Пророчество для Избранной - читать онлайн

Часть 1. Суд светлых

Высокий худощавый эльф, сияя ярко-синими радужками глаз, что являлось отличительной чертой древнего королевского рода Эзраэлей, правящих ни одну сотню лет светлой эльфийской автономией Эзра, гордо и немного надменно расхаживал по высокому деревянному помосту, застеленному шикарным алым ковром, скорее напоминающим кровавое озеро, нежели роскошное убранство, и своей прочувствованной речью о величии добра и света и неизбежном падении зла и тьмы в бездну небытия, удерживал внимание многотысячной толпы, собравшейся здесь не ради праздного любопытства, а ради суда над Кровавыми магами, чуть было не поработившими весь их привычный мир. Люди и нелюди разных рас и возрастов, съехались в Эзру из самых дальних уголков мира только для того, чтобы убедиться – зло повержено и их привычной размеренной жизни больше ничего не угрожает.

Воздев руки к небесам, сияющим прозрачной голубизной, великий оратор, быстро и как можно незаметнее поправил корону на голове, выполненную в виде кривого извилистого корня с отростками-рогами, увенчанными мерцающими кристаллами, отражающими солнечные лучи, и почесал зудящую кожу под ней, мысленно недоумевая, ну как можно было столь неаккуратно выполнить Венец Власти, даже не удосужившись, хотя бы изнутри, убрать все шероховатости и неровности, которые болезненно растирали виски! Но и заменить ее на что-то более удобное и пафосное не представлялось возможным, так как она была сотворена из корня Древа Жизни, являющегося реликвией всего эльфийского народа. Это необъятное древо, раскинувшее над площадью золотую крону, шелестящую на легком ветру многочисленными тонкими вытянутыми листиками, скрученными в спирали, огромным куполом накрывало притихшую толпу, нетерпеливо жаждущую услышать смертный приговор, вынесенный темным магам. Оно находилось аккурат в самом центре круглой площади, вымощенной вокруг него белым булыжником, и у гладкого, словно отполированного ствола и был выстроен этот помост, где вершились самые важные государственные вопросы. Правда, вопрос этот сейчас касался не только одной автономии Эзра, но и всего светлого мира. Просто решающую роль в поимке злых гениев сыграли именно эльфы, поэтому и суд проводился на их территории. Однако сюда для вынесения справедливого решения собрались все правители разом, чтобы продемонстрировать своим подданным лояльность друг к другу и готовность противостоять тьме единым фронтом, чтобы дать им понять, что теперь, после чудовищной войны, длившейся целый год, наступили мирные времена.

Утопая резными ножками в кровавом ковровом покрытии, на возвышении полукругом выстроились пять высоких тронов, один из которых был свободен в силу того, что эльфийский правитель просто обожал внимание и всеобщее поклонение, и поэтому готов был общаться с порядком подуставшим народом, жаждущим зрелищной казни темных, ни один час, важно шествуя из стороны в сторону и неся свет своей проповедью. Великие правители, вынужденные объединится перед лицом уничтожения и порабощения своих земель черными магами, буквально утопившими в крови захваченные территории, призвав на помощь саму тьму и толпы нежити, устало взирали на говорившего союзника, в тайне надеясь, чтобы произошло чудо, и он просто наконец-то заткнулся. Однако, будучи знакомыми ни один год, все понимали, что вошедшего в раж эльфийского правителя могла заставить молчать только смерть. Ну, или пока ему самому не покажется, что пора заканчивать.

И вот, пока синеокий эльф продолжал удерживать внимание народа, правитель человеческих земель, маг высшей ступени, АбросI, склонился к своему утомившемуся всей этой суетой союзнику, наместнику нагов, Шрашказзу из рода Красных Змей, который развлекал себя тем, что перебирал на могучей шее многочисленные амулеты, призванные защищать от любой возможной напасти:

– Быстрей бы уже этот суд закончился, мой друг, – тяжело вздохнул он, подперев пухлую румяную щечку кулачком, ведь царивший в его королевстве голод никак не сказался на нем самом, разве что он еще немного поднабрал в весе, из-за чего пришлось срочно менять весь гардероб. И сейчас Аброс никак не мог избавиться от мечты об огромном шоколадном торте, который он бы медленно и смакуя поедал серебряной ложечкой, лежа прямо в кровати. Эти эльфы знали толк в сладостях, поэтому гостить здесь магу было одно удовольствие. А уж какие воздушные эклеры со взбитыми сливками они подавали к завтраку! Пальчики оближешь!

– Да… – согласно протянул наг, раздраженно переведя желтый взгляд с вытянутыми в ниточку зрачками в сторону говорившего. – Пора бы уже закругляться.

В данный момент все его мысли были только о прекрасной эльфийке, что согревала здесь его постель и непременно обещала дождаться его возвращения. Шрашказз уже даже начал представлять, как он войдет в свои покои, а обнаженная красавица изогнется дугой, демонстрируя все свои прелести. Но поток приятных видений прервал громкий храп, раздавшийся справа.

– Георг, – зло рыкнул наг, ткнув пальцем в очередного союзника, пресветлого друида, повелевающего на юге континента бескрайними лесными массивами, населенными по большей части дриадами и феями. – Не позорь нас.

– Что? – подслеповато прищурив выцветшие от времени глаза, старик одной рукой спешно огладил длинную белоснежную бороду, а другой крепче вцепился в свой посох. – Не все еще?

– Тебе надо было сюда брать с собой своего советника, милейший. Тогда бы мог преспокойно возлежать в кровати, вместо того чтобы присутствовать на этом смехотворном собрании, так как мы уже все давно в курсе, какой приговор вынесен, – сладко улыбнулся поклоняющийся свету вампир Эдгар, продемонстрировав острые клыки, от вида которых друида прямо передернуло от омерзения. Эти странные создания, питающиеся исключительно кровью животных, проживали в горном королевстве Драгош и обратились на сторону добра еще несколько веков назад, покончив с убийствами людей и провозгласившими вегетарианство единственно приемлемым способом питания. «Хотя кто их разберет, этих хитрых тварей, тьму из которых не вытравить ни одними молитвами. Животных-то они все равно убивают! Тоже мне, вегетарианцы! Нет бы, пыльцой питались или, на крайний случай, фруктами с овощами!» – промелькнула мысль в голове старца, опасающегося даже насекомому в своем лесном королевстве причинить вред. Драгош было довольно закрытое государство, куда простому смертному так просто не попасть, поэтому вампиров до сих пор немного побаивались и сторонились, но после того, как в решающей битве те вступили в коалицию против захватчиков и поработителей, к ним стали относиться более снисходительно, хотя и с опаской.

– Мой друг и советник сейчас занимается восстановлением разрушенной инфраструктуры и наведением порядка, так как наши земли пострадали более всего, – недовольно пробубнил Георг, стараясь даже не смотреть в сторону соседа. Если бы не вынужденная ситуация, когда весь мир оказался под угрозой уничтожения, он бы рядом с этим выродком природы-матери даже одним воздухом дышать отказался. «Перебить бы их всех, поотрубать головы и сжечь, чтобы избавить от скверны наш светлый, чистый мир! Вот тогда бы добро окончательно восторжествовало!» – задумался друид, прикусив губу и хищно поглядывая в сторону вальяжно развалившегося в троне вампира, внимательно прислушивающегося к речи эльфа. Да только Георг понимал, что это неосуществимо, слишком противник серьезный. Поэтому старец выдавил кривую улыбку и вынужденно принялся вслушиваться в пафосные слова, украдкой надеясь про себя, что долгожданный конец близок.

И никто из них не смотрел в сторону четырех темных магов, чьи лица покрывали шрамы, слои грязи и спекшаяся кровь, одетых в одни лишь грубые рубища, доходившие до колен и не скрывающие тренированные тела настоящих воинов, прошедших ни одну битву. Они стояли во весь рост, справа от помоста в огромной клетке, что привезли еще на рассвете и оставили дожидаться суда и, судя по положению солнца, это было уже около шести часов назад. Но никто из них за это время даже не ссутулил плеч и не согнул широких спин, так как не в их правилах было демонстрировать свою слабость. Вот угрожающе и надменно посматривать по сторонам, вселяя в сердца окружающих страх – это гораздо более приятное занятие, чем мужчины себя и занимали все это время, сверкая наполненными тьмой взглядами. Поэтому толпа уже с нескрываемым ужасом смотрела в их сторону,потихоньку отодвигаясь как можно дальше от клетки, иноровя затоптать друг друга, из-за чего вокруг магов образовалосьобширное пустое пространство. Некоторые отчаянные храбрецы даже принесли с собой гнилые овощи и тухлые яйца, чтобы, следуя многовековой традиции, забросать осужденных падалью. Но один взгляд на темных, презрительно взирающих на окружающих с высоты своего немаленького роста, заставил их повременить с этой веселой затеей ведь, кто его знает, чем они могут потом ответить. А вдруг проклятие какое прилетит и ни одна установленная здесь защита не спасет? Лучше уж дождаться их казни, а затем и поглумиться всласть над трупами.

Запертые в клетке, словно бешеные волки, и опутанные к тому же по рукам и ногам магическими кандалами, искрящимися светлой магией, которую даже при всем их могуществе и почерпнутых во тьме знаниях, они были не в силах разорвать, мужчины оставались несломленными неожиданным поражением, и их пугающие до дрожи взгляды выражали крайнюю степень раздражения, словно они уже устали ждать, когда этот фарс подойдет к концу.

– Что это за демоново изобретение светлых? – недовольно процедил один из них, тряхнув красной, свалявшейся гривой волос, доходившей до самых лопаток.

– Это тебе у своего дядюшки надо было поинтересоваться, когда он утром эту дрянь нам на шеи нацепил, – резко ответил представитель расы эльфов, обратив взор на исходящие изумрудным свечением амулеты, выкачавшие их резерв до нуля и теперь препятствующие его восполнению. От этого чудовищная слабость буквально придавливала к земле, но разве можно было позволить увидеть это присутствующим? Поэтому сжав кулаки и зло прищурившись, эльф лишь выше задрал подбородок, внутренне надеясь, что его отец скоро уже закруглится со своей праведной речью и провозгласит приговор. Ничего, для них смерть станет лишь началом и всемогущая тьма вновь вернет своих сыновей на эту землю, чтобы уже окончательно воцариться на ней, принеся с собой новые реалии и провозгласив новую веру. Идиоты, они и не понимают, насколько прогнил свет, прикрывая самые ужасные, чудовищные деяния и пороки мнимым благочестием в то время, как тьма не нуждается в подобном. Она искренна в своей жестокости и не скрывает истинной сути от своих последователей.

– Не думаю, что Шрашказз стал бы мне отвечать, – ядовито ухмыльнулся наг, посмотрев в сторону своего родича, явно мысленно находящегося далеко отсюда. – Сам понимаешь, с недавних пор мы немного не в ладах.

– Слушай, Кристиан, ты уверен, что все пройдет гладко? Не помешают ли эти амулеты твоему ритуалу? – настороженно, стараясь говорить как можно тише, поинтересовался представитель человеческой расы у самого худого и жилистого из них, однако при этом и самого опасного. Все же некроманты – это особый, довольно немногочисленный класс магов. И им невозможно стать по велению сердца, даже обладая колоссальным магическим резервом. Им можно только родиться. И то, подобные люди со способностями управлять и повелевать мертвыми, духами и всякой прочей потусторонней гадостью появлялись на свет не чаще, чем раз в пять лет. А уж о наделенных такой чудовищной силой, какой обладал Кристиан, и вовсе раньше не слышали. Может, просто потому, что он стал первым некромантом, обратившимся к тьме? В то время, как остальные взывали к свету…

– Нет, Дамир, не уверен. Но паниковать все равно настоятельно не рекомендую, иначе не гарантирую положительный результат ритуала в твоем случае, – ровно ответил мужчина своему уже явно нервничающему другу. Однако немного хитро прищуренный взгляд выдавал насмешку и долю иронии. – Можешь очнуться не в подготовленном для тебя теле, а, например, в крысе… или таракане…

– Ты сейчас издеваешься, да? – зло рыкнул темный маг, дернув руками и искрящиеся светлой магией кандалы противно зазвенели, поле чего и так испытывающая безотчетный страх толпа и вовсе в ужасе ахнула, отступив еще на несколько шагов. Вещающий о добре эльф вынужденно замолчал на несколько секунд, отчего у его союзников в глазах разгорелось пламя надежды, недовольно зыркнул в сторону отступников, целенаправленно избегая смотреть на предавшего свет сына, и вновь под разочарованный вздох окружающих продолжил пафосную речь.

– Тише вы, – шикнул на товарищей эльф. – Уже сил нет слушать ваши разборки.

– У всех уже нет сил слушать твоего папочку, Эмильдриэль. А мы только начали, – хищно ухмыльнулся некромант, незаметно поведя затекшими плечами. Как же его раздражала вся эта ситуация! Хотя нет, если быть откровенным, то она ужасно бесила. А особенно осознание того, что они, упиваясь собственными победами и могуществом, слишком расчувствовались и забыли об осторожности. Но ничего, больше они таких ошибок не повторят. Он не повторит так точно, и не станет слепо доверять Эмильдриэлю и Дамиру, которые попали в ловушку светлых, нажравшись, словно свиньи, хмельной сандрильи, и утянули в нее следом и их с Назаришшем. И пусть уже все давно выяснено, друзья покаялись и извинились неоднократно, но осадочек-то остался.

– Как ты меня назвал? – прорычал эльф, склонив голову к самому уху некроманта. – Ты же знаешь, как я отношусь к своему полному имени, и все равно, раз за разом, выводишь из себя!

– Не кипятись, Эмиль, – вздохнул наг. – У всех просто нервы на пределе.

