канделябры с горящими в них толстыми свечами, разбрызгивающими вокруг мягкий, подрагивающий тусклый свет. – Вопросов больше чем ответов. Но главное, не следует торопиться и делать скоропалительных выводов.
Наш разговор прервал Кристиан, резко остановившийся посреди коридора, высокие сводчатые потолки которого утопали в густом мраке, отчего Светка, погрузившаяся в явно безрадостные мысли, врезалась прямо в его спину. Не ожидающий подобной подставы мужчина заметно пошатнулся и грязно выругался. Бейсболка с его головы отлетела куда-то к стене, и на высокий лоб упали смоляные пряди, придав хмурому лицу мальчишеское выражение. Щелчок пальцами, на который я уже реагировала до странного спокойно, и потерянная кепка мгновенно вернулась на место. Видимо, к подобным фокусам не так сложно и привыкнуть, ведь они уже не вызывали такого всепоглощающего ужаса. Может, я завтра уже и с привидениями начну мило общаться? Или стану сочувствовать трупам, даже после смерти вынужденным продолжать влачить подобие жизни?
– Дамы, мы решили, что каждой из вас будет предоставлена отдельная комната, для удобства. Так что выбирайте, кто поселится в этой, – вежливые слова совершенно не сочетались с циничным, полным превосходства и немного насмешливым взглядом, словно для Кристиана мы были стадом неразумных, бестолковых овец, порой забавляющих своим поведением опытных пастухов, отчего во мне взметнулась волна негодования. Вот чувствую, что что-то здесь не так и лучше бы нам было не разъединяться, а все как следует обсудить и сообща выработать дальнейшую линию поведения. В подобной ситуации одиночество явно не пойдет на пользу паникующему сознанию. Но, памятуя о его поразительных способностях, не стала проверять выдержку мужчины очередными своими замечаниями и вопросами, проглотив готовое сорваться с языка возмущение. Подождем до завтра.
– Я без Миланы спать здесь отказываюсь! – нервно пискнула Соня, сжимая тоненькую ладошку своей молчаливой подруги и заглядывая через любезно распахнутую магом дверь в небольшую, довольно уютную комнату с узкой односпальной кроватью. Интерьер был вполне современным и выполненным в серо-розовых тонах, не вызывая сомнения, что вся мебель и материалы были доставлены из нашего замечательного мира, где не существовало странной магии и где трупов не использовали в качестве прислуги.
– Я тоже не горю желанием проводить ночь в одиночестве, – проговорила я, собираясь добавить, что нам с девочками вместе будет намного комфортнее и спокойнее, пусть ради этого и придется спать на жестком полу.
– Может, тебе составить компанию? – недобро ухмыльнулся Кристиан, прожигая мое вмиг покрасневшее от негодования лицо плотоядным взглядом. И снова мне показалось, что в глубине зрачков будто заклубились ледяные сгустки тьмы, поглотив радужку целиком. Но не прошло и секунды, как они стали совершенно обычными, карими, с золотистыми вкраплениями, заставив задуматься о том, что мне подобное может и не мерещится и таким образом проявляется его магическая сила, вызывающая в глубине души безотчетный страх. Да, Кристиан вне всяких сомнений был очень опасен, но меня все же что-то неимоверно в нем притягивало и завораживало, заставляя сердце в его присутствии биться чаще. А еще он постоянно выводил меня из себя!
– Не дождешься! – огрызнулась я, нервно передернув плечами и обхватив их руками. Здесь, на втором этаже было заметно прохладнее, и по коже расползлись противные мурашки. А тонкий летний сарафанчик явно был непригоден для погоды, установившейся в этом параллельном мире.
– Так… – раздраженно процедил маг, оглядывая нашу хмурую компанию и, устало потерев длинными, худыми пальцами переносицу, продолжил. – Нам тут еще не хватало возиться с простуженными девицами! Пол ледяной, так как по замку гуляют сквозняки, а на кроватях установлены специальные обогревающие пологи. Поэтому спорить здесь бесполезно! Так же смею заверить, что те слуги, которых вы видели в парадном зале не единственные и ночью они частенько неприкаянно бродят по коридорам. Если нет желания с ними встречаться лицом к лицу, то не советую до утра выглядывать из своих покоев. Милости прошу!
Неожиданно Кристиан с силой толкнул взвизгнувшую Соню в комнату и захлопнул перед ее ошарашенным лицом дверь. Мы все от подобной грубости просто потеряли дар речи и впали в ступор. Получается, наше мнение здесь совершенно не учитывается, и мы попали в лапы деспотов и самодуров! К сожалению, в данный момент мы были беспомощны, словно новорожденные котята, и полностью зависели от этих извергов. И поэтому были вынуждены подчиняться довольно неприятным обстоятельствам.
