Все было почти идеально.
Лучшие подруги, живущие в пляжных домиках на отмели по соседству.
Мы забеременели в один и тот же год и родили сыновей с разницей в три недели.
Наши мальчишки выросли бок о бок, и весь пляж был их песочницей.
Ничто не могло нас разлучить.
Но как ни прекрасно подняться на самую вершину, падать вниз очень страшно…
Лето 1991 года
Почерневшие ловушки для омаров источали сильный соленый запах, а над ними кружила стайка скворцов, чьи перышки переливались на солнце. Присев на корточки, Сара опустила в воду палец, потом с задумчивым видом облизнула его и выдала:
– Чувствуются нотки моторного масла, лебединого дерьма и рыбьих потрохов.
Я ответила ухмылкой. Мы с Сарой познакомились всего час и сорок пять минут назад, а уже стали друзьями. С ней очень весело – она озорная и жутко громогласная, но при этом поднесла руку ко рту с едва ли не виноватым видом.
Нам обеим следовало сейчас торчать в душной студии, набитой слушателями недельных курсов актерского мастерства. В том, что я убила неделю летних каникул, были виноваты мамины «больные», которых она лечила методом рейки, а Сара записалась на курсы, потому что была готова на что угодно, лишь бы не сидеть дома. В первый же перерыв мы вышли на улицу и, попивая вишневую колу, решили не возвращаться.
Сара взялась за поручни; розовый лак на ее обкусанных ногтях уже стирался. Впереди виднелась золотистая отмель.
– Что там?
– Отмель Лонгстоун. Никогда не была?
Сара покачала головой.
– Мы переехали всего месяц назад. Это остров?
– Почти.
На золотистом песке расположилась кучка разноцветных пляжных домиков. Если бы не лесистый перешеек, соединяющий отмель Лонгстоун с материком, можно было бы подумать, что ее попытки оторваться от земли увенчались успехом.
– И как туда попасть?
– По воде. – Я кивком показала на покачивающийся на волнах паром с оранжевыми перилами. Мотор взревел, когда паром приблизился к пристани. Круглолицый капитан накинул веревку на широкий деревянный столбик. – Хочешь прокатиться туда?
– Хочу, – ответила Сара, и я поймала взгляд ее блестящих зеленых глаз.
Мы заплатили капитану по пятьдесят пенсов и прошли к задней скамье, где, встав коленями на сиденья, принялись смотреть на кильватер[1].
Солнце освещало чистое гладкое лицо Сары и изящный изгиб губ.
– Кто бы мог подумать, что актерские курсы – это так весело? – с улыбкой сказала она.
Паром добрался до отмели, и мы спрыгнули на шаткий причал, стуча сандалиями по деревянным доскам. Увидев пляжные хижины, Сара воскликнула:
– Прямо как мини-домики! Смотри, кровать и полностью оборудованная кухня!
– А летом можно спать вон там. – Я показала на домик с лестницей, ведущей на второй уровень. – Здорово, наверное, просыпаться на мезонине!
Мы сняли обувь и пошли босиком по вязкому теплому песку, держась за руки. Все вокруг были чем-то заняты: две девчушки в спасательных жилетах затаскивали на берег байдарку, пожилая женщина бросала палку своей мускулистой собаке, мужчина в панаме пытался закрепить в песке щит от ветра, используя камешек вместо молотка. А вот семья устроила пикник; салфетки прижаты галькой, чтобы не улетели. У соседней хижины расположились двое загорелых и голых по пояс мальчишек, а рядом, у шезлонгов, стояли две гитары. Я ткнула Сару в бок, и она едва заметно улыбнулась.
Как ни странно, судя по опущенным жалюзи, многие дома пустовали. Где же их хозяева, что им помешало счастливо проводить время здесь?
Вскоре мы подошли к скалистому мысу и песчаным утесам, перелезли через волнолом, отделявший одну пустынную бухту от другой, и двинулись дальше вдоль берега, обходя скопления темных водорослей.
– Может, искупаемся? – предложила Сара.
Я осмотрелась: вокруг никого не было, а голубая вода так и манита. Я с улыбкой стянула с себя футболку и шорты, оставшись в лифчике и трусиках разного цвета.
Сара сняла платье, взяла меня за руку, и вместе мы побежали к воде.
Сара завизжала, когда мы зашли по пояс. Я нырнула в накатившую волну, и ледяная вода заглушила мой крик. Я скользила, забыв обо всем на свете, ощутив силу моря и жжение соленой воды, и вынырнула, когда в легких воздуха больше не осталось. Волосы прилипли к лицу. Море вокруг пенилось и дышало.
Сара со смехом запрокинула голову.
– Давай-ка поймаем эту волну, – предложила я, подплывая к небольшому гребню – хотела изобразить серфинг без доски, но не успела, и волна прошла подо мной. Когда накатила следующая, мы обе бросились ей вслед, раскинув руки. Волна понесла нас вперед под радостные вопли Сары, однако быстро осела пеной. Меня проволокло по песчаному дну, и вот мы, смеясь и кашляя, нетвердой походкой пошли к пляжу.
У края пристани рыбачил парень с густыми темными волосами. Он внимательно посмотрел на нас серьезным, но при этом полным любопытства взглядом. Я заметила, что Сара тоже смотрела прямо на него.
По телу прошла дрожь. Полотенец у нас не было, и мы просто вытянули руки к солнцу, как делала моя мама на занятиях по йоге.
Вот бы провести лето здесь, в разноцветном домике на залитом солнцем пляже! Меня переполняли адреналин и радость от знакомства с новой подругой, поэтому я заявила:
– Когда-нибудь я куплю себе пляжный дом. У меня будет полно книг, свечей, настольных игр и музыки – и я буду жить тут все лето.
– Обязательно заходи ко мне в гости, – добавила Сара. – Ведь я куплю домик по соседству.
Девчачьи мечты – жить рядом, проводить лето на пляже. Кто бы мог представить, к чему эти мечты приведут?