– Нет, Назаришш, просто мне нравится, когда наш темный эльф приходит в состояние бешенства. У него уши начинают забавно шевелиться, – оскалился Кристиан, полыхнув в сторону друга тьмой, затопившей глаза. Когда-то, еще десяток лет назад они были обычного светло-карего цвета, как и у его отца ремесленника, занимающегося изготовлением мебели. Но по мере обращения к первородному мраку и Богине Тьме, радужка сначала окрасилась черный цвет, а затем тьмой затянулись уже и сами белки. Да, дар некроманта мог проявиться и в самой простой, бедной семье, в то время как некоторые виды магии передавались исключительно по наследству лишь в богатых и влиятельных родах. Поэтому среди своих друзей, являющихся представителями сильных мира сего, Кристиан являлся исключением. Однако, его низкое происхождение ни в коей мере не ставило его на ступень ниже них. Все они считали себя равными друг другу, видимо, поэтому их дружба и длилась уже почти пятнадцать лет.

– О! Помоги мне мать Тьма! – глухо пробурчал себе под нос Эмиль. – Когда ты уже перестанешь злиться на нас с Дамиром?

– Может, когда вся эта довольно неприятная ситуация удачно разрешится? – задумчиво протянул некромант, воздев глаза к небу, виднеющемуся сквозь решетку и крону Древа Жизни, которое являлось в его плане одним из необходимых источников силы для свершения ритуала перехода душ из этих тел в другие, уже подготовленные его помощниками и учениками. – Хотя… пожалуй, даже тогда не перестану! Придурки!

– Тише вы. Вроде твой папаша заканчивает… – шикнул на друзей Назаришш, являющийся главным миротворцем среди них.

В этот момент светлый правитель эльфов воздел руки к небесам и прокричал:

– Да прибудет с нами свет!

– Да прибудет с нами свет! – громогласно грянуло ему в ответ от толпы. После этого воцарилась звенящая тишина и со своих тронов нехотя встали остальные союзники, чтобы огласить окончательный приговор. За их спинами неприметными тенями тут же появились личные телохранители, зорко посматривая по сторонам и готовясь в случае непредвиденной ситуации принять весь удар на себя.

– За все то зло, что было сотворено этими отступниками, за разоренные и сожженные города и деревни, за тысячи смертей ни в чем не повинных мирных жителей, за попытку установить над миром новую, противоестественную власть Тьмы, попирающую законы Света и морали…

– За то, что нам еще предстоит очищать свои земли от нежити и порождений бездны, призванных в наш чистый, прекрасный мир этими выродками! – визгливо подхватил друид, потрясая в воздухе посохом и перебивая скривившегося от подобной наглости правителя нагов.

– Успокойтесь, милейший, – словно кот, мурлыкнул Эдгар и внес предложение, от которого друид чуть было не подавился воздухом. – Если вы не в силах будете разобраться с этой напастью, Драгош обязательно вышлет вам в помощь отряд зачистки. Мы непременно избавим вас от этой проблемы. Все же блуждающие по лесу трупы не самое приятное зрелище для вашего изнеженного народа.

– Сами справимся! – резко ответил Георг, внутренне напрягшись.

– Мое дело предложить, многоуважаемый союзник, – ответил Эдгар, пожав плечами и внутренне потешаясь над неприкрытым страхом, что постоянно испытывал друид в его присутствии, прячась за чувствами неприятия и отторжения. Жаль, конечно, что в вечнозеленые леса так просто не попасть представителю его расы, слишком уж дриады у них привлекательны. А про сладеньких фей так вообще лучше не вспоминать. Милейшие создания, но вот в постели… огонь просто.

– Надеюсь, вы закончили обсуждение? – недовольно поинтересовался эльф, гневно прищурив веки, отчего вокруг глаз образовались глубокие лучики-морщинки, выдававшие довольно солидный возраст мужчины даже для представителя расы долгожителей. Дождавшись величественных кивков союзников, он продолжил:

– Посовещавшись и приняв во внимание некоторые моменты, которые, к сожалению, не могут стать достоянием гласности, мы пришли к единому решению…

– Сжечь их! – заволновался народ, уже предчувствуя какой-то подвох от сильных мира сего.

– Сначала порубить на части, а потом сжечь! – внес предложение какой-то бородатый мужчина, которое тут же с радостью поддержали остальные. Все же, чем больше крови, тем зрелище будет занимательнее и интереснее.

– Нет, лучше четвертовать! – завопил во всю глотку какой-то ребенок, а его мама так умилилась от сообразительности чада, что, прежде погладив его по голове, даже смахнула с глаз слезы гордости.

– А я за то, чтобы просто утопить, – гул в толпе лишь нарастал, препятствуя дальнейшему оглашению приговора, и по взмаху унизанной драгоценными перстнями руки правителя эльфов, над площадью раздался резкий звук гонга. Площадь вновь погрузилась в тишину и лишь тихое, саркастичное замечание некроманта:

– Вот ведь…мать вашу…светлые… – тяжелым камнем повисло в воздухе.

– Эти мерзкие отступники света приговорены нами на вечное изгнание в один из родовых замков темного мага Дамира Разамонского герцога Санорайского на острове Иш, что находится в королевстве Анвар, и ставшего оплотом и сосредоточием мрака, – теперь толпа на площади молчала уже потрясенно, так как совершенно не это они сегодня ожидали услышать, как, впрочем, от удивления и шока приоткрыли рты и сами темные, не в силах переварить полученную информацию. – Даже объединившись, светлые маги и магистры высочайших ступеней оказались не в состоянии разрушить обитель тьмы! Не смогли нанести ей и минимального урона! А в сам замок оказалось невозможным даже войти. Многие достойнейшие воины света в тот день сложили свои головы, так как его обороняли толпы нежити. И только с благословления Истинной Богини всего сущего Светлариэль, монахи ордена Пресветлой получили знак, как можно решить эту проблему. С помощью купола силы, черпающего энергию из главного светлого источника, расположенного в обители, мы сможем изолировать остров Иш от всего остального мира. Темные будут находиться в своей вечной тюрьме до окончания срока жизни, и никто из них будет не в силах покинуть этот остров, над которым развернется непроницаемая защита, подаренная нам самой Богиней –матерью!

Эльф на мгновение замолчал, чтобы перевести дух, как из толпы зло закричали:

– Пусть этот проклятый остров и стоит накрытый светом! А их казнить!

– Да! Они же не жалели ни наших детей, ни женщин, ни стариков! Почему они должны и дальше жить?

– Смерть темным! Смерть темным! – гул нарастал снежной лавиной, и пришлось страже спешно создать вокруг помоста двойное оцепление, так как толпа настолько разъярилась этим несправедливым приговором, что не желала слушать больше никаких увещеваний. И это они пришли сюда в такую рань, только ради очередной занудной проповеди о силе света? Нет, они не позволят оставить Кровавых магов без наказания! Где же справедливость в этом мире?

– Говорил тебе, Эландриэль, что народ придет в ярость от нашего решения, – озабоченно покачал головой Шрашказз, активируя один из своих многочисленных амулетов, и прямо перед помостом тут же образовалась мерцающая пленка портала, через который правители планировали вернуться во дворец.

– Ты знаешь, что иного пути у нас не было, – грустно вздохнул эльф. – Сам же читал отчет и в курсе всех деталей ритуала. А в другой раз нам может не повезти их так просто поймать, и спустя время уже мы сами будем сидеть в клетках в ожидании приговора.

– Думаю, что просто некоторым из нас было невыгодно искать иной путь решения проблемы, – ехидно ухмыльнулся Эдгар, прежде чем ступить в портал. – Но я совершенно не против.

– Надеюсь, в итоге они от скуки и тоски поубивают друг друга, – мрачно подвел итог друид и последовал за ненавистным вампиром, радуясь, что самое сложное позади и скоро можно будет вернуться в родной лес.

– Иди мой друг, – печально улыбнулся Эландриэль нагу, и тот в знак поддержки опустил руку ему на плечо. – Я хочу попрощаться с сыном.

– Жду тебя во дворце. Нам еще необходимо одно торговое соглашение обсудить.

Шрашкзз под недовольные выкрики покинул площадь, а эльф, изящно приподняв ноктюр, так называемое среди представителей их расы нежно-голубое длинное платье, в разрезах которого выглядывали расшитые бисером белоснежные брюки, заправленные в высокие начищенные до блеска сапоги, неспешно сошел с помоста и, окруженный многочисленной охраной, приблизился к клетке. Четверо поклоняющихся тьме мужчин, черпающих в ее глубинах свою чудовищную силу, растерянно хлопали ресницами и потрясенно молчали, так как каждый из них сегодня готов был с достоинством принять смерть, не испытывая перед ее лицом ни малейшего страха, но подобный поворот событий заметно выбил их из колеи. И подготовленный на случай их поимки ритуал, созданный Кристианом еще в самом начале их победного шествия по светлым королевствам, предполагавший переселение душ в другие тела, оказался попросту сорван. И что же теперь получается? Они так и не обретут вожделенную свободу?

– Нет, мои дорогие. Вам не выбраться из нашей ловушки,– не скрывая ноток радости, проговорил Эландриэль. – Мы знаем о готовящемся ритуале, Кристиан. И не можем допустить его свершения, поэтому пришли к решению вашего пожизненного заключения на острове. Да и меня вполне устроит хотя бы осознание того, что мой сын жив, что я не приговорил его собственными руками к смерти…

– Поменьше пафоса, отец, – презрительно усмехнулся Эмиль. – Я прекрасно знаю, что ты думаешь на самом деле.

– Не дай Пресветлая тебе когда-либо пережить то, что довелось мне! – гневно воскликнул правитель эльфов. – Но я в который раз проявлю снисхождение и сделаю прощальный подарок, так как нам уже больше не суждено будет увидеться. Для каждого из вас на остров переправят по одному помощнику. Выбраны они были из ваших выживших после допроса последователей. На этом все. Прощай сын.

– Я тебе не сын,– процедил сквозь зубы темный, – ты сам отрекся от меня много лет назад.

– Иногда даже самые великие правители совершают ошибки…

В синих глазах замерцали слезы, но Эландриэль спешно прикрыл веки и резко отвернулся от клетки, чтобы не позволить сыну насладиться его мукой. И когда он упустил своего мальчика? В чем оказался неправ и где допустил ошибку? Теперь, вот даже Венец Власти передать некому.

– Переправляйте их на остров, – последовал приказ, сопровождаемый очередным повелительным взмахом руки, и правитель шагнул в портал. А собравшаяся на казнь толпа, оттесняемая стражей все дальше, все же начала потихоньку покидать площадь Правосудия, хотя, по их мнению, это самое правосудие и не свершилось. Многие мужчины отправились в близлежащие кабаки и таверны, чтобы за кружкой хмельной браги пожаловаться друг другу на вселенскую несправедливость и покритиковать власть, не забывая при этом оглядываться по сторонам, так как все были наслышаны о том, что самые недовольные порой бесследно исчезали.

– Вот мы попали… – прошептал Дамир, глядя, как к ним приближается с десяток светлых магов и прямо перед клеткой открывается очередной портал.

– Ничего, оставим на память святошам подарок, – зло выплюнул некромант, чей ритуал был так подло пресечен на корню. Кристиан, прикрыв пылающий тьмой взгляд, сконцентрировал последние крохи энергии смерти, что теплились в нем, и которые не смог выкачать надетый на шею амулет светлых, явно не учитывающий особенностей магии некромантов. Ошиблись здесь наги, ничего не скажешь, а ведь они считались лучшими артефакторами во всем мире. Мужчина пустил сформировавшийся импульс прямиком в землю, туда, где находились корни Древа Жизни, и на гладком стволе тут же появилось несколько неприметных темных пятен. Ничего, скоро они словно черная гниль, расползутся по всей коре и превратят эльфийскую реликвию в обычное воспоминание, сотворив из некогда живого дерева засушенную корягу. Но это случится лишь через несколько месяцев, а пока… пока нужно смириться с новыми реалиями и попытаться найти выход из создавшегося незавидного положения.

– Что ж, главное, мы вместе, – попытался поддержать хмурых друзей Назаришш.

– Посмотрим, как ты заговоришь через пару сотен лет заточения на острове, – пробурчал Кристиан, напряженно вглядываясь в мерцающее портальное полотно…

Часть 2. Остров Иш

Боевые маги, элита эльфийской армии, выстроившись полукругом и активировав искрящиеся пульсары, направили их на заключенных, которые до сих пор пребывали в некотором шоке. Подумать только, им сохранили жизни, в чем они нуждались меньше всего, и теперь собирались отправить в вечное изгнание на остров Иш. Глупцы! Ни одну тьму еще не смог сдержать свет. Поэтому и новая клетка их надолго не задержит. Милостивая богиня, взявшая под свое покровительство, непременно поможет своим непутевым чадам и подаст знак, как выбраться из заточения и отомстить светлым за все те пытки, которым подвергли их последователей и учеников, да и они сами пережили немало неприятных минут, пока шли жестокие допросы. Хвала новым способностям к повышенной регенерации, иначе они сейчас даже ползать бы не смогли после того, что творили с ними в темницах светлые изверги. И они мать Тьму считают жестокой? Да все их ритуалы вместе взятые, завязанные на крови и предназначенные для усиления магии, не причиняли жертвам столько страданий. А если эта самая жертва оказывалась достойной благословения Тьмы, то Богиня не забирала себе ее душу, а позволяла продолжить жизнь.

Но вот клетка под воздействием посланного воином заклинания, замерцала, и прутья с одной стороны просто растворились в воздухе.

– На выход! – гаркнул, видимо, старший по званию и указал укороченным, сверкающим начищенной сталью, мечом в сторону портала. – Живее! Пока мы не решили напоследок поджарить ваши темные задницы. Уверен, это обеспечит вам немало приятных минут.

– Снимите кандалы! – зло процедил Назаришш, тряхнув в воздухе светящейся цепью, что сковывала по рукам и ногам. Кристиан лишь воздел глаза к небесам, и скривил губы, поражаясь глупому заявлению друга. Да какой светлый рискнет их оставить без оков? Будь он на их месте, даже из клетки бы не выпустил, а переправил в новую тюрьму прямо в ней.

– На это распоряжения не было, – мерзко усмехнулся эльф и вновь раздраженно указал на портал.