– Теперь следующая! Сами будете выбирать или снова мне придется этим заняться? – зло поджав губы, он указал пальцем на дверь напротив и к ней спешно подскочила девушка Милана, видимо рассудив, что лучше уж она будет поближе к своей подруге, чем кто-либо из нас. – Отлично. Идем.
Не оборачиваясь, пружинистой походкой он пошел дальше по коридору, вынудив следовать за ним чуть ли не бегом.
– Вот упырь! – пробормотала Эля себе под нос до того тихо, что даже мы ее еле услышали.
– Это называется спермотоксикоз, – нервно хихикнула Света. – Они же признались, что заперты на острове. А слуги – мертвецы ходячие. Были бы здесь женщины помимо привидения, наверняка бы мы их уже увидели.
Видимо, речь нашей осмелевшей спортсменки пришлась Кристиану не по душе и он, резко остановившись возле одной из дверей, холодно процедил:
– Ты! Будешь спать здесь!
– Да пожалуйста! – не менее ледяным тоном отозвалась Света и с гордо поднятой головой открыла неприятно скрипнувшую обшарпанную дверь, ведущую в погруженную во тьму крохотную спальню, больше похожую на чулан. – Спокойной ночи, девочки. А тебе – кошмарных снов, любезный хозяин!
На это пожелание Кристиан ничего не ответил, лишь надменно ухмыльнулся и продолжил путь. Мы только успели крикнуть Светке «Пока!», как он уже скрылся за поворотом, поэтому пришлось поспешить следом.
– Ваше радушие выше всяких похвал! Я впечатлена, честно! – не выдержав, все же проговорила я, буквально дрожа от возмущения, отчего кровь прилила к щекам и холод, пробравший до самых костей, теперь вытеснил лихорадочный жар. Может, мы не самые желанные и приятные для них гости, но и этот тип даже элементарной вежливостью не заморачивался!
– Радушие, мышка? – обернулся в мою сторону маг и, не сбавляя шага, издевательски выгнул бровь. – Это не про меня. Я далеко не рыцарь и ни перед кем не собираюсь разыгрывать из себя лорда, обремененного правилами этикета. Привыкай.
Понятно, что спорить с этим хамом бесполезно! Поэтому я просто недовольно поджала губы, сверкнув из-под очков в его сторону негодующим взглядом, всем видом показывая свое отношение к его персоне, и прекратила бессмысленный спор.
Если честно, то размеры замка впечатляли, так как этому широкому коридору, имеющему множество ответвлений, где двери сменялись просторными альковами, скрывающими вырезанных из мрамора полуголых девиц и всевозможных уродливых монстров, наверняка, реально существующих в этом мире, не было ни конца, ни края. Уверена, что заблудиться здесь проще простого. Тем страшнее было оказаться друг от друга так далеко. Мои мысли озвучила Эля, подав тонкий, подрагивающий голосок:
– Долго еще? – протянула она, зябко передернув плечиками, так как похолодало еще сильнее. – Вы зачем нас поселили так далеко друг от друга?
– Просто остальные пригодные для жизни комнаты с удобствами расположены в другом крыле замка, – соизволил ответить маг, даже не повернув головы в ее сторону. – Но если вас утроят покои без уборной, ванной и обогрева, то мы можем вернуться.
– Нет, нет…– поспешила заверить подруга, растирая пальчиками покрасневший от холода нос. – Я и на другое крыло согласна.
Вскоре Эля, Нотя и Лера, кривившаяся от боли в поврежденной руке все время нашего путешествия по замку, так же обзавелись временным жильем совсем рядом друг с другом, учитывая масштабы этого дома, а меня повели дальше.
– И как мы сможем найти здесь столовую? – пробурчала я, с опаской провожая взглядом скрывшихся за толстыми, резными дверьми подруг. – Вы конечно можете додуматься и слуг за нами прислать, чего я искренне надеюсь, все же не произойдет, но, может, лучше просто объясните, как туда добраться? Не хотелось бы опаздывать.