– Ну, я должен был попробовать, – пробормотал наг, избегая смотреть в наполненные насмешкой глаза Эмиля, в которых еще сохранились отголоски синевы.

– Ладно. Встретимся еще, – мрачно проговорил Дамир, уставившись в лицо нахального эльфа, который, не выдержав давящего, высокомерного взгляда, все же поспешно опустил голову. Он первым покинул клетку, с неимоверным трудом переставляя ноги, так как прочные цепи, укрепленные светлой магией, были нереально тяжелы даже для закаленного, сильного воина. Следом вышли и остальные, прилагая чудовищные усилия, чтобы не рухнуть под ноги держащих их на прицеле воинов на потеху зрителям, решившим дождаться окончания так называемого суда, больше походившего на спектакль.

Пространственное перемещение продлилось всего несколько секунд, причем не самых приятных, так как светлые порталы для темных магов оказались тем еще испытанием, и мужчины буквально вывалились из него, попадав навзничь и борясь с жуткой тошнотой. Они оказались у подножия замка, возвышающегося над ними на самой вершине скалы. Рядом облизывали берег, усеянный мелкой разноцветной галькой, соленые ледяные волны, окатившие их тут же с головы до ног мелкими брызгами.

Остров был довольно небольшой, с единственным причалом, от которого сейчас осталось только воспоминание, да небольшой кратер, возникший на месте взрыва боевого светоча. Первым на ноги поднялся истинный хозяин этих острых серых скал, покрытых довольно скудной растительностью и, отплевывая морскую воду, попавшую в рот, напряженно огляделся по сторонам. Неприступный родовой замок герцогов Санорайских был выстроен над самым обрывом из грубо обработанного серого камня и был предназначен скорее для защиты семейных реликвий, нежели для праздного времяпрепровождения. Четыре мрачные круглые дозорные башни, объединенные широкой крепостной стеной, сейчас темнели провалами окон и на их островерхих черепичных крышах развивались подпаленные и порванные штандарты с семейным гербом. За стеной скрывался двухэтажный жилой дом и внутренний небольшой двор, где, будучи еще мальчишкой, он проводил практически все свободное от учебы в Академии Воинов Света время, тренируясь с наставниками в боевых искусствах и пытаясь до идеала отточить магические заклинания, подчиняющие огненную стихию, что передавалась по наследству в их роду. За крепостной стеной ранее располагалась небольшая деревня, от которой остались одни воспоминания, да несколько хозяйственных построек. Большинство населения, ранее проживающего на острове и едва перевалившего за пару сотен жителей, занималось разведением горных коз. Но когда прежнего герцога, отца Дамира, обвинили в измене и казнили, а мать после этого покончила с собой, повесившись в парадном холле замка, дом быстро пришел в упадок и многие спешно покинули умирающий остров в поисках лучшей жизни. После обращения к тьме и принятого решения поставить в подвалах замка алтарь Богине, оставшимся слугам было предложено беспрепятственно покинуть родовое гнездо герцогов, после чего живых здесь и вовсе не осталось. А вот поднятые Кристианом мертвяки отлично вписались в новую реальность, и стали верно и преданно служить своим новым хозяевам не только следя за замком, но и защищая от непрошенных гостей, которыми накануне пришли светлые воины.

– Да, мрачновато здесь у тебя, – пробурчал наг, скривившись, словно сжевал только что целиковый лимон прямо со шкуркой, и откидывая за спину упавшие на глаза волосы. Шатаясь от слабости и гремя цепями, он все же поднялся на ноги и тоже осмотрелся вокруг себя. – Давненько здесь не бывал.

– А мне здесь нравится, – провозгласил Кристиан, помогая встать бледному до синевы Эмильдриэлю, которого, вскоре, вывернуло наизнанку прямо на берегу.

– Что-то ты совсем ослаб, друг, – произнес некромант, поддерживая качающегося из стороны в сторону эльфа.

В тот же миг темных ослепила яркая вспышка, разлетевшаяся в небе на миллиард мельчайших частичек, и маленький остров накрыл сияющий светом купол, растворившийся в пространстве спустя несколько секунд. Магов прошило волной отката от светлой магии, и они снова попадали на гальку, застонав от боли, что пронзила тела от головы до самых пальцев ног.

– Что это за очередная гадость только что была? – простонал Дамир, вцепившись дрожащими пальцами в темные короткие пряди волос, сейчас вставшие дыбом на голове.

– Прощальный подарок светлых, – еле слышно прошептал Назаришш, крепко зажмурившись, так как перед глазами все еще плыли цветные пятна.

В это время со скалы со стороны замка по неприметной тропинке, осыпая камни вниз, прытко бежали двое молодых мужчин, а следом за ними, подволакивая ноги, торопилось и несколько мертвяков. Но вот один из них все же запнулся и кубарем скатился вниз, чуть было, не утянув за собой и остальных.

– Больно-о-о… – застонал, заскрипел труп, пытаясь подняться, но сломанная нога, из которой теперь торчал обломок кости, не позволяла ему этого сделать, и он то и дело вновь валился на камни, жалобно подвывая.

– Тебе не может быть больно, так как ты мертв, придурок, – устало проговорил один из спустившихся из замка мужчин, помогая тому подняться. Пару пассов рукой, наложенное сверху заклинание, и вот кость уже встала на место, а рана затянулась.

– О, Раан, мой любимый ученик, – протянул некромант, опасаясь даже пошевелиться, так как болезненные судороги все еще скручивали мышцы. – И как ты здесь оказался, позволь поинтересоваться, если должен был находиться в Ладоге и отвечать за подготовку к ритуалу переселения душ?

– Так попался я, Господин, – покаянно повесил голову высокий долговязый парень, чьи рыжие волосы, закручиваясь в тонкие пружинки, забавно торчали в разные стороны. – Поручил ритуал Артуру, а сам планировал прежде попробовать вас освободить… И вот… так получилось…

– Идиот… – проскрипел Эмильдриэль, которому в этот момент помогал встать один из темных воинов, что был направлен на остров в качестве подарка от правителя эльфов. – Димитрий, кажется? – обратился он уже к мужчине, что сейчас пытался разомкнуть ему кандалы, но жалящая светлая магия не позволила так просто этого сделать, и руки помощника неожиданно вспыхнули ярким пламенем, вызвав у Эмиля очередную порцию шока.

– Твою ж мать…А оковы –то с сюрпризом! – прокомментировал Кристиан, с опаской поглядывая на свои.

Заорав от дикой боли, и распространяя запах паленой кожи, Димитрий устремился к морю и бросился в волны, мгновенно погасившие огонь. Но его руки до самых предплечий уже успели превратиться в кровавое месиво и, скуля от жутких страданий, он с трудом выполз из воды и повалился на спину, принявшись кататься по камням, так как был просто не в силах терпеть боль. К нему поспешил побледневший Раан и, склонившись над одной из обезображенных рук, дрожащим голосом принялся читать заклинание. Вот только он являлся по своей сути некромантом, а не целителем, поэтому то, что помогало трупам, обычному магу причиняло довольно значительный урон. И когда после последнего слова, приправленного магией, он дотронулся до руки Димитрия, та просто осыпалась прахом до самого плеча, отчего бедняга и вовсе лишился сознания.

– А-а-а-а! – В ужасе заголосил Раан, шлепнувшись на задницу, и спешно отползая от изувеченного товарища. – Я… я… не хотел… так получилось…

Над пляжем раздался дикий гогот Кристиана, который все это время внимательно следил за действиями ученика.

– В следующий раз, когда захочешь применить энергию смерти на живом человеке, вспомни этот момент.

– Да ты учитель по призванию, – ехидно процедил Эмиль. – Не мог сказать раньше об этом? У нас здесь не так много слуг, чтобы вот так просто расшвыриваться последними из них.

– Я говорил. Он не запомнил. Пришлось на практике показать, к чему это может привести, – любезно пояснил некромант.

– Нас освободит кто-нибудь или нет от этих цепей? – в ярости взревел обычно не теряющий присутствия духа Назаришш. В это мгновение все обратили свои взгляды на трех мертвяков, один из которых отрицательно закачал головой и попятился в сторону тропинки, в ужасе поглядывая на бесчувственного Димитрия, лишившегося руки в одну секунду.

– Нет… нет… будет…больн-о-о-о…

– Тебе не будет, – холодно улыбнулся Кристиан. – Иди-ка сюда. Есть у меня одна идея, как снять эту гадость.

Спустя несколько часов и пару десятков восстановлений, обожженных до самых костей, конечностей трупа-испытателя, освобожденные от амулетов и кандалов маги ступили во внутренний двор замка, который в данный момент несколько зомби, покрытых трупными пятнами, вычищали от крови и внутренностей, оставшихся после бойни со светлыми. Еще двое мужчин, выживших после допросов, пытались что-то вразумить подравшимся из-за щетки мертвякам и вновь организовать слаженную работу. Но сделать это было крайне нелегко, так как зомби обладали лишь крохами разума, который стремительно угасал с момента смерти. И потому выходило, что чем позднее некромант поднимал труп, тем он был менее сообразительным. Свеженькие же мертвецы обладали не только возможностью мыслить и разговаривать, но в них так же сохранялись обрывки воспоминаний и частичка прежней личности. Полностью подчиненные приказам некроманта, они продолжали существовать, ведомые не только инстинктами, но и неожиданно возникающими желаниями. Идеальная армия, послушная воле создателя, стала бичом для всего светлого мира. Их повторный земной путь длился теперь ровно столько, сколько готов был питать их своей силой маг. Поэтому некоторые существовали всего несколько месяцев, и как только закачанная в них энергия смерти иссякала, они моментально разлагались, а некоторые способны были продержаться и несколько сотен лет.

Тут же, неподалеку были в огромную кучу свалены останки, которые молодой ученик Кристиана не смог восстановить и вновь поднять, для того, чтобы они служили на благо темного оплота. Руки, ноги, ошметки внутренних органов, оторванные головы, покрытые запекшейся кровью, смешанной с грязью, выглядели до того отталкивающе, что даже стойкие вояки были не в силах сдержать рвотные позывы.

– Вонь-то какая, – скривил нос Эмильдриэль, поспешно направляясь в сторону парадного входа.

– Ничего, Господин, не переживайте. Все быстренько сожжем. Просто, немного не успели к вашему возвращению навести порядок, – покаянно произнес Раан, пнув к куче валяющийся неподалеку палец.

– Так. Сначала Димитрия надо уложить в кровать и обработать раны. Затем организуй нам чего-нибудь пожрать и найди подходящую одежду, а потом собираемся в холле, чтобы обсудить дальнейший план действий. А эта гора запчастей может подождать и до утра, – раздраженно проговорил Кристиан, направляясь следом за эльфом.

–Эй, вообще-то это мой замок! – недовольно выкрикнул Дамир, нагоняя некроманта. – Чего раскомандовался?

– Ты с чем-то не согласен, мой друг? – мужчина на мгновение остановился и плывший за ним по воздуху Димитрий, окутанный заклинанием левитации и все еще находящийся в глубоком обмороке, застыл рядом.

– Да. Я предлагаю сразу идти к алтарю Претемной Матери, чтобы испросить ее благословения и попросить послать знак, который помог бы нам понять, как можно преодолеть защиту светлых.

– А я предлагаю попробовать для начала решить проблему собственными силами. Просто подождем, пока резервы вновь восстановятся. Уверен, против нас не выстоит ни один светлый щит! – оптимистично воскликнул наг, подняв кулак вверх, но скептично настроенные друзья его не поддержали, а лишь одарили хмурыми взглядами. – Тогда я тоже голосую за еду и отдых, – пробурчал Назаришш, опуская руку спустя пару секунд давящей тишины, в течение которых лишь было слышно, как скрипят щетками зомби, вычищая вымощенный булыжниками двор.

И вот, некоторое время спустя, когда ночь уже вступила в свои права и на небе зажглись первые звезды, скрытые столбом дыма, валившего от подожженных Рааном трупов, все собрались в холле, чтобы подвести итог и прийти к единому решению – что делать дальше.

Наг, с наслаждением проводя пальцами по своим алым волосам, чистым, блестящим в свете яркого пламени, весело пляшущего в камине, развалился на мягкой полосатой кушетке и потягивал вино из золотого кубка. На широкой груди была распахнута лиловая рубашка, обнажая крепкий, загорелый торс, а темные бархатные брюки заправлены в мягкие кожаные сапоги, доходящие до колен. Красивое мужское лицо озаряла блаженная улыбка, делая его еще прекрасней. Да и как можно было не радоваться, когда они наконец-то практически на свободе, да к тому же и в собственных телах, а восстанавливающаяся потихоньку магия буквально бурлит в жилах? Ведь Назаришш нисколько не сомневался, что они своей мощью просто снесут этот демонов купол за считанные мгновения и вновь вернуться к тому, на чем остановились, нелепо попавшись в ловушку светлых. А именно, к завоеванию всего мира и провозглашению власти Тьмы над ним!

Мрачный Кристиан, одетый во все черное (черная шелковая рубашка, черный удлиненный жилет, черные кожаные брюки и черные замшевые сапоги) стоял возле камина, скрестив руки на груди, и задумчиво разглядывал обжигающее пламя. В его голове бродили далеко не такие радужные мысли, ведь он понимал, что так просто их бы не оставили здесь на острове, если бы не были уверены в том, что им не сбежать отсюда. Следовательно, им действительно необходимо будет обращаться за помощью к своей покровительнице, которая явно не похвалит их за загубленную миссию. А выносить пусть даже и справедливую критику, ему было чрезвычайно тяжело.

Дамир же неприкаянно бродил по холлу, с силой вдавливая каблуки сапог в мягкий светлый ковер, так, чтобы след от них оставался как можно дольше, и пытался не сорваться на недотепу – некроманта. Хотя желание выпотрошить его внутренности не отпускало, а лишь с каждым мгновением усиливалось. Этот идиот Раан, попав на остров Иш еще на рассвете, не придумал ничего лучше, как вызвать дух прежней хозяйки, чтобы она помогла ему найти библиотеку, которую он искал целый час, блуждая по многочисленным переходам и коридорам замка. Только вот он не рассчитал силу, и дух его матери, покончившей с собой еще лет шестнадцать назад, намертво привязался к месту своей смерти. И даже бьющийся в истеричном смехе Кристиан, хохоча на весь холл, не смог, а может, и не захотел снять эту привязку, и теперь полупрозрачная женщина, одетая в развивающийся струящийся балахон, доходящий до самых пят, умильно сложив ручки под подбородком, летала следом за сыном, беспрестанно говорила и о чем-то его спрашивала.

– А что же твой дядя, сыночек? Почему он не помог тебе?

– Может, потому, что его голову тоже отрубили? – раздраженно взревел Дамир, оборачиваясь к духу. – Оставь меня в покое!

– Конечно, конечно. Последний вопрос, сыночек…

И все продолжалось по кругу. Смотрящий на разъяренного темного мага Раан благоразумно забился в самый дальний и темный уголок холла, и уже оттуда послышалось его тихое замечание:

– Я не хотел, правда. Так получилось…

Рядом с ним на стульях понуро сидели двое мужчин, ставших теперь верными слугами темных. Раньше один из них, Виктор, служил наемником в их армии. Подумать только, в его подчинении находился целый батальон, состоящий из нескольких сотен зомби и сотни порождений бездны, он готовился к повышению до звания генерала, а там и замком бы одарили и титулом. А теперь он вынужден был стать обычным лакеем без какой-либо надежды на светлое будущее. Вот это он попал!

Второй, Анвариэль, являлся верным оруженосцем некогда светлого эльфийского принца, вставшего на сторону тьмы. Юноше ничего не оставалось, как принять новую веру и отдать душу в руки зла, ведь он, искренне любя и почитая своего Господина, просто не смог поступить иначе. Сейчас же, безропотно приняв свое изгнание, он искренне радовался тому, что оказался рядом с Эмильдриэлем. Просто его Господин в данный момент был крайне раздражен и недоволен происходящим, что сказывалось и на его настроении тоже.

Эльф, облаченный в парчовый бежевый халат, накинутый поверх светлых брюк и тонкой шелковой рубашки с кружевным жабо, важно восседал в кресле с высокой резной спинкой напротив Назаришша и, нахмурив брови, крутил в руках длинный, острый кинжал, инкрустированный драгоценными камнями. Его светлые волосы были забраны в сложную косу и перехвачены жемчужной нитью, открывая острые, вытянутые уши. Красивые, полные губы кривила грустная ухмылка, а в слегка раскосых глазах, придававших образу утонченности, застыло раскаяние. В данный момент он занимался самобичеванием, ругая себя последними словами за то, что по его вине они сейчас находятся в самой настоящей заднице.

– Ну, друзья мои, за то, что мы все еще живы! – провозгласил наг тост и осушил кубок до дна, причмокнув губами от удовольствия.

– Ты, как всегда оптимистичен, мой друг, – усмехнулся некромант, обращая свой темный взор на Назаришша.

– А другого и не остается, – подал голос Эмиль и зло размахнувшись, метнул кинжал в стену, туда, где висел раздражающий его гобелен, изображавший одно из важнейших сражений светлых сил с темными, которое произошло несколько веков назад в долине Разудана и стало переломным в войне, и попав прямехонько в глаз одному из вышитых золотом генералов, идущих в бой во славу богини Светлариэль.

– Аккуратнее, принц, – холодно улыбнулось привидение и, не выдержав, скривилось от недовольства, так как никто не смел портить имущество и наследие ее глубоко любимого сына. – Не забывай, что ты здесь всего лишь гость.

– Вполне вероятно, что мы здесь задержимся, многоуважаемая леди Ровена, – нервно хохотнул эльф. – На довольно неопределенный срок.

– Надеюсь, этот ваш неопределенный срок не продлится долго. Моему сыночку просто необходимо вырваться отсюда, чтобы найти себе жену и продолжить наш славный род! – излишне пафосно воскликнул призрак, не замечая, как Дамир обреченно покачал головой и провел рукой по лицу. Маг послал очередной многообещающий взгляд в сторону Раана и провел ребром ладони по шее. Парень побледнел еще сильнее и в ужасе закрыл глаза руками, дрожа и беспрестанно посылая молитвы Претемной матери.

– Что же, будем надеяться, загробный мир подарил вам дар предсказания, и вы напророчили нам возможность скорого освобождения из этой тюрьмы, – рассмеялся Кристиан, однако в его голосе вовсе не было веселья, скорее там преобладало с трудом сдерживаемое бешенство на друзей, втянувших их в это дерьмо.

– Не сомневайся, друг! Призрак прав, – громко икнув, пьяно добавил Назаришш, подливая себе еще вина в кубок. – Итак, за победу Тьмы над Светом!

Часть 3.Ответ темной Богини

Всю последующую неделю маги, их трое помощников и выжившие в сражении за замок зомби пытались всевозможными методами и заклинаниями разрушить светлый купол. Но ни библиотека, заполненная до отказа древними фолиантами по темной магии, которые друзья с величайшим трудом собирали по всему миру последние пятнадцать лет, ни восстановившийся резерв, ни самые сильнейшие заклинания, существующие в их арсенале, ни даже грубая сила, не позволили ни то, что уничтожить светлую преграду или пройти сквозь нее, но и даже нанести малейший урон оказалось просто невозможно.

– Вот же… демоновы выползни! – в бешенстве вскричал Эмильдриэль, потирая наливающееся громадным лиловым синяком предплечье, которым он от отчаяния пытался пробить невидимую стену на северном побережье острова, так как с других сторон купол уходил далеко в море. Друзья с кислыми лицами наблюдали за его истерикой, не мешая выпустить накопившееся раздражение, так как сами не далее, как несколько минут назад прошли через это же, когда, растратив последние крохи резерва на самые мощные свои заклинания, добились такого же нулевого результата. Пнув напоследок твердый и неприступный купол еще и ногой, эльф, разочарованно качая головой, направился к сидящим неподалеку мужчинам, устало привалившимся к огромному валуну. Вдалеке виднелся замок, теперь отчетливо представляющийся Эмилю многовековой тюрьмой, из которой просто не существовало выхода. А если вспомнить, что его раса относилась к долгожителям, обладающим способностью существовать в этом мире до трехсот лет, и плюс прибавить годы, дарованные тьмой своим последователям, то получалось, что он обречен провести на этом острове целую вечность… Вот ведь засада!

– Получается, одна надежда на мать Тьму, – констатировал некромант, вытирая вспотевший от перенапряжения лоб, так как даже самое мощное заклинание Черного Молота, рушащее любые преграды и которое он применил буквально несколько минут назад, оказалось здесь бесполезно, лишь превратив соседнюю скалу в груду камней. Эта гора погребла под собой нескольких мертвяков, оказавшихся не в то время и не в том месте, а невидимой обычным зрением стене заклинание не причинило даже и минимального ущерба. – Но, думаю, взывать к ней все же будет лучше, когда на остров опустится ночь.

– А я говорил… – мрачно пробурчал Дамир, – что лишь одна она нам будет в силах помочь.

– Да…дела наши не то, чтобы совсем паршивые, но однозначно хреновые, – Назаришш, в отличие от эльфа, еще не потерял надежды на благополучное завершение этой не самой приятной ситуации. – Уверен, Темная нас по голове не погладит за то, что провалили возложенную на нас миссию по воцарению над миром новой веры, но и не оставит же она нас здесь в наказание за небольшую ошибку…

– Вера в тьму не нова, мой друг! – воскликнул Эмильдриэль, который любовью к философским рассуждениям пошел в отца, и друзья обреченно застонали, предвидя очередной экскурс в прошлое. Не то, чтобы им было тяжело выслушать любившего поговорить на эту тему товарища, вот только обстановка слегка не располагала.

– Слушай, давай обойдемся без твоих нравоучений! – раздраженно пробубнил Дамир, сдавливая пульсирующие болью виски.

– Господин, а мне вот очень интересно! Ни разу эту историю о войне тьмы и света от вас не слышал. А я уверен, что вы знаете уж всяко больше моего! – восторженно воскликнул Раан, то при помощи магии, то и просто руками расчищая завал, чтобы освободить из-под него причитающего зомби, чье протяжное «Больно-о-о!» уже порядком всем надоело. Однако, под обвиняющими, мстительно прищуренными взглядами темных магов, рыжеволосый парень мгновенно подавился воздухом и закашлялся.

– Хотя, знаете, можно нам об этом и в другой раз поговорить… – проблеял он, сделавшись белее мела, так как знал, чем чревато вызывать гнев Господ, но было уже поздно, потому что Эмиль совершенно не обратил внимание на его последнее заявление и, все еще болезненно морщась из-за ушиба, принялся излагать исторические факты:

– Много сотен лет назад в мире царила гармония между светом и тьмой. Ведь свет покровительствовал жизни, а тьма – смерти. А эти два пути никогда не пересекаются, и где заканчивается один, мирской путь, за который несла ответственность Богиня всего сущего Светлариэль и ее Пресветлые помощники, начинается другой – посмертный, где уже простиралась власть матери Тьмы или Тальмариэль (упоминание этого имени я нашел в одном древнем манускрипте). Светлариэль взяла под свое покровительство всех магов, черпающих свою силу из света, а Тальмариэль тех, что стремились познать тьму и энергию смерти. Выбор на определенном этапе делал сам маг, какой богине он отныне будет служить. Только вот за то, чтобы стать темным, приходилось приносить что-то в жертву. Будь то чья-то жизнь, а иногда и то, с чем расстаться было равносильно смерти. Но и награждала за эти жертвы мать Тьма огромными силами, которые были не сопоставимы с силой тех, кто поклонялся Светлариэль. И были в те времена сотни магических Академий, где беспрепятственно обучались темные маги, и храмы, воздвигнутые в честь двух богинь, никогда не были пусты. К одной приходили с подношениями в виде цветов и фруктов, чтобы попросить удачи или благословения на жизненном пути. Другой требовались жертвоприношения для того, чтобы она даровала покой душе умершего родственника или и вовсе отсрочила смерть, отозвав хотя бы на время своих помощников. И в храмы Тальмариэль несли тушки убитых специально для нее животных и окропляли кровью ее темные алтари. А главными служителями в храмах матери Тьмы являлись некроманты…

– Ух ты… – проговорил Раан, вытаращив глаза на Эмильдриэля. – Никогда не слышал о таком…

– Надеюсь, больше и не услышишь, по крайней мере, в ближайшее время… – прошептал недовольно Дамир, вглядываясь в голубое небо, по которому неспешно плыли кучевые облака, принимающие причудливые формы. И темный маг, вселяющий ужас в сердца жителей этого мира, занимался тем, что пытался вообразить, какое облако на что больше всего было похоже. Вот это походило на выгнувшую спину кошку, это – на белоснежного кролика, а другое представлялось раскидистым деревом с сидящими на ветках птичками, а это…

– На сиськи похоже, как думаешь? – прервал его размышления Кристиан, занимающийся тем же самым. – А вон…

– Можешь не говорить вслух, я понял, в каком направлении текут твои мысли… – засмеялся Дамир, рассматривая вытянутое цилиндрической формы облако с небольшим утолщением у одного края и двумя круглыми маленькими облачками у другого. Тем временем, вдохновленный вниманием Раана, эльф продолжал свой неспешный рассказ:

– Но вот однажды Светлариэль возмутилась тем, что ее маги более слабые в сравнении с темными и потребовала от Тальмариэль прекратить наделять их подобной мощью, на что та лишь рассмеялась в ответ, напомнив, что за эту силу ее темные последователи платят очень высокую цену, и она не вправе лишать их заслуженного. Ссора между богинями – сестрами обернулась чудовищной кровопролитной войной между темными и светлыми магами, в которой хитростью победила Пресветлая, заключив сделку с предавшими мать Тьму некромантами, которым пообещала не только мировое господство, но и возможность путешествовать по иным мирам. Кстати, сейчас, в наше время, все знания об этих порталах утеряны, но считается, что они до сих пор где-то существуют. А вот некроманты, предавшие свою веру, постепенно растеряли всю силу, ведь, по прошествии времени оказалось, что свет и энергия смерти просто несовместимы. Поэтому и обращающиеся к светлым источникам некроманты, сейчас обладают скудными возможностями в сравнении с предшественниками.

– Больно-о-о! – проскрипел голос из-под камней , так как заслушавшиеся эльфа помощники прекратили разгребать завал, а вместе с ними мрачными серо-зелеными статуями застыли и зомби.

– Да погоди ты! – махнул рукой Раан. – А дальше что?

– А дальше, мать Тьму низвергли в бездну Мрака и заперли там на много сотен лет. Академии темной магии и воздвигнутые в ее честь храмы разрушили. Всех некромантов, не предавших свою веру, и темных магов, лишенных поддержки богини, быстро изничтожили, а саму веру в Тьму объявили вне закона. Светлариэль стала единоличной властительницей как мира живых, так и мира мертвых. И теперь Тальмариэль, набравшись во Мраке сил и заключив с ним договор, хочет только одного – отомстить своей сестре: свергнуть ее с незаконно занятого трона и утвердить над миром уже свою власть. А мы станем теми, кто поможет ей в этом… Мы, ее верные последователи и дети, которым она помогла в самые трудные моменты нашей жизни, ведь у каждого из нас были свои причины на то, чтобы искать поддержки и утешения в ее объятиях. И мы кровью поклялись, что исполним ее волю и станем проводниками ее силы, распространив над миром новую, истинную веру в могущественную тьму, которая по факту гораздо более милосердна, чем погрязший в разврате и вседозволенности свет. А вы, наши верные ученики, поможете нам в этом, и справедливость наконец-то восторжествует!

– Отличная лекция! Спасибо, что просветил! – вскричал Назаришш, хлопая в ладоши. – А теперь пойдемте уже, пожрем чего-нибудь. У меня всегда голод просыпается зверский, когда резерв пустой.