– Не переживай, утром каждую из вас будет ожидать магический проводник. А слуг опасаться не следует. Они совершенно безобидны, по крайней мере, до тех пор, пока я им не отдам приказ действовать иначе, – после этих слов я судорожно сглотнула, в красках представив, как мертвецы пытаются нас сожрать, но усилием воли все же прогнала подобные мысли. – А так как вы здесь в любом случае задержитесь на несколько дней, то советую к ним все же привыкнуть, – рассмеялся Кристиан, и от его искреннего, бархатистого смеха меня словно молния вдоль позвоночника прошила. Да что это за хрень со мной происходит в его присутствии? Подобная реакция на этого непредсказуемого мужчину откровенно пугала, так как прежде у меня такого буйства гормонов не наблюдалось.
Наконец, Кристиан притормозил возле очередной двери и, что неожиданно, с любезным поклоном распахнул ее передо мной, пропуская в довольно просторную комнату, залитую ярким лунным светом, льющимся через высокое, в пол, арочное окно, ведущее на полукруглый балкончик. Сейчас я могла рассмотреть только темные нагромождения скал, о которые с еле слышным шумом разбивались волны, подтверждая слова хозяев о том, что мы находимся на острове. Тяжелые, светлые портьеры и легкий, газовый тюль покачивались от гуляющих здесь сквозняков. Небольшая кровать с прозрачным, расшитым звездами балдахином утопала в многочисленных подушках и пене розовых и бежевых кружев. Мягкий светлый ковер с пушистым ворсом так и манил погрузить в него уставшие ножки. Овальное, в полный рост зеркало, обрамленное широкой, резной рамой, отражало наши фигуры: высокую и поджарую, с любопытством взирающего на меня мужчины, и мою, выглядящую хрупкой и маленькой на его фоне, сжавшуюся от холода, заморозившего уже, казалось, все внутренности. Вычурный комод на изогнутых ножках, кресло с высокой спинкой и круглыми подлокотниками, устроившееся возле небольшого камина, расположенного напротив кровати, плотные гобелены, скрывающие голые каменные стены, на которых были искусно вышиты яркие, разноцветные цветы. Подобная обстановка явно намекала на то, что вот именно этот интерьер был явно родом не из моего мира. Здесь словно каждая вещь была наполнена историей и дышала средневековой роскошью. В углу комнаты рассмотрела дверь, наверняка ведущую в уборную, которая, очень надеялась, окажется более современной, так как к ночному горшку я была морально не готова.
– Замерзла? – участливо спросил Кристиан и, так и не став дожидаться ответа в тот же миг тихо прошептал заклинание и совершил пасс руками, невообразимым образом скрючив и переплетя пальцы. Под моим потрясенным взглядом задернулись портьеры, вспыхнул огонь в камине и загорелись свечи в вычурном канделябре, установленном на комоде, затопив уютную спальню золотистым мягким светом, а балдахин над кроватью замерцал разноцветными бликами, что, как я предположила было что-то вроде согревающего полога, так как от него заметно повеяло теплом.
– Лучше? – улыбнулся маг.
– Да… спасибо, – шокировано уставилась в красивое, мужественное лицо, испещренное на лбу множественными тонкими шрамами, так как от него ничего подобного совершенно не ожидала. С чего это он со мной такой добренький, а на остальных зверем рычит? Его поразительно глубокие, словно омуты глаза заворожили и пленили мой взгляд, заставив потеряться в реальности и забыть вообще обо всем на свете, кроме того, что он невыносимо притягивал к себе и заставлял желать намного-намного большего. Перед внутренним взором неожиданно вспыхнули яркие, реалистичные картинки наших переплетенных обнаженных тел на полу возле камина, его сильные руки на моих бедрах и его обжигающие губы на чувствительной коже… В ушах, словно наяву, прозвучал мой полный наслаждения стон и его глухой, хриплый рык, отозвавшийся во мне волной обжигающего внутренности желания. К щекам мгновенно прилил жаркий румянец и, растерянно отшатнувшись от Кристиана, я приложила ладони к лицу и несколько раз тряхнула головой, чтобы прийти в себя. Это… это что такое было? Моя ожившая фантазия? Или все же не совсем моя? Мужчина рядом со мной напряженно застыл, словно готовый броситься в атаку зверь, отчего на его шее заметно вздулись вены, и, прикрыв веки, сжал до хруста кулаки и тяжело вздохнул. На несколько бесконечно долгих секунд между нами повисло тягучее молчание, в течение которого я все еще пыталась осознать произошедшее, но вот он после очередного вздоха все же распахнул глаза и, криво усмехнувшись, хрипло проговорил:
– Маленьким, храбрым мышатам для поддержания сил и дальнейших свершений необходим ужин. Поешь, Карина, и ложись спать.