– Кстати, а что с продовольствием? Надолго его нам не хватит… – задумчиво проговорил Кристиан, поглядывая в сторону хозяина замка.

– Ну, здесь есть несколько родников, так что с водой проблем не предвидится, а вот кухня оснащена самопополняемым холодильным шкафом. Конечно, изысков нам не видать, но вот мясо, овощи, хлеб, сыр, молоко и яйца в наличии будут всегда.

– Чтобы где-то появилось, где-то должно исчезнуть… – протянул, усмехнувшись, Назаришш.

– Ну, так на месте исчезнувших продуктов появляется золотая монета, коих тут в сокровищнице целые сундуки. Все честно! – обиженно воскликнул Дамир, сложив руки на груди.

– Подумать только, среди нас честный черный маг! – засмеялся Кристиан, поднимаясь на ноги и наблюдая за работой своего непутевого ученика. Тот как раз в это время откинул в сторону очередной камень, и из-под завала потихоньку выползли покалеченные зомби. Смахнув пот со лба, Раан, тяжело вздохнув от несправедливости этой жизни, когда работать приходится одному за всех, принялся восстанавливать полученные трупами повреждения, после чего один из них полез к некроманту обниматься.

– Фу! Отойди от меня! – раздраженно пробурчал он и отпрыгнул в сторону.

– Ра-а-а-н хоро-о-о-ший! – протянул мертвяк и оскалил полусгнившие зубы, один из которых закачался и вывалился изо рта. Наставник лишь воздел глаза к небу, так как разваливающийся по частям труп никак не делает чести его создателю. Значит, Раан опять где-то накосячил и недоработал. Хотя материал был просто идеален. Вон, даже сохранились какие-то остатки чувств и эмоций, но обсуждать ошибки с учеником они будут наедине и явно не сегодня, так как сил на то, чтобы придумывать наказание для лучшего усвоения материала, совершенно не осталось, а им еще сегодня взывать к Претемной матери. Хотя вообще не факт, что она решит помочь, а не накажет за глупость некоторых из них… Он бы на ее месте так точно прежде проучил нерадивых учеников.

– Ладно, идем. Надо подготовиться к ритуалу, – вздохнул Эмильдриэль, предчувствуя, как и Кристиан, что призыв к Тьме может обернуться для них очередной подставой.

И вот, когда ночь бархатным покрывалом окутала небольшой остров, четверо друзей, освещенных магическими огоньками, плывущими над их головами и обычными чадящими факелами, зажатыми в руках, неспешно спускались по длинной винтовой лестнице, уводящей в подземелье замка. Туда, где был сокрыт алтарь темной богини, и где они не раз проводили свои кровавые ритуалы, вследствие чего появлялись новые защитники – зомби у темного оплота, а иногда, пусть и реже, новые черные маги, решившие на границе жизни и смерти принять новую веру. Ведь можно предать свет своей души и магии и променять его на вечную тьму, а вот наоборот – невозможно.

Вскоре мужчины, петляя запутанными коридорами, вошли в небольшой круглый зал, с высокими сводчатыми потолками, темнеющими от копоти. Все стены были испещрены светящимися рунами, пол с вырезанной прямо в камнях огромной пентаграммой, покрывали застывшие кровавые разводы, оставшиеся после ритуалов. У одной из стен стояла покрытая трещинами черная скульптура хрупкой женщины, облаченной в длинное, струящееся платье, мерцающее золотыми прожилками. Ее руки были разведены в стороны, словно она собиралась обнять весь мир вокруг себя, глаза закрыты, а уголки пухлых губ приподняты в легкой насмешливой улыбке. Волосы прекрасной девушки струились по плечам и волнистыми прядями спускались на высокую грудь. Горделиво вздернутую голову украшал венец из цветов. Эту статую, чудом сохранившуюся в одном из разрушенных храмов, еще много лет назад при проведении нелегальных раскопок обнаружил Кристиан, первый некромант этого времени, ставший последователем темной Богини. У подножия скульптуры располагался прямоугольный гладкий черный камень, с углублением посередине. Магические огоньки суетливой стайкой сбились под самым потолком, а факелы маги установили в специальные держатели, расположенные по периметру зала.

– Приветствуем тебя, Претемная. Смилуйся, обрати взгляд на сыновей своих и даруй нам ответ на наш вопрос, – в один голос проговорили маги и полукругом опустились на колени возле алтаря на самом краю пентаграммы, повинно склонив головы. Они в унисон зашептали молитву призыва, которая дрожью отзывалась в их могучих телах, зажав в ладонях ритуальные кинжалы с зазубренными лезвиями. И как только прозвучало последнее слово, первым поднялся некромант и подошел к темному камню. Резкий взмах рукой, и из вены в углубление закапала темно-красная, густая кровь, наполняя своеобразную чашу подношением своей покровительнице.

– Прими мой дар! – прошептал Кристиан, делая шаг в сторону и окропляя кровью один из участков пентаграммы, тут же тускло вспыхнувшей в приятной полутьме зеленоватым свечением, что означало, его жертва была принята. Каждый последующий кровавый дар, преподнесенный Богине магами, заставлял пентаграмму сиять все ярче, и, когда на нее упала последняя капля крови, в зале уже стало так светло, что факелы, от которых поднимался к потолку черный, едкий дым, были потушены Дамиром лишь щелчком пальцев за ненадобностью.

– Ответь, Претемная! – воскликнул Кристиан, обращаясь к статуе, и ожидая, как всегда, услышать под сводами зала ее рокочущий, чуть хрипловатый голос. – Каким образом мы можем выбраться из этой тюрьмы, в которую нас заперли светлые?

Но, совершенно неожиданно, эта самая покрытая трещинами скульптура зашевелилась, заскрипела и, прокашлявшись, опустила руки вниз.

– Ну что, идиоты, наворотили дел? – взвизгнула девушка тоненьким голосом, качая головой из стороны в сторону, и помогая при этом себе руками, словно разминала затекшую шею, отчего могущественные маги просто впали в ступор, и просто во все глаза шокировано разглядывали ожившую статую, по которой при всем при этом продолжали змеиться трещины, придавая нежному девичьему лицу зловещее выражение, явно не предвещавшее им ничего хорошего.

– Мы… мы… – потрясенно мычал Назариш, рухнув на колени. Его примеру быстренько последовали и остальные.

– Да я вас наделила такой небывалой силой! – продолжала кричать Претемная, блуждая по кругу пентаграммы мимо застывших коленопреклоненных мужчин. – Я же вам буквально мир преподнесла на блюдечке! Оставалось только взять его, разделить между собой власть и утвердить новую веру! Воздвигнуть храмы Тьмы, вновь начать обучать темной магии в Академиях… А свет изничтожить! Из-нич-то-жить! – последнее слово было произнесено громко, по слогам, и с такой откровенной ненавистью, что маги даже вздрогнули. Девушка остановилась, перевела дух и, уперев руки в бока и притоптывая ножкой, обвела их черным, лишенным белков взглядом, из которого буквально сочилась в пространство тьма.

– Вы подвели меня, – устало констатировала она и тяжело вздохнула. – Такой отличный план в бездну улетел. Армия разбита, вы под светлым колпаком, а Светлариэль усилила защиту… Кстати, Кристиан, знаю, ты подумывал все равно поэкспериментировать со своим новым ритуалом переселения душ. Так вот, настоятельно не рекомендую этого делать, потому что воздвигнутый над островом купол, питаемый силой Пресветлой, не пропустит ваши сущности, и вы просто попадете в обитель мертвых. А так как власть над ней сейчас у моей дорогой сестры, то даже я бы вам не позавидовала в этом случае.

– Претемная… прости и помилуй нас… – хрипло проговорил Эмильдриэль, сложив у груди руки.

– А! Мой милый эльфенок… – пропела девушка, неспешно подходя к мужчине, взирающего на нее немного ошалевшим взглядом. Она медленно склонилась над ним, сократив до минимума расстояние между лицами, и с силой ухватила ледяными мраморными пальцами за подбородок, завораживая гипнотическим взглядом. А спустя долю секунды, не ожидающий подобного исхода эльф, отхватил такую звонкую и тяжелую оплеуху, что, отлетев к стене и снеся собой один из факелов, с грохотом упал и неподвижно замер, вытаращившись на разгневанное Божество, которое направилось уже к другому своему верному адепту. Дамир судорожно сглотнул и обреченно прикрыл глаза, ожидая справедливой кары, так как именно они с Эмилем стали виновниками того, что все теперь оказались заложниками острова Иш. Смачный подзатыльник, казалось, раскроил череп на мелкие кусочки и, хватая, ртом воздух, мужчина распластался поверх пентаграммы, впечатавшись носом в камни.

– Так. Вот как поступим, – снова мелодичным голоском заговорила Претемная, выпустив накопившуюся ярость и обращаясь к замершим в страхе Кристиану и Назаришшу, опасающимся в данный момент даже пошевелиться. – Я, конечно, могла бы попробовать вытащить вас из этой клетки, в которую вы по глупости угодили. Но только считаю, что вы должны понести суровое наказание. К тому же, сами попались, мои милые, сами и выбирайтесь…

Звонкий смех прокатился по залу и резко замер, когда темная вновь яростно зашипела, заметавшись между некромантом и нагом:

– Безмозглые идиоты! Придурки, которые отсрочили на неопределенный срок мое восшествие на престол этого погрязшего в свете мира! Мира, который должен заплатить кровавую дань за то, что я оказалась в забвении Мрака на многие века! – после этого девушка остановилась и насмешливо прищурилась, внимательно всматриваясь в бледные лица воинов, словно и не она сейчас бушевала здесь, повергнув их в дикий страх. – Вот ведь знаю, что зря, что не заслужили вы моей помощи, но так и быть… Помогу…

Резкий хлопок в ладоши заставил задрожать весь старинный замок, после чего по залу прокатился громоподобный глас, усиленный божественной магией настолько, что мужчинам показалось, что еще немного и лопнут барабанные перепонки. Поэтому они, застонав от нестерпимой боли и зажав уши ладонями, повалились на пол. Каждое слово, произносимое Тьмой, словно раскаленным клеймом выжигалось в сознании, что давало понять – они и через сотни лет не забудут этого подарочка:

– Крепости руины ласкает лунный свет,

В них портал глубинный возникнет раз в пять лет.

Сквозь века, сквозь время чистая душа

Прилетит в темницу, злу свой свет даря.

Напитавшись кровью, жизнь поработит

Артефакт Арголы пророчество свершит!

Печать лишь та откроет, что будет влюблена

И на челе которой темнеет знак «ЛУНА».

И лишь очистив душу, и испытавши боль

Из заточенья выйдет будущий король!– вещала Богиня, и меж тем те же самые слова ровными огненными строчками выжигались на стенах зала.

– Ну что ж. Мне пора, мальчики, – ухмыльнулась девушка, свысока поглядывая на своих преданных последователей, что так сильно ее разочаровали в последние дни, что ей их было нисколько не жаль. Пусть посидят, подумают о своем поведении. Нескольких сотен лет им на размышления наверняка хватит, пока она будет продумывать очередной план по свержению Светлариэль. Ведь что для бессмертной сущности время? По сути ничего не значащая величина, и эти годы она даже и не заметит в то время, как для ее любимых магов они станут настоящим испытанием. «Вот и посмотрим, насколько сильна их вера во Тьму! И готовы ли они принимать от меня не только дары и помощь, но и наказание!» – подумала Богиня, величественно перешагивая через мужчин и приподнимая при этом полы своего каменного платья.

Маги же наблюдали очередное чудо, когда девушка, подмигнув им и теперь уже задорно улыбнувшись, вновь заняла свое место возле алтаря и застыла, разведя руки в стороны.

– Вот это да-а-а! – протянул Эмильдриэль, вытирая сочащуюся из носа кровь.

– Кто-нибудь понял, что это сейчас было? – хрипло пробормотал Дамир прямо в пол, так как даже не в силах был оторвать от него раскалывающуюся от боли голову.

– Это было пророчество, мой друг. Гребаное непонятное пророчество… – зло процедил Кристиан, подползая к стене, после чего привалился к ней спиной и перевел взгляд на черные строчки отвратительно бездарного стихотворения.

– Я тоже, конечно, ничего не понял, – протянул Назаришш, криво улыбаясь, так как одну сторону лица слегка перекосило. – Но, уверен, мы во всем разберемся…

– Что ж, начнем с того, что нам надо бы узнать больше об артефакте Арголы, – вновь подал голос некромант, не скрывая обреченных ноток. – Но мы так разозлили Претемную, что скорее всего будем выяснять подробности и расшифровывать ее предсказание очень и очень долго.

– Это же самая настоящая подстава… – задумчиво проговорил Эмиль, предпринимая попытку подняться.

– Нет, мой друг, это вполне заслуженная кара. За нашу глупость… – грустно улыбнулся некромант, в очередной раз проговаривая про себя слова пророчества.

Часть 4. Приглашение на вечеринку

2021 год

Россия, Республика Крым, г. Судак

– Девчонки, что я вам сейчас расскажу! Только лучше присядьте, а то от шока упадете! – взволнованно вскричала Натаха, залетая в наш небольшой номер в гостевом доме, который я забронировала еще зимой, когда мы решили с подругами поехать на море в Крым. Это была не первая наша поездка, и так как из нас четверых я всегда была самая ответственная, то и подбором жилья доверили заниматься мне. Дружили мы еще со школы, с самых начальных классов, и даже то, что судьба раскидала нас по разным вузам, не помешало нашему тесному общению. Мы были маленькой сплоченной семьей, и прекрасно знали все недостатки и достоинства друг друга, поэтому могли безоговорочно доверять любые тайны и не бояться при этом осуждения.

В «Джаси» мы заехали еще три дня назад, и если сначала все с восторгом оценили мой выбор, то уже на вторые сутки Наташа и Эля принялись недовольно ворчать из-за того, что гостиница была расположена на горе, к тому же до моря идти около тридцати минут. И если спускаться было довольно легко, то вот подниматься обратно на солнцепеке некоторым из нас представлялось непосильной задачей. Одна Светка, любительница здорового образа жизни, фанат всевозможных диет и ярая поклонница тренажерного зала поддержала мой выбор, задорно воскликнув: «Класс! Небольшая разминочка будет, а то совсем тут жиром заплывем! Двигаться больше надо, девочки!»

Я же просто наслаждалась потрясающими видами, открывающимися с уютного балкончика: горной грядой, на вершине которой величественно застыла Генуэзская крепость, ласковым синим морем, растянувшимся вдоль горизонта, ровными квадратами виноградников, расположенных у подножия гор, да даже лазурное небо казалось ближе, не говоря уже о сияющих крупных звездах, вспыхивающих над головой с наступлением темноты. А еще, глядя с этой высоты, создавалось впечатление, будто бы маленький, уютный городок, примостившийся в небольшой бухте, был словно у меня на ладони, и по вечерам я завороженно наблюдала за сотней огней, что озаряли центральные улицы и набережную, наряжая его, словно именинника к празднику. Поэтому теперь моим любимым занятием было пить по утрам горячий кофе на балконе и, жмурясь от удовольствия, рассматривать окрестные красоты, ради которых я готова была безропотно взбираться на гору хоть целый час.

– Солнышко мое, мы и так не стоим, – протянула Эля, втирая в лицо солнцезащитный крем. И пусть время перевалило за три часа, все равно кожу следовало беречь от ультрафиолета, так как преждевременные морщинки и пигментные пятна не входили в планы подруги, внимательно следящей за собой и с паникой воспринимающей даже малейшее покраснение.

– Погоди, сейчас взвешусь, и ты продолжишь! – перебила Света недовольно вздохнувшую Натаху, сжав руки в кулаки и прикусив от волнения губу. Видимо, она переживала, что после плотного, по ее мнению, обеда, состоявшего из капустного салата и овощного рагу, она набрала лишних пять кило. Немного помешанная на стройности, она даже не поленилась и привезла с собой на отдых электронные весы.

– А! Кошмар! – завопила в отчаянии Светка, схватившись за голову. – Вчера после обеда я весила пятьдесят пять, а сегодня уже пятьдесят пять двести! Я толстею!

– А ты одежду сними, – предложила Эля, подходя к подруге и заглядывая через плечо в ее блокнот, в котором та вела дневник наблюдений, записывая показатели несколько раз в день, чтобы мимо нее ни один лишний грамм не проскочил.

– Или просто сходи в туалет, – недовольно пробормотала я, упав на кровать. Понимая, что такими темпами мы на море не скоро соберемся, в душе начала подниматься волна раздражения. Лучше бы остались на пляже и поели в столовой на берегу, как вчера. Так нет! Одной надо было срочно очистить лицо и нанести свежий крем, а другая хотела приготовить на всех обед, приговаривая, что еда должна быть здоровой и полезной. Ага! И это мне постоянно втирала та, что частенько грешила шоколадками и пирожными, а потом доставала нас причитаниями о том, что поправилась.

– Точно! Надо скомбинировать оба ваших предложения! – воскликнула Света, стягивая с себя коротенькую маечку, открывающую, кстати, весьма неплохой пресс и стремительно вбегая в ванну. – Подождите, я скоро!

– Так ведь вчера ты не раздевалась… – начала было громко говорить Натаха, но под нашими с Элей убийственными взглядами и шепотками «молчи!» резко затихла и прошептала. – А-а-а-! Точно. Она же нам весь вечер будет потом мозг выносить тем, что толстая…

– Да, и заставлять фотографировать со всех ракурсов, – заговорщицки добавила Эля, немного выпучив свои темно – карие с желтыми крапинками у самых зрачков, глаза. Вообще, она среди нас была самая красивая по моему личному мнению: пухлые губки, прямой, слегка вздернутый носик, острый подбородок, немного раскосый разрез глаз, делающий ее похожей на этакую элитную породистую кошечку, высокие скулы, нежная, бархатистая кожа, темно-каштановые волосы до плеч, необычный цвет которых был насыщенным и ярким от природы. Высокая, хрупкая, при этом с большой, упругой грудью, она постоянно притягивала мужские взоры. В противовес ей, я была обычного телосложения, среднего роста, с длинными, до пояса, волнистыми русыми волосами, которые чаще всего заплетала в простую косу, круглыми, вечно розовыми щеками и горящими из-под очков любопытством и любознательностью болотного цвета крупными глазами. В общем, совершенно ничем не примечательная и не выделяющаяся из толпы девчонка двадцати трех лет, у которой-то и отношения были лишь раз в жизни, да и те не продлились долго.

– Свет, ты скоро? – протянула Наташа, заправив за маленькое ушко светлую прядь волос, выбившуюся из хвоста, доходящего до лопаток. Они у нее, кстати, как и скрывшейся в ванной зожницы, были крашеные, но от этого ее грива не выглядела менее роскошно и являлась главным украшением. Вообще она была немного пухленькой, но эта мягкая полнота так ее красила, что глядя на ее пышные формы многие просто захлебывались слюной. «Не все любят глодать кости!» – приговаривала она, с пренебрежением глядя на огуречный салат Светы и надкусывая сочный, золотистый чебурек. Кстати, они в этом плане всегда были ярыми соперницами, и каждая норовила навязать свою жизненную позицию. Пока проигрывала наша спортсменка, так как порой не могла сдержаться от предложенного Наташей угощения и уминала за обе щеки ее сладости, а потом тихо под нос ругала себя и обещала, что это было в последний раз. Вот и сегодня мы втроем пошли есть здоровую пищу домой, а наша пышечка фыркнула и отправилась в прибрежную кафешку поглощать фри и бургер, заявив, что отдыхать надо со вкусом и не отказывать себе в маленьких радостях.

– Все, сейчас. Подожди немного… – Света горной ланью выпрыгнула из-за двери и метнулась к весам. – Йес!

– Норма? – устало проговорила Наташа, воздев прозрачно-голубые глаза к потолку. – Теперь я могу продолжить?

– Ага. Слушаем тебя внимательно, – ответила светящаяся от счастья спортсменка, в данный момент занимающаяся тем, что любовалась зеркальным отражением своего плоского животика.

– Так вот, сижу я, значит, пью уже кофе, как подходит ко мне высокий рыжеволосый красавчик, и, буравя горячим серым взглядом, от которого у меня сразу трусики намокли, присаживается рядом. А волосы у него, девочки, прямо в спирали закручиваются, и так немного небрежно в разные стороны топорщатся, как будто он их и не укладывал специально в этаком художественном беспорядке. «Привет!» – говорит, продолжая при этом пристально мне в лицо смотреть. А я такая «Привет». Он: «Скучаешь?». Я: «А ты как думаешь?»

– Слушай, могла бы как-нибудь и поинтересней ответить. А то банальщина какая-то получилась, – перебила подробнейшее изложение событий Эля, скривив губы в насмешливой улыбке. Наверное, думает, что она, будь на месте Натахи, уж точно бы не растерялась и блеснула находчивостью, попутно поразив красавчика интеллектом.

– Нормально я ответила, раз меня пригласили на вечеринку в Генуэзскую крепость, которую местные богатеи организовывают сегодня ночью, – раздраженно воскликнула Наташа, шокировав нас этим заявлением.

– Что? – взвизгнула от восторга Эля, подбежав к подруге. – Нотя, миленькая, а как же мы? Нам можно с тобой? Ты же не оставишь нас тухнуть здесь от скуки, а?

– Нотя-я-я-я! – протянула Света, приложив руки к груди. –Если ты пойдешь без нас, знай, мы на тебя обидимся! Скажи, Карин? – обратилась она уже ко мне за поддержкой.

– Что? Вечеринка мажоров пройдет прямо в самом заповеднике? – недоверчиво прищурилась я. – Как такое возможно? Это же охраняемый музей! Или они нелегально проникнут на его территорию? Тогда я отказываюсь идти на это мероприятие, грозящее нам всем неприятностями с законом, и вам запрещаю!

– Карина, не будь занудой, – отмахнулась от моих страхов Эльвира. – В наше время все решают деньги, а в особенности их количество. Поэтому не удивлюсь, если в развалинах крепости будет организована крутая, масштабная тусовка. А этот исторический антураж станет вишенкой на торте!

– Ну, может и так… – засомневалась я.

– Что скажешь, Наташ?

– Глупые вы курицы! – рассмеялась она, упав на кровать и раскинув руки в стороны. – Куда же я без вас? Тем более, Рома сам спросил, одна я на отдых приехала или нет. А когда узнал, что у меня вас трое, то и вовсе обрадовался и велел непременно приходить всем вместе. Так что… держите!

Она вытащила из сумки прямоугольные пригласительные билеты, отпечатанные на плотной, немного бархатистой бумаге и подкинула их в воздух. Девчонки тут же принялись их ловить, хохоча от неожиданно свалившегося на их головы счастья. Я же была настроена более скептично, поэтому не спеша подняла с пола подарочек от неизвестного Романа и принялась его внимательно рассматривать. На входном билете была изображена черная полуразрушенная башня замка. Поверх нее, словно начертанная кровью, крупными красными буквами, горела надпись «Добро пожаловать в Тьму вашей души. Вечеринка у Мрака». А на обратной стороне, на отливающей зеленым перламутром поверхности, мелким шрифтом темнело примечание, где и во сколько состоится данное мероприятие.

– Значит, в одиннадцать уже мы должны быть там! – восторженно вскричала Эля и, повизгивая, начала подпрыгивать на месте. – Нотя, я тебя обожаю!

– Смотрите, тут еще написано, что девушкам с татуировками луны или месяца во всевозможных вариациях, при их демонстрации, предлагается дополнительный бонус в виде фирменного коктейля от бармена! – добавила Света, прочитав неприметные строчки, отпечатанные под башней на лицевой стороне приглашения.

– Странно все это, – проговорила я, поправив на переносице очки и продолжая вглядываться в подозрительную бумажку. – Красавчик мужчина просто так дарит тебе, Наташ, и твоим подругам приглашения на закрытую тусовку для богачей, организуемую в нелегальном месте, да к тому же еще и название у нее пугающее «Вечеринка у Мрака». Неужели меня одну все это смущает?

– А ты считаешь, что на меня не может обратить внимание красивый, интересный и состоятельный мужчина? – тут же взвилась подруга, подскакивая с кровати и уперев руки в пышные бока.

– Ну почему? – немного растерялась я, глядя в ее наполненные обидой глаза. – Я же не это имела в виду.

– А что?

– Да просто я не верю в такие совпадения! – воскликнула я, нервно взмахнув руками.

– Тогда не ходи и все. Только нам не надо мешать развлекаться, Карин, – тихо промолвила Эля, подхватывая пляжную сумку, потому что пора было идти на море. Я же на мгновение впала в ступор, так как ее ответ неприятно задел. Так, значит, да? Никто мое мнение в расчет принимать не собирался? Поэтому я стрельнула в ее сторону злым взглядом и сложила руки на груди, собираясь вновь привести неоспоримые аргументы того, что нам следует все как следует обдумать, прежде чем бросаться в омут с головой.

– Брейк, девочки! – рассмеялась Света и положила руки мне на плечи. – Тут и спорить нечего. Во-первых, идем все вместе, и это не обсуждается! А во-вторых, прежде чем проходить на эту тусу, осмотримся, как следует, и если что-то не понравится, сразу вызываем такси и возвращаемся. Все согласны?

Ну, с таким разумным предложением было трудно не согласиться, и я, все еще хмурясь, быстро кивнула головой после чего, перекинув косу на спину, подхватила рюкзак с полотенцем и вышла из номера следом за щебечущими от радости девочками. А наши билеты на «вечеринку у Мрака» остались сиротливо лежать на прикроватной тумбочке, ожидая своего часа.

И вот он, наконец, наступил, и мы, красивые и суперсексуальные, сейчас стояли возле центрального арочного входа в крепость, огороженного двумя железными стойками с натянутой между ними ржавой цепью, в окружении довольно внушительной толпы молодежи, и ждали возможности войти на территорию заповедника. Там, за каменными полуразрушенными стенами уже гремела клубная музыка, и сияли сотни прожекторов, вспарывающих ночную тьму, довольно стремительно опустившуюся на город. Вокруг нас чернели громады гор, над которыми уже зажглись первые звезды, а круглобокая луна казалась на этой высоте ближе и крупнее.

Приглашения проверяли охранники, одетые в обтягивающие черные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги с отворотами, белые шелковые рубашки со шнуровкой у горла и с пышными рукавами, забранными на широкие манжеты. Поверх были накинуты кожаные жилеты со странной вышивкой, напоминающей больше хаотичный набор оккультных символов. Широкие ремни в специальных креплениях удерживали кинжалы и короткие мечи, словно взятые напрокат из музея холодного оружия. Длинные темные волосы забраны в высокие хвосты, а из-под бровей сверкали недружелюбные взгляды. Да, они выглядели весьма впечатляюще и устрашающе, особенно когда рычали:

– Следующий! – и резко выхватывали из рук пригласительные билеты, после чего, небрежно швырнув их в специальную урну, ставили каждому входившему на тусовку штамп в виде горящего факела. Девушки получали в придачу к этому еще и тонкий браслет-цепочку со светящимся крошечным ярко-зеленым камушком.

–Вот это антураж! – громко воскликнула Эля, пытаясь перекричать грохочущую музыку, от которой ноги сами начинали пританцовывать. Она немного приспустила и так откровенный топ, чтобы сильнее обнажить свою роскошную грудь и, отметив горячие взгляды мужчин, находящихся вокруг нас, довольно и немного призывно улыбнулась. Видимо, в ее планы не входило возвращение домой в ближайшие сутки.