– Но… – не успела я даже ничего ответить, как Кристиан размашистым шагом покинул комнату, и за ним с оглушительным хлопком закрылась массивная дверь, отчего я непроизвольно вздрогнула. С тихим, еле слышным шорохом над комодом заклубилась тьма, а когда она рассеялась, то передо мной оказался поднос с горячим чаем, песочное печенье и зеленое яблоко. В животе заурчало от голода, а я просто не могла себя заставить сдвинуться с места, так как этот жуткий и привлекательный мужчина в очередной раз поразил неожиданным поступком. Это что? Проявленный интерес? Или у него есть вполне определенная цель, суть которой мне пока не ясна? Я склонялась больше ко второму, более рациональному варианту, так как поверить в то, что вызвала его симпатию за какие-то пару часов, было невозможно. Оказалось, намного легче осознать, что мы находимся в параллельном мире, чем то, что понравилась такому харизматичному мужчине. Да и вообще, мне не об этом думать сейчас надо, а о том, что снова стала свидетелем его безграничных возможностей. Потому что видение у камина точно было не моим! Чертовы маги! Даже свои желания могут транслировать в чужой разум! Есть хоть что-то, что им было бы неподвластно? Ну, кроме того, что они никаким образом не могли вырваться с острова? Я подрагивающим пальцем поправила на носу очки, и, стянув с головы резинку, отчего волосы волнистой копной рассыпались по плечам, подошла к двери и закрыла ее на массивную задвижку, так как осторожность в этом месте лишней не будет, после чего отправилась к столу. С наслаждением отпив пару глотков ароматного чая и заев его печенькой, я устало опустилась на мягкую кровать и откинулась на спину. Каша в голове от сегодняшних событий не давала связно мыслить, слишком много роилось всевозможных вопросов, стремительно перескакивающих с одного на другое, поэтому даже не заметила, как заснула, свернувшись калачиком под теплым мерцающим пологом. И последней связной мыслью стало: а почему у остальных девочек, ну, думаю кроме Светки, которой досталась какая-то каморка, комнаты были выполнены в современном, скажем так, земном стиле и лишь моя являлась неоспоримым подтверждением того, что мы находились в старинном замке в параллельном мире, наполненном магией?
Утро наступило до обидного быстро, и когда над моей раскалывающейся от боли головой что-то противно зажужжало, я с трудом заставила себя открыть глаза. Как оказалось, возле моего лица трещал маленький световой шарик, размером с мячик для тенниса, сначала заставивший испуганно замереть, а потом, когда он резво отлетел к двери и замер там в ожидании, я догадалась, что это и есть обещанный магический проводник. Со стоном поднялась с кровати и тут же узрела в зеркале свое жуткое отражение: заляпанный грязью, помятый сарафан, всклокоченные волосы, криво сидящие на носу очки и размазанная по лицу косметика превратили меня в чудовище. Уверена, вчера перед Кристианом выглядела я не намного лучше, поэтому быстро отмела мысль о симпатии. Значит, ему точно что-то нужно от меня. И это что-то я непременно выясню любым способом! Но для начала надо было посетить туалет и хотя бы смыть подтеки туши, делающие меня похожей на зомби. Большего я исправить в своем образе была не в силах, так как сменной одежды мы с собой, к сожалению, не прихватили.
Открыв дверь в углу комнаты, которую заметила еще вчера, спешно вошла в небольшое помещение с огромным, витражным окном в пол, возле которого на кованых ножках стояла чугунная ванна, наполненная горячей водой, исходящей паром. Сквозь цветные стекла проникали солнечные лучи, превращаясь на гладких мраморных плитах пола в радужные пятна. С другой стороны стоял, видимо, унитаз, больше похожий на кресло. Вот даже не собираюсь заморачиваться, как здесь устроена канализация, главное, не горшок и на том спасибо. Еще у одной стены находился стеллаж с белоснежными полотенцами и всевозможными пузырьками и баночками, среди которых нашлись и новенькие зубные щетки и расчески, а на крючке рядом висели несколько махровых кремовых халатов и упакованные в полиэтилен тапочки, как в лучших пятизвездочных отелях. Вот это сервис! Нервно хихикнула и отправилась в любезно ожидающую меня ванну. Постаралась управиться как можно быстрее и, когда вновь вошла в комнату, брезгливо расправляя на себе грязный сарафан, и с ужасом представляя, как опять придется обувать босоножки на шпильках, то на мгновение замерла на месте. Потрясенно уставившись на разложенные на кровати вещи, я мысленно отругала себя за то, что слишком плохо подумала о хозяевах этого замка, озаботившихся нашим комфортом. Ведь порой поступки гораздо больше характеризуют людей, нежели резкие слова. Поэтому надо перестать хамить и подозревать их непонятно в чем, а просто поблагодарить! Это будет правильно! А вот вопрос, каким образом вещи оказались в комнате, запертой на задвижку, я все же задам, чтобы не мучиться подозрениями о возможных тайных ходах, что обычно присутствовали в любых старинных замках. Хотя, вполне возможно, что этот сюрприз переправили с помощью магии.