Я же, признаться, находилась сейчас под огромным впечатлением от происходящего и все мои подозрения, глядя на такой масштаб, попросту растворились без следа. А вопрос «как власти допустили подобный произвол?» просто отошел на задний план, потому что в наше время деньги действительно решали практически все. И если мажоры, да и просто состоятельные люди, решили развлечься на территории музея, помешать им мог бы разве что только конец света, ну или совсем уж принципиальный человек, коего среди работников музея видимо не оказалось. Что ж, кушать хочется всем…

Прохладный ветерок остужал горящие от волнения щеки, а губы расплывались в немного глупой и мечтательной улыбке, так как я реально была счастлива здесь оказаться. Просто вокруг царила такая волшебная и в тоже время немного мрачная атмосфера, навеянная самой крепостью, чьи каменные шершавые стены простояли столько веков, что она просто не могла не цеплять меня за душу, так как романтик во мне все еще продолжал сопротивляться суровой действительности и порой брал верх над реалистом. Десятки молодых людей, одетых по последней моде, взволнованно переговаривались вокруг нас, обсуждая, что эта вечеринка являлась самым ожидаемым событием последних недель, и что попасть на нее было не так-то просто из-за ограниченного количества входных билетов, вообще не понятно как распространяемых среди элиты города и богатеньких туристов.

– А кто организатор? – взволнованно щебетала высокая брюнетка, стоящая передо мной и в нетерпении ожидающая со своим другом возможности пройти за стены крепости.

– Слышал Эдик Рамзаев, – небрежно пожал тот внушительными плечами, обтянутыми черной майкой с кровавыми разводами и надписью «Мрак» на спине. Вот это некоторые подготовились! Хотя, мы тоже постарались выглядеть достойно. Даже я, не особая любительница откровенных нарядов, скрепя сердце согласилась на короткий шифоновый сарафанчик белого цвета свободного кроя и босоножки, оплетающие лодыжки кремовыми кожаными ремешками, которые заставила меня надеть Эльвира, наша первая модница. Довершал образ высокий хвост, густыми волнами струящийся по спине, хотя обычно предпочитала простую косу и более удобную одежду. Девчонки пытались на меня наложить еще и яркий макияж, но я отбрыкалась, лишь немного подкрасив ресницы и воспользовавшись прозрачным розовым блеском. В общем, вышла из меня этакая сексуальная невинность в очках. Сама не ожидала, что такой образ мне понравится. Света нарядилась в шорты и черный топ с широкими шелковыми рукавами, открывающий ее кубики на прессе, Натаха в довольно обтягивающее платье до колен ярко-красного цвета, отчего наш борец за здоровый образ жизни лишь скривился, но промолчал, так как Светка считала, что недостатки нужно скрывать, а не выпячивать. А полноту Наташи она считала огромным недостатком, но бороться с любительницей бургеров и прочих вредных вкусняшек она уже устала. Эля предпочла коротенькую джинсовую юбку с заклепками и цепочками и ярко-зеленый топ с огромным вырезом. В целом, выглядели мы просто сногсшибательно и не слишком выделялись из элитной толпы, разве только кто-то из них смог бы распознать в украшениях дешевую бижутерию, а в сумочках китайские подделки на известные бренды.

– А он же вроде лет пять назад куда-то внезапно уехал. Говорили, вроде по Европе путешествует… – продолжили диалог друзья.

– Наверное, вернулся и решил это дело с размахом отметить! – хохотнул парень каким-то немного женоподобным голосом.

– Да, Зема это умеет, – томно протянула девушка, вытягивая вверх тонкую лебединую шею и разглядывая мелькающих за охранниками счастливчиков, которые уже успели войти. – Ну что так долго-то?

– Прикинь, я слышала, что пять лет назад здесь тоже была тусовка, после которой бесследно исчезли пять или шесть девчонок! – проговорила немного раздутыми губами, больше похожими на пельмени, моя соседка по очереди. Ее подружки мигом взволновались и тут же принялись выдвигать разные бредовые предположения, о том, куда же они могли пропасть. Особенно мне понравилось одно: их в свой гарем забрал какой-то богатый шейх, проплывающий в тот день мимо Судака на своей роскошной яхте и, вот чисто случайно, решивший заскочить на ночную вечеринку в крепости.

– А я слышала, что здесь регулярно кто-то исчезает! – заговорщицким шепотом проговорила еще одна девушка, увешенная с ног до головы всевозможными сверкающими побрякушками.

– Круть… – прошептала мне на ухо Света, тоже, видимо прислушивающаяся к этому разговору. – Может, здесь какая-нибудь аномальная зона?

– Да ладно тебе, – отмахнулась Натаха, поправив небрежно лежащую у лица светлую прядь волос и тут же неожиданно для нас закричала, подпрыгивая на месте и размахивая рукой в воздухе, отчего ее внушительная грудь призывно заколыхалась. – Рома-а-а! Рома-а-а-а! Я здесь!

– Кто-нибудь успокойте эту ненормальную, – обреченно побурчала Эля, прикрыв глаза хрупкой ладошкой. Высокий мужчина худощавого телосложения, появившийся у входа со связкой браслетиков для девочек, одетый в темные свободные джинсы и шелковую белоснежную рубашку с нереально широкими рукавами на манжетах и шнуровкой на груди, как у охранников, что смотрелось довольно нелепо, бросил безразличный взгляд в нашу сторону и, откинув рыжие тугие завитки со лба, медленно отвернулся и скрылся за стенами. Нотя потрясенно застыла с открытым ртом и поднятой вверх рукой, пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы разочарования.

– Так, давай без истерик! – тут же подхватила ее под ручку Света. – Он просто издалека не узнал тебя. Тут такое столпотворение, что даже твои внушительные формы трудно заметить!

– Правда, Ноть, не огорчайся раньше времени, – поддержала я ее с другой стороны. Подруга немного грустно кивнула головой, явно растеряв весь задор, так как, видимо, рассчитывала на более теплую встречу с этим рыжеволосым субъектом. Но когда настал и наш черед сдать входные билеты и получить штамп на запястья и цепочки с сияющими камушками, холодком опалившими нежную кожу, то настроение Натахи заметно прибавилось. Держась за руки и испытывая нарастающее радостное возбуждение, мы прошли через арку и мгновенно окунулись в водоворот вечеринки для избранных. На обширной территории уже вовсю веселилась подвыпившая молодежь. Кто сидел на надувных черных и красных диванах, хаотично раскиданных по периметру, попивая разноцветные коктейли, кто весело общался возле передвижной длинной барной стойки, за которой бармен демонстрировал чудеса ловкости, подкидывая в воздух бутылки и стаканы и попутно смешивая уносящие разум напитки. Чуть выше на горе, в старинных развалинах одного из домов устроили потрясающее файер-шоу, где несколько девушек и мужчина в средневековых костюмах, попутно исполняя чувственный танец, крутили разные полыхающие обжигающим пламенем железки, с обманчивой легкостью взлетающие высоко вверх и освещающие оранжевыми бликами лица гостей, собравшихся вокруг них.

Прямо у стены, возле одной из сохранившихся башен, был выстроен грубый деревянный помост, на котором разместился ди-джей со своей аппаратурой. Он управлял прыгающими в диких танцах людьми вокруг себя, словно умелый дирижер оркестром, задавая ритм, уносящий в неизвестность остатки мыслей. Меня нестерпимо влекло туда, к людям, которые, оторвавшись от реальности, просто погружались в музыку и двигались так, как им подсказывала душа. Но мое желание было резко пресечено Светой, которая с силой сжала мою руку и прокричала прямо на ухо:

– Смотри, там татуировки демонстрируют за бесплатный алкоголь! Идем!

И правда, возле барной стойки уже выстроилась очередь из пяти девчонок, на чьих красивых подтянутых и накаченных телах были набиты татушки с луной в разных вариациях. Их довольно внимательно рассматривал наш рыжий спонсор, забавно комментируя каждую, отчего вокруг девчонок, нисколько не смущенных подобным вниманием, постоянно раздавались взрывы смеха в то время, как шустрый бармен, крутясь юлой, смешивал обещанные халявные коктейли.

– Ну что друзья, предлагаю проголосовать за самую крутую татуировку луны! – закричал Рома, убедившись, что все они реальные, а не нарисованные обычной краской или хной картинки. Собравшиеся вокруг этого действа, поддержали мужчину согласным улюлюканьем, и началось что-то наподобие конкурса, призом в котором должен был стать еще один фирменный коктейль. Мы, словно цапли, вышагивая на своих высоченных шпильках, периодически утопающих в почве, так как мощеные камнями дорожки были не везде, подошли ближе, присоединяясь к веселью. И даже Наташа, теперь демонстрирующая, что вообще этого рыжего видит впервые, поддалась всеобщему куражу и вместе с нами кричала и громко аплодировала короткостриженой брюнетке с блестящим колечком в губе, так как ее окруженный звездами месяц, под которым стоял на задних лапах, скорее всего, оборотень, раззявивший полную острых зубов пасть, нам понравился больше всего. Это цветная татуировка была набита на предплечье и, несомненно, смотрелась более выигрышно, чем остальные.

– Итак, всеобщим голосованием вы, мои дорогие друзья, выбрали победительницу – Валерию! – громогласно возвестил рыжий и поднял вверх руку девушки с колечком в губе. Она чуть было не подпрыгивала от свалившейся на нее радости и, то и дело посылая в знак благодарности воздушные поцелуи, горящим взглядом оглядывала собравшуюся толпу.

– Класс! Достойная победа, – прокомментировала Света, протискиваясь ближе к бармену. – Надо и мне их фирменный коктейльчик попробовать… А потом и потанцевать можно.

– Я тоже, пожалуй, не откажусь, – пробубнила себе под нос и, вцепившись в руку подруги, последовала за ней. Натаха и Эля решили пройтись по территории, так как просто мечтали посмотреть зрелищное фаейшоу, и мы, договорившись пересечься на танцполе, временно разделились.

Когда, наконец, дошла очередь до нас, и мы сделали заказ, у барной стойки заметила счастливую победительницу, сжимающую в ладони довольно высокий, узкий стакан, украшенный дольками ананаса и клубники, потягивающую через две прозрачные трубочки бесплатную ярко- алую веселящую жидкость. Рядом, вальяжно развалившись на высоком пластиковом стуле, сидел Рома и что-то шептал то и дело взрывающейся хохотом девушке. Вот ведь козел! Сначала лапши Ноте на уши навешал, заставил поверить, что она ему понравилась, а сам забыл о ней спустя несколько часов. Теперь же флиртует с другой! Не удивительно, что подругу это задело, и она решила уйти от беспринципного негодяя как можно дальше. Хотя… за билеты ему все же следует выдать благодарность, ведь когда бы мы еще побывали на такой атмосферной вечеринке? С другой стороны от рыжего и его нового увлечения находился мрачный молодой мужчина, из-под густых, сведенных к переносице бровей внимательно наблюдающий за воркующей парочкой. Темные волосы прилипли ко лбу и к вискам от выступившей испарины, но, казалось, он этого совершенно не замечал, продолжая прислушиваться к их разговору, и то и дело прикладывался к стакану с янтарной жидкостью, в которой плавали кубики льда. Спортивный, довольно симпатичный, с правильными чертами лица. Пухлые губы, придавали ему порочный вид, а забитые татуировками и бугрящиеся литыми мышцами руки добавляли брутальности. Он почему-то сразу приковал мое внимание, хотя таких, как он, тут были десятки, и поэтому я непроизвольно все время поглядывала в его сторону. Интересно, что его гложет? О чем так переживает? Ясно же, что он не веселиться сюда пришел, а элементарно напиться в зюзю. Хотя, какое мне вообще до этого дело?

– Держите, прекрасные создания! – молоденький бармен, сияя в свете прожекторов совершенно лысой головой, протянул нам со Светкой заказанные зелено-желтые коктейли с лаймом и листиками мяты, и мы ему благодарно улыбнулись, забирая алкогольную вкусняшку. Пока подруга, что-то весело щебеча, приступила к дегустации, я продолжила краем глаза наблюдать за заинтересовавшей меня троицей.

– Может, прогуляемся? Покажу тебе закрытое на реставрацию здание цистерны, где раньше располагалось хранилище для воды. Там, кроме нас, никого не будет… – проникновенно говорил Рома, заглядывая в замутненные алкоголем глаза Валерии, на что сидящий рядом парень горько хмыкнул и качнул головой.

– Ну да, никого… Беги от него, дура… – протянул он хриплым голосом, на что Рома зло поджал губы и отвесил парню такой смачный подзатыльник, что тот уткнулся носом в стакан и расплескал по барной стойке почти все его содержимое. Лера пьяно захихикала, прикрывая рот ладошкой.

– Держи себя в руках, Зема. Сам знаешь, чем чревато будет твое неповиновение! – не проговорил, а практически прошипел Рома на ухо, оказывается, организатору этой масштабной вечеринки, Эдику Рамзаеву, о котором я слышала еще на входе. Мне и так рыжий откровенно не нравился, но после того, как взглянула в его перекошенное бешенством лицо, то и вовсе испытала откровенную неприязнь. Парень на это заявление совершенно не отреагировал и, дернув плечом, и смахнув с лица рукой остатки алкоголя, немного истерично рассмеялся. После чего подозвал бармена и, указав на пустой стакан, велел повторить.

– Помнишь, что следует тебе дальше делать? – не унимался рыжий, поглядывая одним глазом на Валерию, которая теперь томно улыбалась и водила кончиком острого черного ноготка вдоль глубокого выреза на груди, уже явно на это самое уединение рассчитывая.

– Да помню я, помню…, – недовольно пробурчал Эдик, уронив лохматую голову на руки. – Успокойся только. Все будет, как договаривались.

– Вот и отлично… – хищно оскалился рыжий, и нечто темное, жуткое и непонятное промелькнуло в его глазах, исказив красивое лицо до неузнаваемости. Я даже непроизвольно вздрогнула от страха, моментально охватившего сознание, а вдоль позвоночника пробежал табун неприятных, колких мурашек, но быстро взяла себя в руки, тряхнув головой и списав все на слишком живое воображение. Поспешно отхлебнула содержимое своего стакана, игнорируя витые трубочки, и когда вновь посмотрела в сторону, где находилась странная компания, там уже никого не оказалось.

– Ну что, идем зажигать, Карин? – меж тем спросила Светка, отставляя пустой стакан.

– Подожди… – я растерянно крутила головой, пытаясь в гомонящей толпе рассмотреть либо Рому с Валерией, либо Эдика. До чего же подозрительный разговор между ними произошел! Я не такая уж и любопытная по натуре и не сую постоянно свой нос, куда не следует, но сейчас что-то прямо подталкивало разузнать больше о происходящем вокруг. Словно уже от меня ничего и не зависело, а моими действиями и желаниями руководил кто-то извне, заставляя поступать так, как никогда прежде не поступила бы при иных обстоятельствах. Странное ощущение, растворившееся сразу, как только увидела темную голову Эдика. Он, слегка пошатываясь, в окружении татуированных девиц, принимавших участие в конкурсе, наигранно и излишне громко хохоча, шел в сторону одного из приземистых старинных зданий, окруженных стойками с красными лентами и надписями «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН» и «ВНИМАНИЕ! ВЕДУТСЯ РЕСТАВРАЦИОННЫЕ РАБОТЫ», где буквально секунду назад скрылся Рома с Лерой. Интересно получается… Так ведь рыжий говорил об уединении! А вдруг, богатеи над девчонками издеваться будут? Кто же знает эту золотую молодежь, и что у них за игрища могут быть, особенно когда присутствует уверенность в собственной безнаказанности и вседозволенности? В который раз посетило чувство, что с этой «вечеринкой у Мрака» не все гладко и я, подхватив за руку сопротивляющуюся Светку, потащила ее следом за собой, а другой попутно набирая телефон службы спасения и готовясь нажать на вызов при первой опасности.

– Пойдем-ка, выясним, что здесь на самом деле происходит… – пробормотала я, рассекая толпу, словно ледокол.

– Эй, Карин, остановись хоть на секундочку! – закричала Света, безрезультатно пытаясь выдернуть руку. – Танцпол же в другой стороне!

– Ой, девочки, вот мы вас и нашли! – неожиданно дорогу преградили Натаха с Элей, отчего пришлось резко затормозить. – Вы куда это идете?

Девчонки взволнованно дышали, глаза горели от восторга, и они принялись рассказывать о великолепном огненном шоу. Меня же потряхивало от бурлящего в крови адреналина, и я просто не могла устоять на месте, переминаясь с ноги на ногу, особенно когда начала в красках представлять, как запертых в здании бедолаг подвергают издевательствам. Да к тому же вспомнился еще один разговор при входе, на этот раз уже о девушках, бесследно исчезнувших после вечеринки, и меня вообще охватила самая настоящая паника. Борец за справедливость внутри меня резко вскинул голову и теперь явно не собирался сдавать своих позиций, требуя решительных действий. Хотя какая-то разумная часть меня все еще пыталась сопротивляться и доказать бредовость возникших в сознании предположений.

– Так, девочки. Посмотрим, что происходит здесь в одном из зданий, а потом идем танцевать! – решительно пресекла я веселый щебет и указала на огороженное лентой серое каменное строение.

– Карин, ты в своем уме? – подозрительно прищурившись, проговорила Света, поглядывая на свою руку, которую я все еще продолжала судорожно сжимать.

– Так туда нельзя… – недоуменно приподняв свои идеальные бровки, протянула Эльвира. В этот момент заметила, как к зданию, служащему несколько веков назад цистерной для воды, подошли еще двое мужчин в сопровождении веселящихся подвыпивших девушек. Только вот то, как они грубо протолкнули их вперед, резко открыв дверь и предварительно осмотревшись по сторонам, заставило сердце испуганно сжаться. В горле моментально пересохло, и я пожалела, что оставила свой недопитый коктейль на барной стойке. Немного алкоголя для храбрости мне бы сейчас совсем не помешало!

– Можно…, – хрипло выдохнула я и обвела подруг немного растерянным взглядом, так как внезапно накатило осознание собственной неадекватности. Нам же ноги уносить отсюда надо, а не соваться в самую гущу событий! А вдруг сами в ловушку попадем?

– Так, Карин. Выкладывай подробности, отчего у тебя истерика случилась? – спросила Натаха, подходя вплотную и внимательно заглядывая в мое лицо. Рассказывала я недолго, поэтому закончила уже минут через пять и когда задала вопрос: «Ну что, идем проверять?», то совершенно неожиданно вперед выступила Нотя и, сжав руки в кулаки, гневно процедила:

– Прищучим этого гада!

Часть 5. Последствия

– Я думаю, что ты бредишь, Карин! – безапелляционно проговорила Эля, выверенным жестом поправляя прядки волос, закрывающих щеки. – Подумаешь, парни с девчонками развлекаются в запрещенном месте. Может, у них там оргия намечается!

– Тогда просто убедимся, что мои подозрения беспочвенны. Но, поверь, они не на пустом месте возникли! – страстно воскликнула я, всплеснув руками. – Глянем одним глазком и пойдем дальше развлекаться.

– Меня вот действительно настораживает, что и в прошлый раз девчонки исчезли, – задумчиво протянула Света, опасливо поглядывая в сторону древней цистерны для воды. – Но тогда лучше во все это вообще не соваться, иначе сами пострадать можем!

– Ну конечно, и бросить там их умирать будет просто замечательным поступком, которым я буду гордиться до конца жизни! – гневно процедила я и решительно направилась к зданию, скрывшему в своих недрах уже около десятка девушек.

– Да почему сразу умирать? – Эля воздела глаза к темному небу, расцвеченному лучами прожекторов, и покачала головой, словно она неожиданно оказалась в сумасшедшем доме в окружении психов. – С твоим воображением только книги писать!

– Я с тобой! – заявила Нотя, подхватывая меня под локоток, отчего пришлось на время притормозить. – Сейчас все на телефон заснимем, чтобы было, что предъявить полиции в качестве доказательств. Просто надо осторожнее быть.

– Да в чем вы этих ребят вообще обвинять собрались? – обреченно протянула Эльвира.

– Поверь, мы найдем в чем! – злорадно ответила наша пышечка, мстительно усмехнувшись и доставая свой айфон. Вот не стоило Роме злить Нотю. Обидевшаяся женщина опаснее, чем сотня вооруженных бандитов, потому что пощады от нее точно не дождаться.

– Слушайте, девочки, что-то мне страшно становится. Может… – зашептала наша спортсменка, широко распахнув глаза и обхватывая плечи дрожащими руками.

– Глупости! –резко перебила Эля. Ее возглас я услышала уже где-то за спиной, и решила, что они с запаниковавшей Светой все же не собираются идти с нами. И так драгоценное время утекало, словно вода сквозь пальцы, а мы попусту дискутировали вместо того, чтобы заняться делом, поэтому и прекратила бесполезные уговоры. Но, когда бросила взгляд назад, то чуть было не подавилась истеричным смешком. Девчонки все же последовали за нами, вот только они, взволновано кусая губы и настороженно оглядываясь вокруг себя, шли крадущимися шагами, кое-где срываясь на легкий бег, и старались при этом держаться в тени на обочине мощеной булыжниками дорожки. А из-за высоких тонких шпилек это выглядело довольно забавно, потому что они передвигались на полусогнутых ногах, пригнув голову и с трудом выдергивая из рыхлой земли утопающие каблуки. И чем ровная, твердая дорога, по которой уверенно шли мы с Натахой, им не угодила? Видимо, она была слишком светлая из-за установленных вдоль нее солнечных фонарей, выполненных в виде звезд и распространяющих вокруг себя мягкое сияние. Похоже, девчонки решили последовать доброму совету и быть максимально осторожными, однако своими попытками быть незаметными они наоборот притягивали к себе внимание людей, тусующихся на территории крепости и в данный момент желающих немного отдохнуть в стороне от шумной вечеринки.

– Вот курицы… – процедила сквозь зубы Нотя, крепко сжимая телефон, который уже на всякий случай работал в режиме видеозаписи, поэтому эпичный забег подруг теперь навсегда останется в нашей памяти. – Посмотрят потом на себя, со смеху помрут.

Вскоре мы уже вновь сплоченной компанией стояли возле веревочного ограждения, натянутого вокруг древнего хранилища воды. Эля, скривив полные ярко накрашенные губы, пыталась оттереть от грязи каблуки бумажным платочком, я прислушивалась к странному глухому звуку, доносившемуся из здания, Нотя снимала видео и что-то шептала в камеру, а Света внимательно оглядывалась по сторонам. И как только из ее поля зрения исчезла очередная парочка любителей уединения после многочисленных алкогольных возлияний и бешеных танцев, то она скомандовала «Вперед!». Мы дружно поднырнули под ограждение, стараясь не обращать внимания на дрожь и слабость в ногах. Застыв на несколько секунд возле невысокой деревянной двери, взволнованно переглянулись и глубоко вздохнули, пытаясь унять бешеный ритм сердец, от страха и всплеска адреналина часто дергающихся в грудной клетке.

– Так, только тихо, – прошептала я, медленно и без труда приоткрывая толстую дверь и, пригнувшись, заглянула в небольшое помещение. Оно представляло собой огороженную по периметру площадку, погруженную в полумрак, озаряемую едва различимым изумрудным светом, с которой по железной лестнице можно было спуститься глубоко вниз. Оттуда как раз и доносился подозрительный звук, напоминающий гул высоковольтных проводов, да приглушенный шепот. Да, оргией здесь и не пахло, как, впрочем, и любым другим весельем. Чтобы компания молодых подвыпивших девчонок сидела молча на дне какой-то старинной цистерны и тихонько переговаривалась? Да никогда в жизни! От нехорошего предчувствия у меня затряслись руки, и на лбу выступил холодный пот. Стараясь создавать как можно меньше шума, я махнула рукой девочкам и пробралась внутрь, ближе к железным перилам, аккуратно сев на колени. Мы только убедимся, что им требуется помощь, зафиксируем все на камеру и быстро свалим, после чего уже вызовем полицию. Главное, чтобы помощь успела прийти вовремя. Прильнув к холодным прутьям и вцепившись в них онемевшими пальцами, мы потрясенно уставились вниз. Лестница убегала где-то этажа на два в глубину, и чем было ближе дно цистерны, тем ярче становилось странное зеленое свечение, вызывая резь в глазах.

Когда же немного привыкла к перепадам света, то рассмотрела сидящих вдоль стены, прямо на холодном каменном полу, девушек. Они молча и безучастно смотрели вдаль, свесив вдоль тел руки, даже не предпринимая попытки сдвинуться с места, напоминая огромных неживых кукол. Создавалось впечатление, что их опоили какой-то наркотой. Мы с подругами в шоке замерли, опасаясь не то, что шевелиться, но даже и дышать стало жутко. Среди находящихся внизу были и девушки с татуировками, участвовавшими в конкурсе, и те, которых привели чуть позже.

– Нотя, ты же снимаешь эту жуть? – одними губами прошептала Эля, дрожа всем телом, на что наша пышечка немного заторможено кивнула и направила на жертв дергающийся в руках телефон. Свой я предварительно убрала в маленькую сумочку, перекинутую через плечо, о чем сильно сейчас жалела. Уже следовало вызывать полицию, но я, к сожалению, впала в настоящий ступор и могла только до боли в ладонях продолжать сжимать прутья ограждения.

– Нам…бежать надо… – это подала еле различимый голос Светка, но, вопреки своим словам так и осталась сидеть рядом со мной, периодически вздрагивая.

Немного в стороне от остальных девушек находилась и Валерия. И когда из изумрудного света выступил рыжий маньяк и склонился над ней, я чуть было не вскрикнула от охватившего меня ужаса, поэтому пришлось даже с силой зажать рот ладонями. А увидев, что он держит в руке кинжал, и вовсе чуть не схлопотала разрыв сердца. Подцепив самым кончиком острия подаренную на входе цепочку с камушком, и царапнув по тонкой коже лезвием, он дождался, пока выступит из ранки кровь, после чего размазал ее по украшению. Внимательно вглядываясь в браслет, он принялся что-то бормотать заунывным речитативом, а спустя несколько секунд маленький камушек вспыхнул ярко-алым светом.

– О! Еще одна попала! -послышался пьяный голос откуда-то со стороны. И вот даже не сомневалась, что он принадлежал заинтересовавшему меня накануне Эдику. Да что здесь происходит, в конце – концов? Может, это секта сатанистов беспредельничает в старинных развалинах? Или девчонки стали участницами чудовищной игры богатеев, не знающих уже, чем занять себя от скуки?

– Да, ее точно берем. Она должна пройти. – Рома распрямился и хрустнул шеей, повертев головой из стороны в сторону, после чего закинул руку за спину и почесал кинжалом между лопаток. – О, кайф!

– Итого, всего три, – подвел итог Зема, появляясь в моем поле зрения и присаживаясь на корточки рядом с Лерой. Грубо схватив ее за щеки, он приблизил к себе ее бледное, озаренное зеленым светом личико и смачно поцеловал в губы, прикусив и оттянув зубами колечко. – Хорошенькая. Жаль ее.

– Себя пожалей, – тихо хохотнул еще один мужчина, подходя к ним. Темный пиджак, больше похожий на средневековый камзол, обтягивал широкие плечи, узкие, похоже, кожаные брюки заправлены в высокие сапоги, на бедре болтается настоящий начищенный до блеска меч, а рядом с ним неприметная черная прямоугольная коробочка с кнопочками, издалека напоминающая электрошокер, полностью ломающий образ лорда из исторических фильмов. Запустив пятерню в короткие седые волосы он, огладил ладонью затылок и недовольно пробубнил:

– Что за чудные времена настали? Бабы стригут волосы короче мужиков, делают себе специально дырки в телах, одеваются, как шлюхи, а требуют отношения, как к королевам! Тьфу, позорище… – смачно сплюнул он себе под ноги, после чего потянул неподвижную Леру за руку и, поднатужившись, закинул безвольное тело себе на плечо. – Я пошел.