Оказалось, все шмотки были с этикетками, и довольно хорошего качества. А коробочка с бельем от Victoria`s Secret вообще привела в немой восторг. Понимала, что принимать такие подарки не слишком хорошо, да и не в моих это правилах, но в данном случае выбирать не приходилось. Поэтому взяла из вороха одежды свободные голубые джинсы, теплую кремовую водолазку с высоким горлом, смешные носочки с глазастыми авокадо, а из одной из коробок на полу достала белоснежные кроссовки. Что удивительно, все вещи были подходящего размера, поэтому уже вскоре, поглядывая на нетерпеливо жужжащий проводник, быстро оделась, заплела свою излюбленную косу и осторожно подошла к окну, так как меня просто распирало любопытство. Это же параллельный мир, поэтому не удивлюсь, если обнаружу здесь несколько светил или лун. А вдруг, небо здесь не голубое, а зеленое? Будет потом, что в старости вспоминать и внукам рассказывать! Дрожащей от нервного напряжения рукой я, зажмурившись, отодвинула в сторону тяжелую портьеру и… распахнув спустя несколько секунд глаза, разочарованно выдохнула. Привычное солнце было единственным на ярко-лазурном небосводе, по которому важно и степенно проплывали тяжелые кучевые облака. Высокие серые скалы, выглядывающие из-за мощной крепостной стены, кое-где покрывали обычные кустарники и пожелтевшие пучки травы, а вдалеке виднелось бескрайнее могучее море, с пенными барашками волн, спешащих к берегу. Под моим окном находился мощенный серым булыжником двор и какие-то постройки неизвестного мне назначения. На стене одной из них бурой краской были выведены непонятные символы, что породило очередной вопрос: мир, по словам хозяев, новый, а разговариваем мы почему-то на родном русском языке. Странно… Вдруг дверь одного из домов резко распахнулась и оттуда, потянувшись и почесав оголившийся из-за задравшейся футболки плоский, рельефный живот, вышел Назаришш, которого я узнала по ярко-красным волосам, сейчас забранным в смешной объемный пучок. Размяв мускулистые руки и покрутив головой в разные стороны, он широким, размашистым шагом направился в сторону замка. Вот уверена, что на улице было довольно холодно, один порывистый ветер, зло стучащий в окна чего стоил, а этому магу было на подобный пустяк совершенно плевать, так как ему в футболке и удлиненных джинсовых шортах было вполне комфортно. Передернувшись от колких мурашек, промаршировавших по рукам из-за сквозняка, вольготно гуляющего по всему замку, поспешила задернуть портьеру и выйти из комнаты, так как, видимо, скоро уже начнется завтрак, пропускать который я не планировала, ведь маги обещали во время него рассказать про мир Теней, где скрывался нужный нам для возвращения домой артефакт.
Настороженно оглядевшись по сторонам, из-за опасения столкнуться с мертвыми представителями этого мира, быстро направилась за искрящим шариком. Даже днем, когда солнышко ласкало землю яркими лучами, и весело заглядывало в немногочисленные узкие окошки, забранные кованой решеткой, разгоняя густую тьму под сводчатым потолком, замок производил довольно мрачное впечатление, вызывая единственное желание – покинуть его как можно быстрее. Поэтому, когда я по широкой лестнице спустилась на первый этаж и обнаружила там возле камина, где еще еле заметно тлели красновато-оранжевые угольки, Софию с Миланой, то от облегчения громко выдохнула. Мой проводник подлетел к их шарикам и, затрещав, они молниеносно слились в один, более крупный и яркий, явно зависший над камином в ожидании, когда я присоединюсь к их дружной компании. Уже устала удивляться подобным чудесам, поэтому просто решила воспринимать их как данность.
– Привет, – сказала я, подходя ближе.
– О, Карина! Привет! – воскликнула София, бросившись обниматься. Видимо, наши вчерашние приключения нас сильно сблизили, поэтому, даже не достаточно хорошо зная друг друга, она уже смело считала нас приятельницами. Девчонки тоже сменили грязную одежду на бежевые спортивные костюмы и теперь посвежевшие и заметно похорошевшие восторженно осматривали величественный холл замка, лично меня подавляющий своей роскошью.